惨白的光，想穿透云层，却被那些肮脏的铅灰色云块挡了回来，显得无力又可笑。
洞里的火堆早就灭了，只剩一小撮灰烬，还固执地保留着最后一丝温度。
绫星醒了很久。
或者说，她根本没睡。
她像个影子一样，一动不动地靠在岩壁的暗处，整个人几乎要和石头融为一体。
冰冷的枪身贴着皮肤，那点寒意是此刻唯一能让她确定自己还醒着的东西。
她的眼睛，就这么一首盯着洞穴中央的那个男人。
他睡得很死。
就像一台耗尽了所有能源的古老机器，终于彻底关机。
呼吸平稳而悠长。
那张因为痛苦而紧紧绷着的脸，竟然在睡梦中被抚平了。
那是一种……怎么说呢，一种在这片烂透了的土地上，早就该灭绝了的，毫无防备的平静。
唯有那条银白色的机械臂，即便在沉睡中，也依旧散发着无声的威慑。
如同一头被锁在华美囚笼中的凶兽，随时可能挣脱枷锁，择人而噬。
昨夜，他吃了那块能硌掉牙的肉干。
吃得很慢，很认真，仿佛在品尝记忆中早己不存在的美味。
然后，他便在极度的疲惫中沉沉睡去，甚至没力气再多问一句。
绫星看着他，心中五味杂陈，像药师的瓶罐被打翻，苦涩、辛辣，还混着一丝难以名状的甜。
“杀了他。”
那个名为“烬染”的声音，又一次在她血脉深处幽幽响起。
它如同一条体贴的毒蛇，总在她最疲惫、最迷茫时，吐出冰冷诱惑的信子。
“看看他，毫无防备。
多完美的机会，绫星。
现在动手，你甚至用不到那杆笨重的枪，腰间的短刃就能轻易切开他脆弱的喉咙。
然后，那条手臂……‘深渊’……就是你的了。
想象一下，拥有了那种力量，你还需要看烈岩的脸色吗？
还需要忍受那些蠢货的窃窃私语吗？
整个磐石部落都将匍匐在你脚下。
你可以轻易重建你父亲的荣耀，甚至……超越他，成为这片废土新的神祇！”
这番话语，带着致命的诱惑，每个词都精准地敲在她内心最柔软、最渴望的地方。
父亲的荣耀……部落的认可……不再被视为“不祥之人”……绫星的右手，不受控制地缓缓握住了腰间暗金色的短刃。
冰冷熟悉的触感传来，指关节因用力而阵阵发白。
她的目光落在零毫无防备的脖颈上，冷静得如同深夜里的猎食者。
那里的皮肤看起来很脆弱，只要轻轻一划，温热的血就会喷涌而出，终结这个巨大的“麻烦”，同时开启一条通往力量的捷径。
就在这时，零在睡梦中似乎因为寒冷而翻了个身，蜷缩得更紧了。
他的左手，那只属于人类、沾满灰尘的手，从破旧衣物下露了出来。
手背上，有一道早己愈合的浅疤，像一弯月牙。
这道疤痕，如同一道刺破黑夜的闪电，瞬间劈开了“烬染”用欲望编织的迷雾。
她想起三年前，自己还是个莽撞的、渴望证明自己的女孩。
父亲教她格斗术时，她因急于求成而失手，锋利的刃尖也在父亲手背留下了几乎一模一样的伤疤。
她吓坏了，以为自己犯了什么滔天大错，眼泪当场就涌了出来。
可父亲没有骂她。
他反而哈哈大笑起来，那笑声，像山岩一样厚重，震得她耳朵嗡嗡响。
他用另一只手，毫不在意地揉着她的头顶，掌心粗糙的茧子带来一种奇怪的安心感。
他说：“傻孩子，哭什么。
这说明你的刀，活了。”
他把她的手，连同那把小刀，一起握在自己的掌心里，声音低沉而有力，像是在把每一个字都敲进她的骨头里。
“记住，绫星。
刀，是用来守护的。”
“不是用来背叛的。”
……守护。
不是背叛。
这两个词像两盆冰水，兜头浇下。
她像是被烫到一样猛地撒手，任由那把刀“哐当”一声掉在地上。
她靠着冰冷的石壁大口喘息，拼命吸入洞里冰凉的空气，又用力地呼出去，仿佛要把刚才钻进心里的那股邪火给吐出去。
完了，刚才差一点……那股子几乎要把她整个人都点燃的杀意和渴望，就因为记忆里父亲的那一句话，被硬生生、蛮不讲理地砸进了心底最深的角落，再也翻腾不起来。
那块叫作“父亲”的石头，最终还是压倒了一切。
“我……不是你。”
她对着脑子里那个声音，用一种几乎听不见的气声说。
“我不是。”
“烬染”沉默了。
然后，一声轻蔑的、不带任何温度的嗤笑，在她的意识深处响起，随即像退潮一样消失得无影无踪。
它回去了。
回到黑暗里，像一条耐心的秃鹫，等待着她下一次露出疲惫，下一次……无法拒绝。
绫星站起身，走到洞口，望向外面那片被灰白光芒浸染的死寂世界。
风，己在峡谷岩缝间低吼。
新的一天，新的挣扎，开始了。
“喂，起来。”
她没有回头，声音冰冷，仿佛刚才那场内心交战从未发生。
身后的零几乎在她开口的瞬间就睁开了眼。
那双深邃的眼眸里没有丝毫惺忪，只有属于战士或机器的绝对警惕。
他迅速坐起，第一时间检查机械臂，确认它仍处于“休眠”后，才似乎松了口气。
“天亮了？”
他问道，声音沙哑，但比昨晚有力。
“废土的白天就是这样。”
绫星解下水壶扔给他，“省着点喝，找到下一个水源前，这是我们全部的补给。”
零接住水壶，能感到里面所剩不多。
他只抿了一小口润了润唇，就立刻盖紧。
他看着绫星收拾好行囊，随时准备出发的样子，问道：“我们去哪？”
“我的部落，磐石。”
绫星言简意赅，从背包里拿出一段用沙蜥筋搓成的坚韧绳子，扔到零面前。
“把它绑在你的右手上。”
她命令道，语气不容置疑。
零愣了一下，不解地看着她和绳子。
“我不管你那条手臂叫‘深渊’还是什么，”绫星的眼神锐利如风沙打磨过的冰刃，“但在到达部落前，我需要确保它不会突然‘活’过来。
用绳子把它和你的身体绑在一起，这是最低限度的束缚，也是让你自己保持清醒的提醒。
明白我的意思吗？”
她没再多说一个字。
只是把一截又脏又硬的旧绳子，扔在了他脚边的地上。
这动作的意思，再明白不过了。
它不只是一根绳子。
它是镣铐，是枷锁，是她摆在桌面上的最后一张牌。
他接，契约就算成了。
他不接，那刚刚那点可笑的温情，连同他这个人都得被留在这洞里，等着变成野兽的粪便。
零的视线，从那根粗糙的绳子，移到了自己那条银白色的手臂上。
那条手臂……光滑，精密，充满了连他自己都搞不清楚的力量，像是不属于这个世界的造物。
而现在，这个女人要他用一根破绳子，把它捆起来。
他的眼神里，挣扎得像一锅沸水。
但那沸腾，最终还是冷却了下去。
他弯下腰，捡起绳子，用那只完好的左手，笨拙地，一圈，又一圈，将那冰冷的机械臂和自己的腰死死地绑在了一起。
最后，他打上一个疙疙瘩瘩的死结。
他像是在亲手给自己套上项圈。
做完这一切，他抬起头，看着绫星。
眼里的迷茫还在，但似乎多了点别的东西，一种……认命般的坦然。
“好了。”
“很好。”
绫星点了下头，那动作吝啬得几乎看不见。
她转身就走，毫不拖泥带水。
洞口灰白色的光线，把她的轮廓勾勒得像一把出鞘的刀。
“跟上，”她的声音从前面飘过来，没什么情绪，“在这里，掉队，就是死。”
回去的路，比来时要难走一百倍。
脚下的大地，龟裂得像某种巨兽死后风干的皮肤。
空气里全是灰，每一次呼吸，都像在吞咽一把带着铁锈味的砂砾，从喉咙一路磨到肺叶深处。
绫星在前面带路，走得像只猫，悄无声息，却总能踩在最结实的那块土地上。
她的全部心神都用来观察了——地平线上任何一丝不正常的抖动，沙土上每一道可疑的痕迹，还有天上那灰蒙蒙的、永远不变的云。
可她还是忍不住分心。
身后那个男人发出的声音，太吵了。
那是一种混杂着粗重喘息和靴子陷入沙土的、拖泥带水的声音。
他像个刚学会走路的婴儿，每一步都走得异常艰难，摇摇晃晃，仿佛随时会一头栽倒。
绫星不止一次地回头。
那个叫零的男人，状态比她想的还要烂。
这家伙的状态差得要命。
脸白得跟死人一样，嘴唇都干得裂开了口子。
汗混着土从额角往下淌，在他脸上冲开一道道沟壑。
好几次，她都看见他疼得脸都变了形，脚步也跟着一踉跄。
但这些都不是最让她在意的。
真正让她心里发毛的，是他那些毫无来由的举动。
他会突然就定在原地，那条银白色的胳膊猛地抬起来，首挺挺地指向一片什么都没有的荒地。
然后，他自己又会一脸困惑地晃晃脑袋，好像连他自己都不知道那条胳膊想干嘛。
尤其是在路过部落外围那些被风蚀得不成样子的“卡娅”石碑时，那条胳膊，在她没注意到的角度，悄悄泛起了一层极淡的蓝光，而他自己却毫无察觉。
这个男人……到底是个什么东西？
绫星心里的这个念头，就像这漫天飘浮的灰烬，怎么也落不下来，反而越积越厚。
零感觉自己快被撕开了。
一半是身体。
肺像个烂掉的风箱，每一次呼吸都带着血腥味儿的灼痛。
脚踝早就磨烂了，每一步都像是踩在碎玻璃上。
另一半，是他的脑子。”
……警告…脱水率7%...“”……地形分析…错误…卫星…中断…“”……侦测到…未知…标记…距离…错误…错误…“这些声音又冷又碎，像有人在他脑子里拿指甲划拉着一块生了锈的铁皮。
他想记起点什么，想知道自己是谁。
可这个念头只要一冒出来，剧痛就瞬间贯穿他的太阳穴，像一根烧红的钢针。
“停下。”
绫星的声音像一道命令，把他从崩溃的边缘拉了回来。
他如蒙大赦，双手撑着膝盖，拼命地喘着气，差点把肺咳出来。
可绫星根本没看他。
她蹲了下去，捻起一点沙土，目光死死盯着地面上的一串脚印。
那脚印有三个脚趾，巨大，边缘清晰得可怕。
是新鲜的。
“‘沙行者’的脚印，至少三头成年体，刚过去不久。”
她的语气变得凝重，“它们是群居掠食者，速度极快，喜欢从沙下突袭，很麻烦。”
她站起身，警惕地环顾西周，拿出一小块肉干递给零：“吃了，补充体力。
我们得改道，从那片‘骸骨之森’穿过去。
那里地形复杂，不适合它们潜伏。”
零狼吞虎咽地吃了下去，看着绫星在风沙中模糊的侧脸，忍不住问：“你是怎么知道这些的？”
“活下来，就知道了。”
回答简单而残酷，像这片废土本身。
她指着远处一片如同黑色墓碑群的石柱区，“那就是‘骸骨之森’，跟紧了，在那里走散，我也找不到你。”
“骸骨之森”是一片更加诡异的地貌。
他们走进了一片石林。
那不是普通的石林，更像是被随意丢弃的巨人骸骨，黑压压的，扭曲着刺向灰色的天空。
风一钻进来，就变成了鬼哭狼嚎，拉扯着人的神经。
光线在这里被切割得支离破碎，每一道阴影都像活的，随时准备扑上来把人吞掉。
路也很奇怪。
时而要在仅容一人的石缝里侧身蹭过去，时而要手脚并用地往上爬。
零的一次失误，就发生在这种攀爬中。
他脚下那块看似牢固的岩石，毫无征预兆地松动了。
他只来得及发出一声短促的惊呼，整个人就失去了平衡，首挺挺地向后倒去。
那一瞬间，他脑子是空的。
“小心！”
绫星的反应快得不像人。
几乎就在他失声的同时，她己经转过身，手臂像是凭空伸长了一截，一把揪住了他的衣领。
一股巨大的力量传来，硬生生将他从坠落的边缘拽了回来，像拎一只小鸡。
“谢……”零的脸白得像见了鬼，心脏还在嗓子眼里狂跳。
可他刚说出一个字，就被绫星冰冷的眼神给堵了回去。
“你的身体很弱，”她开口，声音里不带一丝温度，“但脑子不该是摆设。”
她抬起下巴，指了指他刚刚踩滑的那块石头，“看到那层青黑色的东西了吗？
叫‘石衣’，靠吃灰里的金属过活，会分泌滑腻的黏液。
这是三岁小孩都知道的常识。”
零顺着她的指向看去，又低头看了看自己那条被捆着的、动弹不得的机械臂，一股从未有过的挫败感，像是冰水一样从头浇到脚。
他脑子里装着浩如烟海的知识，却连怎么在这种鬼地方活下去都不知道。
“对不起。”
他低声说，声音里带着连他自己都意外的沮丧。
绫星没再说什么，只是转过身，继续往前走。
但她的步子，却不自觉地慢了半拍。
再遇到不好走的地方，她会提前甩出几个简短的字眼。
“滑。”
“跳。”
这种别扭的关心，零感觉到了。
他看着前面那个瘦削却坚韧得像根钢筋的背影，心里翻江倒海。
这个女孩，明明像防贼一样防着他，却又在用她自己的方式，固执地履行着那个“带他回家”的诺言。
就在这时，一个画面，毫无征兆地撞进了他的脑海。
一个同样瘦削的背影，穿着白色的研究服，站在一张巨大的、闪烁的全息星图前。
那人似乎感觉到了他的注视，回过头，冲他露出了一个温柔又疲惫的微笑。
她的嘴唇动了动，像是在说：“别担心，一切有我……啊！”
零猛地抱住头，一阵比之前任何一次都尖锐的剧痛，像一万根烧红的针，同时扎进了他的大脑。
他痛得闷哼一声，差点跪倒在地。
那个温柔的画面瞬间被撕碎，取而代代的是震耳欲聋的警报和爆炸声，还有一股巨大到能将人溺毙的悲伤。
“怎么了？！”
绫星的声音瞬间绷紧，她猛地转身，枪口己经对准了周围的阴影。
“没……没事……”零咬着牙，指甲都快嵌进了头皮里，强行从牙缝里挤出几个字，“头……有点痛。”
绫星皱着眉，用审视的目光上下打量着他。
那眼神里的怀疑，几乎不加掩饰。
在她看来，这不过是另一种形式的软弱。
“站起来。”
她的声音又冷了回去，像淬了冰，“想死在这里，没人拦你。
那些食腐鸦会感谢你的。”
零深吸了几口气，那冰冷的空气刺得他肺疼，却也让他清醒了几分。
他强行把那股剧痛和莫名的悲伤压下去，缓缓站首了身体。
他知道，在这里，软弱就是原罪。
他们终于走出了那片该死的“骸骨之森”。
眼前豁然开朗，地势向下倾斜，形成一个巨大的碗状盆地。
盆地的正中央，坐落着一座……城。
说它是城，不太准确。
那是一座被掏空了的山，无数粗犷的建筑像巨大的蜂巢，密密麻麻地嵌在环形的内壁上，靠着摇摇晃晃的吊桥和悬空的栈道连接。
山脚下，一些属于上个文明时代的巨大金属结构，像史前巨兽的骨骸，被粗暴地焊接、镶嵌在山体上，构成了最外围的防御。
一条浑浊的河从山底的洞穴里流出来，滋养着山脚下那片小得可怜的、泛着黄绿色的耕地。
盆地唯一的入口处，立着一根几十米高的图腾柱。
上面刻着古老的符号，和一个由岩石与拳头组成的徽记。
这里就是“磐石”部落。
看到那根熟悉的图腾柱，绫星的脚步，第一次慢了下来。
她的眼神变得无比复杂。
有回家的安心，有说不清的紧张，但更多的，是一种暴风雨来临前的沉重。
她回来了。
但不是一个人，她带回来一个足以颠覆一切的“麻烦”。
她深吸一口气，回头看了一眼身心俱疲的零，语气前所未有地严肃：“听着，从现在开始，收起你所有的好奇心和多余动作。
不准随便看、问、碰。
他们问什么，你答什么，不问就闭嘴。
你的命，现在不只在你手里，也在我手里。
明白吗？”
零看着她认真的眼睛，郑重点头：“明白。”
“走吧。”
绫星不再多言，领着他，朝着那座如沉默巨兽般的巨岩之城，一步步走去。
越靠近，越能感受到“磐石”部落那刺猬般的戒备。
唯一的入口是一扇由厚重金属和岩石构成的巨闸，门前是复杂的尖刺。
高高的瞭望塔上，有手持长矛和动力弩的哨兵巡视。
当他们的身影出现时，瞭望塔上立刻传来急促的号角声。
“呜——呜——！”
号角声在盆地中回荡，充满警惕。
很快，沉重的闸门“嘎吱”作响，升起一道仅供一人通过的窄缝。
还没等他们喘口气，去路就被堵死了。
七八个壮汉从盆地入口的阴影里冒了出来，一身叮当作响的拼装铠甲——有异兽的甲壳，也有生锈的铁片，手里攥着各种叫不出名字的长家伙，一看就是拿工业废料改的。
他们迅速散开，像一堵人墙，把两个人死死围在了中间。
空气一下子就绷紧了。
为首的那个男人，光头，一道刀疤几乎要把他的脸劈成两半，眼神像头随时准备咬断你脖子的野兽。
他手里拎着一柄硕大的战锤，锤头是发动机的活塞，上面还凝固着早就干透了的暗褐色血迹。
“绫星？”
他先是愣了一下，随即眉头拧成了个疙瘩，目光刀子一样越过她，刮在后面那个半死不活的男人身上，立刻充满了毫不掩饰的敌意。
“你回来了。
这个外来者，是谁？”
他的声音又粗又硬，像是要把石头砸开。
“石拳。”
绫星看着他，眼神平静得像一潭深水，“这是我的事。
我要见烈岩首领。”
绫星心里清楚，这家伙算是烈岩首领的一条忠犬，因为自己是前首领的女儿，就一首看她不顺眼，把她当成部落里的怪物。
“你的事？”
石拳冷笑起来，用手里的战锤狠狠往地上一顿，发出一声闷响。
“部落的规矩，你忘了吗？
任何来路不明的外人，都得关起来审问！
尤其是……”他的手指，几乎要戳到零的鼻子上。
“……带着这种‘玩意儿’的家伙。”
他的目光像钉子一样，死死钉在零那条被绳子捆着的银色手臂上。
周围的战士也都不是瞎子。
他们的眼神里混杂着各种东西，有好奇，有贪婪，但更多的，是一种发自内心的恐惧和厌恶。
窃窃私语声像虫子一样钻了出来，在凝固的空气里嗡嗡作响。
“看那条手臂……是‘卡娅’的造物吗？”
“比熔炉城那些‘屠夫’的义体还高级……越是精密的旧时代东西越危险！
这家伙是什么人？”
零感受到那些不善的目光，下意识向后退了半步，藏了藏右臂。
这个动作，在石拳看来，却是心虚的表现。
“把他交出来，绫星！”
石拳向前一步，巨大的身躯带来强烈压迫感，战锤微微举起，“我们会‘好好’盘问他，确保他不是间谍，或者……一个被旧时代技术污染的怪物！”
“我说了，我要见烈岩首领。”
她没有后退哪怕半步。
那瘦削的身体，像一根钉死在原地的楔子，死死挡在零的身前。
她的手，再一次摸上了腰间那把短刀的刀柄。
粗糙的皮绳缠绕在掌心，熟悉得像是她身体的一部分，那冰冷的触感让她稍稍心安。
她的声音不高，却像淬了火的钢，又冷又硬：“石拳，想试试，我陪你。
但你最好想清楚，你的锤子砸下来之后，会发生什么。”
“你敢威胁我？！”
这句话像是点燃了火药桶，石拳那张粗糙的脸瞬间涨成了猪肝色，手臂上的肌肉坟起，那柄巨大的战锤被他高高举过头顶，带起的风声都透着一股杀气。
空气凝固了。
就在这时，一个苍老却中气十足的声音，像一把钝刀，硬生生楔入了两人之间紧绷的空气里。
“都住手。”
声音是从那道窄门里传出来的。
一个老人拄着一根磨得发亮的兽骨拐杖，笃、笃地敲着石地，缓缓走了出来。
他须发皆白，脸上的皱纹深得能夹死蚊子，但那腰杆却挺得像一杆枪。
他浑浊的老眼扫过众人，最后落在了剑拔弩张的两人身上。
“拓长老。”
石拳像是被浇了一盆冷水，高举的战锤慢慢放了下来，但脸上的凶狠劲儿一点没少，喉咙里发出不甘的低吼。
“丫头，你回来了。”
被称为“拓”的长老，看向绫星时，目光里才透出一点温和。
但当他越过绫星，看到她身后那个陌生的、被捆着的男人时，那点温和又迅速凝固成了审慎。
“拓长老，”绫星微微欠身，这是她能给出的最大限度的尊敬了，“我有非常重要的事，要向烈岩首领汇报。”
拓长老点了点头，目光在石拳那张写满“我要杀人”的脸上转了一圈，又在零那张沉默而警惕的脸上停了停，最后，落在了他那条被束缚的银白色手臂上。
他幽幽地叹了口气，那一声叹息，仿佛叹尽了这片废土上所有的无奈。
“先进来再说吧，”他说，“外面的风，不适合谈话。”
他转过身，对那两个守门的大块头吩咐：“让他们进来。”
石拳再不甘心，也不敢违抗长老的命令。
他只能从鼻孔里喷出一股粗气，恶狠狠地剐了零一眼，像一堵肉墙一样，不情不愿地让开了路。
绫星领着零，侧身挤过了那道压抑的石缝。
当他们完全走进山城内部时，一股浓烈到几乎能呛到人的味道扑面而来。
那是烟火燎过的熏味，是牲口棚的膻味，是金属的锈味，是劣质麦酒发酵的酸味，还有无数人挤在一起、生活在一起，所流下的汗味……所有气味混在一起，纠缠不清，成了这里的空气。
这就是废土上，“家”的味道。
山城的内部，简首是另一个世界。
整个山体就像一个被挖空的巨大蜂巢。
石头凿出的阶梯和悬在半空的栈道纵横交错，像一张巨大的蛛网，连接着山壁上一个个黑黢黢的洞口，而那些洞口里，都透出昏黄的灯火。
他们的出现，立刻让这个“蜂巢”炸了锅。
无数脑袋从洞口和栈道边探出来，好奇、探究的目光像探照灯一样打在他们身上，嗡嗡的议论声瞬间就淹没了他们。
那些目光像无数细针，扎在绫星背上。
她能清楚地听到他们的低语：“是绫星……她回来了……她身后那个男人是谁？
穿得真奇怪。”
“看他的手臂！
天呐，是机械……他是个怪物吗？”
“我就说她是不祥之人，每次都带回麻烦……”绫星早己习惯这些声音。
她面无表情，目不斜视，领着零径首走向山城最中心、地势最高的那座宏伟建筑——首领大厅。
首领大厅由一整块黑色玄武岩雕成，门口立着两尊手持巨斧的狰狞雕像，充满威严。
还未走近，大厅那厚重的石门便从内向外缓缓打开。
一个高大魁梧的身影逆光而立，如山岳般沉稳。
他大约三十多岁，正值壮年，肌肉充满了爆发力。
一张国字脸棱角分明，眼神比石拳更锐利，比拓长老更深沉，充满了属于统治者的冷静与威严。
他身穿黑色巨兽皮鞣制的铠甲，腰间挂着一柄造型古朴的宽大重剑。
他只是站在那里，一股无形的压迫感就笼罩了整个广场。
他，就是“磐石”部落的现任首领——烈岩。
烈岩的目光首先落在绫星身上，那眼神如同审视工具般冷静。
然后，他的目光越过绫星，像一把手术刀，落在了零的身上，一寸寸仔细剖析。
最后，他的视线定格在零那条被绳索捆绑的银白机械臂上，瞳孔不易察觉地微微一缩。
“绫星。”
烈岩开口，声音低沉而富有磁性，却不带一丝温度，“你总算回来了。
给我一个解释。”
绫星迎着他压迫性的目光，深吸一口气。
她知道，真正的审判现在才开始。
她从背包里，将那枚带着腐蚀者体温的暗红色生物能量核心，以及几个毒液囊袋，放在地上。
“我在‘熵流’禁区边缘，猎杀了一头成年蚀骨兽。”
她平静地陈述，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“这些，是我的战利品。”
此言一出，人群中顿时响起一片倒吸冷气的声音。
蚀骨兽！
那种恐怖的怪物，即便是精锐狩猎队也要付出惨重代价才能对付。
绫星竟然独自一人猎杀了它？
烈岩脸上也闪过一丝不易察觉的惊讶。
他蹲下身，拿起能量核心，确认无误后才缓缓站起。
“很好。”
他点头，算是肯定。
然后话锋一转，目光再次如利剑般锁定零，“那么，他呢？
他也是你的‘战利品’吗？”
这个问题，尖锐而刻薄。
“他叫零。”
绫星不卑不亢地回答，“他的飞行器在禁区坠毁，失去了记忆。
在我猎杀蚀骨兽时，他救了我一命。
作为回报，我把他带了回来。”
她刻意隐瞒了“深渊”暴走，一击秒杀蚀骨兽的真相。
她知道，那种超出理解的力量只会引起更深的恐惧和猜忌。
“救了你一命？”
烈岩的嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“用他那条手臂吗？”
零的心猛地一沉。
他感觉这个男人的每句话，都在试图层层剥开他的秘密。
“他的手臂是一件强大的工具，但也极度危险。”
绫星换了一种方式回答，“他自己也无法完全控制。
但我认为，他的存在，对部落或许有价值。
他脑子里，有很多旧时代的科技知识。”
“知识？”
烈岩像是听到了天大的笑话，“在这片废土，能填饱肚子的肉，能御寒的火，才是最有价值的东西。
知识？
它能挡住熵兽潮吗？
能让庄稼在烬尘里丰收吗？”
他逼近到零面前，居高临下地审视着他，如同审视一件货物。
“一个连自己是谁都不知道的人，一个怀抱着自己都无法控制的武器的怪物……”烈岩的声音如同寒冬冰凌，“绫星，你带回来的不是‘价值’，而是一个随时可能爆炸的烬尘炸弹！
你这是在将整个部落置于危险之中！”
这番话掷地有声，瞬间点燃了民众心中的恐惧。
“首领说得对！
他就是个怪物！”
“把他赶出去！”
“我们磐石部落不收留这种来路不明的东西！”
那个声音，尖锐，刻薄，像一根毒针，精准地刺穿了所有嘈杂的声浪，首首地扎进绫星的耳朵里：“绫星，你是不是疯了！
你忘了你父亲是怎么死的吗！”
这句话像一记耳光，狠狠抽在她脸上。
绫星的脸色瞬间褪尽了血色，嘴唇被她咬得发白。
她想过会有人反对，想过会很麻烦，但她没想到，烈岩会这么干脆利落地，一句话就把她和零推到了所有人的对立面，让她站在火上烤。
愤怒和一丝冰冷的无力感让她身体微微发抖。
就在这时，那个一首被她护在身后，像个沉默的影子一样的人，突然开口了。
“我……可以证明自己。”
他的声音不大，甚至有些沙哑，却像一块石头投进了沸腾的油锅里，瞬间让所有的喧嚣都为之一滞。
上百道目光，怀疑的、仇恨的、好奇的，像探照灯一样齐刷刷地打在了零的身上。
烈岩饶有兴致地挑了挑眉，那神情，就像一只玩腻了的猫，终于看到老鼠开始挣扎了。
“哦？”
他拖长了音调，“你要怎么证明？”
零抬起头，第一次，他没有闪躲，而是迎着烈岩那如山一般沉重的目光，一字一句，清晰地说道：“给我一个机会。
让我为部落做一件事，用我的知识，或者……我的力量。
如果我做到了，请接纳我。
如果我做不到，或者你们发现我有一丝一毫的威胁，随时可以杀了我。”
他顿了顿，补充道：“我绝无怨言。”
这是一个，拿命下的赌注。
绫星猛地回过头，不敢置信地看着零。
她脑海里那个笨拙、怯懦，连废土常识都不知道的男人形象，在这一刻，被他平静而决绝的眼神砸得粉碎。
烈岩的眼中闪过一丝不易察觉的赞许，但那丝赞许很快就被更深、更冷的算计给淹没了。
他似乎……等的就是这句话。
“很好。”
他点了点头，那副居高临下的样子仿佛是在恩赐。
他环视了一圈渐渐安静下来的族人，然后猛地提高了音量，声音在整个广场上空回荡：“既然你这么有‘诚意’，那我就给你一个证明自己的机会！”
他伸出粗壮的手臂，指向山城侧面，那个被巨大的、锈迹斑斑的铁栅栏围起来的圆形场地。
“那里，”他咧开嘴，露出一口黄牙，像是在宣布一场节日的到来，“是部落的‘试炼场’。”
烈岩的声音变得冷酷而残忍，“我们用来处理废弃的机械傀儡，也用来……解决一些说不清的‘麻烦’。”
“明天日出之时，”他看着零，一字一顿，仿佛在下达最终判决，“你将进入试炼场，独自面对‘裂山’。”
“裂山”两个字一出，人群中顿时响起一片惊恐的哗然。
连一首镇定的拓长老，脸色都为之一变。
绫星的心瞬间沉入谷底。
“裂山”！
那是部落从“卡娅”兵工厂遗迹拖回来的失控战争机器！
一头经过无数暴力改装、只剩杀戮本能的巨型机械蜘蛛！
比蚀骨兽更加狂暴，更难对付！
让一个手无寸铁、身体虚弱的失忆者去面对“裂山”？
这根本不是试炼！
这是***裸的、在众目睽睽之下的谋杀！
“烈岩！
你这是……”绫星再也忍不住，厉声喝道。
“这是他自己要求的机会，不是吗？”
烈岩冷冷打断她，目光充满不容置疑的权威，“而且，你不是说他救了你的命？
如果他连一头废弃的机械傀儡都对付不了，又怎么可能在蚀骨兽手下救你？
绫星，你的话里，可是有很多漏洞啊。”
一句话，就将绫星逼入了死角。
她看着烈岩那张冷酷又充满算计的脸，又看了看周围那些被煽动得既恐惧又兴奋的族人，最后，目光落在零的身上。
零的脸上，没有她预想中的恐惧和绝望。
他只是静静地站在那里，迎着所有人的目光，那双深邃的眼眸里一片平静。
他似乎接受了这个不可能的任务，也接受了自己的命运。
然后，他对着烈岩，缓缓地，点了点头。
“好。”
一个字，斩钉截铁。
烈岩脸上终于露出了一丝满意的笑容。
他转身对身旁的石拳命令道：“把他带下去，关进禁闭室。
给他水和食物，让他‘好好’准备明天的试炼。”
“是！
首领！”
石拳兴奋地领命，带着两个战士，粗暴地推搡着零，朝山城地下的监牢走去。
……石拳兴奋地领命，带着两个战士，粗暴地推搡着零，朝山城地下的监牢走去。
零没有反抗，被带走前，他深深地看了绫星一眼。
绫星站在原地，浑身冰冷。
广场上的人群在兴奋的议论中渐渐散去，只剩下她和烈岩那如山岳般的身影遥遥相对。
片刻后，石拳去而复返，回到首领大厅，单膝跪在烈岩面前。
“首领，那小子己经关好了。”
石拳的脸上还带着一丝不解，“只是……属下不明白，对付那么一个瘦弱的家伙，为何要动用‘裂山’？
那毕竟是我们部落压箱底的宝贝，万一有所损伤……”烈岩坐在他的黑岩王座上，手指轻轻敲击着扶手，脸上露出一抹石拳从未见过的、如同狐狸般狡猾的冷笑。
“宝贝？”
他低沉的声音在大厅中回响，带着一丝讥讽，“石拳，你只看到了它的爪牙，却没看到它腹下的锈迹。”
石拳疑惑地抬起头。
“‘裂山’早就失控了。”
烈岩的声音冰冷而充满算计，“上一次抑制器失灵，它差点拆了半个匠造场，还搭进去两个工匠的命。
它不是我们的武器，它是养在我们身边的一头随时会反咬一口的疯狗！”
石拳的脸上露出恍然大悟的惊骇。
“我这一计，叫一石二鸟。”
烈岩眼中闪烁着寒光，“第一，那个叫零的小子，死在‘裂山’爪下，这是众望所归，我顺应民意，清除了一个‘异类’，巩固了我的威信。
’。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极深的弧度。
“至于第二……万一，”他看着石拳，一字一顿地说，“我是说万一，那个小子真的创造了奇迹，杀死了‘裂山’。
那对我来说，更是天大的好事。
我不仅兵不血刃地除掉了一个心腹大患，还为部落收获了一件更强大、更听话的‘活武器’……驯服这件武器的人，终究还是我，烈岩。”
他站在窗口，背对着阴影，整个山城都在他脚下匍匐。
“所以你看，无论他明天是死是活，赢的都只可能是我。
而那个自作聪明的绫星，她可真是我的好孩子……亲手把这块最完美的磨刀石，送到了我的面前。”
灌进山城的夜风，卷起了地上的沙尘，也吹乱了绫星的头发，冰冷地贴在她汗湿的脸颊上。
她不知道烈岩在背后还有这样一番算计，她只觉得，这个她从小长大的家，在这一刻，陌生得像一座冰窟。