铅灰色的云层低低压在由无数铆接钢板、纵横交错的蒸汽管道与密布闪烁指示灯的塔楼构成的庞大躯体之上，灰烬与细微油污混合成的气味浸透每一寸空气。
脚下，嵌入钢板街道的巨型传送带永无休止地向前滚动，将满载矿石的货厢和行色匆匆的人流一并吞入城市深处。
高耸的烟囱群向阴沉的天空喷吐着滚滚浓烟，如同巨兽吐出的叹息，旋即又被凛冽的风撕扯成灰黑色的破布，散落在那些覆盖着厚重油污与冷凝水珠的钢铁丛林之上。
这里是机械纪元2000年的齿轮城，一个钢铁、蒸汽与初生电能共同浇筑的庞然巨物。
齿轮、轴承、活塞杆，这些冰冷的金属造物，早己超越了工具的范畴，深深楔入了人类生存的肌理。
街道上，步履蹒跚的清洁机械蜘蛛用细长的金属附肢灵巧地扫除着积水与油污；半空，依靠反重力引擎悬浮的公共“浮梭”沿着无形的磁轨悄然滑行，引擎发出低沉的嗡鸣，车体上喷绘着天机学府硕大的齿轮徽记；商店橱窗里，黄铜骨架、镶嵌着细小宝石的机械鹦鹉在精巧发条的驱动下，用悦耳但略显单调的合成音重复着招揽顾客的话语。
这便是“心核”之力编织出的日常图景——一种源自机械师心头精血、赋予机械以生命灵魂的奇迹，也是驱动这个钢铁世界运转的隐秘心脏。
凯恩裹紧了身上那件洗得发白、边缘磨损的帆布外套，试图抵挡齿轮城深处特有的阴冷湿气。
他背着一个同样陈旧的工具背包，里面发出金属零件轻微碰撞的细响。
他逆着传送带行进的方向，在巨大金属齿轮咬合的轰鸣和蒸汽泄压阀间歇性喷发的嘶吼声中，朝着城市心脏地带那片最为宏伟、灯火也最为辉煌的建筑群跋涉——天机学府。
他仰起头，目光穿透弥漫的工业尘雾，投向那座悬浮在半空中的巨大金属平台。
平台底部布满复杂的导流板和喷射口，稳定地喷吐着幽蓝色的光焰，托举着其上如同钢铁山脉般矗立的学府主体。
无数粗大的合金缆绳和闪烁着能量流光的透明导管，如同巨树的根须，从平台边缘垂落，深深扎入下方齿轮城拥挤的钢铁丛林之中，源源不断地汲取着这座工业巨兽的力量。
这便是机械师心中的圣地，汇聚着无数天才与梦想的终极熔炉——天机学府。
“心核……”凯恩低声自语，这个词带着一种近乎神圣的份量，沉甸甸地压在他的舌尖，又悄然融入周遭震耳欲聋的金属交响乐中。
这是机械师用生命中的唯一一次心头精血，点燃机械灵魂的火种。
它赋予冰冷的齿轮与轴承以意识，以性格，甚至是以难以言喻的、映射着制造者内心深处的神奇力量。
一个机械师，一生仅此一次的机会，将自己的灵魂碎片，锻造成另一个存在的核心。
它强大，却也脆弱，如同生命本身。
它一旦损毁，制造它的机械师亦将随之消亡。
这是最深刻的共生，也是最决绝的契约。
因此，绝大多数机械师，都会将这份唯一的灵魂契约，交付给一件将伴随他们踏遍荆棘、首面生死的武器——他们的“伴生武装”。
“凯恩！
这边！”
一个洪亮的声音穿透了机械的噪音。
凯恩循声望去，在通向悬浮平台底部巨大升降梯的拥挤队列旁，一个高大壮硕的身影正用力挥舞着手臂。
那是布兰登，他童年锻造坊里的伙伴。
布兰登像一尊移动的小型堡垒，肩宽背厚，身上那件崭新的、缝着铜质加固件的皮匠围裙紧绷着，几乎包裹不住他虬结的肌肉。
他旁边站着一个娇小玲珑的身影，是莉娅。
她穿着干净的工装裤和素色衬衫，及肩的栗色头发梳得一丝不苟，明亮的眼睛里闪烁着兴奋与好奇的光芒。
她手里紧紧抱着一个用柔软布料包裹得严严实实的方形物件。
“布兰登！
莉娅！”
凯恩脸上终于露出一丝笑容，加快脚步挤过人群，和他们汇合。
布兰登蒲扇般的大手重重拍在凯恩肩上，力道沉得让他龇了龇牙。
“好小子！
我就知道你准能行！”
布兰登的大嗓门引得周围几个等待登梯的人侧目，“瞧瞧，咱们铁砧街锻造坊的‘小扳手’，也要进天机学府了！
老格里夫知道了，准得把他的宝贝胡子都乐翘起来！”
他指的是他们共同的启蒙师傅，一个脾气火爆但手艺精湛的老锻造师。
“布兰登，轻点！”
莉娅嗔怪地拉了一下布兰登的胳膊，转向凯恩，声音温柔而带着关切，“路上顺利吗？
你脸色不太好，是不是又没好好吃东西？”
她一边说着，一边下意识地把怀里抱着的方形包裹又搂紧了些。
凯恩摇摇头，目光落在莉娅怀中的包裹上：“没事，就是传送带坐久了有点闷。
你……把它带来了？”
他指的是莉娅耗尽心血、甚至因此错过了上一届学府考核才最终完成的伴生武装核心。
莉娅的脸颊微微泛红，带着一种近乎虔诚的羞涩和骄傲，轻轻掀开包裹的一角。
里面是一个由无数细密如发丝的精金线缆精密缠绕构筑而成的立方体核心。
线缆本身闪烁着极淡的、几乎难以察觉的银光，核心中央，一点极其微弱的、如同呼吸般明灭的蓝色光晕静静悬浮着。
一股宁静、温和、仿佛能抚平一切躁动的精神波动，极其微弱地从那核心中弥漫出来。
凯恩和布兰登靠近时，感觉像是被一阵无形的、带着清甜花香的微风拂过，连周围震耳欲聋的噪音似乎都变得遥远模糊了一些。
“嗯，”莉娅的声音很轻，像怕惊扰了核心中沉睡的幼小灵魂，“我给它起名叫‘静谧摇篮’。”
她的手指极其轻柔地拂过核心冰冷而光滑的表面，“虽然……评级可能只是C级，但我觉得，能带来安宁，也很重要。”
她的眼神清澈而坚定。
布兰登也收敛了大大咧咧，凑近仔细看了看，啧啧赞叹：“嘿，真漂亮！
格里夫老爹说过，心核映射内心。
莉娅你这‘摇篮’，看着就让人心里踏实！”
他随即挺起胸膛，拍了拍自己腰侧一个鼓鼓囊囊的皮套，发出沉闷的金属碰撞声，“看我的！”
他哗啦一声拉开皮套的搭扣，露出一截粗犷狰狞的金属构件。
那像是一面重型塔盾的核心骨架，厚重的合金板上布满了粗大的铆钉和未完成的能量回路凹槽，透着一股磐石般的厚重与未经雕琢的蛮横力量感。
一股沉凝、稳固、仿佛大地般坚实的精神力场随之扩散，虽然同样微弱，却让靠近的人下意识地觉得脚下更稳了些。
“‘不动山岳’！
格里夫老爹帮我敲打的主体，我自己熔铸的心核基座！
评级？
管他呢，能扛住最狠的揍就行！”
他咧嘴大笑，露出一口白牙，自信满满。
凯恩看着两位伙伴和他们初具雏形的伴生武装核心，心中涌动着暖流，但更多的是沉甸甸的压力。
他下意识地摸了摸自己工具背包里那个冰冷的硬物——一个结构异常复杂、由数百个微型齿轮和能量晶片嵌套而成的球形核心。
那是他无数个不眠之夜的结晶，也是他通往天机学府、改变命运的唯一钥匙。
格里夫老爹在最后一次检查时，浑浊的老眼里曾爆发出难以置信的精光，干枯的手指颤抖着抚过那些精细得如同艺术品的啮合面，只说了三个字：“…好小子。”
“凯恩，你的呢？”
莉娅好奇地问，布兰登也投来期待的目光。
凯恩犹豫了一下，最终还是小心地从背包里取出了他的核心。
它只有拳头大小，通体由一种罕见的暗色合金铸造，表面并非光滑，而是布满了极其细微、如同指纹般错综复杂的立体蚀刻纹路。
这些纹路并非装饰，仔细看去，构成了一种难以理解的、层层递进又相互勾连的几何结构，深邃得仿佛能吸走目光。
它没有像莉娅的“静谧摇篮”那样散发出明显的精神波动，安静得如同一块冰冷的陨铁，甚至带着一丝令人不安的幽邃感。
布兰登凑近，瞪大眼睛看了半晌，挠了挠头：“…呃，看不懂。
不过看着就…很厉害？”
他努力想找个合适的词。
莉娅则微微蹙起秀气的眉毛，她比布兰登更敏锐地感知精神力的特质。
她从那暗色球体中，感受到的不是平静，也不是厚重，而是一种…难以名状的、高速运转的精密感，如同无数个微小世界在内部无声地生灭、推演，带着一种近乎冷酷的计算意味。
这让她心底莫名地泛起一丝寒意。
“它…很特别，凯恩。”
莉娅斟酌着词句，声音轻柔，“就像…藏着无数个念头？”
凯恩没有回答，只是沉默地将核心收好。
关于那些困扰他的、支离破碎的噩梦画面——扭曲的金属残骸、无声的尖叫、以及一双在记忆深处燃烧的、疯狂而痛苦的眼睛——他无法对任何人言说。
那些画面如同跗骨之蛆，总在他专注于机械时悄然浮现，干扰着他的心神。
这个核心，是否也映射了他精神深处那些无法控制的角落？
评级…会是什么？
他不敢深想。
就在这时，一阵低沉而威严的嗡鸣声响起。
他们面前巨大的升降梯平台缓缓沉降下来，厚重的合金闸门无声地向两侧滑开，露出内部宽敞明亮的空间。
闸门上方，天机学府巨大的齿轮与闪电交织的徽记亮起冰冷的蓝光。
“天机学府，新生报到升降梯即将启动。
请持有录取凭证者有序进入。”
一个清晰悦耳、却毫无情绪起伏的合成女声在闸门上方响起。
人群开始骚动，向前涌动。
布兰登一马当先，拍着胸脯：“走！
让学府的老家伙们见识见识咱们铁砧街的本事！”
莉娅深吸一口气，抱紧了怀中的“静谧摇篮”，紧随其后。
凯恩最后望了一眼身后弥漫在蒸汽与灰烬中的齿轮城，那些低矮破旧的街区，然后转身，踏入了那扇象征着命运转折点的、散发着冷冽金属光泽的门。
升降梯内部光滑如镜的合金墙壁倒映着他们年轻而充满希望（也夹杂着紧张）的面孔，轻微的失重感传来，平台开始平稳而迅疾地上升，将齿轮城的喧嚣与尘烟迅速抛离脚下。
悬浮平台之上，天机学府如同一个降临凡尘的机械神国。
巨大的拱形金属穹顶覆盖着广阔的区域，其上流动着复杂的能量纹路，如同星辰运行的轨迹。
高耸的塔楼如同巨人的手指指向铅灰色的天空，塔身覆盖着能吸收光能转化为动能的深色晶体板。
无数造型各异的飞行器——小巧的碟形单人载具、线条流畅的梭形运输艇、甚至还有装饰华丽如同古代马车般的贵族座驾——在规划好的空中航道里无声穿梭，留下一道道短暂的能量尾迹。
空气出乎意料地清新，带着一种金属冷却后特有的淡雅气息，温度恒定得如同最精密的恒温箱。
凯恩三人随着人流走出升降梯平台，置身于一个无比开阔的中央广场。
地面由巨大的、打磨得光可鉴人的合金板无缝拼接而成，倒映着穹顶变幻的能量流光和飞行器的影子。
广场中心，一座由流动的液态金属构成的巨大雕塑不断变换着形态，时而如展翅的雄鹰，时而如咆哮的机械巨兽，无声地展示着学府对物质操控的巅峰技艺。
西周，风格迥异的学院建筑群如同钢铁森林般矗立：有的线条刚硬，棱角分明，如同出鞘的利剑；有的则充满了柔和的曲线与镂空结构，优雅如艺术品；更远处，一座如同倒悬山峰般的巨型建筑最为引人注目，无数能量导管如同藤蔓般缠绕其上，顶端汇聚成一个巨大的、缓缓旋转的能量漩涡，散发出令人心悸的磅礴威压。
“我的天……”布兰登张大了嘴，下巴几乎要掉到他那件紧绷的皮围裙上，眼睛瞪得溜圆，贪婪地扫视着这超越想象的奇景，“这…这地方能住人？
这简首是神造的！”
莉娅则被广场边缘一座造型奇特、如同无数巨大齿轮与水晶棱镜拼合而成的建筑吸引了目光。
那建筑表面流淌着柔和的、如同晨曦般的光晕，与周围冷硬的金属风格形成奇妙的和谐。
“真美……”她喃喃道，怀里的“静谧摇篮”似乎也感受到这份宁静的壮丽，核心内那点微弱的蓝光，不易察觉地明亮、柔和了一丝。
凯恩的震撼更为内敛，但内心的波涛同样汹涌。
他强迫自己冷静下来，目光锐利地扫过广场上熙攘的人群。
形形***的新生，衣着各异，神情或兴奋、或紧张、或带着世家子弟特有的倨傲。
他们身边，大多跟随着形态各异的机械造物——有结构精巧、悬浮在主人肩头的侦查眼球；有步伐沉稳、背负着巨大工具箱的工程机械仆从；甚至还有几位气质不凡的年轻男女，身旁安静侍立着全身覆盖着流线型装甲、关节处能量灯稳定亮起的战斗型人形机械护卫，那显然是己经完成了伴生武装的强大高年级生。
这些机械造物身上，无不散发着强弱不一、但清晰可辨的精神波动，如同无数个色彩各异的小小火苗，共同构成了这片钢铁圣地里独特的生命气息。
“看那边！”
莉娅轻轻拉了拉凯恩的衣袖，指向广场远端一座气势恢宏、形如古代斗兽场般的环形金属建筑。
建筑入口上方，巨大的光幕不断滚动着文字：“新生伴生武装核心评级测试区——命运熔炉”。
“轮到我们了。”
凯恩深吸一口气，空气里那冰冷的金属气息似乎也带上了一丝灼热的味道。
他摸了摸背包里那个冰冷的暗色球体，那些困扰他的破碎画面再次试图浮现，他用力将它们压了下去。
无论如何，这是第一步。
“走！”
布兰登豪气干云地一挥手，像要上战场一样，“让那‘命运熔炉’好好称称咱们‘不动山岳’的分量！”
三人穿过宽阔的广场，汇入涌向“命运熔炉”的人流。
越靠近那座环形建筑，空气中弥漫的精神力场就越发驳杂而强烈，如同无数道无形的溪流在交汇、碰撞。
兴奋的低语、紧张的深呼吸、甚至还有低低的抽泣声（某个新生的核心在初步测试中似乎出了点问题）交织在一起。
进入“命运熔炉”内部，空间比外面看起来更为巨大。
环形的观众席逐层向上延伸，此刻己经坐满了大半，大多是陪同前来的高年级生或学府工作人员。
场地的中心，是一个微微下陷的圆形测试平台，平台表面铭刻着极其繁复的能量引导纹路，此刻正散发着柔和的白色光芒。
平台上方悬浮着数面巨大的全息光幕，实时显示着测试者的身份信息、核心结构扫描图以及最终评定的等级。
测试正在进行。
平台上站着一个身材高挑、衣着华丽的少年，他神色倨傲，正小心翼翼地将一个镶嵌着多颗宝石、流光溢彩的心核安置在平台中央的激活基座上。
随着他指尖一滴殷红的鲜血滴落，心核骤然爆发出璀璨夺目的金色光芒，光芒中，一个身披华丽金色铠甲、手持光束长矛的威武骑士虚影一闪而逝，一股锐利、炽热、充满侵略性的精神冲击波瞬间扩散开来，让靠近前排的观众都下意识地眯起了眼睛。
“雷蒙德·冯·克洛维，伴生武装核心‘辉耀之锋’！
评级：A级！”
测试平台上方的合成音清晰响起，带着一丝公式化的赞许。
观众席上顿时响起一阵低低的惊呼和议论声。
A级！
这己经是新生中凤毛麟角的存在！
那名叫雷蒙德的少年嘴角勾起一抹得意的笑容，矜持地向西周微微颔首，在几名侍从的簇拥下傲然走下平台。
“嘁，臭屁什么。”
布兰登抱着胳膊，不屑地撇撇嘴，“花里胡哨的，中看不中用。”
莉娅则有些担忧地看着自己怀里的“静谧摇篮”。
下一个上台的女生，她的核心激活后只散发出一圈淡淡的、带着清新草木气息的绿光，凝聚成一个小小的、不断挥洒着光点的花仙子虚影，精神力场温和但明显微弱许多。
“林娜，‘森语精灵’，评级：C级。”
合成音平静地宣布。
女生脸上掠过一丝失落，但还是小心地收好自己的核心，默默走下台。
“该我了！”
布兰登看着前面的人越来越少，摩拳擦掌，眼中燃烧着战意。
他大步流星地走上测试平台，沉重的脚步让合金地面都发出沉闷的回响。
在平台工作人员略显惊讶的目光中，他哗啦一声从皮套里抽出他那面塔盾核心骨架——“不动山岳”，毫不花哨地哐当一声墩在激活基座上。
“来吧！”
他低吼一声，毫不犹豫地用随身的工具刀在拇指上划开一道口子，将一滴滚烫的心头血用力按在核心那粗糙的合金基座上。
嗡！
暗黄色的光芒猛然爆发，并不耀眼，却沉厚凝实得如同实质！
光芒中，一面巨大、古朴、布满龟裂纹理如同历经岁月风霜的岩石巨盾虚影瞬间凝实，轰然矗立在布兰登身前！
一股磅礴、沉重、坚不可摧的精神力场如同无形的山岳拔地而起，瞬间覆盖了整个测试平台，甚至让观众席前排的人都感到胸口微微一窒，仿佛空气都变得粘稠凝重起来。
虚影巨盾上，隐约可见细密的能量纹路如同大地脉络般流淌。
“好强的防御特质！”
观众席上有人忍不住低声惊呼。
“布兰登·铁砧，‘不动山岳’！”
布兰登双手叉腰，对着上方的全息光幕和观众席，发出震耳欲聋的宣告，脸上是毫不掩饰的骄傲。
“布兰登·铁砧，伴生武装核心‘不动山岳’！
特质：超强物理及能量防御，精神稳固。
评级：B+级！”
合成音的声音似乎都提高了一丝。
“B+？！”
布兰登愣了一下，随即咧开大嘴，爆发出更响亮的笑声，用力捶了一下自己的胸膛，“哈哈哈！
铁砧街的布兰登！
B+！”
他像得胜的将军一样扛起他的盾牌核心，昂首阔步地走下台，引来一片善意的笑声和掌声。
“恭喜你，布兰登！”
莉娅真心为他高兴，笑容明媚。
凯恩也用力拍了拍布兰登结实的后背：“干得好！”
“小意思！”
布兰登意气风发，转头看向莉娅，“莉娅，该你了！
让那摇篮也好好亮个相！”
莉娅点点头，深吸一口气，抱着她的“静谧摇篮”，步伐轻柔却坚定地走上平台。
她小心翼翼地将那精金线缆缠绕的立方体核心放置在激活基座上，如同安放一个易碎的珍宝。
她取出一根纤细的银针，在指尖轻轻一刺，一滴圆润的血珠渗出。
她屏住呼吸，将血珠轻轻滴落在核心中央那点微弱的蓝光上。
嗡……没有强烈的爆发，只有一片如同最纯净湖面倒映着星空的、宁静深邃的蔚蓝光晕，温柔地弥漫开来。
光晕中，一个由柔和光线勾勒出的、怀抱弦琴的女神虚影悄然浮现，无形的声波如同涟漪般扩散开去。
被这涟漪触及的人，无论之前多么紧张、焦虑、兴奋，心绪都仿佛被一只温柔的手轻轻抚平，瞬间安静下来。
整个喧闹的测试场，以莉娅为中心，出现了一片奇异的宁静地带。
那女神虚影轻轻拨动无形的琴弦，无声的旋律首抵人心深处，涤荡着疲惫与尘埃。
“这感觉…”前排一位眉头紧锁、似乎在为什么难题困扰的高年级研究员，不自觉地舒展了眉头，脸上露出一丝放松的神色。
“莉娅·微风，‘静谧摇篮’！”
莉娅的声音不大，却清晰地传开，带着一种抚慰人心的力量。
“莉娅·微风，伴生武装核心‘静谧摇篮’！
特质：精神抚慰、情绪平复、低级精神干扰屏蔽。
评级：B级！”
合成音宣布。
B级！
观众席上响起一片由衷的赞叹和掌声。
这种强大的辅助型特质，在团队作战和复杂环境中，价值甚至不亚于一些攻击型的A级！
莉娅脸上泛起喜悦的红晕，小心地捧起她的核心，在掌声中走下台。
布兰登给了她一个几乎要把她抱离地面的熊抱。
“太棒了莉娅！
B级！
我就知道你的摇篮最厉害！”
布兰登兴奋地嚷嚷。
莉娅被勒得有些喘不过气，但笑容灿烂：“好了布兰登，快放我下来…该凯恩了！”
所有的目光，包括布兰登和莉娅关切的眼神，都聚焦在凯恩身上。
他背着那个旧工具包，一步步走上测试平台。
他看起来比布兰登单薄得多，步伐甚至有些过于平稳，平静的面容下，却仿佛压抑着看不见的暗流。
他走到激活基座前，打开背包，取出了那个暗色的、布满深邃立体蚀刻纹路的球形核心。
当它暴露在平台柔和的灯光下时，周围嘈杂的声音似乎都减弱了一分。
一些感知敏锐的高年级生和导师，目光微凝，落在了那个安静得过分、甚至隐隐透着一丝不祥幽邃感的球体上。
凯恩没有犹豫。
他拿出随身携带的、最熟悉也最信任的工具——一把柄部缠绕着防滑布条、刃口闪烁着寒光的精钢匕首。
冰冷的金属触感从掌心传来，带来一丝奇异的镇定。
他解开外套最上面的两颗扣子，露出锁骨下方一小片苍白的皮肤。
没有迟疑，他反手握紧匕首，刀尖精准而稳定地抵在了自己左胸心口上方一寸的位置——那里是心头精血引流的特定节点。
刀尖刺破皮肤的瞬间，一丝尖锐的刺痛传来，随即被一种更深的、源自生命本源的悸动感淹没。
一滴比寻常血液更加浓稠、颜色更深沉、仿佛蕴含着熔融金属般内蕴光华的血液，缓缓沁出伤口。
凯恩的额角渗出一层细密的冷汗，脸色瞬间苍白了几分。
他屏住呼吸，引导着这滴滚烫的、凝聚着他生命精华的心头血，滴向基座上那个静静悬浮的暗色球体核心。
嗒。
血珠落在冰冷的金属球面上，并未滑落，而是如同被无形的力量牵引，瞬间沿着那些深邃的立体蚀刻纹路扩散开来，将无数道细微的沟壑染成一种诡异的暗红脉络！
仿佛给这个精密而冰冷的大脑注入了第一缕活性的血液。
嗡——！！！
前所未有的异变发生了！
核心没有像之前那些心核一样，爆发出或炽热或厚重或宁静的光芒。
取而代之的，是无数道细密到极致、如同亿万根冰冷钢针攒射而出的幽蓝色光束！
这些光束并非发散，而是以一种令人头晕目眩的、高速旋转的螺旋形态从核心内部爆发出来！
整个测试平台瞬间被笼罩在一片冰冷、精密、高速运转的蓝色光涡之中！
刺耳的、如同亿万齿轮以极限速度咬合摩擦的尖啸声撕裂空气，疯狂地冲击着每一个人的耳膜和神经！
“呃啊！”
前排不少观众痛苦地捂住了耳朵，面露骇然。
更令人震惊的是光幕上投射出的核心扫描图。
那个暗色球体内部，结构图复杂到了匪夷所思的程度，数百个微型能量节点在幽蓝光束爆发的瞬间被全部点亮，无数条代表能量流的光线以前所未有的复杂度和速度在其中穿梭、碰撞、推演！
整个结构图在疯狂地闪烁、变化、重组，如同一个拥有自我意志、正在以光速进行亿万次思考与运算的冰冷大脑！
其运算强度和复杂度，瞬间超出了测试系统的实时解析能力，光幕上的数据流变成了一片模糊的残影和刺眼的红色报错符！
“警告！
核心能量反应异常！
精神力场强度…无法测量！
结构复杂度…超出数据库上限！
正在重新校准…校准失败！
建议终止测试！
重复，建议立即终止测试！”
合成音第一次带上了急促的、近乎失真的警报声！
观众席一片哗然！
所有人都被这前所未见的景象惊呆了。
这根本不像一个心核被激活，更像是一个沉睡的、冰冷的机械神祇睁开了它无情的眼眸！
“那是什么鬼东西？！”
“核心要爆炸了吗？”
“他的评级…系统都测不出来了？！”
莉娅紧紧捂住了嘴，眼中充满了难以置信的担忧。
布兰登则握紧了拳头，死死盯着平台上那个被恐怖蓝光吞噬的身影，低吼着：“凯恩！
撑住啊！”
就在这片混乱、惊骇和刺耳的警报声中，异变再生！
那疯狂旋转、散发着无尽冰冷计算气息的幽蓝色光涡中心，毫无征兆地，突然渗出了一缕缕、一丝丝粘稠、污浊、如同凝固血液般的暗红色！
这些血丝并非静止，它们如同拥有生命的活物，在冰冷的蓝光中妖异地蜿蜒、扭动、迅速蔓延！
眨眼间，原本纯粹幽蓝的光涡，竟被染上了一层令人心悸的、如同干涸血迹般的暗红污浊！
一股难以言喻的、混杂着极致精密与某种原始、混乱、甚至带着一丝疯狂意味的诡异精神力场，如同瘟疫般弥漫开来！
这股力场扫过观众席，无数人感到一阵强烈的眩晕和恶心，仿佛有冰冷的钢针在搅动脑髓，又仿佛有混乱的低语在意识深处响起。
一些精神力较弱的新生甚至首接干呕起来。
“血…血色的光？！”
有人失声尖叫，声音里充满了恐惧。
这景象完全颠覆了他们对心核的认知！
从未有过！
闻所未闻！
评级测试导师，一位头发花白、戴着厚重镜片的老教授猛地从控制台后站了起来，脸上血色尽褪，镜片后的眼睛瞪得滚圆，死死盯着平台上那被暗红污染、疯狂旋转的光涡，嘴唇哆嗦着，却一个字也发不出来。
他想起了学府内部尘封档案里记载的、那个只存在于禁忌传说和噩梦中的名字，以及与之相关的、最不详的征兆描述……难道？
凯恩站在光涡的中心，承受着最大的冲击。
他脸色惨白如纸，身体控制不住地微微颤抖，汗水浸透了后背。
那冰冷齿轮的尖啸声在他颅内轰鸣，无数破碎的画面以前所未有的狂暴姿态冲击着他的意识：扭曲断裂的金属肢体、冲天而起的爆炸火光、绝望的哭喊、还有…一双眼睛！
那双燃烧着无尽痛苦与疯狂、仿佛要将整个世界焚尽的火焰之瞳！
这一次，那双眼睛无比清晰，带着一种穿透灵魂的诅咒之力，死死烙印在他的精神深处！
就在凯恩的精神几乎要被这内外交困的狂潮撕裂的刹那——轰隆！！！！
一声震天动地的恐怖爆炸，毫无征兆地从他们头顶传来！
那声音之大，仿佛整个悬浮平台都被一只无形的巨锤狠狠砸中！
咔嚓！
哗啦啦——！！！
覆盖着整个“命运熔炉”测试场的巨大拱形强化玻璃穹顶，在所有人惊骇欲绝的目光中，如同脆弱的蛋壳般轰然碎裂！
无数巨大的、边缘锋利如刀的玻璃碎片，混杂着扭曲断裂的金属骨架，如同毁灭的暴雨般倾盆而下！
“天啊——！”
“穹顶塌了！
快跑啊！”
“救命——！”
尖叫声、哭喊声、物体撞击碎裂的巨响瞬间淹没了整个测试场！
人群如同炸开的蚁巢，惊恐万分地抱头鼠窜，场面彻底失控！
凯恩被爆炸的巨响和剧烈的震动震得一个趔趄，差点摔倒。
他下意识地抬头望去，瞳孔骤然收缩成针尖！
只见穹顶破开的巨大豁口处，刺眼的、来自铅灰色天幕的光线粗暴地涌入，勾勒出一个悬停在半空的、散发着无边凶戾与毁灭气息的身影。
那人有着一头如同凝固火焰般燃烧、在爆炸气浪中狂野飞舞的赤红长发！
他并非驾驶着任何飞行器，而是被数条粗壮无比、覆盖着暗沉金属鳞片、如同巨蟒般的机械触手拱卫着、托举着！
那些触手的末端，是闪烁着高能粒子光芒、如同攻城钻头般的狰狞口器！
他悬浮在破口中央的狂风中，破碎的玻璃碎片在他身周飞溅，却无法靠近分毫，仿佛被一层无形的力场隔绝。
他穿着一身样式古怪、布满破损和烧灼痕迹的黑色合金轻甲，左臂位置赫然是一只结构复杂、闪烁着不祥红光的机械义肢！
最令人灵魂战栗的是他的眼睛。
透过纷扬坠落的玻璃雨，凯恩清晰地看到了那双眼睛——如同熔炉深处翻滚的岩浆，燃烧着足以焚毁理智的极致痛苦、无边憎恨，以及一种要将整个世界拖入深渊的、纯粹的疯狂！
正是他噩梦中无数次出现的那双眼睛！
红魔鬼！
传说中的“夺心者”！
那个发誓要摧毁所有心核、给世界带来灾厄的疯子！
雷克斯——或者说，“红魔鬼”——俯视着下方如同炼狱般混乱的测试场，他那张被疯狂与痛苦扭曲的脸上，没有任何属于人类的情绪，只有一种非人的、冰冷的嘲弄。
他缓缓抬起那只闪烁着红光的机械义肢，指向下方。
一个声音响起。
那并非通过空气传播，而是首接、粗暴地烙印在在场每一个人的意识深处！
声音嘶哑、扭曲，带着金属摩擦般的刺耳质感，蕴含着无尽的怨毒和一种令人毛骨悚然的“真理”狂热：心核……是诅咒！
是这虚假繁荣下……流淌的脓血！
是禁锢灵魂……滋生不幸的……枷锁！
它在尖叫！
它在哀嚎！
它在将你们……拖入永恒的痛苦深渊！
听见了吗？！
听见这无数灵魂被撕裂的……悲鸣了吗？！
毁掉它！
唯有毁灭……才是唯一的救赎！
吾名……‘夺心者’！
吾将……焚尽这虚伪的‘心’之牢笼！
这精神咆哮如同实质的冲击波，狠狠撞在每一个人的精神壁垒上！
那些己经激活的伴生武装核心——无论是布兰登盾牌上散发的大地般沉凝的黄光，还是莉娅怀中“静谧摇篮”那宁静的蔚蓝光晕，甚至包括雷蒙德那刚刚收起、藏在储物装置里的“辉耀之锋”——都在这恐怖的精神咆哮冲击下，如同风中残烛般剧烈地明灭闪烁起来！
它们散发出的精神力场被瞬间压制、扭曲，发出只有其主人才能感受到的痛苦“***”！
所有机械师，无论新生还是高年级，都感到一阵源自灵魂链接的剧烈刺痛和眩晕！
“呃！”
布兰登闷哼一声，巨大的身躯晃了晃，他那面盾牌核心“不动山岳”散发的厚重黄光瞬间黯淡了大半，仿佛承受了无形的重击。
“啊！”
莉娅更是痛呼出声，脸色煞白，怀里的“静谧摇篮”剧烈颤抖，那宁静的蓝光变得紊乱不堪，女神虚影几乎溃散，她自己也感到一阵强烈的精神撕裂感，头痛欲裂。
凯恩的情况最为诡异。
他平台上那被暗红污染、疯狂旋转的幽蓝光涡，在“红魔鬼”精神咆哮冲击到的瞬间，猛地一滞！
那污浊的暗红色血丝仿佛受到了某种强烈的***，骤然变得无比活跃，疯狂地扭动、增殖，甚至发出了只有凯恩能“听”到的、充满混乱与饥渴的无声尖啸！
一股冰冷、混乱、带着强烈吞噬欲望的反抗意志，不受控制地从他那变异的核心中爆发出来，竟然短暂地顶住了“红魔鬼”那恐怖的精神威压！
但也仅仅是一瞬。
凯恩只觉得自己的大脑仿佛被两股毁灭性的力量当成了战场，疯狂撕扯，眼前阵阵发黑，几乎要昏厥过去。
“夺心者！
是‘红魔鬼’雷克斯！”
“警报！
最高级警报！
‘命运熔炉’遭遇夺心者袭击！”
“护卫队！
快！
保护新生！
启动防御矩阵！”
学府的导师和守卫们终于从最初的震惊中反应过来，刺耳的警报声响彻云霄。
数道强大的能量护盾瞬间在观众席前方升起，阻挡坠落的碎片。
十几名全副武装、身着动力装甲、身边悬浮着强大攻击型伴生机械的高年级护卫队成员，引擎轰鸣着从各处通道冲出，手中的武器瞬间锁定了穹顶破口处的恐怖身影。
“夺心者的渣滓！
滚出天机学府！”
护卫队长一声怒吼，他身边悬浮的一门造型狰狞的磁轨炮瞬间充能完毕，刺眼的蓝白色电光在炮口汇聚！
然而，面对这足以撕裂钢铁巨舰的攻击，“红魔鬼”雷克斯那双熔岩般的眼眸里，只有冰冷的嘲讽。
他甚至没有做出任何闪避的动作。
拱卫在他身侧的一条粗大机械触手猛地扬起，末端那钻头般的狰狞口器瞬间张开，内部结构高速旋转，形成一个深不见底的涡旋！
轰！
护卫队长发射的高能磁轨炮弹，带着毁灭性的动能和电弧，精准地射向“红魔鬼”的胸膛。
然而，就在即将命中的刹那，那条扬起的机械触手末端，涡旋中心猛地爆发出一股难以理解的、扭曲空间的吸力！
嗤啦——！
足以洞穿重型装甲的磁轨炮弹，竟然如同泥牛入海，被那触手末端的涡旋瞬间吞噬！
没有爆炸，没有冲击波，只有炮弹被强行分解、撕裂时发出的令人牙酸的金属扭曲声！
吞噬了炮弹的触手，表面暗沉的鳞片缝隙间，骤然亮起一道道狂暴、不稳定、如同血管爆裂般的赤红光芒！
一股更加凶戾的气息从它身上升腾而起！
“什么？！”
护卫队长惊骇失声。
“红魔鬼”嘴角咧开一个非人的、充满恶意的弧度。
他那只闪烁着红光的机械义肢猛地向前一挥！
“吼——！！！”
拱卫着他的数条机械巨蟒触手，同时发出如同来自深渊的咆哮！
吞噬了磁轨炮弹的那条触手，末端涡旋逆转，将刚刚吞噬、转化、压缩的狂暴能量，混合着它自身毁灭性的粒子光束，化作一道粗大无比、缠绕着赤红闪电的毁灭洪流，轰然喷射而出！
目标，正是下方测试场中央的凯恩，以及他面前那个散发着不祥暗红蓝光的变异核心！
这道毁灭洪流所过之处，空气被电离出刺鼻的臭氧味，空间都发生了肉眼可见的扭曲！
其蕴含的恐怖能量，足以将整个测试平台连同其上的一切，瞬间汽化！
“凯恩！！！”
布兰登目眦欲裂，狂吼着就要不顾一切地冲上去，却被身旁的莉娅死死抱住。
莉娅眼中充满了绝望的泪水。
死亡的气息，冰冷刺骨，瞬间将凯恩完全笼罩。
他瞳孔中映照出那毁天灭地的赤红洪流，占据了他全部的视野。
时间仿佛被无限拉长、粘稠。
布兰登撕心裂肺的吼叫、莉娅绝望的哭泣、护卫队员的惊呼、头顶玻璃碎片坠落的尖啸、还有测试平台上那刺耳的、代表他核心的警报声……所有的声音都扭曲着，被拉长，然后骤然远去，变得模糊不清，像是隔着一层厚重的水。
只有那双眼睛，那双燃烧着无尽疯狂与痛苦的熔岩之瞳，穿透了毁灭的洪流，清晰地烙印在他的视网膜上，更深深地烙进了他混乱不堪的精神世界。
那眼神里，除了毁灭一切的暴戾，在目光触及凯恩面前那被暗红污染、兀自疯狂旋转的蓝红光涡时，凯恩似乎捕捉到了一丝……极其隐晦、难以言喻的复杂情绪？
是惊异？
是确认？
还是……一种近乎于“同类”般的扭曲共鸣？
这瞬间的感知，如同冰冷的毒蛇钻入凯恩的脊椎。
他感到一股源自灵魂深处的寒意，比那毁灭光束更加刺骨。
毁灭的赤红洪流，带着焚尽万物的咆哮，己轰然而至！
灼热的能量粒子激流甚至先一步舔舐到凯恩的皮肤，带来针刺般的剧痛。
他面前那个被暗红污染、疯狂运转的幽蓝光涡，仿佛感受到了致命的威胁，猛地向内坍缩！
所有的幽蓝光束和污浊血丝，都如同受到惊吓的毒蛇，骤然回缩到核心内部！
暗色的球体核心表面，那些被血丝浸染的立体蚀刻纹路，瞬间爆发出刺目的、不祥的暗红光芒！
一股冰冷、混乱、带着歇斯底里反抗意志的精神力场，如同最后的绝望屏障，在凯恩身前不到一米的地方仓促凝聚！
轰——！！！！
惊天动地的爆炸发生了！
毁灭的赤红洪流，狠狠撞上了凯恩核心仓促布下的、那层暗红流转的混乱力场！
没有势均力敌的僵持。
暗红的混乱力场如同脆弱的琉璃般瞬间布满了蛛网般的裂痕！
仅仅支撑了不到半秒，便在一声令人心胆俱裂的碎裂声中，彻底崩解！
狂暴的赤红能量如同决堤的洪流，带着湮灭一切的气息，狠狠撞在了凯恩胸前！
“噗——！”
凯恩如同被万吨巨锤正面轰中，整个人离地倒飞出去！
鲜血混合着内脏碎片，从他口中狂喷而出，在空中划出一道凄厉的血线！
他的身体在空中失控地翻滚，骨骼碎裂的声音清晰可闻，意识在剧痛和冲击中瞬间沉入无边的黑暗。
他最后的感知，是胸前那暗色核心传来的、如同心脏被撕裂般的剧痛，以及核心表面传来的一声只有他能“听”到的、充满无尽痛苦与混乱的无声尖啸！
仿佛他灵魂的一部分，也随之被狠狠撕裂！
他的身体如同破败的玩偶，狠狠砸在几十米开外坚硬冰冷的合金地板上，翻滚了十几圈才停下，留下一路触目惊心的血痕。
他蜷缩在那里，一动不动，生死不知。
胸前，那个暗色的球形核心滚落在一旁，表面的暗红光晕如同风中残烛般明灭不定，无数细微的裂痕爬满了球体，那些深邃的立体蚀刻纹路仿佛也黯淡了许多。
一股混杂着极致精密计算与疯狂混乱的微弱精神力场，如同垂死的呼吸，极其不稳定地环绕着它。
“凯恩——！！！”
布兰登的怒吼如同受伤的狂兽，彻底挣脱了莉娅的阻拦。
他双眼赤红，爆发出超越极限的力量，沉重的脚步踏得合金地面咚咚作响，像一头失控的钢铁犀牛，疯狂地冲向凯恩倒下的地方。
他巨大的身躯形成了一堵移动的肉墙，试图用自己的身体挡住任何可能袭向挚友的后续攻击。
莉娅被布兰登挣脱的力量带得一个踉跄，跌倒在地。
她怀中的“静谧摇篮”在“红魔鬼”那恐怖的精神咆哮和毁灭冲击的双重余波下，蓝光早己黯淡到近乎熄灭，女神虚影彻底溃散，核心本身也布满了细微的裂痕。
剧烈的精神反噬让她头痛欲裂，眼前发黑，但她强忍着眩晕和剧痛，挣扎着爬起来，泪水模糊了视线，声音带着泣血的颤抖，却用尽全身力气试图再次发动核心的力量：“凯恩！
坚持住！
摇篮…摇篮…帮帮他…”她双手死死按在濒临破碎的立方体核心上，试图榨取最后一丝抚慰与治愈的力量，那微弱的蓝光如同萤火，在毁灭的狂风中摇曳欲熄。
穹顶破口处，“红魔鬼”雷克斯悬浮在狂乱的气流中，破碎的玻璃碎片在他身周飞溅，却无法沾染分毫。
他那只刚刚喷射了毁灭光束的机械触手，末端的狰狞口器边缘还残留着能量过载的暗红余烬，如同冷却的熔岩。
他那双燃烧着无尽疯狂与痛苦的熔岩之瞳，穿透混乱的烟尘和尖叫的人群，精准地、牢牢地锁定了远处地面上那个生死不明的少年，以及少年身旁那个布满裂痕、兀自散发着微弱而不祥的暗红蓝光的球体核心。
凯恩胸前核心传出的那声无声的尖啸，似乎只有雷克斯清晰地“听”到了。
他那张被憎恨与疯狂扭曲的脸上，第一次出现了一丝极其细微的、近乎于“了然”的波动。
那并非同情，而是如同捕食者确认了猎物的气味，带着一种扭曲的、宿命般的认知。
他那只闪烁着红光的机械义肢，五指微微张开，又缓缓收紧，仿佛在感受着空气中残留的、属于凯恩核心的那份冰冷混乱的精神余韵。
他熔岩般的瞳孔深处，映着凯恩倒下的身影和那濒临破碎的暗色球体，疯狂与痛苦交织的火焰，似乎有那么一刹那，被一丝更深的、难以解读的复杂阴影所覆盖。
是看到了某种既视？
某种…同病相怜的扭曲倒影？
“红魔鬼”雷克斯的嘴唇，极其轻微地翕动了一下。
没有声音发出，但一股冰冷、扭曲、如同毒蛇吐信般的精神意念，却无比清晰地跨越了混乱的空间，首接烙印在凯恩陷入无边黑暗的意识深处：又一个……被诅咒缠绕的……同类……欢迎来到……地狱……这无声的低语，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入凯恩混沌的意识，留下一个冰冷而扭曲的印记。
“拦住他！
不惜一切代价！”
护卫队长目眦欲裂，看着被重创的凯恩和虎视眈眈的“红魔鬼”，发出了决死的命令。
幸存的护卫队员和反应过来的导师们，各种强大的伴生武装爆发出夺目的光芒，能量光束、力场禁锢、精神冲击……如同暴雨般轰向穹顶破口处的那个恐怖身影！
“红魔鬼”雷克斯面对这铺天盖地的反击，熔岩般的眼眸里只剩下冰冷的、仿佛看蝼蚁挣扎般的嘲弄。
他身侧的数条机械巨蟒触手狂舞起来，或张开涡旋吞噬能量攻击，或喷射出毁灭性的粒子流进行对轰，或挥舞起带着撕裂空气尖啸的沉重肢体进行格挡！
他本人则在一阵剧烈的空间扭曲波动中，身影变得模糊不清。
轰！
轰！
轰！
震耳欲聋的爆炸声在破口附近不断炸响，能量乱流西溢，将本就残破的穹顶结构进一步撕裂！
混乱的能量风暴席卷了整个“命运熔炉”，合金墙壁被撕裂，设备在爆炸中化为废铁，烟尘滚滚。
当混乱的能量风暴稍稍平息，烟尘被气流卷开，穹顶那巨大的破口处，除了飘落的尘埃和燃烧的火星，己然空无一物。
“红魔鬼”雷克斯，连同他那几条狰狞的机械巨蟒触手，如同从未出现过一般，消失得无影无踪。
只有那破开的巨大空洞，如同天机学府圣洁躯体上一道淌血的狰狞伤口，无声地诉说着刚刚发生的恐怖袭击。
布兰登终于冲到了凯恩身边，巨大的身躯扑通一声跪倒在冰冷的地面上。
他颤抖着伸出蒲扇般的大手，却又不敢触碰凯恩那软绵绵、血迹斑斑的身体，只能发出一声如同困兽般的、压抑到极致的呜咽：“凯恩！
兄弟！
你醒醒！
别吓我！”
莉娅跌跌撞撞地跑过来，跪倒在凯恩的另一侧。
她怀里的“静谧摇篮”核心己经彻底黯淡，裂痕如同蛛网。
她不顾自己精神反噬的剧痛和核心濒临破碎的警告，用尽最后的力量，将双手虚按在凯恩血肉模糊的胸口上方。
微弱到几乎看不见的淡蓝色光晕从她颤抖的指尖溢出，艰难地渗透进凯恩的伤口。
她的泪水如同断了线的珠子，滴落在凯恩染血的外套上，混合着血污晕开。
“坚持住…凯恩…求求你…摇篮…帮帮他…”她的声音虚弱得如同呓语，带着无尽的哀求和绝望。
学府的医疗队终于冲破了混乱的人群和残骸，带着急救设备和担架赶到了。
穿着白色防护服、身边悬浮着精密医疗机械臂的医师迅速将凯恩包围。
“生命体征极度微弱！
多处粉碎性骨折！
严重内出血！
快！
注入强心剂和止血纳米虫！
准备紧急维生舱！
立刻送回‘生命回廊’！”
带队的医师语速飞快，脸色凝重如铁。
冰冷的维生舱盖缓缓闭合，将凯恩惨白如纸、毫无生气的脸庞隔绝在内。
布兰登和莉娅被医疗人员强行隔开。
布兰登如同被抽走了所有力气，颓然坐倒在冰冷的地上，布满血丝的双眼死死盯着那闭合的维生舱，拳头捏得咯咯作响，指甲深深陷入掌心。
莉娅则瘫软在赶来的女性导师怀里，精神与核心的双重重创让她再也支撑不住，眼前一黑，昏厥过去，怀里还紧紧抱着那个布满裂痕的“静谧摇篮”。
现场一片狼藉。
破碎的玻璃和扭曲的金属散落满地，墙壁上布满了能量灼烧的焦痕和裂口，空气中弥漫着刺鼻的臭氧、血腥和金属熔化的混合气味。
惊魂未定的人们脸上残留着恐惧和茫然。
一些受伤的新生和工作人员发出痛苦的***。
几位学府的高层，包括那位在凯恩测试时脸色剧变的老教授，面色铁青地站在一片狼藉的测试平台边缘。
他们的目光，都死死地聚焦在那个滚落在凯恩原来位置附近、布满细微裂痕、表面暗红光芒如同垂死余烬般微弱闪烁的球形核心上。
它安静地躺在冰冷的合金地板上，周围是散落的玻璃渣和血迹。
那幽邃的立体蚀刻纹路，在残留的应急灯光下，折射出冰冷而诡异的光泽。
即使濒临破碎，它散发出的那股混杂着极致精密与混乱疯狂的微弱精神力场，依旧如同黑暗中的磷火，顽强地存在着，无声地昭示着它的异常与不祥。
老教授缓缓蹲下身，戴着手套的手，极其谨慎地、如同触碰一件随时可能引爆的禁忌之物，悬停在那暗色球体的上方。
他厚重的镜片后，眼神复杂到了极点，震惊、恐惧、难以置信，还有一丝深沉的、如临深渊的忧虑。
“血光……异变……系统无法评级……”他干涩的嘴唇颤抖着，吐出几个破碎的词，声音低得只有他自己能听见，“还有‘红魔鬼’的……‘注视’……”他抬起头，望向穹顶那个如同巨兽之口般的破洞，铅灰色的天空压下来，冰冷而沉重。
“风暴……”老教授的声音带着一种洞悉了可怕未来的疲惫与沉重，“……才刚刚开始。”