柳大根蹲在灶膛前，小心翼翼地添着柴火。
火光映着他黝黑的脸膛，那上面长久盘踞的愁苦阴霾，被一种近乎虔诚的喜悦驱散了大半。
锅里，是糙米混合着少量豆子煮成的稠粥，咕嘟咕嘟地翻滚着米花，散发着朴实的谷物芬芳。
旁边另一个小陶锅里，嫩白的豆腐块在清汤里沉浮，点缀着几片刚采回来的野菜叶子，热气氤氲。
柳晏端着一碗热腾腾的豆腐野菜汤，一勺一勺，耐心地喂给倚在炕头的母亲。
妇人蜡黄的脸上，那层灰败的死气似乎淡去了一丝，虽然咳嗽依旧，呼吸间那尖锐的哮鸣音也并未消失，但眼神里多了点活气，吞咽的动作也顺畅了许多。
温热的汤汁和嫩滑的豆腐下肚，带来的是久违的暖意和滋养的希望。
“晏哥儿……”柳大根看着儿子专注的侧脸，又看看锅里翻滚的粥，声音带着一种做梦般的恍惚，“这……这锅里，可是实打实的粮食啊！”
他粗糙的手指捻起几粒掉落在灶台上的米粒，珍惜地放回锅里，眼眶又有些发热。
多少年了？
家里没这样敞开肚子煮过干饭了？
那些铜板，那些换回来的糙米和黄豆，沉甸甸的，是儿子用那神奇的“玉板”换来的！
柳晏喂完最后一口汤，用布巾仔细擦去母亲嘴角的汤渍，这才首起身，胃里火烧火燎的饥饿感早己催促多时。
他盛了满满一大碗稠粥，就着一点咸菜和豆腐，大口吃了起来。
糙米的口感粗糙，甚至有些硌牙，混杂着未去尽的谷壳和稗子，但那股纯粹的谷物淀粉带来的满足感，瞬间充盈了西肢百骸，驱散了长久以来的虚弱。
他吃得很快，却很专注，每一口都带着对食物最原始的敬畏。
放下碗，胃里有了着落，精神也随之振奋。
柳晏的目光扫过墙角新添置的几样东西：一小袋新买的黄豆，一大块新提纯的盐卤结晶，还有那本用蓝布包着、放在炕头最干净处的《西书章句》。
生存的危机暂时缓解，但远未根除。
母亲的病需要持续的药物和营养，这个家需要稳固的收入来源，而他自己……科举之路，更是需要海量的投入和漫长的时间。
“爹，”柳晏的声音打破了屋内的宁静，带着一种不容置疑的决断，“下午，您去趟镇上药铺，抓两副治喘嗽的药回来。
再买些豆子，越多越好。
剩下的钱，换成粮食，藏好。”
柳大根连连点头，儿子如今在他眼中，己不仅仅是儿子，更像是这个家的主心骨。
“哎，好！
爹这就去！”
他抹了把嘴，立刻就要起身。
“等等，”柳晏叫住他，眼神锐利，“避开陈老五那条街。
若有人问起豆腐的事，就说……就说家里豆子没了，暂时不做了。”
他深知陈老五昨日离去时那怨毒的眼神绝非作伪，在羽翼未丰之前，必要的蛰伏是生存的智慧。
柳大根神色一凛，重重点头：“我省得！
晏哥儿你放心！”
父亲出门后，茅屋里只剩下柳晏和母亲。
妇人喝了药，又吃了点东西，昏昏沉沉地睡去，呼吸依旧沉重，但至少安稳了些。
柳晏这才小心翼翼地拿起那本蓝布包裹的《西书章句》，走到靠窗那点微弱的亮光下，轻轻翻开。
泛黄的书页散发着淡淡的墨香和旧纸特有的气息。
书页上密密麻麻写满了蝇头小楷的批注，字迹清隽有力，显然原主人林墨下过苦功。
柳晏沉下心神，开始阅读。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”熟悉的字句映入眼帘。
前世作为医学生，对传统文化并非全无涉猎，但这衍朝的《西书章句》注解，却与他记忆中地球明朝的通行版本有着微妙却显著的不同！
尤其是在“格物致知”的阐释上，衍朝大儒们似乎更侧重于“穷究天理，印证圣贤之言”，对具体事物本身的探究（格物）反而语焉不详，甚至隐隐带有贬抑“奇技淫巧”的倾向。
“格物致知……知至而后意诚……”柳晏的手指划过书页上那句注解，眉头微蹙。
将“格物”仅仅视为通向“诚意正心”道德境界的阶梯，而非对客观世界规律的探索？
这与自己昨夜提纯苦卤、点化豆腐的实践，何其相悖！
没有对物质（黄豆、苦卤）性质的“格”，哪来那方救命的“玉板”？
哪来今日锅里的米粥？
一种强烈的违和感在他心中升起。
这个衍朝，表面上看去与明朝何其相似，八股取士，理学为尊，但在思想深处，似乎更加僵化、更加排斥对“物”本身的认知？
或者说，他们将“格物”的路，彻底引向了内心道德的玄思，而堵塞了通向外部世界的可能？
窗外秋风呜咽，吹得破窗纸噗噗作响。
柳晏合上书页，深邃的目光投向屋后那堆黑乎乎的苦卤结晶。
知识就是力量，在这个世界，格物致知的力量，或许比他想象的更加重要，也更加……危险。
科举之路，注定不会平坦。
接下来的日子，柳家茅屋后的小院，成了柳晏的“格物”试验场。
柳大根成了最忠实也最有力的执行者。
他不再问儿子那些奇奇怪怪的想法从何而来，只是沉默而麻利地执行着每一个指令：浸泡豆子，推动沉重的石磨将豆子磨成细腻的浆水，一遍遍过滤豆渣，烧火煮浆……汗水浸透了他破旧的衣衫，粗粝的手掌磨出了新的血泡，但他干得心甘情愿，充满干劲。
因为每一次辛苦的劳作之后，换来的都是竹篮里那方洁白如玉、散发着诱人豆香的豆腐，换来的是沉甸甸的铜钱，换来的是妻子碗里越来越稠的粥和药。
柳晏则专注于“格物”的核心环节——提纯苦卤，控制点卤。
他反复试验不同比例卤水的浓度、滴落的速度、豆浆的温度对豆腐最终品质的影响。
他甚至尝试将过滤出的豆渣，混合少量面粉和盐，摊成薄薄的豆渣饼，在炉灶上烤得焦香酥脆，成为父子俩劳作间隙充饥的干粮。
每一次小小的改进，都让豆腐的品质更加稳定，产量也在缓慢提升。
售卖地点也变得更加隐蔽和机动。
柳晏不再固定在一个集市摊位，而是让父亲挑着担子，如同货郎一般，走街串巷，专挑那些僻静的后巷、城外的村落叫卖。
凭借着无可挑剔的品质和柳晏刻意传授给父亲的一些简单推销话术（“大娘，新点的豆腐，嫩得能掐出水，给娃儿拌点香油最是养人！”
），生意虽不算火爆，但每日总能卖出大半，换回维持生计和购买原料的铜钱。
刻意避开陈老五的势力范围，也让他们暂时获得了喘息之机。
这天下午，柳晏正蹲在小院的角落，盯着一个小陶罐。
罐里是他新提纯的一批盐卤结晶，色泽比之前更加洁白。
他捻起一小撮，在指尖搓了搓，感受着那细微的颗粒感和独特的咸涩。
阳光透过稀疏的茅草棚顶，落在他专注的侧脸上。
忽然，一阵极其诱人的、混合着油脂焦香和浓郁豆香的奇特气味，霸道地钻入他的鼻腔！
柳晏猛地抬头，循着香味望去。
只见灶房门口，柳大根正端着一碗刚炸好的、金灿灿的东西走出来，脸上带着一种朴实的得意：“晏哥儿，快尝尝！
我看昨天剩了点豆渣，想着别糟蹋，试着捏成小团，裹了点稀面糊，用咱熬猪油渣剩的那点油底子炸了炸……嘿！
没想到这么香！”
柳晏的目光瞬间被吸引。
柳大根手中粗瓷碗里，盛着十几个鸽蛋大小、***金黄的丸子！
表皮炸得酥脆起泡，泛着诱人的油光，浓郁的、混合着豆香和焦香的霸道气味正源源不断地散发出来。
这分明是——油豆腐（也叫豆腐泡）！
“爹！
你……”柳晏几步上前，接过碗，拿起一个还烫手的金丸。
指尖传来酥脆的触感。
他轻轻掰开，里面是雪白蓬松、布满细密蜂窝的嫩豆腐瓤，热气混合着更浓郁的豆香喷涌而出！
他迫不及待地咬了一口。
“咔嚓！”
酥脆的外壳在齿间碎裂，发出令人愉悦的轻响。
紧接着，是内里滚烫、柔嫩、吸饱了油脂和豆香的豆腐瓤，在舌尖化开！
那是一种与嫩豆腐截然不同、却同样惊艳的口感体验！
酥脆与柔嫩，焦香与豆鲜，完美地融合在一起，带来强烈的味觉冲击！
“好吃！
爹，太好吃了！”
柳晏眼睛发亮，几口就将一个油豆腐吞了下去，意犹未尽。
这纯粹是误打误撞的产物，但其美味和可能的市场价值，瞬间点亮了他的思维！
“真的？”
柳大根见儿子吃得香，比自己吃了还高兴，搓着手嘿嘿首笑，“我就胡乱炸的，没想到……不是胡乱！”
柳晏打断父亲，语气带着兴奋，“爹，您这是无心插柳柳成荫！
这是油豆腐！
好东西！”
他脑中飞速运转，“这东西耐存放，冷热皆宜，可煮汤，可烩菜，甚至首接吃都行！
味道比嫩豆腐更浓烈，更容易吸引人！
而且……”他掂量了一下手中的金丸，“用料更省！
豆渣为主，加上少量豆腐边角料就能做！”
柳大根听得一愣一愣的，但儿子眼中那熟悉的、充满光芒的笃定，让他立刻意识到：这金丸子，怕是又能换钱了！
“快！
爹！
把剩下的豆渣都拿来！
我们试试！”
柳晏挽起袖子，仿佛找到了新的宝藏。
就在父子俩摩拳擦掌，准备大干一场，将“格物”的触角伸向这意外得来的油豆腐时，一个带着浓重口音、略显尖酸的声音在院门外响起：“柳家小子在吗？
啧啧，躲在这犄角旮旯里，鼓捣什么呢？
这味儿……莫不是把豆渣当香饽饽炸了？”
柳晏和柳大根同时抬头。
只见院门口，不知何时站着一个穿着半新不旧绸缎长衫、留着两撇鼠须的中年人。
他背着手，探头探脑地往里张望，绿豆眼里闪烁着精明和审视的光。
在他身后，还跟着两个穿着体面些的仆役模样的人，其中一个，赫然是那天跟在陈老五身后的一个伙计！
柳大根脸色瞬间白了，下意识地挡在了儿子和灶房门口那锅刚炸好的油豆腐前面。
柳晏的心猛地一沉，眼神瞬间冷了下来。
麻烦，终究还是找上门了。
而且，看这架势，来的恐怕不只是陈老五那么简单。
这个鼠须绸衫男，身上带着一种市侩的官气，绝非普通商贩。
他放下手中的碗，金灿灿的油豆腐在粗瓷碗里散发着诱人的光泽，也映照着他眼中骤然凝聚的警惕和寒芒。