一场冬雨过后，空气愈发清寒，光秃秃的树枝在微风中轻颤，偶有几片不甘坠落的枯叶，也终究抵不过萧瑟的寒意，悄然飘落。
往日里还算热闹的街市，似乎也因这渐浓的寒气而沉寂了几分，行人的脚步匆匆，少了许多闲谈的兴致。
然而，比这天气更让人心头一紧的，是一道从镇北侯府传出的消息。
镇北侯萧远，那位在北疆风霜中屹立了数十载的宿将，景朝军中举足轻重的人物，景朝一大柱石，竟在府邸中骤然薨逝。
这消息来得毫无预兆，像一把冰冷的利刃，悄无声息地划破了京城表面维持的平静，在许多人的心湖中投下了难以消化的震动。
薨逝二字，听起来寻常，却在熟悉镇北侯的人耳中显得格外刺耳。
消息以一种超乎寻常的速度在京城中流传开来。
从高门府邸到寻常巷陌，人们在私下里低声议论着这位功勋卓著的将领的突然离世。
震惊与惋惜铺满大街小巷，但也有人，难免产生一些挥之不去的疑虑。
毕竟，镇北侯萧远素以康健闻名，年过半百，依旧神采奕奕。
不久前，还有人目睹他在城外马场与友人策马，英姿不减当年。
这样一位硬朗的军侯，如何会这般仓促地离世？
更令人不解的是，侯府对外宣称的死因颇为含糊，只说是积劳成疾，旧疾引动而薨，却未闻有太医奉诏前往诊视的记录，也未曾听闻有任何病重的风声。
一时间，镇北侯府那扇曾经象征着荣耀与威严的朱漆大门，被沉重地关闭。
门前悬挂起的素白灯笼，在微寒的风中轻轻摇晃，透着一股压抑的悲凉。
府内更是愁云密布，隐约可闻压抑的哭泣声，往日里肃穆庄重的侯府，此刻被一种难以言喻的沉痛与不安所笼罩。
当这个消息通过宫中特有的渠道，小心翼翼地传到长乐宫时，李昭阳正临窗读着一卷前朝的兵书。
她手中握着的一支紫毫笔，在听到贴身侍女云袖低声禀报的那一刻，笔尖的墨迹在宣纸上晕开了一个突兀的墨点，如同她此刻骤然收缩的瞳孔。
“你说什么？”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的力度，仿佛要确认自己没有听错。
云袖的头垂得更低，声音也带着一丝不易察觉的颤抖：“回公主，宫外传来的消息……镇北侯他……薨了。”
李昭阳手中的书卷无声地滑落在地，发出一声轻微的闷响。
她没有去捡，只是缓缓地站起身，目光投向窗外那片灰蒙蒙的天空，眼神空洞得像是失去了焦距。
“萧伯父……”她低声呢喃，声音轻得几乎听不见，却带着一种穿透人心的茫然，“怎么会……这么突然……”云袖见公主神色不对，连忙上前一步，轻声道：“公主，您节哀。
此事……确实突然，宫中亦是议论纷纷。”
李昭阳缓缓转过头，看向云袖，那双平日里总是清亮睿智的眼眸，此刻却像是蒙上了一层化不开的薄雾：“去查。
务必查清楚，到底是怎么回事。”
她的声音依旧平静，但那份平静之下，却压抑着即将喷薄的火山。
几乎在同一时间，镇北侯府内，灵堂己仓促布置妥当。
萧珩一身素服，跪在父亲冰冷的灵柩前，那张曾经意气风发的年轻面庞，此刻只剩下令人心惊的苍白与疲惫。
他的双眼深陷，布满了细密的血丝，却强忍着没有落泪，只是沉默固执地凝视着那方冰冷的棺木。
父亲的离世，像一把重锤，狠狠砸在了他的心上，砸得他头晕目眩，五内俱焚。
前一日，父亲还在书房与他商议“新型铅币”一事，虽有忧虑，但精神尚好，言谈举止并无半分异常。
怎么可能一夜之间，就阴阳两隔？
他反复回想着父亲生前的点点滴滴，试图找出任何一丝预兆，却一无所获。
府医的说辞避重就轻，只一味说是旧疾复发的缘故。
可他分明记得，父亲那晚还叮嘱他，行事务必谨慎，提防暗箭。
之前他着手调查的关于“新型铅币”和京郊废弃铅矿的线索，也因这突如其来的变故而被迫中断。
一切都像是被一只无形的手打乱了，变得混乱不堪，透着一股令人不安的诡异。
他想不通。
巨大的悲伤如同无形的枷锁，沉甸甸地压在他的身上，让他几乎无法呼吸。
他仓促地接手了这偌大的侯府，面对着府中上下的慌乱与依赖，面对着外界投来的种种目光，他感到前所未有的茫然与重压。
“昭阳……”这个名字，在他心中无声地盘旋。
在这样孤立无援的时刻，他下意识地想到了她。
他派人往宫中送信，却如同石子投入深海，没有一丝回音。
他想亲自入宫，却被告知公主“凤体违和”，不便见客。
所有与她相关的联系似乎都在一夜之间，被悄然切断。
一种难以言喻的寒意，从他心底缓缓升起。
他隐约感觉到，父亲的死，绝非表面看起来那么简单。
然而，命运似乎并不打算给他任何喘息的机会。
就在镇北侯萧远入殓的仪式刚刚结束，侯府的哀乐尚未散尽之际，一道措辞严厉的圣旨，如同寒冬里的冰锥，再次刺向了深宫中的长乐宫。
前来宣旨的内侍脸上挂着代表皇家尊严的肃穆，此刻在昭阳宫压抑的氛围中，显得格外刺眼。
“奉天承运，皇帝诏曰：镇北侯萧远不幸薨逝，朕心甚哀。
其子萧珩，按制需服三年之丧，期间不得婚娶。
长公主李昭阳，年己及笄，朕为其终身大事，夙夜忧虑。
近闻北疆苍狼部落，屡有犯边之意，朕为边疆安定，百姓福祉，特将长公主李昭阳，赐婚于苍狼部落首领，即日启程，不得有误！
钦此——”这道和亲的旨意，每一个字，都像是一记重锤，狠狠地敲在李昭阳的心上。
当内侍那尖细的嗓音清晰地吐出“苍狼部落”这几个字眼时，李昭阳只觉得一阵天旋地转，耳边一片轰鸣，眼前的一切都开始变得模糊。
和亲？
远嫁草原？
嫁去那被所有人默认为化外之地、传说中茹毛饮血的粗蛮部落？
她踉跄了一下，身体微微晃动，被身旁的云袖及时扶住。
她的脸色瞬间变得比雪还要苍白，嘴唇失去了所有血色，微微翕动着，却发不出任何声音。
“不……”许久，她才从喉咙里挤出这一个字，声音沙哑得如同被砂纸打磨过一般，充满了无力的抗拒。
她无法相信，那个虽对她有所忌惮，但在她面前总是扮演着慈父形象的君王，竟然会做出如此冷酷无情的决定。
先是隔绝她与萧珩的联系，如今，更是要将她如同货物一般，推向那遥远而蛮荒的草原！
所谓的“边疆安定”，所谓的“百姓福祉”，在她听来，都不过是些冰冷而虚伪的借口。
其真正的目的，不言而喻。
就在李昭阳被这道旨意彻底击垮，心如死灰之际，宫门外忽然传来一阵嘈杂的喧哗声，间或夹杂着兵器碰撞的锐响。
“让开！
本世子要见公主！
让开！”
是萧珩的声音！
他竟然闯进宫来了！
李昭阳原本己经黯淡无光的眼眸中，骤然闪过一丝微弱的光亮。
她像是抓住了最后一根救命稻草，猛地推开云袖，不顾一切地向殿外冲去。
然而，她刚到殿门口，便被几名早己等候在此的宫中嬷嬷拦住了去路。
她们面无表情，动作却异常强硬。
“公主请回。
圣上有旨，您需即刻准备出嫁事宜，不得再见外男。”
为首的嬷嬷语气平板地说道。
“放开我！
我要见萧珩！”
李昭阳挣扎着，声音因激动而带着一丝颤抖。
就在此时，萧珩的身影出现在庭院之中。
他一身孝服，头发微乱，双眼通红，脸上带着一种不顾一切的决绝。
他身后，跟着一群神色紧张的宫廷侍卫。
“昭阳！”
萧珩一眼便看到了被宫人阻拦的李昭阳，他的心猛地一沉。
“阿珩！”
李昭阳也看到了他，眼眶瞬间湿润。
两人的目光在人群中交汇，刹那间，千言万语都化作了无声的悲痛与不舍。
“放开她！”
萧珩低吼一声，试图向前冲去。
然而，数名侍卫立刻上前，将他团团围住。
“萧世子，此乃皇宫，还请谨言慎行！”
侍卫头领沉声道。
萧珩看着李昭阳被宫人簇拥着，一步步走向那辆早己备好的、前往草原的华丽马车，他的心，像是被人生生撕裂开来。
“昭阳！
不要去！”
他嘶声喊道，声音中充满了绝望。
李昭阳也在挣扎，她想回头，想再看他一眼。
但一切都是徒劳。
就在她即将被送上马车的那一刻，萧珩猛地挣脱了侍卫的钳制，如同一道闪电般冲了过去。
他只来得及，在李昭阳被推上马车的前一瞬，触碰到她微凉的衣袖。
那柔软的触感，转瞬即逝。
“砰！”
车门被重重关上，隔绝了一切。
数名侍卫再次将萧珩制服，冰冷的刀锋压在他的颈间。
萧珩趴在地上，看着那辆马车缓缓驶离，消失在宫墙之后，他的眼神，从最初的悲愤与不甘，渐渐沉淀为一种令人心悸的冰冷与决绝。
父亲的死，昭阳的和亲……这一切，绝非偶然。
他慢慢握紧了双拳，指甲深深嵌入掌心，一丝血腥味在口中弥漫开来。
他要查明真相。
不惜一切代价。