长安西市，午后阳光慵懒地洒在“奇货居”斑驳的门板上。空气里混杂着胡饼的焦香、远处牲畜市场的腥臊，以及店内各种稀奇古怪物件散发出的、难以名状的气味。
陆离，这位奇货居的年轻掌柜，正以一个极其不雅的姿势瘫在柜台后的竹躺椅上。他眼皮半耷拉着，仿佛随时会睡过去，只有手指间一枚磨得发亮的开元通宝在灵活地翻飞跳跃，发出细微的叮当声。阳光透过窗棂，在他轮廓分明的侧脸上投下明暗光影，倒是显出几分俊朗，可惜被那副懒洋洋的惫怠神情破坏殆尽。
“掌柜的！掌柜的！”一个急促又带着浓重异域口音的声音响起。伙计阿吉，一个约莫十五六岁的粟特少年，顶着一头卷曲的棕发，风风火火地冲了进来，手里还拎着一个装着几只活蹦乱跳蜥蜴的竹笼，“您要的‘西域火眼蜥’我抓来了！费老鼻子劲了！您看这品相，这活力……”
陆离连眼皮都没抬一下，懒洋洋地拖长调子：“哦…放后院水缸里养着。记得，水不能深过它们爪子，每天喂三次活蟋蟀，少一次就扣你工钱。”
阿吉的脸瞬间垮了下来：“啊？又扣钱？掌柜的，您这铺子三天不开张，开张吃三年，上次卖那‘会唱歌的石头’给那个波斯傻…呃，豪商，赚的够我们吃一年了！您就行行好，加点工钱呗？”他凑近柜台，挤眉弄眼，“要不…您教我那招‘隔空取物’？我保证好好学！”
陆离终于睁开一只眼，瞥了阿吉一下，嘴角勾起一丝促狭的笑：“想学啊？行啊。先去把茅厕掏了，再把屋顶的瓦片翻新一遍，我就考虑考虑。”看着阿吉瞬间变成苦瓜脸，他心情似乎好了点，慢悠悠坐起身，拿起柜台上一把造型古怪、布满铜锈的短匕把玩起来。
这时，门口光影一暗。一个身影大步流星地走了进来，带着一股清爽却带着锐利的气息。
来人身材高挑，穿着便于行动的靛蓝色劲装，腰间束着革带，勾勒出纤细却充满力量的腰肢。她束着男子发髻，露出光洁的额头和一双英气勃勃的凤眼，鼻梁挺直，嘴唇紧抿，透着一股子倔强和不好惹。正是女扮男装的裴芸娘。
她目光锐利地扫过店内琳琅满目的古怪玩意——会自己转动的木鸟、泡在罐子里颜色诡异的药草、画着奇异符号的兽皮卷…眉头微不可察地蹙了一下，显然对这些“奇货”没什么好感。她的视线最终落在陆离身上，带着审视。
“掌柜的？”裴芸娘开口，声音刻意压得低沉，但依然能听出属于女子的清冽。
陆离抬眼，目光在裴芸娘脸上身上溜了一圈，尤其在束胸也难以完全掩盖的起伏处停顿了零点一秒，嘴角那抹玩味的笑意加深了。他慢条斯理地把匕首放下：“哟，稀客。这位…郎君？看着面生啊。是想买点新奇玩意儿哄心上人，还是…想找点特别的‘防身’家伙？”他故意在“郎君”和“防身”上加重了语气。
裴芸娘被他看得有些不自在，尤其那眼神仿佛能穿透她的男装伪装。她强压下心头的不快，沉声道：“找人。陆离，陆掌柜？”
“正是在下。”陆离站起身，绕过柜台，动作带着一种猫科动物般的慵懒和潜在的爆发力，“不知郎君找在下何事？替人跑腿？还是…自己有事相求？”他靠得近了些，一股淡淡的、像是某种草药混合着阳光晒过的木头气息飘入裴芸娘鼻端。
裴芸娘下意识地后退半步，拉开距离，心中警铃微作。这人看似懒散，但气息沉稳，步伐无声，绝不是普通商人。“受人之托，送件东西给你。”她从怀里掏出一个用油布仔细包裹的小物件，放在柜台上。
陆离挑眉，没有立刻去拿，而是饶有兴致地看着裴芸娘戒备的神情：“哦？谁这么好心，还惦记着我这个懒人？该不会…是郎君你自己吧？”他语带轻佻。
“少废话！”裴芸娘被他轻浮的态度激得有点恼火，“东西送到，告辞！”她转身就要走。
“哎，等等！”陆离叫住她，拿起那油布包，掂量了一下，手感坚硬微沉。他一边慢悠悠地拆着油布，一边状似无意地问：“看郎君这身打扮，是吃江湖饭的？身手不错吧？最近长安城可不太平，郎君走夜路可得小心点，特别是…平康坊那边。”他抬眼，目光意有所指地扫过裴芸娘。
裴芸娘脚步一顿，猛地回头，眼中闪过一丝惊疑：“你什么意思？”
油布打开，里面赫然是一枚铜钱。不是普通的开元通宝，而是一枚边缘被打磨得极其锋利、两面都刻着诡异扭曲符文的“鬼钱”！
陆离脸上那玩世不恭的笑容瞬间凝固了。懒散的气息一扫而空，取而代之的是一种深潭般的冰冷和锐利。他捏着那枚冰冷的鬼钱，指节微微发白。
这枚鬼钱…他认得！这是他师父，前任不良帅的遗物！当年师父就是收到这样一枚鬼钱后不久，便惨死于非命！它怎么会出现在这里？又怎么会由这个女扮男装的陌生“郎君”送来？
“这钱…谁给你的？”陆离的声音低沉下来，带着一种不容置疑的压迫感，目光如电般锁住裴芸娘。
裴芸娘被他瞬间转变的气势所慑，心头一凛，意识到事情绝不简单。她刚要开口回答——
“掌柜的！掌柜的！不好了！出大事了！”一个惊慌失措的声音伴随着杂乱的脚步声由远及近。平康坊负责打更的老王头，连滚带爬地冲进奇货居，脸色惨白如纸，上气不接下气地喊道：“芙蓉…芙蓉娘子她…她死了！死在她自己房里！样子…样子邪门得很啊！”
整个奇货居瞬间陷入一片死寂。只有老王头粗重的喘息声和阿吉手里蜥蜴笼子发出的轻微抓挠声。
陆离捏着那枚冰冷的鬼钱，目光从惊疑不定的裴芸娘脸上，转向窗外平康坊的方向，深邃的眼眸中翻涌着复杂的情绪——震惊、愤怒，还有一丝被尘封已久的、属于不良帅的冰冷杀意。
芙蓉娘子…平康坊最负盛名的花魁。她的死，和这枚突然出现的鬼钱，仅仅是巧合吗？