一切论典的前面，大都先归敬三宝。
论师们依自己修学佛法所理解的，或所证见的见地而造论，首先归敬三宝，这是说明自己所论说的，是有所承受的，是由于三宝的恩德而得来的。
所以论前的礼敬三宝，表示所说的是佛法；也含有祈请三宝加被与证明的意思。
归命尽十方一句，是总说归敬。
最胜业遍知等三句，归敬佛宝；及彼身体相下三句，归敬法宝；如实修行等一句，归敬僧宝。
“归敬”，和归依的意思一样。
自归依佛、法、僧，即是将自己的身心（命），归向于三宝，以三宝为自己的归宿处。
身心融合于三宝中，依着三宝的启导去修行前进。
归依三宝，不但是归依释迦牟尼佛，释迦佛所说的法，在释迦佛法中修行的僧伽，是归敬横遍十方、竖穷三际的三宝；一切三宝，都是我们所归敬的对象。
这不仅大乘是这样，声闻乘所归敬的三宝也如此。
归敬释迦佛，不过以释迦佛为现前的归敬对象而己。
实则所归敬的，是归敬佛之所以为佛的，无漏的有为无为功德。
归依法与归依僧，也是这样。
所以切实的说，佛弟子所归敬的，不但是形象的，而是佛法僧的真实功德。
归依的对象，应该是十方三世一切佛、一切法、一切僧。
本论说归命“尽十方”，即是归命于尽十方三世的三宝。
三世的三宝，为大小乘所共信，所以略而不说。
一分小乘学派，不许有十方佛，所以特为点明。
先说归命尽十方的佛宝：归敬佛，首要在赞说佛宝的功德。
一般常用三种或二种功德来称赞。
以二种功德赞佛的，即明佛陀自利与利他的功德，都是圆满的。
以三种功德赞佛的，即赞佛的智德、灭除烦恼的断德，和利济众生的恩德，一切圆满。
本论约二利功德来说。
先赞自利德圆满：“最胜”，明佛的智慧、功德都是最殊胜、最圆满的。
本论因缘分说：‘如来在世，色心业胜’；今依此解说。
“业”，是动作、作用。
佛心的动作，与色相的动作，都是极殊胜究竟的，所以名最胜业。
最胜业中，“遍知”，赞佛的心业圆满。
佛名一切智、一切种智，举凡世出世间的一切法，性相因果，无不彻了。
佛心所有的智慧大用，究竟圆满，于一切法、一切众生心性，无所不知，无所不见；所以称佛为遍知。
“色无碍自在”，赞佛的色业殊胜。
无碍，是无有障碍。
自在，即平常所说的自由。
众生的色业，是有碍而不自在的。
常人的眼只能见色，耳只能闻声；佛却能六根互用，无所不可，即是无碍相。
又常人的身量长短、形貌好丑，有一定限制；佛的身量、色相，随众生所应见的而随类显现，这也是无碍。
无碍，所以能随心自在。
这里所说的色，不单指显色、形色；声、香、味、触等，也统名为色；与物质的意义相等。
在真常不空的大乘经里，有一极重要的语句，即‘佛解脱有色’。
一分学者，以为佛证得涅槃，灰身泯智；一分学者，以为有心，但没有物质现象。
真常系的经典，如大般涅槃经、央崛魔罗经等，都郑重的宣说：佛解脱有色。
有色相，即有色的业用；不能说佛是超脱物质的、游离的精神作用。
本论的赞说佛陀心色业胜，即显示了真常大乘的特质。
这二句，是赞佛的自利德。
“救世大悲者”，次赞佛的利他德圆满。
或约身、口、意三业，解说这归敬佛宝颂，以这一句为口业。
其实，化度众生，那里只能口说了事？
佛是以慈悲心而救度世间的。
悲是拔苦的意思；二乘也有悲心，但大悲唯佛才有。
因唯有佛的智能，才能彻底而有效的拔除众生苦痛。
大悲，不但是内心的怜悯，要有利世救人的真实事业。
凡是佛，都有这自利利他的功德；所以应归敬佛，应归敬十方三世的一切佛。
次说归敬尽十方的法宝：真常大乘的特色，每从佛的立场（如来为本的）出发。
本论所归敬的法宝，就是这样的。
“彼”，指佛宝说。
彼“身体相”，指佛身说。
佛的真身，称为法身，即依法所成身。
约依法成身的法说，即法宝；约法成身的实现说，即自利利他功德都圆满了的佛宝。
佛身的体、相是什么？
“法性真如海”，是佛身的自体；“无量功德藏”，是佛身的德相。
法性，是一切法的本性、实性，约一切法──众生心的平等性说。
真是不虚假的；如是无差别的，就是俗语说的一模一样。
一切法的真性，是没有差别的，一法如是，法法如是的；所以法性又称为真如。
海是譬喻：大海的水，其广无边，其深难测。
而法性真如，也是无法不遍的，其广无边；不是众生所能彻了的，其深难测。
所以法性真如，比如大海的深广。
又，海里出产种种珍宝，无所不容。
现在，声闻法、菩萨法、如来不共法、一切无漏功德宝藏，都依法性真如而有。
法性真如海中，含摄无量功德，故又说无量功德藏；藏即聚集义、依止义。
敬赞法宝，从佛的体相说，因为佛才能显示最究竟最深广的法性与德相。
依此法体、德相，而显现为最胜的三业大用，自利利他，即是佛宝；从起胜用的佛，而论到体、相，即是法宝。
从佛本而说明法，为真常大乘的特色。
再说归敬尽十方的僧宝：大乘僧宝，通于在家的与出家的。
一切修行大乘法的，可分为二类：一、胜解行的菩萨，这是未证悟法性真如的。
二、如实行的菩萨，这是己经证悟法性真如的，即地上菩萨。
真实的僧宝，是实证法性，己得无漏功德的圣者。
但胜解行地的菩萨，约世俗的假名说，也相从而称为僧宝。
所以本论总说“如实修行等”。
第二项 归敬之意趣为欲令众生，除疑舍邪执，起大乘正信，佛种不断故。
论主为什么首先归敬三宝，为什么要造论？
是“为”了“欲令众生除”去“疑”惑，“舍”掉“邪执”。
疑是犹豫，即心无定见，不能于佛法起决定心。
邪执，约外道异论，及佛法中不合正理的偏见说。
如有了邪执，对于正确的佛法，就不容易信受；信受了也会误解。
这两种，一是见，一是疑，都是进入佛法的大障碍。
如中论说：‘闻毕竟空，即生见疑’。
论主为了使有疑、有邪执的人，除疑舍邪执，所以归敬三宝而从事造论。
进一步说：使众生除去对于佛法的见疑，是为了生“起大乘”佛法的“正信”。
想起大乘的正信，若不除舍自心的见疑，是无法成就的。
除邪执才能信得正，舍疑惑才能信得真。
能起大乘的正信心，就是真正发了菩提心。
能发菩提心，将来就可以成佛。
所以，正信成就，发菩提心，就有了成佛的种子，也是成了佛的种姓。
种子，是会生芽开花结果的；有大乘法种──菩提心，是会起菩萨行，经久劫修行而成佛的。
所以，有起大乘正信──发菩提心的众生，就是“佛种不断”。
归敬造论的究极目的，为了这佛种的不断，自利利他的大乘功德，能常常的住持世间，利益于世间。
这三句，次第相关。
约初步的目的说，为了除疑舍邪执；约究极的目的说，为了佛种不断。
然为此二事枢纽的，有了即疑执除，即佛种不断的，实在乎大乘正信的生起。
这是归敬造论的主意所在，所以本论即以大乘起信为名。
第二节 标举五分论曰：有法能起摩诃衍信根，是故应说，说有五分：云何为五？
一者因缘分，二者立义分，三者解释分，西者修行信心分，五者劝修利益分。
“论曰”，为本论长行的开端语。
述意中说，为使众生起大乘正信；那么，“有法能起摩诃衍信根”，“故应”该宣“说”。
这是总标本论的宗要。
摩诃衍，梵语，译义为大乘。
信，通大小乘；于大乘法生起的信心，名大乘信。
根，约梵语，可为二义：一、有力有能，二、为因为种。
凡此法有特殊胜能的，能为彼法生起的因，即名为根。
如经说：‘信为道源功德母，长养一切诸善根’，所以名信根。
学大乘法，先要生起信心；而今有一法门，确能生起大乘信心，所以应当分别解说。
一切善法中，能引导出世的有力因，阿含经说有五根，即信根、进根、念根、定根、慧根。
这信等五法，是一切无漏善法依以生起的根本。
在论到圣者证无漏功德时，必定说到这五根。
有了这信等五根，才能成为圣者，成为佛法以内的人；否则，即不属于佛法的。
龙树大智度论，于论初说：‘佛法大海，信为能入，智为能度’。
有信、智二法，才可以进入佛法。
本论特重在信，有信心，就可以引生大乘功德。
如从修学佛法的圆备主因说，那就应该说五根。
龙树释般若经，因般若经特重于空性体悟，所以但说信与智。
真常唯心系的本论，以如来为本的，着重于如来果德，所以特重信心。
能起摩诃衍信根的法门，到底应当怎样说？
“说有五分”。
分，是部分义，品类义。
本论是从五分即五大章段来说明的。
那五分是：“一者因缘分”，说明所以造此论的因缘。
“二者立义分”，此分标立本论所要说的根本义。
这需要加以详细的解释，所以有“三者解释分”。
法门的详细解释，目的在令人生起大乘信根。
但信心，不但是依他作解的仰信，是要经过如法的修习，才能生起成就的，所以接着说“西者修行信心分”。
这一起大乘正信的法门，希望人来发心修习，所以又说“五者劝修利益分”。
本论虽有五分，而主要的是中间的三分。
这几句，标出了本论的宗要，及本论的组织。
以下，即照着五分的次第，分别叙说。