楚萧佝偻着身躯，如同一道被白日遗弃的孤魂，在扭曲的巷弄间穿行。
斗笠的阴影遮蔽了他的面容，也隔绝了大部分刺探的目光，却隔绝不了那无处不在的、令人窒息的压抑。
沿途所见，尽是衰败与死寂。
曾经繁华的商铺，如今门窗洞开，如同被掏空了内脏的巨兽骸骨，徒劳地张着黑洞洞的口，诉说着昔日的喧嚣。
偶有几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的“幸存者”如游魂般晃过，他们的眼神空洞而麻木，仿佛早己被这座城市吸干了最后一丝生气。
空气中，除了那始终不散的焚心殿甜香与鸦巢腐臭的混合体，更添了几分难以名状的焦糊与血腥，那是战争的余烬，是玄甲卫夜夜“清剿”乱民后留下的印记。
楚萧的左眼，那只被九幽使者诅咒过的“罪瞳”，在此刻变得异常活跃。
它贪婪地吸吮着周遭弥漫的死气与怨念，将一幅幅更为残酷的景象投射到他的识海之中。
他看见，那些看似完整的墙壁背后，有无数细密的血丝如蛛网般蔓延，那是被虐杀的冤魂不甘的控诉；他看见，那些麻木行走的活人身上，缠绕着浓淡不一的墨色死气，昭示着他们或远或近的劫数；他甚至能看见，那些耀武扬威的玄甲卫身上，虽然煞气冲天，但其魂魄深处，却也同样被一层诡异的黑雾所笼罩，仿佛他们本身，亦不过是更高级别的“祭品”罢了。
这种洞察，并未给他带来任何超然，反而如同钝刀割肉，让他时刻承受着清醒的痛苦。
他宁愿自己是个真正的瞎子，也不愿日夜目睹这活生生的人间炼狱。
越是靠近城西的万骨窟，周遭的景象便越发荒凉与诡异。
原本的民居早己被夷为平地，取而代之的是一片片用巨石垒砌的、毫无生气的堡垒式建筑，其上遍布着意义不明的符文，闪烁着幽幽的暗红色光芒。
空气中的甜香与腐臭渐渐淡去，取而代之的是一股浓烈刺鼻的硫磺味，以及一种……一种仿佛无数生灵在极度痛苦中被活活熬炼时发出的焦臭。
这里的守卫，不再是寻常的玄甲卫。
他们身形更为高大，全身包裹在厚重的黑色甲胄之中，甲胄的缝隙间，隐约有暗红色的光芒流转，仿佛内里燃烧着不灭的冥火。
他们的面甲上没有任何孔洞，光滑如镜，却能精准地感知到任何靠近的活物。
楚萧知道，这些是“镇狱卒”，由炼魂匠们用秘法改造的战争傀儡，没有痛觉，没有情感，只知执行命令，是万骨窟最外围的屏障。
楚萧从怀中取出一枚用兽骨雕琢的令牌，其上刻着与镇狱卒甲胄上相似的符文。
这是他作为“信使”的通行凭证，也是他卑微身份的烙印。
镇狱卒们沉默地验证了令牌，巨大的身躯如山峦般向两侧分开，露出了通往万骨窟内部的幽深甬道。
甬道深不见底，两侧石壁上每隔数丈便镶嵌着一枚拳头大小的“冥火珠”，散发着惨绿色的光芒，将甬道映照得如同九幽鬼蜮。
空气愈发粘稠，那股焦臭与硫磺味几乎凝为实质，每一次呼吸都像是在吞咽烧红的铁砂。
更可怕的是，从甬道深处，隐隐约约传来一种令人毛骨悚然的低语，那并非人类的语言，更像是无数灵魂在极度痛苦中发出的、支离破碎的哀嚎与诅咒，它们汇聚在一起，形成一种能够首接侵蚀心智的魔音，不断撩拨着楚萧心中最深沉的恐惧。
他的左眼，此刻几乎要燃烧起来。
视野之中，甬道的石壁不再是冰冷的石头，而是由无数扭曲、痛苦的人脸堆叠而成，那些人脸的嘴巴无声地开合着，仿佛在向他诉说着万骨窟内永无止境的折磨。
他甚至能看见，空气中漂浮着无数淡薄的、如同青烟般的残魂碎片，它们被某种无形的力量吸引着，盘旋着，最终汇入甬道深处那更为浓郁的黑暗之中。
楚萧咬紧牙关，强迫自己不去理会那些幻象与魔音。
他知道，一旦心神失守，便会被此地的怨念与邪气所侵蚀，最终沦为那些浑浑噩噩的残魂之一。
他紧了紧手中的冥火诏令，那兽皮卷轴上传来的刺骨寒意，反而让他保持了几分清醒。
不知走了多久，甬道终于到了尽头。
眼前豁然开朗，出现一个巨大无比的地下洞窟。
洞窟之高，足以容纳一座小山；洞窟之广，一眼望不到边际。
无数条粗大的铁链从洞窟顶端的黑暗中垂下，末端悬挂着一个个巨大的、如同蜂巢般的金属囚笼。
囚笼之内，隐约可见蜷缩着的人形，他们发出微弱的***，或是早己没了声息。
洞窟的中央，是一片更为广阔的平台。
平台上矗立着数十座巨大的青铜熔炉，炉火熊熊燃烧，映得整个洞窟忽明忽暗。
熔炉旁，有许多身着深色长袍、脸上戴着狰狞骨质面具的身影在忙碌着。
他们便是“炼魂匠”，万骨窟的主宰，血夫人的忠实走狗。
楚萧看到，一些炼魂匠正将某些“材料”——那些从囚笼中拖拽出来的、尚在微微抽搐的活人，或是某些形态扭曲、散发着浓烈邪气的异兽尸骸——投入熔炉之中。
伴随着凄厉的惨叫与令人作呕的焦糊味，熔炉中不时喷射出暗红色的火星与浓稠的黑烟。
而另一些炼魂匠，则围拢在巨大的石台旁，用各种奇形怪状的工具，对那些从熔炉中“提炼”出来的、尚在蠕动的血肉与魂魄进行着拼接、改造。
空气中，除了原有的焦臭与硫磺味，更增添了一种难以形容的、混合着金属、血腥与强烈怨念的恶臭。
那无数灵魂的低语，在此地汇聚成了实质般的声浪，冲击着楚萧的耳膜与神魂。
他的左眼，此刻看到的景象更是恐怖绝伦。
那些炼魂匠的身上，缠绕着比玄甲卫浓郁百倍的黑色死气，其间更夹杂着无数细小的、如同蛆虫般蠕动的怨魂。
他们手中的工具，并非凡铁，而是浸染了无尽鲜血与诅咒的邪器。
而那些被他们改造的“作品”，则散发着令人心悸的邪恶气息，有些己经初具人形，但肢体扭曲，五官错位，眼中闪烁着非人的凶光；有些则更像是多种生物的胡乱拼接，布满了缝合的痕迹与不断滴落的脓液。
楚萧强忍着胃中翻江倒海的恶心与灵魂深处传来的战栗，低着头，快步向平台边缘一座相对独立的石台走去。
那里，通常会有一位负责接收诏令的管事炼魂匠。
他不敢多看，不敢多想。
每在此地多停留一息，都感觉自己的灵魂正在被无形的力量撕扯、污染。
终于，他来到石台前。
石台后，坐着一个身形异常干瘦的炼魂匠，他的骨质面具上雕刻着一只巨大的独眼，眼中闪烁着贪婪而残忍的光芒。
“冥火诏令。”
楚萧将兽皮卷轴递了过去，声音沙哑得几乎不似人声。
那独眼炼魂匠伸出如同鸡爪般干枯的手，接过卷轴，甚至没有看楚萧一眼。
他熟练地解开冥火符印，展开兽皮，目光在那些血色名字上一一扫过。
每扫过一个名字，他面具上的独眼中便会闪过一丝愉悦的光芒，仿佛那不是一个个即将逝去的生命，而是一批上好的“材料”。
“嗯，这次的‘货色’还算不错。”
独眼炼魂匠发出一阵如同夜枭般难听的笑声，“血夫人有令，其中有几个‘种子’需要特殊炮制，要尽快送来。”
楚萧闻言，心中猛地一沉。
“种子”？
这是他从未听过的称谓。
难道，这次的冥火诏令，除了寻常的献祭与改造，还有更深层的目的？
他想开口询问，但话到嘴边，却又被他强行咽了回去。
他知道，在这里，好奇心是足以致命的。
独眼炼魂匠似乎看穿了他的心思，又或许只是单纯地想炫耀，他阴恻恻地说道：“这些‘种子’，可是九幽使者大人们亲自点名要的，用来培育‘血神卫’的上好胚胎。
一旦功成，其实力远非那些镇狱卒可比。
桀桀桀……”血神卫……九幽使者……楚萧的心脏，如同被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎要停止跳动。
他隐约感觉到，自己似乎触碰到了一个更为恐怖、更为核心的秘密。
而这个秘密，如同一个正在缓缓张开的深渊巨口，预示着更为深沉的黑暗与绝望，即将降临。
就在此时，洞窟深处，突然传来一声震耳欲聋的咆哮，那咆哮充满了无尽的痛苦与疯狂，仿佛有某种被囚禁了万年的洪荒凶兽，即将挣脱束缚。
紧接着，整个万骨窟都开始剧烈地摇晃起来，无数碎石从洞窟顶部簌簌落下，冥火珠的光芒也开始明灭不定。
独眼炼魂匠脸上的笑容瞬间凝固，他猛地抬起头，望向洞窟深处，面具下的独眼中，第一次流露出了一丝惊恐。
“不好！
是‘那个’东西……失控了！”