他们总笑姜祈年来于乡野，不是金枝玉叶的真公主，可笼中金雀终不及山河飞鸟。
……
竹林微风，发出细细簌簌的低吟，大强凑近，用鼻子蹭了蹭她的手臂，随后将整个脑袋依偎在手臂，发出呜呜的低鸣，它欢愉时就会如此。它虽是头驴，却极为通人性。
他们一同走过山涧河川，它曾看到的比姜媛更远更辽阔。
“大强。”它耳朵一下竖起，姜祈年捋了捋它额尖那屡朱红的毛发，绽开久违的笑，“这是个好开端，是吧大强？”
抛去那最贵帝姬的身份，她终于可以做回自己，这一次，她会活得精彩，活得让自己称赞！
大强摇晃着身子回应，这才发觉它项圈上晃荡着一个布袋，那布袋上绣着一个笙字。
司徒笙的信？
她打开信，信中写到：
今日衙门仵作核级考，酉时前务必到府衙！
她看了眼日头，眼下已过申时，还有一刻便到酉时了。她骑上驴，青衣与竹色贴近，夕阳的余晖追赶着。
五年前，她不是帝姬姜祈年，她叫祝余，清河县的一名女仵作。
“清河县，往生义庄，仵作祝余……”
祝余一手牵着倔驴，一手递上浮票（注：古准考证），一路跑来还喘着大气。方才热闹的县衙口，眼下门可罗雀。
门口一官爷接过浮票，对着上头肤若凝脂，黛眉明眸的外貌特征，这女子怎么看也是个世家贵女的长相。怎也会来参加衙门的仵作考核？
他叹了一口气：“姑娘回去吧，酉时已过，考生都已进场。”
“小余儿！”
未等祝余辩说，衙门内走出一束发黑衣的女捕快，女子目光迥然，笑颜如初明媚。女捕快比寻常女子高大些，皮肤略近麦色，腰间还配有一把红柄长刀。
她忆起与司徒笙最后一次见面，是在她入宫前一天，二人坐在城外的土坡上，一同望向那高不见里的宫墙。
司徒笙虽不舍好友的离去，但仍坚持为她送行，甚至偷了司徒捕头珍藏的桃花酿。
“上回坐在这里，还是祝伯在的时候，那是你第一次独立验尸，就帮死者找到了真相。你欣喜得无以言表，拉着我喝了一夜的酒。”
祝余不言，只是将杯中桃花酿一饮而尽。
“是你同我说，阿笙，身为女子，我们也可为南靖的太平盛世献出一份力。”司徒笙醉意上脸，满目通红，站起身指着远处的皇宫，“可小余儿，那般高墙之中，你还能听得见这些声音吗？”
……
祝余冲向前一把将她抱住，喜极而泣：“阿笙，我来晚了。”
“不晚不晚。”司徒笙拍着她的背脊，有些不知所措，印象中只有祝伯走的那天她落过泪。司徒笙眨巴着眼，看向一旁的衙役，“李叔，眼下刚到时辰，您就让她进去吧！”
“罢了罢了，那快些进去莫要误了考核。”李叔叹了口气，这县衙还真乱了套，有了女捕快还不够，难不成还要多个女仵作？