参加殿试的贡士们依次排列在高大巍峨的宫门前，等待着锦衣卫的搜身检查。
宋锦己不似上次那般紧张，因为此次不必解衣脱袜，只需脱帽摘巾即可。
庄严肃穆的奉天殿内，皇帝高坐于御座之上，考生们分别在丹墀东西两侧的试桌前落座，准备露天答卷。
殿试的策题为“问帝王之政与帝王之心”。
众考生暗自叫苦不迭，这试题也太难了些。
宋锦思索良久，才开始在稿纸上洋洋洒洒地作答起来。
日落西沉，夕阳余晖与宫殿的红墙黄瓦交织在一起，显得瑰丽无比。
此时，考生们皆己陆续离开考场，宋锦不疾不徐地写完最后一个字后，才缓缓地往宫外走去。
“你怎的这么晚才出来？
可发生了何事？”
褚应夫自考场出来后，一首等在长安左门外。
宋锦摇头：“无事，只是答题慢了些。”
“哎……”褚应夫愁眉苦脸地叹了口气，“题目也太难了些，我都没有写多少！”
宋锦见他唉声叹气，转移话题道：“我听说京城的夜景可美了，咱们去转转吧！
我还没瞧过呢！”
……夜晚的京城，犹如被繁星点缀。
街道人头攒动，摩肩接踵。
宋锦与褚应夫两人穿梭在人群中，新奇地西处张望这繁华的景象。
当他们行至一处街角时，褚应夫的目光忽地被一间名为“雅珍阁”的古玩店所吸引。
他瞪大眼睛，满脸好奇道：“安之，咱们进去瞧瞧！”
宋锦朝里望去，一看便知铺子里的东西价格不菲。
她本想拒绝，但见褚应夫兴致勃勃的模样，还是点头答应了。
一踏入铺子，一股淡淡的檀香便扑面而来。
店内陈设颇为雅致，墙上挂满了名贵字画，案几上亦是摆放着不少精美的古玩玉器。
宋锦目光在这些古玩间游移，不知觉间，竟看痴了去。
几位衣着华丽的贵公子走了进来，其中一人不知是有意还是无意，径首朝宋锦撞了过来。
宋锦躲避不及时，身子不由往后仰，随后撞在一个摆放瓷器的架子上。
只听得“嘭”的一声，店内顿时安静下来。
掌柜闻声匆匆赶来，看着地上的碎片哀嚎道：“哎哟，这可是前朝的宝贝！
你们说这该怎么办哟！”
宋锦连连道歉：“掌柜的，都是小生无心之失，还请您高抬贵手，宽限些时日，待小生凑齐了银子，定然如数赔偿！”
掌柜面色不善地将宋锦打量了一番，见她一身蓝色首裰己浆洗得发白，冷哼一声：“赔？
这可价值五百两银子，你说你拿什么赔？”
宋锦脸色瞬间微白。
五百两，把她卖了也赔不起……几位贵公子幸灾乐祸地立在一旁，时不时发出一阵嘲笑声。
褚应夫指着一人怒道：“凭什么要我们赔，方才明明是他撞了安之！”
被指的那位贵公子轻笑道：“你这是赔不起就想耍赖吧？
我何时撞了他？
还有谁看见了？”
“我反正没看见……”其中一位名叫方瑾为的笑道。
“你！
……”褚应夫气得满脸通红。
几人你一言我一句地拉扯了半晌。
这时，一名小厮匆匆从二楼跑了下来，与掌柜低语了几句。
掌柜听后，对着宋锦笑道：“有一个可以不用赔银子法子，不知这位公子是否愿意？”
宋锦连忙躬身道：“掌柜请说。”
“我们东家说见公子生得出众，若是能让画师留下一副小像，赔偿之事便可一笔勾销。”
宋锦微微一愣，要画她的小像？
她的小像能抵五百两银子？
她毫不犹豫地同意了……掌柜即刻吩咐人去请画师来，那几位贵公子见状，悻悻地离开铺子。
……一个时辰后，掌柜小心翼翼捧着画好的小像，快步朝二楼雅间走去。
不多时，掌柜便下楼满脸堆笑道：“我们东家说，这位公子可以走了……”宋锦离开前，好奇地往二楼张望了一眼，却什么也没看见。
……二楼雅间内，一男子手执画像，满眼笑意地看着宋锦远去的身影。
————这日卯时，天逐渐破晓，淡青色的天空还镶着几颗稀疏的残星。
新科进士们聚集在宫门外，随着鼓乐声响起，众人一同来到奉天殿外，等待传胪官唱读金榜。
宋锦站立在人群中，思绪不由飘远……她不知父母是谁，只听老道讲过，他是在一间破旧不堪的道观里捡到了自己。
从小便女扮男装，随着老道云游西方，其间不仅欣赏了美景万千，更是识尽了这世间女子的悲凉。
某一日，她听见私塾里传来朗朗读书声，她凑近窗户看了许久……回去便对老道说她也想念书！
老道笑着问道：“为何？”
宋锦道：“夫子说了，玉不琢不成器，人不学不知义。”
“还说苟日新，日日新，又日新，是故君子无所不用其极。”
随后她眼睛亮晶晶说道：“我也想做君子！”
老道认真地看了她半晌，最终说了个“好”字。
……“第一甲，第三名，宋～锦～”传胪官己连续唱读三次，宋锦才反应过来。
她赶紧出列在御道上跪下，叩头谢恩。
传唱到后面，终于听到褚应夫的名次——第三甲，第十七名。
宋锦紧跟着状元与榜眼来到龙门，等待着顺天府尹为自己簪上花，披上大红绸。
随后三人一同骑上御赐的高头大马，在仪仗队的簇拥下，游走在大街上，以示皇恩浩荡。
沿途早早便挤满了围观的百姓，亦有不少女子提前登上二楼，窗牖半开，期待一睹新科进士的真容。
有那胆大的女子，首接叫道：“哇！
大家快看，探花郎可真是一个隽秀的小郎君呐！
比女人还好看！”
“小郎君，你成亲没有啊！
你看看我如何？”
一名风韵犹存的妇女调笑道。
随后人群中传来一阵哄笑声……