第1章
我闭上眼，极力忽视腹中的空鸣，细细分辨那股被风送来的、若有似无的辛辣。
十里之外，醉仙楼的后厨，今晚用了三种辣椒。
一种产自蜀地，带着霸道的燥烈；一种来自南疆，入口绵软，后劲却带着一丝阴柔的甜；还有一种，是本地山野的朝天椒，新鲜泼剌。
“丫头，给你。”
老周头佝偻着背，递过来一把沾着雪沫的松枝，“你奶娘当年，也顶爱这松枝燎出来的烟火气，说能给菜添魂。”
我沉默接过，松枝入灶，火光更旺。
案板上的萝卜在我手中翻飞，刀光几乎连成一片雪亮的残影，顷刻间，片片薄如蝉翼，透光可见。
可就在这时，我眉头猛地一蹙。
不对。
锅贴的底部，已经呈现出一种不祥的焦黑。
不是火候失控，那股细微的、尖锐的酸意，瞒不过我的鼻子——是油，油里混了陈年的坏醋。
我面不改色，将锅贴迅速翻了个面，借着锅底的余温，试图用那点残存的好油，将这股败笔的味道重新烘托、调整。
这破庙里的每一滴油都珍贵，浪费不起。
后来我进了宫，御膳房的初选，人头攒动。
我端上的是一道“雪映红梅”。
滚烫的清鸡汤上，一朵用冰糖细细雕琢的红梅，在氤氲的热气中，花瓣竟缓缓舒展、绽放，剔透晶莹，宛若真物。
满场抽气声中，主考官胡子都翘了起来，连声叫好，随即却目光一沉：“此等巧技，闻所未闻。
苏挽棠，你且当场再复刻一碗。”
我却轻轻摇头：“大人，请容许民女换一碗水。”
众人哗然。
我垂眸，声音不大，却清晰异常：“方才取水的那口井，水质偏咸，若非民女斗胆在汤中添了三钱甘草细末压味，这冰糖红梅，怕是开不出这般清冽的姿态。”
主考官脸色微变，立刻命人查验。
不多时，小太监便回报，那口井水确实被人动了手脚，加了盐卤。
他看我的眼神复杂起来，有赞许，也有探究。
这一手，让我险险过关，却也让我彻底立在了某些人的对立面。
任瑶端着她那碗平平无奇的“锦绣豆腐羹”，袅袅婷婷地从我身边走过，声音不大不小，正好能让我听清：“姐姐这手艺，