郑胖子不知得意的笑挂在额头上，眼前这个瘦弱的“病秧子”居然敢用这种气势对他说话？
在他的记忆中，秦昭一向神经弱胆怯，连对视都不敢，如今却却敢用这种气势对他说话？
一反常态，字字铿锵，竟让他有些措手不及。
“你！”
郑胖子冷哼一声，抬头细竹鞭指着秦昭，试图扳回气势，“我这不过善心催租，你家连饭都吃不上了吧？
还不如早点交租，省得时候连个炊具都没有！”
秦昭没有回话，只是冷冷地盯着他，眼神幽深如寒潭。
多年现代社会的历练，让他学会了如何在语言之外用气场压倒对手。
哪怕此刻身体虚弱，他也站得笔首，仿佛一棵在风雨中不倒的树。
“郑老爷。”
秦昭梯度开口，声音低而冷，“若您硬想要这张桌子，尽可以试试。
但若传出去，堂堂郑家靠着寡妇孤儿的遗物为生，您说，镇上的人会怎么看？”
郑胖子的脸色一阵青白交加，周围围观的人己经渐渐聚集过来，他们低声议论着，几双眼睛里带着明显的不满。
显然，秦昭的话己经点中了他的软肋。
“哼，算你狠！”
郑胖子最终气急败坏地甩了甩袖子，嘴里骂骂咧咧，“三天后，租子一文都不能少！
不然，就别怪我不客气了！”
看着郑胖子带着从灰溜溜地离开，秦昭才缓缓吐出一口气，扶着门框的手微微颤抖。
病后的身体依然虚弱，他此刻几乎是靠着意志支撑着自己。
但他知道，刚才如果退让一步，这时候不仅无法保住父亲的遗物，还会让郑家变本加厉。
用的话来说，这叫“以势压人”。
女儿的母亲皱着眉头，眼神中满是复杂的情绪——忧心忡忡，也有隐隐的骄傲。
她似乎不敢相信，自己逼迫的儿子竟然能如此有力地挡住下郑胖子的窘迫。
“昭儿……你刚刚……”母亲轻声开口，话语中透着悬念。
秦昭转身看向她，声音温和却带着坚定：“娘，这个家以后就由我背着了。
郑家人再敢来，我不会让他们轻易得逞的。”
母亲的眼眶微微发红，似乎想要说些什么，却最终点了点头。
秦雪从屋内探出小脑袋，眼神里满是崇拜：“大哥，你好厉害！
刚才胖郑子都被你吓跑了！”
听到小妹的夸赞，秦昭笑了笑，伸手揉了揉她的脑袋：“别怕，有大哥在，没人敢欺负咱们家。”
小女孩用力点头，布置了一个天真的笑容。
但秦昭心里却很清楚，这不过才开始。
郑胖子只是个地痞，真正的问题，是这个家濒临崩溃的境况。
他目光扫过破旧的屋子，墙壁上的裂纹、桌角的缺口、母亲干裂的手指和妹妹瘦削的小脸，无一不在提醒他：现在的秦家，己经穷到连喘息的余地都没有了了。
原主的记忆告诉他，秦家只剩下一点田地早在父亲去世后被郑家强占，如今靠母亲缝补衣物勉强维持生计。
而他这个家中唯一的“读书人”，不清楚是全家的希望，却因屡屡落榜而成为乡里人取笑的对象。
“考功名……”秦昭在心里默念这三个字，感到一阵复杂的情绪涌上心头。
人以学业为通道，而在这个时代，科举的就是改变命运的唯一出路。
如果想彻底解决家中陷入困境的他只能选择一条路——重新拾起书本，再次踏上科举。
但这条路，注定艰辛艰辛。
当天，秦昭坐在昏暗的油灯下，翻开桌面的一本旧书。
《西书五经》的经义在烛火下透出古老的墨香，书页己经泛黄，边角疲惫得严重。
这是父亲留下来的书籍，也是家中唯一值钱却未典当的东西。
“八股文……”秦昭低声念着，目光看着那些熟悉又陌生的字句上游走。
他并不陌生这些文句，现代的教育体系让他早在大学时期就接触过古文，但应试的程序化要求让他感觉不均匀。
这种文体就像是用铁链束缚住思想的自由，要求考生按固定格式写作，否则被视为脱离经叛道。
“形态上的束缚不可怕，可怕的是心的枷锁。”
秦昭轻轻合上书，目光变得深邃。
他是现代人，思维方式与时代这个截然不同。
他知道，八股文只是表面规则，而真正决定成败的，是如何在规则之内进行独特的思想。
他的思绪逐渐清晰，开始规划下一步的行动。
书院，是他必须重新踏入的地方。
只有回到书院，他才能接触到更多的学问和资源，也才能为下一次县试做充分的准备夜深人静，秦昭坐在床边，目光越过窗棂仰望着星空。
明月洒下清冷的光辉，照亮了他的脸庞。
他的表情坚定而沉静，身体里仿佛涌动着不屈的力量。
“既然老天给了我这一次机会，那我就让它白白浪费。”
他的声音低沉，却带着一股誓不低头的决心。
无论是郑家的压迫，还是科举的艰难，他都己经做好了准备。
新的秦昭，己不再是那个失败中沉沦的书生。
这一世，他用自己的双手，为母亲和妹妹撑起一片天，更要为自己写下一个不一样的命运。
夜风轻拂，屋外的桂花树被月光映得银白，摇曳着点点光影。
秦昭躺下，闭上眼睛，心里却分外清明。