剑气撕裂空气的尖啸在耳畔炸响，凌雪后颈寒毛直竖。她强行拧身，那道森寒剑气擦着锁骨划过，带起一串血珠。剧痛让她的动作慢了半拍，赵穆含怒一掌的余波已重重轰在后背！
"砰！"
鞭伤未愈的背部再次遭受重击，凌雪喉头一甜，血腥气瞬间充满口腔。她借着这股力道向前扑去，撞破雕花木窗的瞬间，三枚冰锥从袖中激射而出！
"小心暗器！"
混乱中有人惊呼。冰锥并非射向追兵，而是精准击中听涛阁顶的三颗夜明珠。"啪啪"几声脆响，阁内顿时陷入昏暗。凌雪的身影如同融入夜色的幽灵，在月光与阴影的交界处几个起落，转眼消失在建筑群错综复杂的飞檐斗拱之间。
"搜！给我把清音谷翻过来！"赵穆的咆哮声从后方传来，"那贱婢中了我的摧心掌，跑不远！"
凌雪咬紧牙关，将涌到喉头的鲜血硬生生咽下。赵穆没说错，那股阴毒掌力正在她经脉中肆虐，每次呼吸都像有无数细针在脏腑间游走。她贴着墙根的阴影疾行，冰魄玄气在体内急速运转，压制着伤势的恶化。
转过一处假山，前方突然传来急促的脚步声。凌雪闪身躲进山石缝隙，看到两名慈航弟子提着灯笼匆匆跑过。
"素心师叔往柴房方向去了，"其中一人低声道，"赵长老命我们盯着她..."
凌雪瞳孔微缩。素心师姐？她为何独自去柴房？等两名弟子走远，她悄然跟上，足尖点地无声，如同真正的影子。
柴房位于清音谷最偏僻的西北角，堆满干燥的柴禾和废弃的杂物。凌雪藏在窗外一株老槐树的阴影里，透过窗缝看到素心正不安地来回踱步。月光从破旧的窗棂间漏进来，照在她苍白的脸上，额角还有未干的血迹——想必是赵穆盛怒之下的"惩戒"。
"出来吧，我知道你在。"素心突然停下脚步，声音轻得几乎听不见。
凌雪屏住呼吸。是陷阱？
"小师妹..."素心的眼眶突然红了，"你颈间的相思烬，全天下只此一枚。师尊当年亲手为你戴上，我怎会认错？"
窗外的凌雪攥紧了拳头。指甲深深陷入掌心，那点锐痛让她保持清醒。理智告诉她应该立即离开，但素心提及师尊的瞬间，某种更深的东西扯住了她的脚步。
柴房门发出轻微的吱呀声。凌雪闪身而入，反手扣上门闩的刹那，淬毒的冰锥已抵在素心咽喉。
"为什么替我挡？"凌雪的声音比冰锥更冷，"赵穆贩卖幼童的证据确凿，他该死。"
素心的眼泪终于落下来，砸在闪着幽蓝寒芒的冰锥上。"真的是你...玄天宗覆灭那夜，我以为你也..."她突然抓住凌雪的手腕，"你不能杀赵穆！他背后是——"
"是谁下的毒？"凌雪打断她，冰锥向前送了半分，"师门三百余人，为何独我中的是九幽噬魂？"
柴房角落的油灯突然爆了个灯花。素心浑身一颤，像是被这个名词刺痛。"那晚我奉师尊之命去后山采药..."她急促地喘息着，"回来时看到山门处有紫袍金冠的人影...他们腰间挂着影阁令牌！"
凌雪的手腕微不可察地抖了一下。影阁？但夜无痕分明说过...
"第二天清晨，我在尸堆里找你..."素心突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血，"发现师尊心口插着...他自己的佩剑...剑柄刻着..."
"刻着什么？"凌雪下意识上前半步。
素心突然瞪大眼睛。凌雪感到背后空气流动的异常，猛地旋身！一根细如牛毛的银针擦着她脸颊飞过，深深钉入素心眉心！
"素心师姐！"
素心的身体僵直了一瞬，瞳孔迅速扩散。黑色纹路以针孔为中心，蛛网般在她脸上蔓延。她嘴唇蠕动着，用尽最后力气抓住凌雪衣襟："别...查了...他们连慈航派都渗..."
最后一个字化作涌出的黑血。凌雪接住她瘫软的身体，触手处肌肤已开始溃烂。蚀骨针——影阁七大奇毒之一！
柴房梁上传来阴冷的轻笑："少主说得没错，你果然会来找这多嘴的医女。"
凌雪轻轻放下素心，冰魄玄气在掌心凝结成剑。房梁阴影中缓缓浮现一个戴赤鬼面具的身影，暗红袍角无风自动。
"赤魇。"她从牙缝里挤出这个名字。
副阁主悠闲地把玩着又一枚蚀骨针："任务失败，私会旧人，还探听影阁机密...你说少主会怎么罚你？"
冰魄剑突然暴起！赤魇似乎早有所料，身形化作一团红雾消散，声音从四面八方传来："赵穆的命有人保了。至于你..."红雾中射出数十根毒针，"本座替少主清理门户！"
凌雪旋身挥剑，冰晶屏障在周身绽开。毒针撞上冰晶发出叮叮脆响，但仍有几根突破防御。她闷哼一声，左肩和右腿同时传来刺痛。
"中了我的千蛛毒，越运功死得越快。"赤魇的真身在门口凝聚，面具下的眼睛闪着猫戏老鼠的光，"不如老实交代，你潜入影阁究竟——"
他的话戛然而止。凌雪的剑尖不知何时已抵在他喉结，冰寒刺骨。赤魇难以置信地低头，看到自己胸口蔓延开的霜纹——她竟强行逆转经脉，用冰魄玄气将毒素冻在伤口局部！
"这一剑为素心。"凌雪的声音平静得可怕。
赤魇突然大笑，身体再次雾化。冰魄剑刺空，红雾迅速向窗外飘散："好个狠辣的丫头！难怪少主动了心思...可惜啊可惜..."
最后几个字已远在数丈之外。凌雪没有追，毒素虽被暂时压制，但强行逆转经脉的代价是五脏六腑如同刀绞。她踉跄着回到素心身旁，发现死者紧握的拳头里露出一点金属光泽。
掰开僵硬的手指，半块被腐蚀的慈航剑派长老令牌躺在掌心。翻过来，背面刻着"癸七"二字——与寒潭杀手令牌上的编号一模一样！
窗外传来嘈杂的人声和火光，赵穆的人正在搜山。凌雪将令牌贴身收好，最后看了一眼素心溃烂的面容。她伸手拔下那枚蚀骨针，针尾三根赤红翎毛在月光下妖艳如血。
赤魇的专属标记。