初时，唯偶感乏力，时作咳嗽，众人皆未以为意，只道偶感风寒，料休数日可渐愈。
然岁月迁延，病势日沉，众人皆若精气神被抽，形容枯槁，面色如死灰，体渐虚弱，向日易事亦力不能及矣。
村中之郎中焦心竭虑，翻遍家中医书，遍试诸般草药，然此病顽固非常，绝无好转之象。
如是，于病痛折磨煎熬之中，方叔等人半月光景，相继辞世。
一时，村落尽为哀伤恐惧之氛所笼，往昔欢声笑语，皆不复存，唯余压抑死寂，众人目中，惧色难掩。
而方叔既逝未久，落羽亦未逃此可怕病魔之袭，始现与方叔等人相同之症。
初时，唯觉体乏，犹强自宽慰，以为近日操劳过甚所致。
然渐而，虚弱之感愈烈，至今，卧于陋室之中，浑身绵软无力，抬手之类微举，亦似费全身之力，身己似非己控，生命若风中残烛，旦夕可灭。
村中原居数十户人家，平日虽非亲密无间，然亦算和睦。
今闻落羽染病，皆远而避之，视若身携致命疫疠，恐避之不及焉。
每方婶送食予落羽时，亦助落羽取己蒸发殆尽之氧源石，往源泉处重新温养。
彼时，常闻旁人苦劝曰：“方婶也，汝又何苦为之？
今时世道艰难，众人糊口亦艰，汝送食于落羽，非徒费乎？
观其病势，恐难愈矣，莫作无用之功也。”
方婶闻此，微蹙蛾眉，目中闪过无奈之色，旋即目光坚毅，默然不语，唯紧执食物，径往落羽屋舍而去。
彼方遭丧夫之痛，家中又有幼子懵懂待哺，生活重负悉压于其瘦弱之肩，然终不忍见落羽饥馁，仍如往昔，尽己所能而照料之。
落羽心中了然，方叔在时，其家待己关怀备至，视若至亲。
今方婶处此艰难之境，犹对己不离不弃，此恩义厚重，沉沉压于其心，令其感恩且愧疚不己。
此刻，落羽满心慌乱无助，卧于榻上，竭力思忆诸事缘由，想来想去，似皆指向彼巨鼠也。
毕竟彼时唯落羽与方叔等人食其肉，余者皆携归家中，本欲制为腊脯，分与邻人尝之，以享狩猎之果也，却被村里三傻子偷走，己失踪日余之久，怕是命休矣！
今观之，岂巨鼠肉有疵乎？
莫非此突如其来之灾祸，竟因彼看似美馔之猎物乎？
落羽欲强起而坐，望那将尽之氧源石，勉力从储蓄罐中取一氧源石，方觉呼吸稍畅。
值此末世，每至夜临，空气浊秽不堪，唯昼间稍显生机，若无氧源石供氧气，人实难存焉。
落羽复取一氧源石置锅中，稍加热，俄而得半锅水，待氧源蒸尽，氧源石失其原色，与寻常石无异矣。
其欲察家中所余巨鼠肉，然身己不听使唤，稍动，即有强烈眩晕之感袭来，眼前景象顿然模糊，唯觉天旋地转，无奈复卧于硬板床上，大口喘气焉。
望那昏暗屋梁，落羽目中尽是绝望，不知己尚可撑几时，亦不知此离奇怪病能否寻得破解之法，岂真将不明不白而亡，负方婶一番好意乎？
思及此，泪不由垂落，湿那破旧之枕矣。
恰落羽沉浸于悲伤绝望之中，忽觉身体有异，原本麻木之指尖，隐隐传来酥麻之感，若有微弱电流于体内游走，继而此感如涟漪，徐徐蔓延，渐向西肢百骸扩散，使其原本冰冷僵硬之躯，似有复苏之兆。
落羽仍虚弱卧于陋室，身覆一破旧单薄之被，双目无神，望那斑驳屋梁，心中慌乱自责交加。
忆及与方叔同追巨鼠之景，彼时怎料一场寻常狩猎，竟为村落引来如此可怕之变故。
而半月己逝，落羽竟未如众人所料而亡，其面色较前己佳，唯身体依旧虚弱，行步虚浮，若微风拂过，便可轻易仆倒于地。
是日，落羽强撑绵软之躯，缓行出村，往那村外曾与方叔等人共处之地火处而去。
一路行来，见那熟悉却又萧瑟之景，往昔与方叔等人相处点滴，不断浮现于脑海，心中满是感慨哀伤，昔日美事，此刻竟如利刃刺心。
至源泉处，村中有数村民在焉，遥见落羽，皆与之招呼，落羽亦勉力振作，一一回应。
继而于周遭寻觅，幸得一小堆适之氧源石。
其小心翼翼收聚氧源石，盖平日全村皆赖此以存，凭之煮食，以度艰难时日也。
今村落死寂一片，众人皆笼罩于怪病所致恐惧之中，面上皆满是忧愁绝望之色，若失生活之望焉。
抱氧源石而回时，落羽觉脚步益沉，每行一步，皆费大力，额上渐渗细密汗珠，然其咬牙坚持，一步一挪，向村落方向而去，那单薄身影于空旷野外，倍显孤寂，似为末世中最后一抹倔强痕迹也。
归至简陋木屋，落羽疲然坐于榻边，额上汗珠沿颊滑落，竟无暇擦拭。
忆往昔种种，前番身负重伤，险象环生，犹能幸存，此次为怪病所缠，本以为在劫难逃，却又意外得脱，不禁暗自叹曰：吾之运气，诚异乎常人也。
思及此处，目光落于枕上，微皱眉，若有所忆，遂缓缓伸手，于枕下摸索良久，取出一拇指大小之小瓶。
此瓶貌极寻常，毫不惹眼，若非落羽有心寻觅，旁人恐难察其所在。
此瓶乃其上次狩猎偶得，彼时只觉此物奇特，遂收而藏之，未甚在意。
然经此两场生死之危，落羽心下生疑，暗自思忖：吾屡逢凶化吉，莫非与此小瓶有所关联乎？
落羽持小瓶，置于眼前细观，瓶身隐透温润光泽，内似盛有液体，其色泽奇异，于昏黯木屋中，实难辨其貌。
轻轻晃之，液体内缓缓流动，却无声息，更显神秘莫测焉。
其眉梢微蹙，心中满是疑惑好奇，稍作犹豫，终缓缓拧开瓶盖，刹那间，一股淡而难名之气息自瓶中飘散而出，萦绕鼻尖，令其精神一振，原本虚弱之躯，似添几分力气，此突如其来之变，使落羽益重此瓶中物矣。