我老家地处西南，少数民族地区，东临湘西，是十万大山的门户。
谈到湘西，有人会想到沈从文先生《边城》的凤凰古城，有人会想到沟通南北的交通城市怀化，当然，也有人会想到湘西赶尸、蛊毒以及土匪。
就地域而言，我们那里其实也算是湘西文化、民俗辐射圈里的一部分。
比如土匪，看过《湘西剿匪记》的同志们也许能够想象一下我们那里: 穷山、恶水以及刁民。当然，主要是山高路险、交通不畅，而且人多地又少，太穷了。1949 年以前我们那里的好多山民，白天在地头拿着锄头和镰刀侍弄土地和牲口，晚上磨好刀，就去劫道。
他们平时是在土里面刨食、三棍子打不出一个屁的农民，劫道时是阎罗王的小鬼。
这是一种职业，也是一种习惯。
再比如说蛊毒，有人说这是封建迷信，好吧，就算是封建迷信吧，因为在我二十二岁之前，我和许多受过现代教育的人一样，是个唯物主义者，并不认为这个世界上有鬼魂、僵尸等乱七糟、奇奇怪怪的东西存在。
虽然，在我们家乡这些传说很多。虽然，我外婆就是一个养蛊人。
在旧中国，特别是在偏远的地方，有很多人没有受过教育，知识的掌控者和传播者往往是一些宗教人士，比如道教、佛教、萨满教……以及很多少数民族的原始宗教，而这些人则是宗教的传播者——我外婆是苗寨的神婆。
苗疆巫术里面结合了很多魔术、中医、巫医的内容，有可取的地方，也有让人不可思议的地方，最让人诟病的就是喝符水——在一种特制黄纸上用鸡血、朱砂、米汤和其他什么东西混合而成的墨水胡乱涂写，最后烧掉，用余下的灰冲水来喝。
印象中的外婆是个枯瘦的小老太太，不苟言笑，鼻子像鹰勾，嘴巴没有牙，脸塌了一边。她有十多岁了，在苗寨生活了一辈子，专门给人看香（算命的一种）、治病、驱鬼和看风水，十里乡的乡亲还是十分尊敬她的。
母亲告诉我外婆患的是癌症，是胃癌晚期，应该是没得治了。
卧铺车到达县城的时候已经是晚上 7 点钟了，偏僻小县没有公交车，平日里往来镇上和县城的中巴车
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