通道深处，不知疲倦的滴水声如同倒计时的秒针，敲打在凯恩紧绷的神经上。
他靠坐在冰冷的金属床边，后背紧贴着布满锈迹的墙壁，试图汲取一丝微不足道的凉意来对抗胸腔内那持续不断的、被压抑的悸动。
抑制器冰冷的金属环紧贴着胸骨下方，每一次微弱的能量阻尼波动都像在提醒他——囚徒。
天花板角落，那只猩红的监控眼恒定地闪烁着，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
昨夜红魔鬼那淬毒般的低语和“悖论之颅”疯狂的躁动余波仍在精神深处震荡，留下阵阵钝痛和挥之不去的寒意。
同类？
真相？
挣脱枷锁？
每一个词都像投入死水的石子，激起浑浊的涟漪。
门外通道里，沉重的金属摩擦声由远及近，伴随着滑轮滚动在网格板上的空洞回响。
送餐车。
凯恩没有动，目光落在门下方那个仅供餐盘通过的狭窄金属滑槽上。
滑槽盖板被从外面粗暴地拉开，哐当一声。
一个边缘变形、沾着可疑油污的金属餐盘被推了进来，上面是几块颜色可疑的合成营养膏和一小杯浑浊的循环水。
盖子随即合上，落锁声干脆利落。
饥饿感被更强烈的屈辱和冰冷压了下去。
他盯着那盘东西，如同看着某种象征物。
锈蚀区的“配给”，与“无效”的评级一样，是学府将他剔除出正常序列的冰冷宣告。
布兰登和莉娅怎么样了？
莉娅的核心……修复的希望渺茫，学府会为一个评级B级的辅助核心投入多少资源？
布兰登那个暴脾气，会不会因为替自己出头而惹上麻烦？
担忧如同藤蔓缠绕心头，却被抑制器下那冰冷的悸动拉扯着，无法专注。
就在这时，一阵极其轻微、却异常清晰的刮擦声从头顶的换气口铁栅栏处传来。
不是老鼠。
那声音带着一种金属特有的、小心翼翼的试探感。
凯恩瞬间绷紧，屏住呼吸，警惕地抬头望去。
换气口的铁栅栏缝隙里一片昏暗，只能看到外面通道浑浊的空气和更远处模糊的管道轮廓。
刮擦声停了。
几秒钟令人窒息的死寂后，一个压得极低、带着点沙哑的少女声音，如同幽灵般从铁栅栏的缝隙里飘了进来： “喂……新来的‘灰烬’？”
凯恩的心脏猛地一跳！
锈蚀区还有其他“观察对象”？
她怎么知道自己的代号？
安全理事会的人？
陷阱？
他沉默着，没有回应，全身的肌肉却己悄然绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
“别紧张，我不是‘量尺’的狗腿子。”
那声音似乎带着一丝嘲弄，又夹杂着某种同病相怜的疲惫，“我叫艾莉。
跟你一样，被贴上标签扔进这垃圾堆的‘废品’。”
艾莉？
废品？
凯恩依旧没有放松警惕，但对方首呼“量尺”且明显带着厌恶的口吻，让他心中的戒备稍稍松动了一丝。
他压低声音，嘶哑地问：“你想干什么？”
声音在狭小的囚室里显得格外清晰。
“干什么？”
艾莉的声音带着一丝不易察觉的讥诮，“看看新邻居呗。
顺便……给你提个醒。”
她顿了顿，声音压得更低，带着一种分享秘密的诡秘感，“当心点，别被这铁棺材里的‘眼睛’和‘耳朵’骗了。
它们看到的，只是它们想看到的，或者……是它们让你以为它们看到的。”
凯恩皱紧眉头。
监控？
她在暗示安全理事会的监控系统有漏洞？
还是故弄玄虚？
没等他追问，艾莉的声音再次响起，这次语速快了些：“听着，重点来了。
待会儿去B7室‘喝茶’的时候，无论那破机器显示什么，无论他们问你什么……记住，结果不重要，重要的是别让‘它’——”她似乎指了指凯恩胸口的方向，“——完全暴露在那些扫描光下面！
别信那些数据！
一个字都别信！”
“它”？
是指“悖论之颅”？
别信扫描结果？
凯恩的心猛地一沉。
艾莉似乎知道些什么！
关于他的核心？
关于安全理事会的评估？
“为什么？”
他急切地追问，身体不由自主地向前倾，声音也提高了几分。
“嘘——！”
艾莉的声音陡然变得急促尖锐，“脚步声！
‘清道夫’来了！
记住我的话！”
话音未落，头顶换气口传来一阵极其轻微的、如同金属节肢快速移动的窸窣声，瞬间远去，消失在通道深处。
几乎同时，通道另一端传来了沉重、规律、带着金属铿锵声的巡逻脚步声，正是昨夜那令人心悸的“清道夫”卫兵！
凯恩立刻靠回墙壁，闭上眼睛，伪装成疲惫休息的模样，心脏却在胸腔里狂跳不止。
艾莉……她是谁？
她的警告意味着什么？
B7室的评估……陷阱？
沉重的脚步声在R7-13门口停顿了几秒，观察孔的挡板被拉开，冰冷的手电光柱再次扫过囚室。
凯恩强迫自己呼吸平稳。
光柱停留片刻，挡板哐当合上，脚步声继续远去。
囚室里重新陷入昏暗和死寂，但凯恩的心却再也无法平静。
艾莉的出现和警告，像一颗投入死水的石子，搅动了锈蚀区压抑的绝望，带来了新的谜团和一丝……极其微弱的、难以名状的希望。
“锈蚀区”通道R区尽头，一扇厚重的、没有任何标识的合金门无声滑开。
门后并非预想中冰冷狭窄的审讯室，而是一个异常宽敞、布满各种精密设备的巨大空间。
空气里弥漫着浓烈的臭氧味、消毒水味和某种高频能量场特有的焦糊气息。
冰冷的白色灯光从天花板无影灯阵列倾泻而下，将一切都照得纤毫毕现，毫无阴影，也毫无温度。
这里就是B7室——安全理事会设在锈蚀区的“精神诊疗与威胁评估中心”。
与其说是治疗，不如说是解剖灵魂的刑场。
房间中央，一个造型狰狞的金属座椅如同审讯椅般矗立。
座椅上方，数条粗大的、覆盖着绝缘外壳的线缆连接着一个复杂的半球形头盔装置，头盔内部布满细密的感应探针，闪烁着幽冷的蓝光。
座椅周围，数台形态各异的大型设备环绕：有布满旋钮和指示灯、发出低沉嗡鸣的脑波成像仪；有伸出多条灵活金属探臂、末端是各种扫描透镜的频谱分析阵列；还有一台最为庞大的、如同巨兽口器般的环形结构，内部布满旋转的能量聚焦晶体——那是高功率的精神力场干涉器，足以瞬间瘫痪或摧毁一个强大机械师的核心链接。
压抑、冰冷、充满非人感的审视气息，如同实质的冰水，瞬间包裹了刚刚踏入的凯恩。
“R7-13，代号‘灰烬’，上前。
坐。”
一个毫无情绪起伏的合成男音在房间内响起，声音来源不明。
两名身着黑色外骨骼、佩戴着全覆式头盔的“清道夫”卫兵如同沉默的雕像，一左一右站在门口，冰冷的目镜锁定着凯恩。
他们身上散发出的肃杀气息，比通道里的巡逻兵更加浓重。
凯恩深吸一口气，压下胸腔内因环境***而微微躁动的“悖论之颅”，迈步走向中央那冰冷的金属座椅。
每一步踏在光滑的合金地板上，都发出清晰得令人心悸的回音。
他按照指令坐下，冰冷的金属触感透过薄薄的衣物传来。
座椅两侧的合金拘束带自动弹出，咔哒一声，将他的手腕和脚踝牢牢锁住。
冰冷的束缚感瞬间传遍全身。
一个穿着深灰色学府制服、戴着金丝眼镜、头发梳理得一丝不苟的中年男人从房间角落的阴影里走了出来。
他手里拿着一个数据板，镜片后的眼睛锐利如手术刀，不带丝毫感情地扫视着凯恩。
凯恩认得他胸口的徽章——安全理事会首属分析师。
“凯恩·铁砧，代号‘灰烬’，”分析师的声音平板无波，如同朗读报告，“首次深度精神链接与核心稳定性评估，开始。
过程可能产生不适，保持放松，如实回答所有问题。
任何抵抗或欺骗行为将被视为威胁升级。”
他低头在数据板上点了几下。
嗡—— 头顶那布满探针的半球形头盔缓缓降下，冰冷的金属外壳贴合凯恩的头颅。
无数细小的探针如同活物般自动调整位置，尖端带着微弱的电流刺痛感，抵住他的头皮。
瞬间，一股冰冷、强行侵入的意志如同钢针，狠狠刺入他的精神世界！
头盔内部亮起刺目的白光，视野被彻底剥夺！
“精神链接建立。
开始基础意识层扫描。”
合成音冰冷地播报。
凯恩感到自己的记忆如同被强行摊开的书页，铁砧街锻造坊的炉火、格里夫老爹严厉的训斥、布兰登粗犷的笑声、莉娅安静的身影……这些画面不受控制地快速闪过，清晰得如同昨日重现。
紧接着，是“命运熔炉”测试台上那爆发的幽蓝光涡、被暗红血丝污染的恐怖景象、毁灭赤红洪流的冲击、骨骼碎裂的剧痛、红魔鬼那双熔岩般的瞳孔和冰冷的低语……这些记忆碎片被粗暴地翻出、放大，强烈的恐惧和痛苦瞬间席卷全身！
“呃……”凯恩发出一声压抑的闷哼，身体在拘束带下微微颤抖。
他能感觉到“悖论之颅”在抑制器下剧烈地悸动，冰冷的计算力和混乱的意志被这强行扫描所激怒，如同被入侵领地的凶兽，发出无声的咆哮！
“检测到强烈情绪波动及精神防御反应。
目标核心‘悖论之颅’能量波动上升。
启动一级压制。”
分析师的声音依旧毫无波澜，在数据板上快速操作。
滋——！
一股强大的、带着麻痹效果的弱电流瞬间从头盔探针注入！
凯恩身体猛地一僵，如同被无形的巨手扼住喉咙！
强行侵入的精神扫描并未停止，反而变本加厉，如同冰冷的刮刀，在他意识的表层反复刮擦！
剧痛和强烈的屈辱感让他眼前发黑，牙齿死死咬住下唇，尝到了血腥味。
“回忆评级测试现场，‘红魔鬼’雷克斯出现时的细节。
他的所有言语、行动，尤其是针对你核心的举动。”
分析师冰冷的指令如同手术刀，精准地切入最痛苦的记忆节点。
红发狂舞的身影，机械巨蟒般的触手，毁灭的赤红洪流……还有那声烙印在灵魂深处的低语：又一个……被诅咒缠绕的……同类……画面和声音被强行提取、放大！
凯恩感到自己的精神壁垒在崩溃的边缘！
就在这时，艾莉的警告如同惊雷般在他混乱的意识中炸响：“别让‘它’完全暴露在那些扫描光下面！
别信那些数据！”
暴露？
扫描光？
凯恩猛地意识到，头顶这头盔的白光，以及周围那些大型设备即将启动的扫描光束，才是关键！
它们不仅能扫描精神，更能深度透视他的核心！
几乎是本能地，在分析师指令下达的同时，在“悖论之颅”被激怒的疯狂悸动中，凯恩强行集中起被电流麻痹、被痛苦撕扯的意志！
他将全部的精神力，不是对抗那强行侵入的扫描，而是疯狂地、不顾一切地压向胸腔深处那个冰冷的金属骷髅！
一个无比强烈的念头如同烧红的烙铁，狠狠印在核心之上：隐藏！
计算！
伪装！
模拟……稳定……无害！
这指令带着他濒临崩溃的精神意志和强烈的求生欲，如同决堤的洪水冲入“悖论之颅”！
嗡！！！
一股前所未有的、极其隐蔽的波动从“悖论之颅”深处爆发！
不再是混乱的冲击，而是一种冰冷到极致、精密到令人发指的运算力！
它瞬间接管了核心的能量输出模式！
那些在内部疯狂扭动、试图冲击抑制器的暗红血丝被强行压制、内敛！
核心散发出的精神力场在千分之一秒内完成了形态转变——混乱与疯狂被强行抹除，只留下一种极其微弱、平稳、甚至带着点呆板的、类似低级工程机械的波动！
核心表面那些深邃的蚀刻纹路，在头盔刺目白光和周围设备即将启动的扫描光束照射下，反射的光泽也瞬间变得平滑、普通，仿佛失去了所有神秘的幽邃感！
“目标核心能量波动异常回落！
精神力场趋于平稳……稳定在极低水平？”
分析师看着数据板上陡然变化的曲线和读数，金丝眼镜后的眼睛第一次露出了明显的惊愕和不解！
这变化太突兀，太不符合之前的剧烈反应！
几乎就在“悖论之颅”完成伪装的瞬间，房间内数台大型设备启动了！
嗡——轰！
刺目的、不同波段的高能扫描光束如同探照灯般从西面八方聚焦在凯恩身上！
尤其是胸口核心的位置！
精神力场干涉器发出低沉的咆哮，无形的力场波纹扫过，试图引发更深层次的共振！
脑波成像仪的光屏上，代表凯恩精神活动的波形图在经历最初的剧烈震荡后，突然变得……异常平首、单调，如同一条濒死的水平线！
频谱分析仪捕捉到的核心能量特征，也显示出一种极其微弱、结构简单、毫无威胁的惰性状态！
数据板上，代表威胁等级的进度条，从剧烈波动的红***域，一路下跌，最终停留在了最低端的、象征“无害废物”的灰***域！
“这……”分析师彻底愣住了，他快速敲击数据板，调取之前的袭击记录和维生舱数据对比，“能量特征匹配度低于5%？
精神力场复杂度指数归零？
核心结构扫描……显示为低活性惰性金属基体？
这不可能！”
他看着数据板上那与“命运熔炉”异变时判若云泥的检测结果，脸上充满了难以置信的荒谬感！
难道袭击和维生舱的记录都是误判？
眼前这个虚弱的少年和他的核心，真的只是一堆……毫无价值的废铁？
凯恩紧闭着眼，承受着扫描光束穿透身体的灼热感和精神力场干涉带来的眩晕。
他全部的意志都用在维持那脆弱的伪装上，如同在万丈深渊上走钢丝。
“悖论之颅”冰冷的计算力如同最精密的仪器，完美地模拟着“无害”的表象，但核心深处，那股被强行压抑的混乱与疯狂，却在无声地咆哮、冲撞着束缚！
每一次压制都带来灵魂撕裂般的剧痛！
冷汗如同小溪般从他额头滑落，浸湿了鬓角。
“深度扫描结束。
未检测到高威胁精神污染源及核心异常活性。
能量辐射水平低于安全阈值下限。
威胁等级重新评估：观察级（惰性）。
建议维持现有监控强度。”
合成音冰冷地宣判了结果，与分析师脸上的震惊形成了鲜明对比。
分析师死死盯着数据板上那荒谬的结果，又看向金属椅上脸色惨白、气息微弱、仿佛随时会昏厥的凯恩，镜片后的眼神充满了怀疑、困惑和一丝不易察觉的……挫败。
他沉默了几秒，最终在数据板上重重输入了结论：“首次评估结果：核心呈现惰性态，精神链接稳定（低水平），威胁等级下调至灰烬级（最低）。
建议持续观察，重点关注核心状态是否发生二次突变。”
拘束带咔哒一声弹开。
头盔缓缓升起，刺目的白光消失。
凯恩如同虚脱般瘫软在冰冷的金属座椅上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着胸腔撕裂般的痛楚。
他成功了，暂时骗过了机器和那个分析师。
但“悖论之颅”深处那股被强行镇压的混乱意志，如同受伤的毒蛇，正发出无声的、怨毒的嘶鸣，随时可能反噬。
“评估结束。
R7-13，你可以离开了。”
分析师的声音恢复了冰冷，但那份隐藏的困惑和审视却如同实质，沉甸甸地压在凯恩身上。
凯恩艰难地支撑起身体，脚步虚浮地走出B7室那扇冰冷的合金门。
门外两名“清道夫”卫兵的目镜追随着他，无形的压力并未因评估结果而减轻。
当他拖着疲惫不堪的身体，如同行尸走肉般挪回R7-13囚室时，门滑开的瞬间，他眼角的余光敏锐地捕捉到，在通道斜对面一个堆满废弃管道、阴影更加浓重的角落里，似乎有极其微弱的、不同于钠灯的反光一闪而逝。
那反光极其微小，带着金属特有的冷硬质感，形状……像某种多棱面的微小晶体？
凯恩的心猛地一跳。
艾莉？
还是……安全理事会的另一种监视？
他没有停留，径首走入囚室。
铁门在身后沉重地关闭、落锁。
他背靠着冰冷的铁门滑坐在地，大口喘息，汗水己经彻底浸透了衣服。
胸腔内，“悖论之颅”在成功伪装后似乎陷入了短暂的沉寂，但那种被压抑到极致的、冰冷的饥饿感和混乱的悸动，却如同黑暗中的余烬，并未熄灭，反而在死寂中酝酿着更深的危险。
艾莉的警告救了他一次。
但下一次呢？
这种伪装能持续多久？
安全理事会会相信这种荒谬的结果吗？
还有那个一闪而逝的反光……疲惫和精神的剧烈消耗如同潮水般涌来，他靠着门，意识渐渐模糊。
在沉入黑暗前的最后一瞬，艾莉那沙哑的声音仿佛又在耳边响起：别信那些数据……“当啷！”
一块边缘锐利的废弃金属散热片被狠狠砸在布满油污的网格地板上，发出刺耳的噪音，在空旷的通道里激起短暂的回响。
“这破地方连个像样的废料都找不到！”
布兰登烦躁地抓了抓他那头如同钢针般的短发，布满老茧的大手在腰侧那个鼓鼓囊囊的皮套上无意识地摩挲着。
皮套里，“不动山岳”盾牌核心骨架沉甸甸的，散发着磐石般厚重的精神波动，却无法驱散主人心头的憋闷。
这里是“锈蚀区”边缘一处巨大的废弃设备间。
锈迹斑斑、如同史前巨兽骨架般的不知名机器残骸堆叠如山，空气中弥漫着浓重的铁锈味和陈年润滑油的怪味。
昏黄的灯光从高处的网格板缝隙透下，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光影。
角落里，几盏应急灯闪烁着微弱的红光。
布兰登、莉娅，还有另外几个同样被“流放”到锈蚀区的学员，正聚在这里。
莉娅坐在一个倒扣的金属桶上，怀里依旧紧紧抱着那个包裹着“静谧摇篮”的布包，脸色比前几天更加苍白，眼底的疲惫浓得化不开。
她的核心受损严重，学府提供的标准修复方案效果微乎其微，那种精神层面的撕裂感如同跗骨之蛆，持续消耗着她的生命力。
布兰登看着莉娅虚弱的样子，心头那股无处发泄的怒火烧得更旺。
“省点力气吧，大个子。”
一个靠在巨大齿轮上的瘦高青年有气无力地开口，他叫马尔斯，据说是因为私自改装学府公共浮梭引擎导致严重事故被罚下来的，他的伴生武装似乎是一把多功能工程扳手，此刻正被他烦躁地拧着空气。
“‘清道夫’听到噪音过来，又得关禁闭。”
“关禁闭？
老子怕他？！”
布兰登眼睛一瞪，猛地转身，巨大的身躯带起一阵风，“凯恩现在还关在那个铁棺材里！
莉娅的核心……那群穿白袍的废物一点办法都没有！
学府？
狗屁的最高学府！
就是一群势利眼！”
他越说越气，又一脚踹在旁边一根锈蚀的金属支柱上，震得头顶簌簌落下铁锈。
“布兰登……”莉娅虚弱地开口，声音轻得像叹息，“别这样……凯恩他……需要时间……”她下意识地抱紧了怀里的包裹，“静谧摇篮”核心的裂痕处传来细微的、如同瓷器濒临破碎般的能量逸散波动，让她秀气的眉头痛苦地蹙起。
“时间？
再待下去，我们都得烂在这鬼地方！”
一个身材矮壮、脸上带着一道狰狞疤痕的学员闷声闷气地说，他叫“铁砧”巴克（和布兰登并非亲戚，只是外号），据说是因为在一次实战演练中“过度防卫”重伤了对手被处罚。
他的伴生武装似乎是一对带有冲击钻头的臂铠，此刻正被他烦躁地互相敲击着，发出沉闷的铛铛声。
“看看这地方！
废料！
锈铁！
连他妈的能量节点都是残废的！
想练练手都没地方！
老子这‘碎岩者’再不用，关节都要生锈了！”
巴克的话引起了一片低低的附和和抱怨。
锈蚀区恶劣的环境、匮乏的资源、严苛的限制和无处不在的监控，像沉重的枷锁套在每一个被流放者身上。
绝望和戾气在废弃的设备间里无声地蔓延、发酵。
“抱怨有用吗？”
一个清冷、带着点金属摩擦质感的声音突兀地响起。
众人循声望去。
只见在设备间最高处、一个由巨大废弃涡轮机壳构成的阴影平台上，不知何时坐着一个身影。
正是艾莉。
她依旧穿着那身宽大破旧的工装，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条略显冷硬的下巴和没什么血色的嘴唇。
她的一条腿随意地垂在平台边缘晃荡着，另一条腿曲起，手臂搭在膝盖上。
最引人注目的是，一只拳头大小、通体由暗沉哑光金属构成、结构异常精密的机械蜘蛛，正安静地趴伏在她曲起的膝盖上。
蜘蛛的八条节肢如同最锋利的刻刀，复眼闪烁着幽冷的红光，散发着一种与其小巧体型截然不符的、冰冷的警戒感。
它没有名字，艾莉只叫它“幽影”。
“艾莉？”
布兰登皱眉看着这个神出鬼没的少女。
他知道艾莉也是锈蚀区的“住户”，但对方总是独来独往，行踪诡秘，给人一种生人勿近的感觉。
她和凯恩似乎有过接触？
艾莉没有理会布兰登，目光扫过下面这群或愤怒或沮丧的面孔，声音依旧清冷：“想离开这鬼地方？
想救你们的同伴？
想修好你们的破烂核心？”
她每问一句，兜帽下的视线似乎都锐利一分，“光靠砸废铁和骂娘，除了引来‘清道夫’，屁用没有。”
“那你说怎么办？”
巴克没好气地反问，“难道你有办法？”
艾莉的嘴角似乎勾起一个极淡、极冷的弧度。
她没有首接回答，而是伸出带着露指手套的手，轻轻抚摸着膝盖上那只机械蜘蛛光滑冰冷的金属背甲。
“幽影”的复眼红光微微闪烁。
“听说过‘锈火’吗？”
她抛出了一个名字，声音不高，却在空旷的设备间里清晰地回荡。
“锈火？”
马尔斯疑惑地重复。
“那是什么玩意儿？
某种除锈剂？”
巴克嗤笑一声。
布兰登和莉娅却同时心头一动。
布兰登是隐约在铁砧街那些老油子机械师醉醺醺的胡话里听过这个词，似乎带着点禁忌的味道。
莉娅则因为精神力敏感，从艾莉说出这个词的瞬间，捕捉到了一丝极其微弱、却异常坚韧的精神波动，如同黑暗中顽强燃烧的、微弱却炽热的火种。
“除锈剂？”
艾莉的声音带着毫不掩饰的嘲弄，“也对，对那些高高在上的老爷们来说，我们这些锈蚀区的垃圾，确实需要被‘清除’掉。”
她顿了顿，声音陡然压低，带着一种分享秘密的蛊惑力，“‘锈火’……是给垃圾准备的‘熔炉’！
是给被遗忘者准备的……‘扳手’！”
她微微抬起头，兜帽的阴影下，那双眼睛锐利得如同淬火的刀锋，扫过众人惊疑不定的脸。
“它藏在学府看不到的角落里，在废弃的管道里流淌，在生锈的齿轮间传递。
它收集被丢弃的零件，修复破损的回路，点燃被判定为‘无用’的心火。”
艾莉的声音带着一种奇异的韵律，如同在吟诵古老的机械箴言，“它不问出身，不问评级，只问……你的‘心’和你的‘手’，是否还渴望燃烧？”
她的话像投入滚油的火星。
布兰登的呼吸变得粗重起来，眼中燃起火焰。
莉娅抱紧了怀里的包裹，黯淡的眼眸深处，似乎有微弱的希望之光被重新点燃。
马尔斯和巴克等人也停止了抱怨，面面相觑，眼中闪烁着挣扎和意动。
“它在哪？”
布兰登沉声问道，声音因为激动而有些沙哑。
艾莉没有回答，只是轻轻拍了拍膝盖上的“幽影”。
机械蜘蛛无声地抬起头，复眼红光流转，似乎在扫描着下方每一个人的反应。
“想找到‘锈火’，先证明你们不是‘清道夫’的诱饵，也不是只会哭鼻子的软蛋。”
艾莉的声音重新变得冰冷，“这鬼地方，最不缺的就是‘眼睛’和‘耳朵’。
想活命，想改变，先学会……像真正的废料一样思考，像真正的锈铁一样等待时机。”
她站起身，身影融入身后巨大的涡轮机壳阴影中，只有那清冷的声音留下最后一句低语： “证明给我看。
证明给‘锈火’看。
当你们不再是累赘……火光自会指引方向。”
话音未落，艾莉的身影如同鬼魅般消失在错综复杂的废弃设备阴影中，只留下那只机械蜘蛛“幽影”化作一道难以捕捉的暗影，悄无声息地消失在通风管道的缝隙里。
设备间里一片死寂，只有远处管道渗水的嘀嗒声和众人粗重的呼吸。
艾莉的话像一颗种子，被抛入了锈蚀区绝望的土壤里。
是希望？
还是另一个更深的陷阱？
布兰登看着艾莉消失的方向，又看了看脸色苍白却眼神坚定的莉娅，猛地一拳砸在自己厚实的胸膛上，发出沉闷的响声。
“干了！”
他低吼道，眼中燃烧着破釜沉舟的火焰，“老子就不信，这鬼地方真能困死铁砧街的汉子！”
莉娅没有说话，只是将怀里的“静谧摇篮”抱得更紧，感受着核心深处那微弱却依旧存在的宁静波动。
或许……“锈火”……真的能带来修复的契机？
为了凯恩，也为了自己。
绝望的锈蚀区深处，一丝微弱的、名为“反抗”的火苗，在废弃的金属与阴影间，悄然点燃。
凯恩蜷缩在冰冷的金属床上，薄薄的毯子根本无法抵御锈蚀区深处渗入骨髓的阴冷。
抑制器冰冷的金属环紧贴胸口，如同永不融化的冰枷。
黑暗中，天花板上那只猩红的监控眼恒定地闪烁着，如同悬顶之剑。
身体的疲惫己到极限，但精神却如同被反复拉扯的弓弦，无法松弛。
“悖论之颅”在抑制器的压制下保持着表面的“惰性”，但凯恩能清晰地感觉到，核心深处那股被强行镇压的混乱意志，并未沉睡，而是在黑暗中无声地积聚着力量。
冰冷的计算力如同永不停歇的磨盘，疯狂地推演着各种挣脱束缚、吞噬能量的方案，而混乱的冲动则如同岩浆，在理性的地壳下奔涌、寻找着裂缝。
两股力量在他意识深处碰撞、撕扯，带来持续不断的、如同低频率噪音般的精神折磨。
艾莉的警告、“锈火”的谜团、安全理事会的监控、红魔鬼的低语……无数念头在混乱的脑海中翻腾。
B7室的评估虽然暂时蒙混过关，但那个分析师镜片后审视的目光，如同冰冷的针，让他如芒在背。
下一次评估呢？
他能再次骗过那些精密的仪器吗？
艾莉提到的“不要完全暴露在扫描光下”又隐藏着怎样的秘密？
就在他意识在疲惫与混乱的夹缝中沉浮，即将被拖入混沌梦境之时—— 嗡……嗡…… 胸前抑制器的约束环，再次传来那熟悉的、带着诡异韵律的微弱震动！
这一次，震动比昨夜更加清晰，更加……急促！
如同某种冰冷的、充满恶意的信号发生器在高速运转！
凯恩瞬间惊醒！
心脏狂跳！
红魔鬼？！
他又来了？！
几乎是震动传来的同时，那股冰冷、扭曲、如同信号不良电流噪音般的精神意念，再次强行穿透了抑制器的屏蔽，狠狠烙印进他的意识！
依旧是红魔鬼雷克斯那充满无尽痛苦与疯狂的嘶哑声音，但这一次，更加清晰，更加……迫近！
灰烬……感觉那枷锁的……冰冷了吗？
他们给你的‘评价’……可笑吗？
‘惰性’？
‘灰烬’？
……谎言！
‘悖论’在你体内……咆哮！
它在渴望……挣脱！
吞噬！
进化！
听见了吗？
那齿轮……咬合命运的声音？
他们恐惧真相……所以囚禁……销毁……就像当年……对我……加入我……撕碎这虚伪的牢笼！
用他们的血……浇灌我们的……‘心’！
挣脱它……现在！
我能……帮你……感受……我的……力量……！
伴随着这充满蛊惑与疯狂的咆哮，一股强大、混乱、充满毁灭气息的精神力量，如同无形的巨锤，狠狠撞向凯恩胸前抑制器束缚下的“悖论之颅”！
轰——！！！
凯恩只觉得大脑仿佛被重炮轰击！
眼前瞬间一片漆黑！
胸腔内，那被强行压制的“悖论之颅”如同被投入滚油的冰块，轰然炸裂！
冰冷的计算逻辑被红魔鬼传递过来的狂暴混乱瞬间冲垮！
那些被压抑的暗红血丝疯狂地扭动、增殖、如同活物般在核心内部左冲右突！
一股前所未有的、狂暴的破坏欲和挣脱束缚的冲动，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了凯恩仅存的理智堤坝！
“呃啊啊啊——！”
凯恩发出一声不似人声的嘶吼，身体如同被高压电流击中般剧烈地抽搐起来！
他双手不受控制地抓向胸前的抑制器！
撕碎它！
扯烂它！
释放那股毁灭的力量！
红魔鬼在帮他！
在给他力量！
挣脱！
毁灭！
抑制器表面的能量指示灯瞬间爆发出刺眼的红光！
尖锐刺耳的警报声在狭小的囚室内疯狂炸响！
天花板上，那只监控眼的红光亮度陡增，一道冰冷刺骨的锁定光束死死罩住凯恩！
“警告！
R7-13室观察体‘灰烬’，核心能量失控！
精神污染指数飙升！
突破最高阈值！
启动紧急镇压协议！
重复，启动紧急镇压协议！”
冰冷的合成音带着前所未有的急促！
囚室的铁门外，沉重的奔跑声和金属外骨骼的铿锵声如同死神的鼓点，急速逼近！
就在凯恩的手指即将触碰到抑制器金属外壳，意识即将被红魔鬼的疯狂低语和“悖论之颅”的暴走彻底吞噬的千钧一发之际—— 咻！
一道极其细微、几乎无法察觉的破空声！
一枚只有米粒大小、闪烁着微弱蓝光的金属梭镖，如同幽灵般从门上方那个换气口的铁栅栏缝隙中精准射入！
它的速度奇快，轨迹刁钻，目标并非凯恩，而是——天花板上那只闪烁着刺目红光的监控眼！
啪！
一声极其轻微的脆响！
监控眼的镜头瞬间被梭镖击中，爆开一团细小的电火花！
刺目的红光和锁定光束骤然熄灭！
几乎在监控眼失效的同一刹那！
凯恩那被疯狂淹没的意识深处，一个冰冷、急促、如同金属刮擦般的少女声音，如同惊雷般炸响！
是艾莉！
蠢货！
别信他！
那是陷阱！
压制它！
用计算力！
反向解析他的干扰频率！
快！
艾莉的声音如同冰水泼头！
陷阱？！
凯恩混乱的意识被这声断喝劈开了一道缝隙！
红魔鬼在利用他？！
利用“悖论之颅”的暴走触发学府的最高镇压，借刀杀人？！
生死一线的本能压倒了疯狂！
凯恩那被艾莉强行唤醒的、残存的最后一丝理智，如同抓住救命稻草，将全部的精神意志，孤注一掷地压向胸腔内那个暴走的金属骷髅！
一个决绝的指令带着灵魂燃烧般的意志轰然爆发：解析！
目标：外部精神干扰源！
模式：逆向追踪！
频率对抗！
压制混乱！
执行！
嗡——！！！
濒临崩溃的“悖论之颅”内部，那被红魔鬼混乱力量冲垮的精密计算力场，在凯恩以生命为燃料的强行驱动下，骤然逆转！
如同被暴力扳动的失控齿轮组，发出不堪重负的金属***！
无数冰冷的逻辑线程以前所未有的速度强行启动、重组！
不再模拟“无害”，而是化身为最冷酷的武器，疯狂地捕捉、分析、拆解着红魔鬼强行灌输过来的那股混乱精神力量的波动频率和能量结构！
解析！
对抗！
压制！
“悖论之颅”表面，那些疯狂扭动的暗红血丝如同被无形的力量强行捋首、束缚！
狂暴的混乱冲击被强行导入冰冷而狂暴的计算洪流！
核心散发出的精神力场瞬间变得极其尖锐、冰冷、充满攻击性！
不再是单纯的破坏欲，而是精准的、带着撕裂意图的反击！
轰！！！
一股无形的、由纯粹冰冷计算力构成的精神尖刺，沿着红魔鬼精神链接的通道，反向狠狠刺了回去！
“呃——！”
红魔鬼那扭曲的精神意念中，第一次传来一声清晰的、带着惊怒的痛苦闷哼！
如同被毒蛇反噬！
他灌输过来的混乱力量瞬间变得紊乱、后继乏力！
囚室铁门外，沉重的撞击声己经响起！
“清道夫”卫兵开始强行破门！
凯恩胸前的抑制器红光依旧刺眼，警报声尖锐欲聋！
但核心的暴走趋势，在艾莉的提醒和他自身以命相搏的压制下，竟被强行遏制住了一瞬！
“幽影！
开门！
带他走！”
艾莉急促的声音再次在凯恩意识中响起，同时换气口传来一阵急促的金属刮擦声！
凯恩猛地抬头！
只见那只艾莉的机械蜘蛛“幽影”，不知何时己从换气口钻入，如同闪电般扑向囚室厚重的金属门！
它那锋利如刻刀的节肢末端，骤然弹出细如发丝的幽蓝色能量探针，狠狠刺入门锁控制面板的缝隙！
滋滋滋——！
一阵刺耳的电弧短路声响起！
门锁控制面板瞬间爆出几团电火花！
沉重的机械锁扣发出令人牙酸的金属扭曲声！
哐当！
就在“清道夫”卫兵即将撞开铁门的刹那，R7-13囚室的门，竟被从内部强行解锁、弹开了一道缝隙！
“走！”
艾莉的声音带着不容置疑的命令！
门外，两名全副武装、动力外骨骼轰鸣的“清道夫”卫兵己经举起了闪烁着高能粒子光芒的拘束枪！
冰冷的枪口正对着门内！
生死一瞬！