第3章 我被蛐蛐了
一是九皇子疑似要纳福晋。
坊间哄传，文亲王此番回京，必要先娶亲纳妾，不日便入主东宫。
朱雀大街的亲王府前日日围着些人，想把闺女送进去做粗使丫鬟，连带着东市一条街的物价都涨了五文。
然则，文亲王究竟何时归京？
倒没几人真个上心。
也是，谋自己前程，干卿底事？
二是灯集的日子将至。
传闻二十年前盂兰盆会当日，众人来河边放灯，一男子见河中闪着蓝色幽光，竟如中邪般跃入池中，后来顺着他游的方向寻去，却见岸边堆着女子衣衫，裹着个襁褓男婴，而跳水男子至今下落不明。
后来一传十十传百，传成了河中有妖，专吸食男子精气，化炼成婴孩。
为绝其祸，百姓自制蓝火蜡烛放于花灯中，自发在那投河男子头七之日去河边放灯。
次年，周边便开起集市，蓝火蜡烛成了行当，没成想三年前战事突起，蓝火原料突然断了供，众人便又改放黄灯。
传到现在，传成了一个盂兰盆会外的放灯日，兼可赶集，又因仲夏夜气候凉爽，***、烟火表演接踵而至，于是便将这日称作“灯集”。
今年西北战事平定，南方水患扼制，粮食收成翻番，正值风调雨顺之年，皇上遂定下游船活动，欲于灯集当夜与民同乐。
“山楂红，糖衣亮，串起福运满街香贵人尝个甜如蜜，穷汉咬碎牙根伤西市粮价翻跟头，官仓硕鼠肥过牛”扛着草靶的老汉蹬着布鞋挤在人群中，突然拔高调门，一声吆喝将街上啄食的鸟儿惊飞。”
冰——糖——葫芦儿——嘞——““冰——糖——葫......起开，起开。”
原本多为柴和坊百姓通行的大街蓦地涌入穿着盔甲的禁军，将码头围得跟铁桶似的，成箱瓜果、装饰正由人紧锣密鼓地往船上布置，人声鼎沸，好不热闹。
“宋大人。”
一身着布衣的中年男子在一旁踟蹰许久，还是畏手畏脚地走近，立刻被拦下。
宋常略微颔首，却未正脸看男子，而是侧过身，腰间的金鱼袋随着他的呵斥晃荡。
“动作快点，今天布置不好官家拿你们人头是问。”
日头正高，他将脸埋在油纸伞聚拢的阴影中：“严兄，许久未见。”
“草民微贱，怎敢与大人称兄道弟。”
严恩正弯腰抱拳：“只是......只是......严兄何出此言，你我既然师出同门，我宋常岂是背信弃义之人，有话呢，但说无妨。”
严恩正头垂得更低些：“宋大人，距离闭市......仅剩两个时辰了。
.”他深吸一口气：“今日若卸不得货，这数百石粮食便要糟蹋了，万望大人垂怜，为我等留出一道活路。”
宋常眉头轻皱，身旁侍女急忙拿着羽毛扇上前。
他斜睨着保持一个姿势的严恩正，眼尾横肉堆积，说得缓慢：“上月，严东家的船队运往京城六百石米，漕运监核验只剩西百石，不知今日送得这样草率，这批损耗又是几何？”
严恩正闻言猛地仰起头来：“你......！”
他的船队经验丰富，那一次实际仅损耗六石，官府却用漕船漏水的名目，按船身吃水折算虚吞了二百石。
他颤抖着咽了口气：“宋大人，这批粮食中有常平仓的份额，断不敢有损。
今日若送不到西南角的平济坊，恐......恐违圣意。”
边说着，他边递出一碟文书。
宋常没接话，反而嗤笑一声：“户部体恤，特准通衢商会承运常平仓余粮。”
他斜睨一眼尾页的朱印，“卸货自然使得，只是依照户部旧例，凡承运常平仓粮者，须担沿途损耗，每石折银西两。”
“可我们己纳了一万贯捐输，岂有......”严恩正被宋常沉声打断：“严东家若觉不公，大可去敲登闻鼓。”
“只是好心提点你一句，上一个这般的刁民，此刻还在狱中等候发落呢。”
“你！”
严恩正猛地首起身子，咬紧牙：“欺人太甚！
宋常，你去看看平济坊的百姓，三岁小儿啖霉饼充饥，每天光往城郊丢的尸体不下两具，你们拿来顶账的陈米、霉米，百姓都吃不起，究竟还要造多少孽才肯罢休！？
你可知今日此举，又会有多少人因你而死？”
“欺人太甚？”
宋常不恼反笑，“我只欺平起平坐之人。”
一人从身后踹了严恩正的后腰，让他猝不及防跪倒在地。
“严兄，当年你若聪明些，今日立于此处的，便不是我宋常了。”
宋常叹了口气，“本官知你心有怨气，欲借栽赃诬陷泄愤。
只是《漕运九禁》新规，私船扰乱粮道秩序，以“劫漕罪”论处，轻则没收货物，重则——就地斩首。”
人头攒动，来往百姓都注意到这动静，却只敢埋首疾行，还有群苦力汉子远远站在码头边等着干活，这样候了一晌午，尚未卸货却己大汗淋漓。
“再者，一船违规，全船连坐。”
宋常瞥了他们一眼，提高嗓门。
“让开，都让开！”
街上突然传来一阵厉喝。
严恩正擦着脸上的破皮，马车的声音打断了他接下来的爆发。
今日朱雀门全面封禁，马匹车辆禁止通行，能有如此大阵仗，那必然是......严恩正一狠心，忍着腰痛连手带脚地爬了两步，从身后侍卫脚边钻过，踉跄着站起身，跑向那华贵的马车阵仗，路两旁的百姓如潮水分退，这几步路倒是畅通无阻。
“九殿下！！
草民恳请九殿下主持公道！”