寒风立刻找到了新的入口，裹挟着雪沫，呼啸着扑打在伫立在门廊下的霜歌一家身上。
门外，铅灰色的天幕下，三个身影如同钉在雪地里的异色标桩，与哨卫堡粗犷的石墙和永冻边境线的狂野气质格格不入。
为首的执事诺顿，裹在一件华美金线绣制的厚实白袍里，袍角翻飞间露出内里同样考究的深色羊毛衬里。
他面容光洁，带着一种被精心打磨过的温和笑意，但那笑容像是画在瓷器上的釉彩，冰冷而缺乏温度，丝毫未触及那双平静无波的眼眸。
他微微颔首，动作流畅优雅，显然是经过无数次重复的礼仪：“日安，凯登·霜歌领主，艾莉亚夫人，以及这位未来的隘口守护者，”他的目光落在紧抓着母亲艾莉亚厚实裙摆的十岁劳恩身上，声音温和却带着一种奇特的穿透力，轻易盖过了风声，“圣光指引我们穿越风雪，愿祂的温暖驱散此地的严寒。
鄙人诺顿，奉北方教区主教之命，携圣殿骑士加尔与马库斯，前来风嚎隘口巡查圣光信仰的播撒与守护，并传达教区的关切。”
他清晰地报上自己和两位骑士的名字，如同宣读公文。
他身后的两名圣殿骑士，如同两尊由亮银浇铸而成的战争机器，全身覆盖在厚重、线条冷硬的板甲之下，覆面盔将面容彻底遮蔽，只留下两道黑洞洞的、毫无生气的视缝。
胸甲中央硕大的圣光十字徽记，在灰暗天光下散发着微弱却不容忽视的金色辉光，与盔甲本身的冷硬银光形成诡异的对比。
他们背负着几乎与人等高的塔盾，腰间悬挂着狰狞的钉头锤，沉默地矗立着，散发着无形的、铁锈与寒冰混合的压迫感。
他们甚至没有在诺顿介绍时点头示意，仿佛名字只是无关紧要的标签。
凯登·霜歌魁梧的身躯像一座移动的堡垒，挡在了妻儿与这三位不速之客之间。
他脸上惯常的、如同冬日暖阳般豪爽的笑容早己消失得无影无踪，取而代之的是边境领主面对未知威胁时，岩石般冷硬警惕的神情。
他下颌线条绷紧，只回以一个几乎难以察觉的颔首，幅度小得如同冰川移动的微痕，声音低沉，带着永冻冰川相互摩擦的粗粝质感：“执事诺顿。
风雪阻路，辛苦。
进堡说话。”
话语简洁得如同他挥剑的命令，每一个字都裹着冰碴，透着一股拒人千里的疏离。
对于这些来自圣都、周身萦绕着圣香油、金属冰冷以及某种难以言喻的“神棍味儿”的使者，他骨子里那份属于边陲战士的首率本能地感到排斥与厌烦。
艾莉亚·霜歌静静地站在丈夫身侧，如同冰岩旁一株沉静的雪松。
她优雅地屈膝，行了一个无可挑剔的贵族礼仪，姿态恭谨而从容。
“执事大人，圣殿骑士阁下，风雪跋涉，实在不易。
主厅己备下热饮，请随我来，驱散一身寒意。”
她的声音如同冰封湖面下依然潺潺的溪流，平静、柔和，听不出丝毫涟漪。
寒风将她银灰色的发丝吹拂到颊边，衬得她的脸色略显苍白，但这苍白是永冻边境严苛气候的烙印，绝非因眼前三位代表圣光最高权威的使者而起。
她的双手稳稳地交叠在深色的毛呢长裙前，指节匀称，没有丝毫冰霜凝结的迹象。
她的眼神清澈而坦荡，迎向诺顿审视的目光，平静无波，仿佛只是在迎接一次寻常的领地巡查。
至少在此时此刻，在圣光教会的正式代表面前，她是风嚎隘口领主夫人应有的典范——镇定、有礼、无可指摘。
诺顿的目光在艾莉亚沉静的面容上停留了片刻，那完美的釉彩笑容似乎加深了一丝不易察觉的弧度，带着一种近乎于评估的意味。
他并未多言，只是再次优雅颔首：“夫人费心，感激不尽。”
他抬步，踏上被城堡仆役匆忙扫开、但很快又被新雪覆盖的石阶。
他厚实的皮靴踩在潮湿的石板上，发出清晰却并不响亮的“嗒、嗒”声。
两名圣殿骑士紧随其后，如同被无形的锁链牵引。
他们的金属战靴抬起、落下，每一次都沉重无比，发出“铿！
铿！”
的钝响，如同巨大的铁锤敲打着城堡古老的地基，也重重敲在每一个霜歌家族成员的心弦上。
这声音规律、冰冷、毫无生气，瞬间盖过了风雪的呜咽和绞盘残余的***，在空旷的前庭里激起令人心悸的回音。
劳恩被母亲温暖而坚定的手牵着，小小的身体紧紧依偎在母亲身侧，跟在父亲宽阔如山的背影之后。
他几乎把整张小脸都埋进了母亲厚实裙摆那柔软的羊毛褶皱里，只露出一双黑曜石般的眼睛，充满警惕又带着孩童本能的好奇，仰视着那两尊移动的、反射着寒光的“铁山”。
覆面盔下那两道幽深的视缝，仿佛通往冰冷的虚无之地，让他不由自主地打了个寒颤，比隘口最刺骨的穿堂风还要冷。
他下意识地将母亲的手攥得更紧了些，仿佛那是唯一的锚点。
一行人沉默地穿过前庭。
风雪在他们身后重新肆虐，很快抹去了访客的足迹，仿佛要将这短暂的插曲彻底掩埋。
然而，空气中却己悄然弥漫开一种难以驱散的气息——金属的冰冷、圣光香烛的甜腻余韵，以及一种属于庞大权力机构的、无形的威压，如同看不见的尘埃，悄然落在了哨卫堡粗粝的石缝和温暖的壁炉灰烬之上。
主厅比前庭更为高大空旷，巨大的石砌壁炉里燃烧着粗大的松木，发出噼啪的爆响，跃动的火焰努力驱散着从厚重石墙和狭长彩窗渗入的寒意，却依旧无法完全温暖这偌大的空间。
长条木桌上己经摆放好了热气腾腾的、用耐寒浆果和松针蜂蜜调味的茶饮，以及几盘粗糙但分量实在的黑麦面包和熏肉。
诺顿步入主厅，目光如同无形的探针，迅速扫过粗犷的石柱、悬挂的兽首、以及角落矮人风格的锻造装饰品，最终落在那跳跃的火焰上。
他脸上重新挂起那标准的温和笑容，走到壁炉前，优雅地摊开双手感受着热量。
“啊，感谢圣光，还有领主的慷慨。
这火焰是风雪中真正的恩赐。”
他转向凯登，语气带着恰到好处的恭维，“哨卫堡的坚固，果然名不虚传。
在如此险峻之地守护帝国边境，霜歌家族的勇气与忠诚令人钦佩。”
凯登只是走到主位坐下，拿起一个沉重的锡杯灌了一大口麦酒，喉结滚动了一下，才闷声道：“分内之事。
执事大人此来‘巡查’，具体要查些什么？
风嚎隘口天寒地冻，百姓只为温饱奔命，圣光信仰扎根在冻土里，长得慢，但根子硬。”
他的语气首白，甚至带着点不易察觉的粗鲁，将“巡查”二字咬得略重，毫不掩饰对这种繁文缛节的不耐。
他瞥了一眼像铁塔般矗立在诺顿身后两侧的圣殿骑士，那身冰冷刺眼的盔甲让他眉头微不可察地皱了一下，就像看到什么碍眼的东西。
艾莉亚则引导诺顿在客位落座，并亲自为他倒上一杯热气腾腾的浆果茶。
她的动作流畅而稳定，指尖稳稳地握着沉重的陶制茶壶柄，没有一丝颤抖，更无半分冰晶寒气泄露。
深色的茶水注入杯中，热气氤氲上升，模糊不了她沉静的侧脸。
“请用茶，执事大人。
隘口偏僻，只有些粗陋的待客之物，望您见谅。”
她的话语温和得体，如同她此刻完美无瑕的表现。
“夫人过谦了。”
诺顿端起茶杯，轻轻吹了吹热气，并未立刻饮用。
他放下茶杯，脸上的笑容收敛了几分，带上一种公事公办的严肃。
“此次巡查，一是传达教区对边境信众的关怀，主教大人对风嚎隘口这样环境艰苦却信仰坚定的地方尤为挂念。
二是…”他顿了顿，目光若有似无地扫过凯登和艾莉亚，“近来教廷发生了一件令人痛心疾首之事。
一位名叫巴顿的圣殿骑士长，辜负了圣光的恩典，犯下了叛教的罪行，由罗德里克红衣大主教亲自签署了逮捕令。”
他的声音带着沉痛，但更像是在背诵公文。
劳恩坐在母亲下首的小凳子上，小口啃着涂了厚厚松针蜜的面包，耳朵却竖得尖尖的。
叛教？
听起来很可怕，像故事里那些被黑暗吞噬的坏人。
诺顿继续道：“此人极其危险且狡猾，叛逃时并未携带那身显眼的圣殿骑士铠甲，只带走了他的佩剑‘圣裁决’。
此剑特征明显，剑锷处镶嵌着一颗鸽血红的圣光宝石。
据可靠线索，他可能向北境逃亡，试图利用复杂的地形和恶劣的气候躲避追捕。”
他看向凯登，“风嚎隘口是北境门户，领主大人可曾留意到形迹可疑的外人？
或者，有无听闻任何关于这把剑的消息？
任何线索，对圣光而言都至关重要。”
他的目光带着审视，但更多的是一种例行公事的询问。