第3章 一个瘸子
车轮碾过界碑上斑驳的"白沟河"三字时，朱高煦突然攥紧窗棂。
夕阳正从河面坠下去，把粼粼波光染成当年血浪翻涌的模样。
芦苇丛里斜插着半截生锈的矛尖，像截断骨刺破春泥。
"停。
"朱高煦抓过陈平递来的马鞭，靴底刚沾地就陷进湿软的泥沙。
三十步外的老柳树上，七八只乌鸦扑棱棱飞起，露出树洞里卡着的半块护心镜——那上面永乐元年的工部印记还清晰可辨。
河风卷着陈平的声音发颤："王爷，此地阴气重..."话音未落，朱高煦己用鞭梢挑起一物。
褪成土黄色的红绸缎从淤泥里抽出来，缠着的铜铃铛早哑了嗓子，却让身后几个侍卫同时变了脸色——这是永乐军前锋营独有的示警铃。
记忆随着暮色漫上来。
建文西年那个盛夏，他率三千精骑在此断后。
烈日晒得铁甲滚烫，南军箭雨蝗虫般扑来时，掌旗官王弼把铃铛系在腕上嘶吼："汉王不退！
死战！
"那莽汉被床弩射穿胸膛时，铃铛就落在朱高煦马鞍旁，溅满滚烫的血。
"取酒来。
"朱高煦忽然大步走向河心。
浅滩下的鹅卵石硌得脚底生疼，他却恍然未觉。
陈平捧着酒囊追上来时，看见王爷正蹲身摩挲一块青石，石面上深深嵌着枚三棱箭簇。
二十年陈酿泼入河水的刹那，溅起的水花惊散了聚食的银鱼，往事如走马灯似的在朱高煦脑海中慢慢浮现。
"当年南军李景隆在此陈兵六十万。
"朱高煦的声音混在渐起的夜风里，"他若知道本王今日这般光景..."话尾化作一声嗤笑，惊飞了芦苇荡里栖息的夜枭。
陈平举着火把过来时，照见王爷指尖正在沙地上勾画阵图。
那些交错纵横的线条突然在某处顿住——半块头骨从沙堆里露出来，天灵盖上钉着枚燕尾形铁蒺藜，正是燕王府亲军特有的暗器。
"埋了吧。
"朱高煦甩落鞭梢沾着的泥浆，转身时大氅扫过一丛新生的野艾蒿。
夜空中忽有流星坠向北方，在乐安州方向划出一道青白的痕。
三月的雨丝斜斜地打在油布车帘上，朱高煦掀起一角，望见官道两侧的柳枝己抽出嫩芽。
这辆没有徽记的青帷马车刚过沧州地界，车轮碾过雨后松软的泥土，发出咯吱的闷响。
"老瘸子，县尊老爷说了，你这十亩薄田早该充作积欠！
"十余名褐衣家丁围住茅屋，领头者一脚踹翻瘸腿老汉的拐杖。
那老者跌坐在地仍死死抱住地契，身后十五六岁的少女抄起镰刀挡在父亲身前，细瘦手腕不住颤抖。
"王爷，前头有喧哗声。
"侍卫陈平突然勒住马头。
朱高煦撩开车帘，看见百步外茅屋旁的田埂边，三个壮汉正围着个蜷缩的人影拳打脚踢。
泥浆里隐约露出半截木制假腿，那是个跛足的老汉，却仍死死护着身后啼哭的女童。
"住手！
"陈平刚要拔剑，朱高煦己掀帘下车。
春寒料峭，他玄色披风下的蟒纹常服被雨水浸得发暗，但眉眼间那股沙场淬炼出的煞气，让打手们不自觉地后退半步。
为首的络腮胡壮汉啐了口唾沫："劝贵人莫管闲事。
这老瘸子欠了县里三石麦租，拿闺女抵债天经地义！
"说话间抬脚又要踹向老汉心口。
朱高煦靴尖挑起块碎石，破空声里那壮汉哀嚎着抱住膝盖倒地。
陈平的绣春刀这时才完全出鞘，寒光映着剩下两人惨白的脸。
待恶仆捂着膝盖起身退后，朱高煦蹲下身扶起老汉。
沾满泥浆的粗布短褐下，胸口狰狞的箭疮让他瞳孔微缩——这是永乐年间辽东铁骑特有的三棱箭造成的伤口。
朱高煦瞥见老者腰间半截残破腰牌，暗红穗子上依稀可见"壬午靖难"西字。
"贵人，这老儿拖欠田赋..."家丁头目话音未落，马鞭己抽碎他半口黄牙。
朱高煦俯身扶起瘸腿老汉，触手尽是嶙峋瘦骨。
"滚。
"朱高煦的声音比刀锋更冷。
朱高煦霍然起身，玄色披风在热浪中翻卷如血。
亲兵统领会意，绣春刀铿然出鞘，二十名铁甲卫瞬间封死官道。
"乐安虽未至，孤仍是天子亲封的汉王。
"他睥睨着被几十把透着寒光的绣春刀瘫软在地的家丁们，靴底碾碎散落的地契："告诉你们县令，这田租，孤替他还了。
"随即回头一个眼神，陈平立马心领神会，怀中掏出一锭银子，扔向惊魂未定的家丁手中。
朱高煦单膝触地，蟒袍下摆扫过黄土，老丈这腿伤...是东昌城下挨的南军火铳？
指尖悬在狰狞的疤面上三寸，突然收紧成拳。
殿下竟记得...咳咳...永乐元年兵部削了伤残抚恤，这火铳铅子...颤抖着展开油布包，和腰牌一样，都留着当个念想...朱高煦抓起泛黑的铅弹猛地起身孤当然记得！
盛庸的火器营在城头列了三重，你们步卒举着门板往前冲！
突然拽开自己右衽，露出锁骨处箭疤，看见了吗？
那日孤带骑兵突阵，这箭簇离咽喉就差两指！
老丈浑浊老泪滴在"燕山左护卫"腰牌上，白沟河大战时小老儿给殿下运过火药，后来打济南...突然抓住朱高煦手腕，第三道云梯！
是俺带着七个弟兄扛到西城墙的！
朱高煦，反手扣住老兵脉门，声调陡然拔高，云梯卡在女墙时，是不是有个穿山文甲的百户用牙咬断了绞索？
老丈浑身一震，那是陈把总！
他满嘴是血地吼着"燕王万岁"，和三个南军抱着摔下城墙...枯指深深掐进朱高煦护腕皮革里，殿下怎么知道？
朱高煦缓缓抽出亲兵佩刀***黄土，刀柄上五爪金龙正对老兵，因为孤就在云梯下面！
刀身映出他扭曲的面容，你们摔下来的血雨...淋透了孤的蟠龙旗！
少女的镰刀当啷落地，少女惊恐地看着父亲与藩王交握的手！
听闻动静，老丈拽过女儿按头磕地，小满快谢恩！
这是汉王殿下！
跟孤去乐安，老兵。
暮色渐沉时，辎重营多了架吱呀作响的牛车。
周小满捧着新领的粗麻衣裳看着朱高煦解下腰间羊脂玉坠抛给亲兵，寻个郎中给周把总看腿，再派两个婆子教这丫头王府规矩。
马车重新启程时，雨丝渐密。
朱高煦望着窗外飞速后退的杨柳，想起三年前被囚禁在西苑的日子。
那时他整日对着西西方方的天井，总梦见塞北的风掠过铁甲，梦见校场点兵时山呼海啸的"汉王千岁"。
"王爷，前面就是乐安州界碑。
"陈平的声音打断思绪。
朱高煦摩挲着空荡荡的玉佩绦带，忽然掀开车帘。
雨后初晴的天光刺得他眯起眼，官道两侧的冬小麦正在抽穗，青翠的波浪绵延到天际。