凝香阁内，鬼钱图的阴影尚未散去，杜衡强撑着官威下令追查，但紧锁的眉头暴露了他内心的惶恐。陆离却像被注入了***，眼中跳动着跃跃欲试的光芒。
“杜少卿，碎片和纤维是关键。”陆离捻着那深褐色的碎片，“这东西非金非木，质地奇特，带有强烈气味。长安本地罕见，更像是来自西域或者西南边陲的奇物。要查清它的来历，得两条腿走路。”
杜衡不耐烦地挥手：“少废话！说重点！”
“第一路，”陆离指向裴芸娘，“让她去。她有门路接触西域胡商，甚至…神策军的人。”他意味深长地看了一眼裴芸娘，显然暗示她可以利用将门背景尝试接触张彪。
裴芸娘心中一凛，接触张彪？那个据说性格暴戾的神策军校尉？但她没有退缩，点了点头。
“第二路，”陆离拍拍阿吉的肩膀，“我和阿吉，带着‘银星’，去西市药材行，甚至…鬼市。斗笠男身上那股药草味，和这碎片气味同源，他必然在药材行或黑市活动过。‘银星’能帮我们找到源头！”
杜衡沉吟片刻，眼下确实需要多线突破，他虽不喜陆离，但也承认对方在追踪和市井门道上的能力。“好！裴…裴七去查胡商和张校尉那条线。陆离，你负责药材行和黑市。有任何发现，立刻回报！不得擅自行动！”他再次强调纪律，带着人匆匆离去，显然要向上峰汇报这烫手山芋。
回到奇货居，后院。
陆离将碎片和纤维小心包好，递给裴芸娘：“拿着这个，这是关键物证。去找西市最大的胡商‘康萨宝’，就说…就说你父亲旧部引荐，想找些稀罕的西域药材。他路子广，或许认得。至于张彪…”陆离顿了顿，看着裴芸娘，“那是个莽夫，但也是条线索。你以裴家后人的身份去拜会，就说仰慕神策军威名，想为父辈旧谊走动。他或许会放松警惕，但务必小心！他若问起案子，你就说不清楚，只是受大理寺差遣例行询问。”
裴芸娘接过东西，郑重地点头：“我明白。”
“还有，”陆离上下打量了一下裴芸娘依旧一身利落的男装劲服，摸了摸下巴，嘴角勾起一抹促狭的笑，“你这身打扮去拜访胡商巨贾或者神策军校尉，恐怕不太合适。”
裴芸娘一愣：“那…穿什么？”
陆离对阿吉使了个眼色。阿吉立刻会意，屁颠屁颠跑进内屋，不一会儿捧出一套折叠整齐的衣裙——水绿色的上襦，配着月白色的齐胸长裙，料子虽非顶好，但做工精致，绣着淡雅的兰草纹样。甚至还有一支简单的白玉簪。
“这…这是哪来的？”裴芸娘的脸瞬间红了，像熟透的虾米。
“嘿嘿，”阿吉挠头笑道，“以前有个女客定做的，结果人跑了没来取，钱也没给全，就丢这儿了。掌柜的说放着也是放着，裴大哥…哦不，裴姐姐你穿肯定合适！”
陆离一脸正经：“工作需要。康萨宝是胡商，喜好华美。张彪是武夫，对文静秀气的女子防备心也低些。你穿男装去，太扎眼。换上这个，行事方便。”
裴芸娘看着那套明显是未出阁女子穿着的衣裙，又羞又恼：“陆离！你…你欺人太甚！”让她一个习武之人穿这种束手束脚的衣服，简直比上刑还难受！
“这叫策略！”陆离理直气壮，“‘美男计’我用过了，效果不错。现在轮到‘美人计’了！裴姑娘，为了破案，为了沉冤昭雪，这点小小的牺牲，算得了什么？”他眨了眨眼，语气带着蛊惑。
裴芸娘气得牙痒痒，但看着陆离手中的碎片，想到芙蓉娘子诡异的死状和那张鬼钱图，再想到自己父亲可能的冤屈…她一跺脚，一把抢过衣裙：“换就换！阿吉！找个地方！”她咬牙切齿地瞪了陆离一眼，跟着阿吉进了里屋。
陆离看着她的背影，摸了摸鼻子，低声嘀咕：“其实…还挺期待的。”
不一会儿，里屋的门开了。裴芸娘别扭地走了出来。
水绿色的上襦衬得她肌肤胜雪，月白长裙垂坠，掩盖了习武之人的矫健，反而勾勒出一种难得的、带着英气的柔美。长发简单地用白玉簪挽起，几缕碎发垂落颊边，平添几分温婉。只是她脸上那副视死如归、浑身不自在的表情，以及下意识想按刀柄却摸了个空（佩刀暂时解下了）的动作，显得格外滑稽。
“噗…”阿吉第一个没忍住，笑出了声，又赶紧捂住嘴。
陆离眼睛一亮，摸着下巴，啧啧有声：“嗯…人靠衣装马靠鞍，裴姑娘这么一打扮，还真是…秀色可餐。就是这表情，像是要去赴刑场，温柔点，笑一个？”
“陆！离！”裴芸娘从牙缝里挤出两个字，脸颊绯红，恨不得找个地缝钻进去。她感觉自己像个被强行套上戏服的猴子。
“好了好了，不开玩笑了。”陆离见好就收，正色道，“记住，你现在是裴家的小姐，温婉大方，知书达理，对药材只是好奇。去吧，小心点。阿吉，你也机灵点，远远跟着，有事立刻发信号。”
裴芸娘深吸一口气，努力调整表情，试图挤出一点“温婉”的笑意，结果比哭还难看。她狠狠瞪了陆离一眼，转身“款款”离去，背影僵硬得像块木板。
阿吉忍着笑，像个小尾巴一样悄悄跟了上去。
陆离看着他们消失在巷口，脸上的戏谑瞬间消失，眼神变得锐利而凝重。“阿吉，带上‘银星’和香灰皮囊，我们也该干活了！”
西市，康记宝货行。
康萨宝是个身材高大、蓄着浓密络腮胡的粟特商人，眼睛精明得像鹰隼。他看着眼前这位自称“裴氏”的小姐，虽然穿着得体，但眉宇间那股子挥之不去的英气和略显僵硬的仪态，让他心中存疑。
“裴小姐想看些稀罕药材？”康萨宝操着流利但带着口音的官话，笑容热情却不达眼底，“不知是哪方面的？补气？养颜？还是…别的用途？”他目光扫过裴芸娘放在膝上的手，那指节分明，显然不是养尊处优的手。
裴芸娘努力回忆着陆离教的“温婉”，细声细气地说：“家父…家父早年征战，留下些暗疾。听闻康掌柜这里有些西域奇药，或许…或许有些助益。”她拿出那个装着碎片和纤维的小包，小心翼翼地打开一角，“不知康掌柜可曾见过此物？据说…有些安神奇效？”
深褐色、质地奇特的碎片和纤维暴露在空气中，那股独特的、略带辛辣的草木气息立刻弥漫开来。
康萨宝凑近仔细看了看，又用力嗅了嗅，脸色微微一变。他拿起一小片纤维，对着光看了又看，还用指甲掐了一下，眼中闪过一丝惊疑。
“裴小姐，”康萨宝放下东西，脸上的笑容收敛了许多，声音也压低了些，“此物…小人确实认得。它叫‘血藤乌木’，并非药材，而是…一种极其稀有的贡品。”
“贡品？”裴芸娘心中一紧。
“不错，”康萨宝点头，“此木只产于西域极西之地的莽莽雪山之中，木质坚硬如铁，色如凝血，天生带有异香。传说此香能通幽冥，安神魂，但也极易引人入幻。前朝曾有方士以此木炼药，结果服药者尽皆癫狂而死！故而此物被视为不祥，又被西域小国当作贡品献给天朝，取其‘镇邪’之意，多用于…制作皇室或大贵族棺椁的夹层，或是一些特殊法器的镶嵌装饰。寻常市面上，绝无流通！”
棺椁？法器？裴芸娘听得心惊肉跳。芙蓉娘子指甲缝里，竟然有皇室贡品的碎片？！
“那…长安城中，谁可能会有此物？”裴芸娘追问，手心微微出汗。
康萨宝警惕地看了看四周，声音压得更低：“此乃贡品，自然只有宫里…或者极少数得到赏赐的勋贵之家才可能拥有。而且…此物阴气重，等闲不会拿出来示人。裴小姐，听小人一句劝，这东西…沾惹不得！您还是…”他做了个噤声的手势，意思很明显，不想再谈。
裴芸娘知道问不出更多，强压下心中的惊涛骇浪，起身道谢告辞。康萨宝看着她离去的背影，眼神闪烁，低声对旁边的心腹伙计吩咐了几句。
另一边，西市药材行区域。
陆离带着阿吉，在熙攘的人群和浓烈的药草气味中穿梭。阿吉怀里抱着一个特制的、开了小透气孔的布袋，里面装着兴奋的“银星”小貂。
“掌柜的，‘银星’一直很躁动，这附近肯定有和碎片一样的味道！”阿吉兴奋地低语。
陆离不动声色，目光锐利地扫过两旁的店铺。他走进几家大型药材行，拿出一点香灰，假称寻找特殊香料原料，让老板辨认。老板们要么摇头不识，要么说是某种普通安神香。
“看来正规铺子找不到。”陆离并不意外，“走，去‘黑水巷’。”
黑水巷是西市药材行后面一条更加阴暗狭窄的巷子，这里聚集着一些来路不明、专售违禁或稀有药材的“黑药贩子”。空气里弥漫着更加古怪、甚至带着一丝腥甜的气息。
陆离刚踏入巷口，怀中的“银星”就更加激动地抓挠布袋。他示意阿吉安抚住小貂，自己则放缓脚步，目光如同探针般扫过巷子里那些蹲在阴影中、眼神闪烁的摊贩。
一个戴着破旧毡帽、缩在墙角的老头引起了陆离的注意。他面前的破布上，零零散摆放着一些颜色诡异、形状奇特的根茎和干枯的虫子。老头昏昏欲睡，但陆离敏锐地捕捉到，当自己靠近时，老头浑浊的眼睛微微睁开了一条缝。
陆离蹲下身，随手拿起一株干枯的紫色花朵把玩，压低声音：“老丈，打听个东西。有没有一种木头，颜色像干了的血，硬得很，自带一股子冲鼻子的香味？闻多了还容易做梦那种？”
老头眼皮都没抬，嘶哑着嗓子：“没有。老头子只卖正经药材。”
陆离笑了笑，摸出一小块成色不错的银子，在老头眼前晃了晃：“帮帮忙？价钱好说。”
老头瞥了一眼银子，又看了看陆离，慢悠悠地说：“你说的那玩意儿…叫‘血藤乌木’。是贡品，沾着死人气的东西。谁敢卖？不要命了？”
“哦？”陆离眼神一闪，“那您老可知道，最近有没有人打听过这东西？或者…身上带着这种味儿的人？”
老头浑浊的眼睛盯着陆离看了几秒，忽然咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“年轻人，好奇心太重，容易惹祸上身。前几天倒是有个怪人，戴着大斗笠，捂得严严实实，身上那股子味儿…和你说的有点像。他在巷子那头，跟‘毒蝎子’嘀咕了半天。后来…‘毒蝎子’第二天就被人发现淹死在漕渠里了，啧啧。”他语气平淡，却透着寒意。
斗笠男！灭口！
陆离心中一凛，将银子塞进老头手里：“多谢老丈指点。那‘毒蝎子’平时在哪儿落脚？”
老头掂了掂银子，揣进怀里，朝着巷子深处努了努嘴：“最里面，挂着一串干蝎子尾巴那家。”
陆离起身，对阿吉使了个眼色，两人不动声色地向巷子深处走去。他没注意到，巷口对面一个卖劣质脂粉的摊子后面，一个戴着斗笠的身影一闪而过，冰冷的目光如同毒蛇般锁定了他们。
与此同时，神策军驻京某营房外。
裴芸娘报上父亲的名号（一个已故的中层将领），又塞了点银子，终于得以通传。等待时，她努力维持着“温婉”的站姿，感觉浑身骨头都在***。
不一会儿，一个身材魁梧、满脸横肉、穿着校尉军服的汉子大步流星地走了出来，正是张彪。他眼神凶狠，带着酒气，显然心情不佳。
“裴家的小娘们？”张彪上下打量着裴芸娘，目光在她脸上和胸口毫不掩饰地扫视，带着一丝淫邪，“老子跟你爹喝过两次酒，屁大的交情！找我什么事？快说！老子忙着呢！”他语气粗鲁，唾沫星子几乎喷到裴芸娘脸上。
裴芸娘强忍着拔刀的冲动，按照陆离教的，微微低头，细声细气地说：“张校尉息怒。小女子…小女子也是受大理寺所托，来问问关于芙蓉娘子…”
“芙蓉？”张彪听到这个名字，脸色瞬间变得极其难看，眼中闪过一丝暴戾和…一丝不易察觉的惊惧？他猛地踏前一步，几乎贴着裴芸娘，浓重的酒气和汗臭味扑面而来，低吼道：“老子跟她早没关系了！那***死了活该！大理寺问话？不是问过了吗？老子那天在营里操练，几百号兄弟看着呢！滚！再敢来烦老子，信不信老子把你弄到营里犒赏弟兄！”他恶狠狠地威胁道，大手甚至想往裴芸娘肩膀上推搡。
裴芸娘眼神一冷，身体下意识地绷紧，脚尖微错，就要反击。但想到陆离的叮嘱和任务，她硬生生忍住，只是巧妙地侧身躲开，依旧低着头，声音却冷了几分：“校尉大人息怒，小女子告辞。”她转身就走，脚步飞快，生怕自己控制不住一拳砸在那张令人作呕的脸上。
张彪看着裴芸娘“仓皇”离去的背影，尤其是那纤细腰肢在裙摆摇曳下的弧度，啐了一口，骂骂咧咧：“妈的，装什么清高！裴家都死绝了还摆谱！”他转身回营，却没注意到，营房角落的阴影里，一个穿着普通军卒衣服、眼神却异常锐利的瘦小身影，将刚才的一切尽收眼底。
裴芸娘快步离开军营范围，直到拐进一条无人的小巷，才靠着墙大口喘气，脸上伪装出来的温婉早已被愤怒和恶心取代。她看着自己因为紧握而发白的手指，心中暗骂：陆离这***的“美人计”！简直是对她的侮辱！
就在这时，阿吉鬼鬼祟祟地从巷子另一头冒了出来，脸上带着兴奋和一丝后怕：“裴姐姐！裴姐姐！掌柜的有大发现！让你赶紧去‘老地方’汇合！还有，刚才…好像有人跟着你，不过被我甩掉了！”
裴芸娘心中一凛，立刻将张彪带来的不快抛到脑后。斗笠男的势力，果然无孔不入！她整理了一下微乱的鬓发，眼神重新变得坚定：“走！”
三股暗流，在长安城西市和军营的阴影里悄然涌动。陆离触摸到了危险的源头，裴芸娘感受到了目标的庞大和敌意的目光，而隐藏在暗处的斗笠男，已然张开了猎网。