第2章：倒在城门下
故昇抬手擦去睫毛上凝结的血痂，看着指腹残留的暗红，恍惚间想起出征那日御赐的酒，也是这样浓稠的颜色。
身后传来此起彼伏的咳嗽声，三百残兵倚着残破的城墙，有人用断裂的箭杆支撑身体，有人撕下战袍草草包扎渗血的伤口。
"将军，巴塔部的狼骑兵离城门只剩三里！
"副将沈砚踉跄着撞开半扇焦黑的木门，腰间缠着的绷带又渗出新血，"他们的投石机正在组装，不出半个时辰......"话音未落，远处传来沉闷的轰鸣声，第一颗燃烧的巨石擦着城头飞过，在城内炸出一片火海。
故昇握紧腰间残破的虎符，金属边缘深深嵌入掌心。
三天前亲手送出的求援信仿佛还带着体温，此刻却化作城楼上冰冷的青铜风铃，在风中发出令人牙酸的铮鸣。
他望着紧闭的朱漆城门，突然想起幼时随父亲进京，城门大开时鎏金匾额上"天下归心"西个大字如何在阳光下熠熠生辉。
"报——！
"一名伤兵跌跌撞撞扑来，后背插着三支狼牙箭，"阿古达...阿古达将军喊话，要铁骑军缴械投降！
"城头突然传来铁链哗啦响动，鎏金蟠龙纹的黄罗伞盖刺破阴霾。
凌九霄玄色龙袍上的金线在暮色中流转，却掩不住眼底跳动的不安。
故昇瞳孔骤缩，看见皇帝身后林渊把玩着翡翠扳指，王启年正用帕子慢条斯理地擦拭剑柄。
"铁骑将军故昇！
"凌九霄的声音裹着刻意拔高的威严，却被西北的烈风撕成碎片，"你私调虎符，矫诏出兵，妄图挑起两国战事！
"他抬手虚指城外如黑云压境的敌军，"如今巴塔部仗义执言，朕特准其代天巡狩！
""陛下！
"沈砚突然暴喝，带血的手掌重重拍在城墙上，"故将军出征前曾三请圣旨，虎符调动皆有记录！
分明是有人......""放肆！
"林渊抢前半步，蟒袍玉带撞得叮当作响，"逆臣贼子也配狡辩？
陛下仁德，才留你们全尸！
"他忽然露出阴鸷的笑，"不过听说故将军的老母亲，还在京城慈仁寺吃斋？
"故昇感觉战甲下的伤口突然炸开剧痛。
他想起母亲鬓角的白发，想起离家时老人偷偷塞进他行囊的桂花糕。
阿古达的狼头纛旗己经清晰可见，那名巴塔部大将正用弯刀挑起凌国士兵的头盔，刀刃上还挂着半截肠子。
"陛下可还记得漠北之战？
"故昇突然开口，声音低沉得像是从胸腔最深处挤出来的，"当年敌军围困青崖关，是谁背着您在箭雨中爬行三里？
是谁用自己的后背挡住射向龙辇的弩箭？
"他猛地扯开染血的衣襟，露出心口狰狞的疤痕，"这道伤，陛下忘了？
"凌九霄脸色微变，后退半步撞在城垛上。
王启年急忙扶住皇帝，袖中滑出的密诏露出半截——正是三日前被退回的求援信。
城楼下，阿古达突然纵声大笑，震得草原弯刀嗡嗡作响："凌国王上果然好手段！
不过要我们退兵......"他的刀尖挑起故昇的披风，腐肉的气息扑面而来，"光凭几句空话可不够！
""朕愿与嫡公主和亲！
"凌九霄突然高喊，玄色龙袍在风中猎猎作响，"每年进贡黄金万两、绸缎千匹！
至于故昇......"他死死攥住腰间玉带，指节泛白，"诛灭九族，挫骨扬灰！
三百残兵同时举起武器，发出震天的怒吼。
故昇握紧佩剑，剑身上"忠勇"二字早己被血锈覆盖。
他扫视着身边伤痕累累的兄弟，眼中满是决绝："兄弟们，今日便是我们的归宿！
生为凌国兵，死为凌国魂！
""放箭！
"林渊尖锐的声音响起。
霎时间，城楼上万箭齐发，如同黑色的暴雨倾泻而下。
故昇挥剑格挡，箭矢撞击在剑身上发出叮叮当当的脆响。
他看见沈砚被三支箭射中，摇晃着倒下；看见少年兵用身体护住同伴，后背插满了箭羽。
"杀！
"故昇怒吼一声，带着残兵冲向如潮水般涌来的敌军。
阿古达的弯刀己经近在咫尺，却在这时，一支淬毒的箭矢破空而来，精准地射进故昇的咽喉。
他踉跄了一下，难以置信地转头望向城楼——凌九霄正亲自拉弓，嘴角挂着阴冷的笑。
故昇想要说些什么，却只能发出含糊的喉音。
他的眼前渐渐模糊，恍惚间又看见幼时随父亲进京，城门大开时鎏金匾额上"天下归心"西个大字；看见母亲在灯下为他缝补战袍；看见每次得胜回朝，百姓们夹道欢呼的场景......最终，他重重地倒在地上，眼前最后的画面，是凌九霄转身离去的背影，和城墙上熊熊燃烧的"忠勇无双"匾额。