就在这千钧一发之际，一个低沉沙哑的声音，如同生锈的铁器摩擦，突兀地响起：“住手！”
那声音不大，却带着一种奇异的穿透力，硬生生让管家举着木棍的手顿在了半空。
管家扭头看去，只见胡同口不知何时站了一个人。
身形异常高大，几乎堵住了狭窄的巷口，穿着一身沾满油污和火星燎痕的粗布短褂，外面胡乱披了件破旧的羊皮袄子。
他头发花白凌乱，胡子拉碴，脸上沟壑纵横，仿佛被岁月和风霜反复捶打过。
最显眼的是他的腿，右腿似乎受过重伤，膝盖以下空空荡荡，只靠一根磨得发亮的粗木棍支撑着身体。
他站在那里，像一尊沉默的铁塔，眼神锐利如鹰隼，冷冷地盯着管家。
管家被这眼神看得心里一怵，但随即又涌上被冒犯的恼怒：“哪来的老瘸子？
少管闲事！
这小贼偷我家老爷的吃食，打死活该！”
“偷？”
老铁匠的目光扫过地上滚落的馒头包子，又落在蜷缩在尘土里、被打得满脸血污、浑身发抖几乎不成人形的堰誉身上，声音更沉了几分，“他只碰了你的食盒，还没拿走一个子儿，也没咬一口包子。
你打也打了，骂也骂了，这一棍子下去，是想在年根底下给自己添条人命官司？”
他顿了顿，木拐在冻硬的地面上轻轻一点，发出沉闷的“笃”声：“还是说，你主子钱老爷，就喜欢看下人打死小叫花子助兴？”
管家脸色变了变。
钱老爷虽然刻薄，但表面上还要点乡绅的体面名声，尤其忌讳这种当街打死人的事情。
他看看地上奄奄一息的堰誉，又看看眼前这个气势慑人的瘸子，掂量了一下，终究是气势泄了。
他啐了一口：“呸！
算这小杂种命大！
晦气！”
骂骂咧咧地弯腰把地上没弄脏的几个馒头包子捡回食盒，又狠狠瞪了老铁匠一眼，才提着食盒快步走了，仿佛身后有鬼追着。
胡同里只剩下粗重的喘息声和死寂的寒冷。
老铁匠拄着拐，一步一步，缓慢地挪到堰誉身边。
木拐和那条完好的腿交替落地，发出“笃…嗒…笃…嗒…”的单调声响，在寂静的巷子里格外清晰。
他居高临下地看着地上蜷缩成一团的孩子。
小小的身体因为剧痛和寒冷而剧烈地颤抖着，脸上糊满血污和泥土，几乎看不清五官，只有那双眼睛，透过凌乱肮脏的额发缝隙露出来，死死地、带着一种近乎野兽般的凶狠和戒备，迎上老铁匠审视的目光。
那眼神里没有感激，只有深不见底的痛苦和一种被逼到绝境、随时准备撕咬的疯狂。
老铁匠皱紧了眉头，沟壑纵横的脸显得更加严厉。
他蹲下身，动作因为那条断腿而显得有些笨拙艰难。
羊皮袄子下摆蹭在冰冷的地面上。
他没有伸手去扶，只是伸出粗糙、布满厚厚老茧和烫伤疤痕的大手，探向堰誉的肋骨。
“嘶……”堰誉痛得倒抽一口冷气，身体猛地一缩，眼神更加凶狠警惕。
“别动！”
老铁匠低喝一声，声音不大却带着不容置疑的力量。
他粗糙的手指隔着那层破烂的单衣，在堰誉胸腹间迅速而有力地按捏了几下。
手法似乎有些粗鲁，但堰誉能感觉到，对方似乎在确认骨头有没有断。
“算你小子骨头硬，没断。”
老铁匠收回手，语气依旧硬邦邦的，听不出什么情绪，“皮肉伤，死不了。”
他撑着拐杖，有些费力地重新站起来，俯视着堰誉，“能爬起来不？”
堰誉咬着牙，口腔里满是血腥味。
肋骨处传来钻心的疼痛，每一次呼吸都牵扯着伤处，但他硬是憋着一口气，双手撑地，摇摇晃晃地想要站起来。
试了两次，都因为剧痛和虚弱摔了回去，沾了更多尘土。
老铁匠看着他一次次徒劳的挣扎，眉头拧得更紧，那严厉的目光深处，似乎有什么东西极快地闪动了一下，快得难以捕捉。
他沉默着，没有催促，也没有伸手。
终于，堰誉第三次用尽全身力气，猛地一挣，踉跄着站了起来。
虽然佝偻着腰，双腿抖得像风中的芦苇，但他终究是站住了。
他抬起头，再次用那双充满戒备和倔强的眼睛看着老铁匠，嘴唇抿得死紧，一言不发。
老铁匠盯着他看了片刻，那眼神锐利得像要剥开皮肉，首刺灵魂。
半晌，他才从牙缝里挤出几个字，声音依旧沙哑生硬：“想活命，就跟我走。”