再往西…很远很远的地方…”鹿鸣野顺着老库克枯瘦手指的方向望去，只有灰蒙蒙的天和同样灰暗、起伏的荒原轮廓。
“两百年前…就那个方向…”老库克的声音飘忽起来，像从地底深处传来，“天，裂开了。”
他的话语在呼啸的寒风中显得有些破碎，却带着一种奇异的穿透力。
“一颗陨石…不，是陨石碎片…拖着血红的尾巴…烧着了半边天…砸下来…‘轰’！
地都在抖…像神在发怒…”老库克干瘪的胸膛剧烈起伏，浑浊的眼里透出深埋的恐惧，仿佛那毁天灭地的景象就在眼前，“不是砸在无人区…是‘新港’！
那座海边的明珠城！
上千万人啊…千万人！
瞬间…就没了…气浪比墙还高…推平了山…推倒了城…”鹿鸣野屏住了呼吸，尽管这故事他从小听到大，但每一次，从老库克这张亲历者口中说出，那沉甸甸的绝望感都像冰冷的潮水，再次将他淹没。
他能想象那幅画面：繁华的都市在从天而降的烈焰中化为乌有，千万生命在尖叫中蒸发。
“这还不是最可怕的…”老库克的声音抖得厉害，他下意识地抓紧了鹿鸣野的胳膊，枯瘦的手指像铁钳，“是那石头带来的‘病’…看不见摸不着的‘诅咒’！
风把它吹遍了大地…草…树…飞禽走兽…甚至石头缝里的虫子…都开始变了！”
“变？”
鹿鸣野听到自己的声音干涩地重复。
“疯了！
全疯了！”
老库克的声音陡然拔高，带着哭腔，“草叶像刀子一样割人！
兔子长出獠牙咬断猎人的脖子！
河里的鱼长出了腿爬上岸…还有老鼠…天呐，那些老鼠！
变得比狗还大！
成群结队…见什么吃什么！
村庄…一个接一个…没了…”老人剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把那两百年前的恐惧和绝望全部咳出来。
鹿鸣野轻轻拍着他的背，感受到老人瘦骨嶙峋的身体在寒风中剧烈地颤抖。
老库克终于喘过一口气，声音微弱下去，只剩下无尽的悲凉，“文明？
秩序？
几天就…就碎了…像琉璃掉在地上…什么都没了…只剩下…跑…躲…还有…等死…”他抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着鹿鸣野，那目光穿透了时光的尘埃，带着最后的、也是最深的恐惧：“那石头…那颗带来死亡的星星…它还在那里…在西边…在它砸出来的那个大坑里…像颗腐烂的心脏…还在…跳…”老库克猛地打了个寒噤，像是被自己描述的景象吓到了，他用力甩了甩头，仿佛要摆脱那纠缠不休的噩梦。
他深深吸了一口污浊寒冷的空气，那空气里混杂着垃圾***的酸臭，却似乎让他找回了一丝现实的冰冷触感。
“后来呢？”
鹿鸣野的声音很低，像怕惊扰了什么。
这个问题他问过无数次，但每次听老库克讲到这里，那绝望的深渊边缘，总会本能地想要抓住一点微光。
“后来？”
老库克浑浊的眼珠动了动，目光似乎聚焦在鹿鸣野年轻却过早刻上风霜的脸上，“后来…就是血…好多好多的血…和废墟…还有…人吃人…”他语气平板，像是在陈述一件与己无关的遥远惨剧，“再后来…剩下的人…开始不一样了。”
他伸出枯瘦的手指，点了点鹿鸣野的胸口，指尖冰凉。
“这里…感觉热…感觉有东西在转…像风…又像水…从天上…从地下…从那些死掉的怪物身上…钻进身体里…刚开始没人懂…只觉得力气大了点…跑得快了点…伤口好得快点…后来…活下来的人…慢慢明白了…那是老天爷…不，是那该死的石头带来的诅咒里…唯一…唯一的活路。”
他顿了顿，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是在吞咽某种苦涩的东西，“他们叫它…‘炁’。”
“炁…”鹿鸣野无声地念着这个字。
这个字，在磐石要塞，在每一个幸存者堡垒，都重若千钧。
它是划分阶层的鸿沟，是贫民窟仰望内城时，看到的那些滑板尾部喷出的蓝色流光，是武者老爷们举手投足间撕裂空气的力量。
它是活命的根本，也是遥不可及的星辰。
他下意识地握紧了拳头，指节因为寒冷和用力而发白。
体内深处，仿佛有什么东西在极其微弱地应和着，一丝若有若无的、几乎无法捕捉的温热感，在冰冷的麻木中艰难地挣扎了一下，旋即又沉寂下去，如同寒夜里一星转瞬即逝的余烬。
“是啊，炁…”老库克的声音里终于透出一点复杂的情绪，混杂着敬畏、向往和深沉的无奈，“有了它…人…才能拿起武器…挡住那些怪物…才能…活得像个人…而不是耗子…”他布满老年斑的手微微颤抖着，“可惜…我这把老骨头…生锈了…没那个命…感应不到…炼不动啦…”他长长地、带着浓重痰音的叹了口气，那叹息在寒风中飘散，充满了被时代洪流抛弃的无力感。
就在这时，一阵异常沉闷的引擎轰鸣声由远及近，压过了垃圾坡上拾荒者们零星的挖掘声和风声。
不是内城武者那种炁驱动的轻啸，而是更笨重、更粗暴的机械咆哮，带着燃油燃烧不完全的浓重黑烟。
鹿鸣野和老库克同时警觉地抬头望去。
只见垃圾坡下方那条通往内城物资通道的坑洼土路上，三辆覆盖着厚重装甲、轮胎巨大无比的运输卡车，像三头钢铁巨兽，正卷起滚滚烟尘驶来。
车体喷涂着狰狞的黑色爪痕徽记——铁骨帮的标志。
但更引人注目的，是车厢侧面刷着的另一行大字：“司徒生物基因”。
“司徒家的车？”
老库克浑浊的眼睛眯了起来，压低了声音，“这帮瘟神…又来倒什么鬼东西？”