第1章 暴雨中的生存
河水倒灌，城池尽毁，曾经的鱼米之乡化作一片泽国。
目之所及，皆是汪洋，浑浊的河水打着漩涡，汹涌地翻腾着。
白鹿书院，这座矗立在城外半山腰的百年学府，因其地势较高，侥幸成了方圆百里唯一的避难所。
书院的轮廓在雨幕中隐隐约约，像是一座孤独的堡垒。
雨声嘈杂，如同万马奔腾，夹杂着风的呜咽，那声音尖锐而凄厉，还有远处时不时传来的，不知是野兽还是变异植物的恐怖嘶吼，让人毛骨悚然。
书院的大讲堂内，挤满了面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民。
他们或坐或躺，身体蜷缩在一起，空气中弥漫着潮湿的水汽，那是雨水的味道，还夹杂着汗臭以及一丝若有若无的绝望气息，让人闻了不禁心生烦闷。
苏蓼端着一碗清可见底的小米粥，艰难地从人群中挤过。
她每走一步，都要用力推开身旁的人，身体与周围的人摩擦着，能感觉到那粗糙的衣衫。
她身形单薄，洗得发白的粗布衣裳紧贴在身上，勾勒出少女初具规模的曲线。
雨水顺着她额前的碎发滴落，滴在她的脸颊上，凉凉的，她却浑不在意，只小心翼翼地护着怀里的粥碗，那粥碗触手一片冰凉。
“李伯，喝点粥吧。”
苏蓼将碗递到一位蜷缩在墙角的老人面前。
李伯是书院的老院工，看着苏蓼长大，待她如亲孙女。
此刻，他干裂的嘴唇微微翕动，浑浊的老眼里满是疼惜：“蓼丫头，你自个儿留着喝，伯……伯不饿。”
苏蓼鼻头一酸，强笑道：“李伯，您不喝，小宝也不肯喝呢。
书院的存粮……不多了。”
她声音压得极低，目光扫过角落里那个眼巴巴望着她的小男孩，那是她在逃难路上捡到的孤儿，小宝。
李伯叹了口气，接过粥碗，小口小口地抿着，那喝粥的声音在安静的角落里格外清晰。
苏蓼的心却沉甸甸的。
她比谁都清楚，这小米粥，怕是最后一顿了。
书院原本储备的粮食，在接纳了数百流民后，早己捉襟见肘。
再不想办法，所有人都要饿死在这无尽的雨幕中。
雨还在下，仿佛要将整个世界都淹没。
那雨打在窗户上，发出“砰砰”的声响。
苏蓼望着窗外灰蒙蒙的天，绝望像藤蔓一样缠绕上心头。
她不过是书院一个卑微的杂役，无权无势，又能做什么？
“蓼丫头，想啥呢？”
李伯的声音打断了她的思绪。
苏蓼勉强一笑，目光无意识地扫过讲堂外那些被雨水打得东倒西歪的植物。
突然，一道灵光闪过她的脑海！
《山蔬谱》！
那是她七岁逃荒时从一个老乞丐处偶然所得，她凭着惊人记忆力记下谱上内容，还靠它捡回一条命。
大荒异变，草木疯长，许多曾经无毒的植物也变得面目全非，甚至生出了攻击性。
但《山蔬谱》上记载的，多是些生命力顽强、不易变异的根茎类野菜！
或许……或许可以一试！
“李伯，小宝，你们在这儿等我！”
苏蓼眼神骤然亮起，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。
她不再犹豫，转身就往外冲。
“蓼丫头，外面危险！”
李伯焦急地喊道。
苏蓼的声音从雨幕中传来：“李伯放心，我知道分寸！”
她带着小宝，在书院后院一处相对避风的角落里搜寻。
这里原本是书院的药圃，如今却长满了各种奇形怪状的植物。
有的植物叶片巨大，像一把把绿色的大伞；有的植物茎干扭曲，仿佛一条条蜿蜒的蛇。
苏蓼凭借着《山蔬谱》的记忆，小心翼翼地辨认着。
“姐姐，这个能吃吗？”
小宝指着一丛叶片肥厚、边缘带着细微锯齿的墨绿色植物，怯生生地问。
苏蓼凑近细看，又用手指捻了捻叶片，那叶片触感有些粗糙，闻了闻气味，有一股淡淡的清香，脑海中迅速与《山蔬谱》的记载对应。
“这是石苋，性微寒，可食，但需焯水去涩。”
她肯定地点点头，将石苋连根拔起，抖掉泥土，放入随身携带的破布袋里，那泥土摸起来湿漉漉的。
她又找到了一些马齿苋、灰灰菜的幼苗，甚至在一处石缝里，惊喜地发现了几颗野山药的藤蔓。
这些都是《山蔬谱》上记载的，在恶劣环境下也能生长的救命菜。
她避开那些色泽诡异、散发着不祥气息的变异植物，只采摘那些她有十足把握的。
雨越下越大，苏蓼和小宝的衣衫早己湿透，冻得瑟瑟发抖，雨水打在身上，冰冷刺骨，但布袋却渐渐鼓了起来。
就在苏蓼准备带着小宝返回讲堂时，前院突然传来一阵喧哗和凄厉的惨叫。
“不好！”
苏蓼心中一紧，拉着小宝飞快地往回跑。
刚到讲堂门口，就见几个满脸横肉、手持木棍的暴徒正凶神恶煞地在人群中翻找，将本就所剩无几的米袋、干粮抢夺一空。
有流民试图反抗，立刻就被打得头破血流。
“把吃的都交出来！
不然老子砸烂你们的脑袋！”
一个络腮胡大汉恶狠狠地吼道，他脚下还踩着一个被打晕的老人。
“住手！”
李伯颤巍巍地站了出来，挡在几个妇孺面前，“你们……你们还有没有王法！
这些都是救命粮！”
“王法？”
络腮胡嗤笑一声，眼神凶戾，“在这鬼天气里，老子的拳头就是王法！
老东西，滚开！”
说着，他粗暴地一推。
李伯年老体弱，哪里经得住这一下，踉跄着向后倒去，头重重地磕在了讲堂的石柱上，顿时鲜血首流，人事不省。
“李伯！”
苏蓼睚眦欲裂，嘶喊一声就要冲上去。
“姐姐，别去！”
小宝死死拉住她，吓得小脸惨白。
苏蓼瞬间冷静下来。
她目光急转，扫过混乱的讲堂。
书院的每一条密道，每一处暗门，她都了如指掌！
“大家听我说！”
苏蓼突然高声喊道，“跟我来！
我知道有地方可以暂时躲避！”
她的声音清亮而坚定，在混乱中格外清晰。
一些尚存理智的流民，看到李伯的惨状和暴徒的凶残，又见苏蓼不似作伪，迟疑了一下，便有人开始向她靠拢。
“臭娘们，找死！”
络腮胡见有人想跑，怒吼一声，举着棍子就向苏蓼砸来。
苏蓼拉着小宝，灵活地一闪，躲过木棍。
她一边疾声呼喊，一边引着一部分流民向讲堂后方一处不起眼的杂物间退去。
那里，有一条通往后山废弃柴房的暗道。
暴徒们被其他流民的慌乱所阻，一时竟没能追上。
苏蓼迅速打开暗道入口，让众人先行进入，自己则和小宝一起，费力地将昏迷的李伯也拖了进去，然后迅速合上暗门。
柴房内，暂时安全了。
苏蓼顾不上喘息，立刻查看李伯的伤势。
额头上的伤口还在渗血，万幸没有伤及要害，但失血过多，加上惊吓，李伯的呼吸十分微弱。
“水……火……”苏蓼急促地吩咐着跟来的几个还能动弹的妇人。
很快，简陋的火堆升了起来，噼里啪啦地燃烧着，发出温暖的光和热，驱散了些许寒意。
苏蓼将采来的野菜用雨水简单清洗，架起从杂物间顺手拿来的破陶罐，开始熬制羹汤。
她按照《山蔬谱》的记载，将石苋焯水，与其他野菜一同投入罐中，又将野山药去皮切块放入。
没有油盐，她就从火堆里扒拉出几块烧得滚烫的石子，投入羹汤中，利用高温激发野菜本身的鲜味，并起到一定的杀菌作用。
很快，一股奇异的清香在柴房内弥漫开来。
那香味不同于单纯的米粥，带着一股草木特有的清新和一种难以言喻的生机，钻进众人的鼻腔。
饥肠辘辘的流民们闻到这股味道，都忍不住咽了口唾沫，眼中也重新燃起了一丝希冀。
羹汤熬好了，苏蓼先小心地给李伯喂了几口。
温热的汤汁顺着喉咙滑下，李伯原本灰败的脸色竟奇迹般地恢复了一丝血色，悠悠转醒。
“蓼……丫头……”“李伯，您醒了！
快，再喝点。”
苏蓼又惊又喜。
其他人也分到了羹汤。
虽然每人只有小半碗，但这热腾腾、带着奇异鲜味的野菜羹，仿佛一股暖流注入了他们枯竭的身体，驱散了寒冷和饥饿，也暂时抚平了他们心中的恐惧。
“真香啊……好像……好像身上有了点力气。”
一个年轻的妇人感叹道。
“是啊，比那小米粥顶饿多了！”
苏蓼看着众人脸上露出的满足，心中稍定。
果然，《山蔬谱》上的记载没错！
这些看似不起眼的野菜，在关键时刻，真的能救命！
夜幕悄然降临，雨势丝毫未减。
那雨打在柴房的屋顶上，发出沉闷的声响。
柴房外，风声呼啸，像一头猛兽在咆哮，更衬得这小小的庇护所摇摇欲坠。
虽然暂时解决了李伯的危机和众人的饥饿，但苏蓼知道，这点野菜羹汤，终究是杯水车薪。
书院己经不安全了，必须尽快找到新的、可持续的食物来源。
苏蓼看着众人喝着羹汤，心中稍感欣慰，但她知道这只是暂时的缓解，她望着柴房的黑暗处，心中担忧着外面未知的危险，不知道还会有什么灾难等待着大家。
就在她沉思之时，一阵令人毛骨悚然的“沙沙”声，混杂在雨声中，从柴房不远处的黑暗中传来。
那声音越来越近，越来越清晰，仿佛某种巨大的爬行生物，正拖着沉重的身躯，在泥泞的地面上缓缓移动。
苏蓼的瞳孔骤然一缩，心中警铃大作。
新的危机，己经逼近了！