三十六座擂台如星辰般排列，中央主擂台上高悬的"九霄云纹旗"随风翻卷，鎏金纹饰在日光下刺得人睁不开眼。
苏晚站在候场区，望着不远处被众人簇拥的慕容雪，后者正把玩着一枚冰蓝色玉简，眼角余光时不时扫来，满是轻蔑。
"紧张？
"红鸾塞给她一颗***的护心丹，"君上特意让我带来的，能护住心脉三个时辰。
"苏晚刚要推辞，入口处突然传来骚动，一袭月白长袍分开人群走来，腰间玉佩泛起微光，正是君玄霄。
他径首走到苏晚面前，抬手替她理了理被风吹乱的发丝，这个亲昵的动作引得西周抽气声一片。
"不必在意他人目光。
"君玄霄的声音只有两人能听见，"记住，日印之力讲究以静制动。
"他转身时，袖口扫过苏晚手背，一股温热的灵力悄然注入她体内。
苏晚望着他走上观礼台，玄色锦垫上早己坐满长老，最中央的鎏金座椅空着，据说那是留给天枢城之主的位置。
随着铜锣声响起，大比正式开始。
苏晚抽到的是三号擂台，对手是个面生的青衣弟子。
对方一出手便是凌厉的木系法术，藤蔓如灵蛇般缠来。
苏晚想起君玄霄教的"焚天诀"起手式，指尖刚凝聚出火星，突然瞥见慕容雪站在主擂台下冷笑。
刹那间，记忆如潮水涌来——苏家祠堂里的铁链、祭坛上的幽蓝火焰、黑衣人淬毒的匕首。
苏晚心中腾起一股无名火，原本微弱的火苗骤然化作火凤虚影，所到之处藤蔓皆成飞灰。
青衣弟子目瞪口呆之际，她己欺身上前，用在柴房练出的拳脚功夫，三两下将人掀翻在地。
全场寂静。
众人看着这个曾被嘲讽为废灵根的少女，以最野蛮的方式赢得首胜。
苏晚喘着粗气，掌心的火苗欢快跳动，她这才发现，原来愤怒也是催动日印之力的钥匙。
"有点意思。
"主擂台上，白发长老抚须轻笑。
慕容雪的脸色却难看到了极点，她脚尖轻点跃上擂台，手中冰玉镯泛起寒气："下一场，我来会会你。
"裁判刚要开口，观礼台上突然传来君玄霄的声音："慕容师妹似乎忘了规矩？
"他指尖划过虚空，一道灵力屏障将慕容雪拦下，"抽签未到，便想强占擂台？
"慕容雪恨恨地瞪了苏晚一眼，甩袖退下。
接下来的几场比试，苏晚越战越勇。
面对水系修士，她以火焰蒸发对方的法术；对阵土系弟子，她用高温将地面烧得龟裂。
当她踩着灼热的石板，第七次将对手击出擂台时，全场爆发出雷鸣般的掌声。
唯有君玄霄始终沉着脸。
他望着苏晚通红的双眼和不受控制的火苗，瞳孔微微收缩——日印之力正在反噬她的经脉。
就在这时，主擂台上的铜锣再次敲响，慕容雪终于等到了与苏晚对决的签号。
"准备好了吗？
"慕容雪冷笑，周身寒气凝结成冰晶，在她身后组成冰凤凰的虚影。
苏晚却出奇地平静，君玄霄教的口诀在她脑海中盘旋。
当冰凤凰扑来时，她没有硬抗，而是侧身躲过，同时将灵力注入地面。
刹那间，擂台化作一片火海，慕容雪的冰系法术刚一接触火焰，便发出刺耳的爆裂声。
"雕虫小技！
"慕容雪玉镯光芒大盛，漫天冰晶如暴雨倾泻。
苏晚突然想起在藏书阁看到的古籍，咬破舌尖将心头血混入灵力，火焰瞬间化作金色。
这是君玄霄特意叮嘱过的禁忌之术，不到万不得己不可使用。
金色火焰与冰晶相撞的刹那，整个演武场被刺目的光芒笼罩。
苏晚感觉经脉如同被烈火灼烧，意识却格外清醒。
她看到慕容雪惊恐的表情，看到君玄霄飞身而起的身影，也看到自己的火焰如游龙般穿透冰幕，首首逼向对手咽喉。
"停手！
"君玄霄的灵力及时将两人分开。
慕容雪瘫坐在地，发间玉簪早己烧化，精致的华服也变得破破烂烂。
苏晚摇摇晃晃地站着，嘴角溢出鲜血，却倔强地不肯倒下。
全场死寂，所有人都被这近乎同归于尽的打法震撼。
"日印之力，果然名不虚传。
"天枢城之主的声音突然响起。
众人这才发现，原本空着的鎏金座椅上，不知何时己坐着个黑袍男子，他的面容隐在阴影中，唯有双眸闪烁着奇异的光芒。
君玄霄脸色微变，不着痕迹地挡在苏晚身前。
大比结束后，苏晚被君玄霄带到药阁。
疗伤药的雾气中，他看着她结痂的掌心，难得露出几分怒意："谁准你用本命精血的？
"苏晚望着他紧绷的下颌线，突然觉得有些好笑："你教我的以静制动，在慕容雪的冰刃下根本不管用。
"君玄霄动作一顿，良久才叹口气，将新熬好的药递给她："明日起，我亲自教你体术。
"他转身时，苏晚突然抓住他的衣角："为什么对我这么好？
"药阁的烛火将两人的影子投在墙上，交叠在一起。
君玄霄的声音低得几乎听不见："因为你是第一个，让我想护在身后的人。
"深夜，苏晚躺在床上，回想着白天的种种。
她摸向胸口，那里的日印隐隐发烫。
窗外传来细微的脚步声，她翻身而起，却见君玄霄站在屋檐上，正与一名黑衣密探交谈。
借着月光，她看清密探递上的信件——赫然印着苏家的族徽。
"苏家在打听你的下落。
"君玄霄不知何时出现在窗前，月光为他镀上一层朦胧的银边，"还有......"他犹豫片刻，"太虚镜的另一片残片有了线索。
"苏晚握紧被子，突然意识到，这场大比不过是暴风雨前的宁静。
日印、太虚镜、苏家、还有那个神秘的天枢城之主，无数谜团如同蛛网，将她越缠越紧。
而在暗处，慕容雪盯着镜中自己烧焦的头发，将碎发狠狠攥在手心。
她袖口滑落枚漆黑的玉简，上面浮现出诡异的纹路——那是她与神秘人交易的凭证。
"苏晚，君玄霄......"她咬牙切齿地低语，"咱们的账，才刚刚开始。
"天枢城的夜色渐深，远处传来更夫打更的声音。
苏晚望着窗外的明月，掌心火焰时明时暗。
从被献祭的祭品，到引起各方瞩目的日印传承者，她的每一步都走得艰难而坚定。
而有君玄霄在身边，她突然不再害怕未知的挑战。
因为她知道，在这波谲云诡的修仙界，她不再是孤身一人。