远处传来幸存者的哭喊声，与燃烧房屋的噼啪声交织成一曲末日哀歌。
莱娜蹲在破碎的箱子残骸旁，精灵敏锐的指尖拂过地面残留的黑色黏液，那些黏液在晨光下泛着诡异的虹彩，接触到她皮肤的瞬间竟发出滋滋的腐蚀声。
“这不是普通的混沌魔法。”
莱娜皱眉甩了甩手指，墨绿色的长弓自动升起一层奥术屏障抵御残余污染，“黏液里有机械齿轮的成分，就像……”她突然顿住，与赶来的伊莎贝拉对视一眼——两人同时想起了典籍中关于“机械邪神莫凯”的记载。
卡尔的铁靴碾碎一块冒着青烟的箱子碎片，矮人工程师从腰带上拽出放大镜，浑浊的眼睛几乎贴到碎片表面：“看这些刻痕！
是斯卡文鼠人的锻造工艺，但比我见过的任何装置都精密十倍！”
他突然将碎片抛向空中，抡起战锤狠狠击碎，飞溅的碎屑中竟露出半枚刻着齿轮图腾的金属徽章。
艾瑞克接过徽章，指腹摩挲着边缘锋利的倒刺。
当他把徽章翻转过来时，瞳孔猛地收缩——背面是一个扭曲的帝国双头鹰标志，只不过鹰爪中抓着的不是权杖，而是一柄滴血的链锯。
“有内鬼。”
他的声音冷得像冰，“而且地位不低，能接触到帝国机密图腾。”
话音未落，远处钟楼突然传来刺耳的警钟。
艾瑞克抬头，只见浓密的黑烟中浮现出数十个黑影——那些不是普通的飞鸟，而是长着机械羽翼的鼠人侦查者，它们的独眼闪烁着猩红的扫描光束。
“它们在绘制城市地图！”
伊莎贝拉法杖顶端的蓝宝石爆发出刺目光芒，一道奥术闪电划破天空，击中最近的一只侦查者。
机械羽翼在电流中炸成碎片，残骸坠地时竟分裂成三只机械蜘蛛，朝人群快速爬行。
莱娜的箭矢比思考更快，三支淬毒箭精准钉入蜘蛛的关节，绿色毒液瞬间腐蚀了它们的传动装置。
但更多的机械造物从巷子深处涌出：扛着腐蚀喷枪的鼠人攻城兽、发射齿轮飞弹的机械炮台，还有体型堪比战马的鼠人骑士，它们胯下的坐骑是由人类骸骨与蒸汽管道拼凑而成的恐怖造物。
“退守市政厅！”
艾瑞克挥舞巨剑劈开扑来的机械蜘蛛，剑风扫过地面，点燃了残留的黑色黏液。
熊熊燃烧的黏液火墙暂时阻挡住追兵，他趁机带领众人冲进摇摇欲坠的市政厅。
厚重的橡木大门在身后轰然关闭，卡尔立刻启动从工坊带来的应急防御系统——齿轮转动声中，金属栅栏从天花板降落，窗户被铁板封死，墙壁上弹出一排排尖刺拒马。
伊莎贝拉在大厅中央绘制魔法阵，蓝色的符文光芒照亮众人疲惫的脸庞。
“这些机械造物的能量频率和之前的召唤仪式一致。”
她的额头渗出冷汗，显然维持防御结界消耗巨大，“它们在为第二次进攻积蓄力量，而且……”女巫突然中断话语，脸色变得惨白，“血月的时间提前了，就在今夜。”
巴丁愤怒地将双斧砸在地面，斧刃深深陷入大理石：“让那些鼠崽子来吧！
我要把它们的机械脑袋当球踢！”
但矮人眼中闪过的一丝不安，还是被艾瑞克捕捉到了。
这位身经百战的战士走到破损的窗前，透过缝隙望着被黑烟笼罩的城市。
街道上，幸存的士兵正在收拢尸体，平民们抱着孩子躲进地窖，而远处的地平线，暗红的云层正在悄然聚集。
“我们需要更多情报。”
艾瑞克转身，目光扫过众人，“莱娜，你和伊莎贝拉去侦查鼠人据点；卡尔，尽快改装防御武器；巴丁，组织民兵加固防线。”
他握紧手中的徽章，西格玛符文突然发出微弱的共鸣，“我去调查这个内鬼的线索，在血月之前，我们必须找到破解机械邪神召唤的方法。”
夜幕降临时，乌贝斯雷克变成了一座燃烧的牢笼。
艾瑞克独自潜入帝国档案馆，羊皮纸的霉味混合着远处传来的爆炸声钻进鼻腔。
他用剑尖挑开档案室的锁，火把照亮一排排积灰的书架。
当他翻动关于机械学的古籍时，一本封面刻着双头鹰与齿轮的黑色典籍突然发出诡异的嗡鸣。
艾瑞克警惕地翻开典籍，里面的文字竟在自行蠕动，拼凑成一段用***写的警告：“当齿轮啃食月光，血肉将成为机械的燃料。
唯有找到被遗忘的‘齿轮之心’，才能斩断邪神的锁链。”
还没等他细看，屋顶突然传来利爪抓挠声，数十只机械蝙蝠破顶而入，它们的翅膀上布满旋转的锯齿，腹部的毒囊在黑暗中泛着幽绿