姜济接到任命叫苦不迭，向圣上求了个恩典，让我一路护送上任。
谁料到岐山县的第一晚，我做了一个诡异的梦。
清晨，我揉着太阳穴推开门，姜济蹲在我的房门口，神色慌张。
阿溆，我梦到枯树鬼了，他一张口就问我是不是新来的知县，还叫出了我的名字，他一定是来杀我的，你得护我周全……
我有些混沌的脑子立刻清醒了。
我原是不信鬼神之说，可姜济也梦到了。
心下一紧，我拽起姜济，宽慰道: 保护兄长是我分内之事。
枯树在我房门正对面，我又想起了昨日衙役说的话，思忖片刻，对姜济郑重道:
周知县并非病逝，岐山县谎报朝廷，兄长新官上任，不如从查清周知县之死开始?
姜济拍了拍衣衫上的灰尘，说道: 我的好妹妹，周知县的尸骨已运回故乡，从何查证死因?
再者皇帝舅舅是让我暂代知县之职，过几个月等他气消了，我便能回京，咱们呀只管好吃好喝呆着，操这份闲心作甚?
我朝枯树走近了几步，姜济想过来拉我，又害怕地缩回手。
可我想知道枯树杀人背后的秘密。好端端的，周知县为何会自尽?实在是死得蹊跷。兴许其他十二位知县之死也有猫腻。
我抚上枯树的树干，指尖像是被针刺一般，密密麻麻的，不算太疼。
这是被人动了手脚，还是枯树鬼在抗拒我?
我偏不服输，三两下攀了上去。
阿溆，你快下来。姜济在底下连声唤我，还嘀咕着，稽查司教出来的坏毛病，疑心病重，什么都敢做。
我刚攀到周知县上吊的枝干处，便望见县衙外头乌泱泱来了一群人，其中还有彩衣打鼓的队伍。
领头的几人乘着高头大马，威风凛凛。
衙役来报: 姜大人、姜小姐，县里几位土司大人特来拜见。
不过几位土司，居然这般大的阵仗。
姜济催我下树，我看了眼树干上的痕迹，一跃而下，跟着姜济去见土司。
岐山县施行以土官治土民，县里的县丞与主簿便是由当地土司氏族世袭。
宋主簿是个热络的，她盯着姜济看了好一会儿，不停夸他年轻有为、英俊不凡，还拉出身后的女儿向姜济介绍。
姜济听惯了这样的奉承话，随口
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