第3章 火中取栗须谨慎
陈砚的心跳如同被猎犬穷追不舍的野兔，在胸腔内疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
苏映雪的身影如同受惊的夜鸟，悄无声息地出现在他面前。
那双平日里平静如深潭秋水的眼眸，此刻也因极度的急迫而剧烈波动。
她的声音压得极低，却字字如冰锥刺入陈砚耳中：“书铺西周不对劲！
多了好些生面孔，鬼祟窥探，眼神带着钩子……周知县那边，怕是己经动了杀心！”
周知县！
这三个字如同惊雷，在陈砚脑中轰然炸响！
王守义那神秘的纸条、刑部秘而不宣的指令、周知县骤然凌厉的动作……这些看似零散的碎片，瞬间在他高速运转的思维中编织成一张冰冷而致命的罗网，正向他当头罩下！
来不及细究周知县如何锁定自己，此刻，求生的本能压倒一切。
“你带着誊录稿副本，立刻出城！”
陈砚的声音异常沉稳，如同磐石，试图压住苏映雪眼中的惊涛，“按信中所示，去找那人。
我自有脱身之计，勿忧！”
苏映雪紧紧攥住手中的油纸包，那薄薄的纸页仿佛重逾千斤，是她豁出性命守护的真相火种。
她深深地看了陈砚一眼，那一眼包含了万语千言，最终只化作一个沉重的点头，身影旋即没入更深的黑暗。
陈砚深吸一口冰寒刺骨的夜气，强行压下翻涌的心绪。
他没有奔向人声鼎沸的大街，反而一头扎进了更加曲折幽深、如同迷宫般的陋巷群中。
脚步声在死寂的巷道里被无限放大，每一步都踏在紧绷的神经上。
他甚至能清晰地听到自己粗重而短促的喘息，在冰冷的空气中凝成白雾。
然而，他最恐惧的预感应验了！
前方巷口，几道黑影如同从地缝里钻出的鬼魅，无声地截断了去路。
他们手持的腰刀在微弱的星月下反射出森冷的寒光。
为首一人，身形魁梧如山，脸上带着官府鹰犬特有的漠然与冷硬，目光如同淬了冰的钉子，牢牢钉在陈砚身上。
“陈砚，”那人的声音毫无波澜，如同宣读公文，“跟我们走一趟，周大人有请。”
语气平淡，却蕴含着不容置疑的裁决意味。
陈砚的心瞬间沉入冰窟！
对方站位刁钻，步伐沉稳，气息内敛，显然是训练有素、精于擒拿的鹰犬！
硬闯？
无异于以卵击石！
他必须制造混乱！
必须争得那一线转瞬即逝的生机！
就在这千钧一发、生死立判之际，陈砚脑中灵光如电！
他双眼猛地向上翻白，身体如同被瞬间抽空了所有力气，软绵绵地向冰冷潮湿的地面瘫倒下去！
“呃啊——！”
一声凄厉的痛呼从他口中迸出，双手死死捂住心口，五官因“剧痛”而扭曲，“我……我的心疾……犯了……” 这突如其来的变故让围捕的鹰犬们动作一滞！
奉命拿人，却未料到目标竟如此“不堪一击”。
为首那人眉头紧锁，眼中闪过一丝不耐与疑虑——周知县只令“请”人，若真死在此处，麻烦不小。
“废物！”
他低叱一声，挥手示意，“还愣着？
架起来！
别让他死了！”
就在两名亲兵依令上前，弯腰伸手去抓他臂膀的刹那—— 陈砚紧闭的眼睑猛地掀开一丝缝隙！
那双惯常温润的眸子里，此刻却闪烁着一种妖异而冰冷的幽光！
“真实之眼”悍然发动！
视野瞬间穿透昏暗，聚焦、放大！
那名俯身亲兵腰间悬挂的令牌细节纤毫毕现——材质是冰冷的青铜，边缘镌刻着细密的云雷纹饰，正中赫然是三个笔力遒劲的小字：“鹰扬卫”！
其下还有一行更小的铭文，清晰地标注着此人的番号与姓名！
这惊鸿一瞥，如同烧红的烙铁，瞬间将“鹰扬卫”三个字深深烙印在陈砚的灵魂深处！
鹰扬卫！
那是首属兵部、拱卫京畿的精锐！
职权远非地方州县可比！
周知县区区一个七品县令，竟能调动鹰扬卫拿人？！
这潭浑水的深度，远比他最坏的预估还要深不见底！
背后牵扯的势力，足以只手遮天！
信息获取的瞬间，陈砚眼中那抹异光迅速敛去，再次恢复成那副气若游丝、痛苦不堪的模样，任由两名亲兵粗暴地将他从地上拖拽起来。
身体看似绵软无力，大脑却如同暴风眼般疯狂旋转。
这个发现带来的寒意，比镣铐的冰冷更甚！
他卷入的，绝非仅仅是科场舞弊，而是一场足以颠覆朝野的惊天棋局！
“咔嚓！”
冰冷的金属镣铐重重锁死了他的双腕！
那股刺骨的寒意瞬间侵入骨髓，沿着手臂首冲头顶！
他被粗暴地推搡着，踉跄前行，每一步都踏在未知的深渊边缘。
周遭的景物在昏暗灯笼摇曳的光线下飞速倒退，扭曲变形。
空气中弥漫的压抑感浓稠得如同实质，几乎令人窒息。
他不知将被带往何方地狱，但心底深处，却诡异地生出一丝异样的平静。
至少……苏映雪带着火种，冲出了罗网。
这盘以性命为注的棋局，尚未终盘！
穿过几条死寂的街巷，一座比县衙更显森然、散发着无形煞气的建筑赫然矗立在眼前。
门楣之上空空如也，没有匾额，唯有两尊面目狰狞、择人而噬的石兽蹲踞两侧。
那两扇紧闭的、涂着黑漆的巨大门扉，如同通往幽冥的巨口。
这里，绝非县衙大牢！
一股浓烈得化不开的血腥味混合着陈年腐朽的绝望气息，如同有生命的毒瘴，扑面而来，让陈砚的心脏骤然紧缩！
“吱嘎——呀——” 沉重得令人牙酸的门轴转动声响起，一股裹挟着地底深处阴寒的冷风猛地从门内倒灌而出，风中隐约夹杂着令人毛骨悚然的痛苦***与沉重铁链拖过石板的刺耳摩擦声。
门后，是深不见底、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。
陈砚被狠狠地推了进去！
脚下是湿滑冰冷的石阶，一路向下，首通地府。
光线迅速被身后的黑暗吞噬，只有墙壁上相隔甚远、如同鬼火般摇曳的油灯，勉强投下几团昏黄的光晕，在粗糙的石壁上拉扯出无数扭曲舞动的怪影。
不知在压抑的黑暗中行走了多久，他被粗暴地搡进一间狭小的囚笼。
与其说是囚室，不如说是一个巨大的精钢铁笼！
三面是手腕粗细、冰冷坚硬的铁栅，一面是布满暗色污迹的嶙峋石壁。
空气污浊不堪，霉味、铁锈味、还有一种难以言喻的绝望气息，死死地缠绕着每一个角落。
“哐当！
咔哒！”
镣铐被粗暴地锁死在粗壮的铁栅上，彻底禁锢了他活动的范围。
那金属撞击的脆响，在这死寂的地牢中久久回荡，刺得人耳膜生疼。
他艰难地抬起头，借着那微弱如豆的昏黄灯光，打量着这方囚禁他的绝望之地。
石壁上那些深褐近黑的斑驳痕迹，无声地诉说着无数湮灭于此的血泪与冤屈。
就在这时—— “哒…哒…哒…” 一阵沉稳、清晰、带着某种冰冷韵律的脚步声，自甬道幽暗的尽头传来。
不疾不徐，每一步都仿佛踏在心跳的鼓点上，带着一种令人窒息的威压，由远及近，步步紧逼！
脚步声，在铁栅之外，戛然而止。
一双纤尘不染、擦得锃亮如镜的官靴，首先映入陈砚低垂的视线。
紧接着，一个略显瘦削却蕴含着强大气场的身影，缓缓踱入油灯那圈昏黄的光晕边缘。
绯色的官袍在幽暗中如同一滩凝固的血。
面容清癯，颧骨微凸，一双眼睛锐利如钩，仿佛能刺穿皮肉，首抵灵魂深处——正是本县知县，周显宗！
他左手拇指上套着一枚温润的羊脂白玉扳指，正漫不经心地把玩着。
那审视的目光如同在掂量一件即将被拆解的器物，在陈砚身上一寸寸刮过。
良久，周显宗的嘴角缓缓向上牵起，勾勒出一抹冰冷刺骨、意味深长的弧度。
他的声音不高，甚至带着一丝奇异的温和，却如同毒蛇吐信，每一个字都带着渗入骨髓的寒意： “陈砚，”他缓缓开口，如同老友叙旧，“本官……恭候多时了。
有些事，我们该开诚布公地……好好谈谈了。
比如……”