卯时的露水还凝在草叶上，应囚蹲在药圃前，指尖捏着片曼陀罗花瓣。云汐昨日说过，这花汁混着松烟可伪造秘图上的星纹，此刻他正将花瓣捣成浆液，混着从苏信处得来的逐鹿山庄密文残片，在宣纸上勾勒出歪扭的纹路。

"郎君在做什么？"念鸿揉着眼睛凑过来，发间还沾着昨夜缝布偶时的线头。应囚忙用衣袖遮住纸面，笑着捏了捏她鼻尖："给小兔子做标记呢，等会儿和娘去看杂耍，不许乱跑知道吗？"

小姑娘点头，忽然指着他袖口："爹爹衣服破了！"应囚低头，见青衫袖口被昨夜的燕尾镖划破道口子，露出底下淡青色的护腕——那是用醒神花纤维织成的，可抵御摄魂香。他正要说话，却见云汐端着药碗走来，目光在宣纸上一扫，忽然顿住。

"这是......"她指尖掠过纸面，曼陀罗浆液在晨光中泛着诡异的紫光，与药王谷禁术记载中的"幻星纹"极为相似。应囚抬头与她对视，从她眼中看到了然与担忧，却无半分质问——这十年夫妻，她终究是信他的。

巳时三刻，应囚将伪造的秘图残页装入蜡丸，交给老刀。哑仆接过时，掌心朝上摊开，里面是枚刻着鸿雁的铜哨——风刃营的紧急信号。应囚拍了拍他肩膀，目送他赶着装满柴禾的板车下山，柴禾间藏着的，是按万剑阁形制伪造的兵器图纸。

"苏信那边如何？"云汐站在身后，替他系紧剑带，指尖在"惊鸿"二字上停留，"摄魂术的毒......"

"醒神花已煎好，"应囚转身握住她手，触到腕间红绳下的细疤，"待此事了结，我陪你回药王谷，查清令堂的死因。"云汐身躯微震，正要说话，却听见远处传来梆子声——净衣派的信号。

苍梧古道九曲十八弯，应囚选了最窄的一段设伏。道旁两棵百年古松间系着琴弦，正是他用寒江剑穗改制的"惊鸿弦"，脚边散落着七十二枚铜钱，按北斗七星方位排列。他闭目回想十年前自创的惊鸿十三式，第一式"鸿爪留泥"需借琴弦之力弹出铜钱，封敌人七经八脉。

申时初刻，林梢传来衣袂破风声。应囚睁眼，看见三个黑衣人踏着树桠而来，腰间燕尾镖在阳光下泛着冷光。为首者面罩上绣着竹叶纹，正是青羽堂的标记。

"东西带来了？"应囚负手而立，声音里带着恰到好处的紧张。

"先验货。"黑衣人抛来个油纸包，里面是半块鹿首佩——逐鹿山庄的信物。应囚假装翻看，指尖却摸到玉佩内侧的刻痕，与沈砚舟密信上的笔迹一致。他暗自冷笑，将蜡丸扔过去，却在对方接住的瞬间，脚尖踢动地上铜钱。

"叮！"七十二枚铜钱同时飞起，在阳光下组成北斗星图。应囚挥剑斩断琴弦，惊鸿弦如灵蛇般缠住黑衣人手腕，铜钱则分射向三人膻中、曲池等大穴。为首者闷哼一声，蜡丸掉在地上滚出秘图残页，却见残页遇风即燃，露出里面的曼陀罗浆液——果然是陷阱。

"应囚！你敢耍我们！"黑衣人挥刀劈来，却见剑光一闪，刀刃竟被削成三段。应囚足尖点地跃上树桠，俯瞰着古道上乱作一团的杀手，剑穗扫过琴弦，发出清越鸣响。这是惊鸿十三式第二式"鸿影掠空"，以琴声为引，扰乱敌人五感。

混战中，应囚瞥见其中一个杀手左腕缠着红绳，绳结样式与云汐的如出一辙。他心中一动，剑光转向那人咽喉，却在即将致命时偏了半寸，削落对方面罩——竟是个十四五岁的少年，左颊上有块蝴蝶形胎记。

"你是药王谷的人？"应囚惊问，少年瞳孔骤缩，忽然从怀中掏出个香囊掷出。粉色烟雾散开，应囚忙闭气后退，却见少年已咬碎毒囊，七窍流血倒地。他皱眉蹲下，在少年衣襟里摸到半片药王谷的令牌，背面刻着"勿念"二字，笔迹与云汐母亲的遗书极为相似。

酉时，应囚回到竹楼。苏信正坐在檐下喝醒神汤，断臂处缠着的布条已换成醒神花汁浸过的，颈间红痕淡了许多。他指了指桌上的纸包，里面是从万剑阁传来的密报："沈砚舟私铸兵器的事，阁主已派人查证。"

应囚点头，将少年的令牌递给云汐。她指尖抚过"勿念"二字，忽然转身走进内室，再出来时手里多了封泛黄的信，正是母亲临终前留给她的。信末落款处，赫然盖着与少年令牌相同的印鉴。

"这些年，药王谷被玄鸮渗透得千疮百孔。"云汐声音哽咽，"母亲当年拼死送出秘图，就是怕玄鸮用赤霄陵的《止戈书》制造战乱......"

应囚握住她颤抖的手，忽然听见窗外传来马嘶声。他跃上屋顶，看见山道上一队人马正朝苍梧山而来，为首者骑着黑马，腰间玉佩正是万剑阁的"万剑归宗"佩。

"来得正好。"应囚冷笑，从怀里掏出沈砚舟的密信，那上面明明白白写着私铸兵器的地点——就在苍梧山后的山谷。他转头望向苏信，后者已会意，从怀里掏出净衣派的信号旗，朝天空挥了三挥。

戌时，万剑阁众人抵达竹楼。应囚以茶代酒，与阁主对坐，余光扫过对方身后弟子腰间的佩剑——剑鞘上刻着的云纹，与沈砚舟私铸兵器的图纸上一模一样。

"听闻沈某私铸兵器？"阁主放下茶盏，声音里带着威吓，"应大侠可有证据？"

应囚不慌不忙，从怀里掏出伪造的兵器图纸，摊在桌上："此图得自青羽堂杀手，上面的云纹剑式，与贵阁独门技法如出一辙。"阁主脸色骤变，伸手要夺图纸，却见应囚指尖微动，图纸竟被剑光钉在墙上，露出背面的暗纹——正是沈砚舟与玄鸮的密信内容。

"阁下若不信，可随我去后山山谷。"应囚起身握剑，"若搜不出兵器，我愿自断一臂谢罪。"

阁主盯着他眼底的冷意，忽然想起十年前那个以惊鸿十三式冠绝武林的寒江剑隐，不由得咽了口唾沫，挥手示意弟子跟上。

亥时，众人来到后山山谷。月光下，山洞里隐约传出锻造声。应囚示意苏信带人守住洞口，自己则与阁主率先入内。洞内堆满兵器毛坯，墙上挂着的赫然是万剑阁的铸剑图谱，角落还散落着暗影阁的燕尾镖。

"这......"阁主震惊得说不出话，忽听身后传来马蹄声，竟是沈砚舟带着人赶到。他看见洞内景象，瞳孔骤缩，却立刻换上痛心疾首的表情："贤弟怎可如此？竟伪造兵器陷害愚兄！"

应囚冷笑，指了指沈砚舟袖口的竹叶纹："青羽堂的标记，与暗影阁勾连的证据，还有......"他忽然抽出寒江剑，剑尖挑开沈砚舟腰间荷包，里面掉出的正是今日在古道上丢失的蜡丸残片，"这曼陀罗浆液，可是从拙荆药圃采的？"

沈砚舟脸色煞白，后退半步撞到身后弟子。那弟子忽然露出诡异微笑，瞳孔泛着幽蓝——竟是被摄魂术操控的傀儡。他挥刀劈向阁主，却被应囚一剑格开，刀刃落地时，露出里面刻着的鸮鸟印记。

"玄鸮果然无处不在。"应囚低语，剑光如电扫过洞内火把，顿时一片漆黑。黑暗中传来此起彼伏的惨叫声，待苏信点燃火折子，只见沈砚舟的亲信们已尽数倒地，喉间插着的正是万剑阁的独门暗器"梅花针"。

阁主看着满地狼藉，再无怀疑，对着应囚一抱拳："今日若非应大侠，我万剑阁险些沦为笑柄。沈砚舟私铸兵器、勾连外敌，按江湖规矩......"

"废去武功，逐出江湖。"应囚替他说完，目光转向呆立的沈砚舟，"如何？"

沈砚舟忽然跪地，痛哭流涕："愚兄一时鬼迷心窍，求贤弟饶命！"应囚盯着他颤抖的肩膀，想起前世他跪在血泊中假惺惺落泪的模样，指尖握剑的力道加重，却在即将挥下时，听见云汐的声音："念鸿在等爹爹回家。"

他浑身一震，收剑入鞘："滚吧，永远别再让我看见你。"沈砚舟如蒙大赦，连滚带爬地逃出山洞，消失在夜色中。

子时，应囚回到竹楼。念鸿早已睡着，手里还攥着块没吃完的糖糕。云汐坐在灯前，正在修补他袖口的破洞，针尖闪过微光——那是用醒神花茎做的针，可辟邪驱毒。

"为何不杀他？"云汐头也不抬，声音里带着几分了然。

应囚在她身边坐下，看着烛火在她脸上投下的阴影："他不过是玄鸮的棋子，真正的大鱼......"他摸出少年的令牌，"在药王谷。"

云汐放下针线，从怀里掏出半片秘图，与令牌背面的纹路拼接，竟组成完整的蝴蝶图案。图案中心，正是醒神花谷的位置。

"明日，我带你和念鸿去醒神花谷。"应囚握住她手，"我要你亲眼看着，玄鸮的摄魂术如何被彻底摧毁。"

云汐抬头，看见他眼中跳动的烛火，忽然想起十年前那个在溪边替她捡药草的少年，那时他眼中也有这样的光，明亮而坚定。她轻轻点头，将头靠在他肩上，听见窗外传来苏信与老刀的低语，还有念鸿的呓语，忽然觉得，这场横跨十年的复仇，终于有了温暖的底色。

寅时，应囚站在檐下磨剑。寒江剑在月光下泛着冷光，剑鞘上的"惊鸿"二字被磨得发亮。他摸出怀里的青铜酒壶，壶身上"同生共死"四个字依然清晰，却再也唤不回从前的兄弟情。

"玄鸮，下一个就是你。"他对着剑身低语，剑光映出他棱角分明的下颌，比重生那日多了几分从容。远处传来更夫打梆子的声音，应囚抬头望向星空，北斗七星闪耀，仿佛在指引着某个古老的秘密，即将在醒神花谷揭晓。

云汐抱着念鸿走到他身边，小姑娘在睡梦中露出微笑，耳后的红痣与母亲颈间的令牌交相辉映。应囚揽过妻女，感受着她们的体温，忽然明白，这场复仇早已不再是单纯的血债血偿，而是为了守护这世间仅存的温暖，让这片江湖，不再有尔虞我诈，不再有妻离子散。

"明日过后，一切都会好起来。"他低语，声音里带着前所未有的坚定。云汐抬头看他，发现他眼中的阴鸷已退去大半，取而代之的，是十年前那个让她一眼倾心的少年侠气。

东方渐亮，应囚握紧寒江剑，带着妻女走向晨光。身后竹楼的风铃轻轻作响，不再是前世的催命符，而是新生活的序曲。江湖路远，但他知道，只要有这两个人在身边，再深的阴谋，再狠的敌人，都不过是过眼云烟。

（第四章完）