连绵的黔州群山笼罩在一片氤氲湿雾中，官道上马蹄声碎，一骑快马冲破雨幕疾驰而来。
马上骑士身着褪色青衫，腰间悬着柄古朴长剑，正是已在江湖行走两年的萧凌尘。
他刚从西域追查一桩镖银失窃案归来，却在途中听闻黔州数县突发怪病，死者肌肤溃烂、七窍流血，状极恐怖，官府束手无策，民间传言是 “山鬼降灾”。
“怪病？”
萧凌尘勒住缰绳，想起临行前师父曾提及苗疆有种 “蚀骨蛊” 与描述症状相似，“莫非与南疆蛊术有关？”
他调转马头，向黔州首府南定城奔去。
入城时已是黄昏，只见街道冷清，家家户户门窗紧闭，空气中弥漫着一股草药与腐臭混合的怪味。
城门口贴着告示，正是大理寺急调令 —— 沈墨已奉旨为钦差，不日将到黔州主持查案。
“沈兄也来了？”
萧凌尘心中一动，寻了家客栈落脚。
刚卸下行李，便听隔壁传来女子哭声，伴随着老者的叹息：“唉，又是‘鬼疫’，王家小子昨儿还活蹦乱跳，今早便……”萧凌尘皱眉，悄然来到隔壁窗下。
屋内烛火昏黄，只见一个郎中正在给病人诊脉，病人肌肤上果然布满紫黑斑点，呼吸微弱。
郎中摇头叹息：“这病…… 老夫行医四十年，从未见过如此邪门的症状，怕是……”就在此时，病人忽然猛地坐起，双目赤红，口中发出嗬嗬怪响，皮肤下竟有东西在蠕动！
萧凌尘瞳孔骤缩，这分明是蛊虫作祟！
他不再犹豫，破窗而入，指尖并拢如剑，点向病人肩井穴。
“噗” 的一声，病人皮肤下钻出数条寸许长的血色小虫，落地即化为一滩绿水。
病人长舒一口气，晕了过去。
郎中惊得跌坐在地：“仙…… 仙人？”
萧凌尘捡起一片虫尸，放在鼻尖轻嗅，一股腥甜中带着草木腐朽的气味：“这是南疆‘赤练蛊’，绝非自然生成，定是有人暗中下蛊。”
就在这时，屋外传来急促的脚步声，数名捕快举着火把冲来：“什么人在此喧哗？”
为首捕头看到萧凌尘，又看看地上的虫尸，脸色大变，“你…… 你是蛊师？”
“在下萧凌尘，江湖人氏，” 萧凌尘出示凌云阁信物，