竹篮里垫着干净的棉帕，帕子下藏着几锭碎银——这是苏婉今早趁父亲不备，从自己妆奁底取出的“体己钱”。
“小姐，乳糖需去州桥的‘王楼糖蜜铺’买，那铺子是老字号……”春桃絮絮说着，忽然瞥见苏婉掀开帷帽一角，忙伸手按住，“使不得！
未出阁的姑娘家，怎能抛头露面——”“怕什么，”苏婉轻笑一声，将帷帽上的薄纱又扯低几分，“你瞧街上，戴帷帽的娘子多了去了，谁会盯着咱们看？”
说着，她加快脚步拐进一条窄巷，巷子里弥漫着浓郁的油香与奶香，正是汴梁城专为富贵人家供货的“乳行”所在。
果然，前行不到百步，便见青石板墙上挂着一面杏黄旗，上书“李记羊脂铺”西个大字。
店铺门口摆着两口大陶瓮，瓮口飘着乳白色的雾气，几个伙计正用木勺将凝固的羊脂舀进粗瓷碗里，动作娴熟如行云流水。
“这位小娘子，可是要买羊脂？”
掌柜的见苏婉驻足，立刻堆起笑脸，“咱们家的羊脂皆是当日新熬，熬制时加了玫瑰露，半点膻味也无——”“先称半斤。”
苏婉打断他的推销，目光落在柜台上的铜秤上。
现代买东西习惯看电子秤，此刻见那秤杆上密密麻麻的星点，她不禁有些恍惚，下意识伸手去触秤砣，却被春桃悄悄拽住袖口。
“小姐且等，奴婢来与掌柜的说。”
春桃福了福身，转头对掌柜道，“我家小姐要的是精细白腻的头层脂，须得用细纱布滤过三遍的那种。”
掌柜的挑眉：“小娘子行家啊。
可头层脂价钱贵些，每两要三十文……”“二十文。”
苏婉忽然开口，指尖轻轻叩了叩陶瓮边缘，“我闻着这瓮里的羊脂，似是混了牛酥？
若不便宜些，我便去对面‘张记’瞧瞧。”
春桃猛地抬头，震惊地望着自家小姐——往常苏婉连银子的成色都分不清，何时竟懂得辨别羊脂里掺了牛酥？
掌柜的脸色也变了变，干笑道：“小娘子好鼻子！
罢罢罢，二十文就二十文，权当交个朋友。”
就在这时，门外突然传来一阵喧哗。
几个挑夫抬着木箱匆匆而过，木箱缝隙里漏出些金黄碎屑，落在苏婉脚边。
她俯身拾起一粒，放在掌心碾碎——竟是糖霜。
“这是……‘曹婆婆肉饼铺’新制的糖霜酥，”掌柜的见她好奇，解释道，“当今大皇子最喜甜食，各铺都在琢磨新花样呢。”
苏婉心中一动，正欲再问，忽听得街对面传来孩童的啼哭声。
循声望去，只见一个五六岁的小娘子蹲在墙根，捧着一只摔碎的陶罐哭得上气不接下气，旁边站着个卖货郎，正抓耳挠腮地跺脚：“我的桂花糖啊！
你这小丫头，走路怎么不看路？”
苏婉快步走过去，只见地上的碎陶片间，还沾着几星鹅黄色的糖膏，甜香中混着桂花的清苦。
她蹲下身，掏出手帕轻轻替小娘子擦泪：“别哭啦，阿姨……咳，姐姐带你去买新的好不好？”
“她碰碎了我的糖，得赔钱！”
货郎横眉竖目，“这一罐糖霜要五十文呢！”
“五十文？”
苏婉挑眉，“我瞧这罐子里顶多装了二两糖霜，汴河街的‘赵太丞家’卖糖霜，一两才十五文。”
货郎脸色一滞：“你……你管得着吗？
小丫头片子懂什么！”
“我自然懂。”
苏婉站起身，从袖中摸出二十文铜钱，“这是赔你的陶罐钱。
糖霜嘛——”她指了指地上的碎渣，“都摔成这样了，难道还要我全买了？”
周围渐渐聚起看热闹的人，有人低声议论：“这小娘子说得有理，货郎莫不是想讹人？”
货郎见势不妙，嘟囔几句后抓起铜钱便走。
苏婉扶起小娘子，从春桃的提篮里取出一块茯苓饼递给她：“吃吧，吃完就不哭啦。”
小娘子破涕为笑，忽然指着苏婉的腰间惊呼：“姐姐的玉佩好漂亮！”
苏婉一愣，这才想起自己今早换了条裙子，双鱼玉佩正垂在腰间，在阳光下泛着温润的光。
小娘子伸手想摸，却不慎撞翻了苏婉的帷帽。
薄纱扬起的瞬间，街角茶楼上，一个正倚栏饮茶的青衫男子忽然放下茶盏，目光首首凝在苏婉脸上。
“小姐！”
春桃慌忙替苏婉戴好帷帽，低声道，“咱们快走吧，别在这儿惹事了。”
苏婉点点头，正要转身，却见小娘子的父亲匆匆赶来。
那男子一身儒雅装扮，见到苏婉时微微一怔，随即躬身行礼：“小女顽皮，多谢小娘子相助。
在下姓沈，在州桥开书肆，若有需要，可来‘沈氏文籍铺’寻我。”
“沈先生客气了。”
苏婉回礼，目光不经意间扫过茶楼上——那青衫男子己不见了踪影，唯有栏杆外一株垂杨，在微风中轻轻摇曳。
买完乳糖与羊脂，己是未时初。
春桃提着沉甸甸的竹篮，忍不住道：“小姐今日真是奇怪，竟连牛酥和羊脂都分得清，还会与市井小民争价……”“人总是会变的。”
苏婉望着天边飘过的云，忽然停住脚步，“春桃，你说这汴梁城里，若有人卖一种用羊脂和乳糖做的甜点，会不会有人买？”
丫鬟愣住：“羊脂做的甜点？
那得多腻人啊……”“不会腻的。”
苏婉嘴角扬起笑意，脑海中浮现出现代芝士蛋糕的绵密口感，“等做出来你就知道了。
对了，明日你去市集上买些新鲜牛乳，再寻个细绢筛子——咱们要做的东西，叫‘酪酥膏’。”
春桃虽一头雾水，却还是乖乖应下。
两人拐过“马行街”时，忽听得身后有人喊：“小娘子留步！”
苏婉转身，只见一个小厮追上来，捧着个锦盒躬身道：“我家公子见小娘子喜爱糖霜，特送一盒‘琥珀蜜饯’，还望笑纳。”
“你家公子是……”苏婉皱眉，却见小厮己放下锦盒，转身钻入人群。
春桃打开盒盖，里面整齐码着十二颗裹着糖霜的蜜饯，每颗都雕成精巧的梅花形状，在阳光下晶莹剔透如琥珀。
“莫不是方才那个货郎？”
春桃嘀咕，“可他不像富家公子啊。”
苏婉盯着蜜饯出了会儿神，忽然轻笑一声，盖上盒盖：“管他是谁，先拿回去给厨房尝尝。
走了，咱们回去试新方子。”
夕阳将两人的影子拉得老长，汴河上的画舫正缓缓驶过，船头歌女的琵琶声隐约传来。
苏婉摸了摸腰间的双鱼玉佩，忽然想起茶楼上那个青衫男子的目光——那目光清澈如春水，却又藏着几分说不出的意味。
或许，这汴梁城里的每一次相遇，都是命运埋下的伏笔。
而她要做的，不过是把手中的羊脂与乳糖，酿成最甜美的梦。
（第三章完）