王管事那只离林默腹部仅一寸的拳头，硬生生僵在半空。
他脸上的狞笑如同劣质陶釉般寸寸剥落，转为难以置信的惊愕，随即被巨大的、冰冷的恐慌彻底吞噬，脸色“唰”地一下褪尽血色，比靠墙喘息的林默更像一具刚从坟里刨出来的尸体。
“李…李大人？！”
王管事的声音陡然拔高，尖锐得走了调，活像被踩住脖子的公鸡，里面塞满了谄媚和深入骨髓的恐惧。
他触电般收回拳头，手忙脚乱地拍打着身上并不存在的灰尘（主要是石灰粉），腰瞬间弯成了虾米，几乎要匍匐在地，“您…您老金尊玉贵，怎么…怎么屈尊降贵到这腌臜地方来了？
污了您的眼，小的…小的万死难赎啊！”
地上那两个涕泪横流、脸上糊满红白粉末如同地狱恶鬼的家丁，听到“李大人”三字，惨嚎声戛然而止，只剩下痛苦的呜咽和更加剧烈的抽搐，恨不得把脑袋钻进地缝里。
李盐铁，这位掌管云州城盐铁命脉的实权官员，面白无须，身材微胖，一身浆洗得笔挺的深青色官服纤尘不染，腰间黄铜腰牌在破门透入的光线下闪着冷硬的光。
他用手帕紧紧捂着口鼻，眉头拧成一个深刻的“川”字，狭长的眼睛里射出两道冰冷、审视、带着毫不掩饰厌恶的锐光，缓缓扫过一片狼藉的屋内。
他的目光掠过惨不忍睹的家丁；掠过墙角破碎的陶罐和弥漫的粉尘；掠过忠伯将林小婉死死护在身后、如同惊弓之鸟的佝偻身影；最终，如同精准的探针，落在了背靠土墙、脸色惨白如纸、胸膛剧烈起伏、嘴角残留一丝暗红血迹，眼神却异常冷静锐利的林默身上。
那眼神，带着久居人上的漠然和一丝不易察觉的探究。
“哼。”
一声短促的冷哼从李盐铁捂着手帕的嘴里发出，带着浓浓的不悦，“王贵，本官在两条街外，就听见你这破锣嗓子在嚎丧！
带着两条腌臜货，跑到这破屋里来耍威风？
怎么，这云州城的地界，你王管事说了算？
还是你背后那位‘主家’，己经等不及要替朝廷收税、替本官断案了？”
每一个字都像裹着冰碴的鞭子，狠狠抽在王管事的心上。
王管事膝盖一软，“噗通”跪倒，磕头如捣蒜：“不敢！
不敢啊李大人！
小的…小的就是奉主家之命，来…来收点旧债…这林家的小子…他…他欠钱不还，还敢使阴招伤人！
您看！
您看看！”
他指着地上惨不忍睹的手下，试图倒打一耙。
“哦？”
李盐铁拖长了调子，目光转向林默，带着一丝玩味，“林家的小子？
本官倒是听说，林家通敌叛国，男丁尽没，只剩下个不中用的庶子，在城外苟延残喘。
怎么，这‘废材’还能有本事伤了你的两条恶犬？”
他刻意加重了“废材”二字，目光却如鹰隼般，紧紧锁定林默那双异常平静的眼睛。
林默深吸一口气，压下喉咙里的腥甜和身体的剧痛。
他知道，眼前这位才是真正能决定他们生死的人物。
他需要抓住这唯一的喘息之机！
“回…回大人…” 林默的声音嘶哑虚弱，却努力保持着清晰的条理，他艰难地抬手指了指墙角那碗散发着浓烈酸腐气味的灰绿色馊粥，又指了指地上自己刚苏醒时吐出的那滩污秽之物，“草民…身中剧毒，昨日方从鬼门关捡回半条命…家中断粮，仅以此物果腹…王管事带人闯门…强逼三两银子…扬言午时收房…草民…草民与老仆幼妹…身无分文…走投无路之下…才以石灰阻其眼目…以厨房驱虫的辣料…自保…惊扰大人…罪该万死…” 他陈述得极其简单，点出“自保”、“中毒”和“绝境”。
李盐铁的目光随着林默的手指移动，落在那碗令人作呕的馊粥和散发着异味的呕吐物上，眉头皱得更紧，眼神中厌恶更深，但也掠过一丝极淡的了然。
“中毒？”
李盐铁的声音听不出喜怒，目光再次审视林默惨白的脸和嘴角的血迹，“王贵，可有此事？”
王管事浑身一哆嗦，冷汗瞬间浸透了后背：“大…大人！
绝无此事！
这小子…这小子血口喷人！
他是自己吃坏了肚子！
小的…小的只是来收债，绝无逼迫啊！
是他先动手！
他…” 他语无伦次，眼神慌乱。
“够了！”
李盐铁厉声打断，“本官没空听你们在这里狗咬狗！”
他厌恶地挥了挥手帕，“王贵，带上你的人，立刻给本官滚！
再让本官知道你在这附近滋扰生事，惊扰地方…哼！”
那声冷哼比钢刀更利。
“是！
是！
小的这就滚！
这就滚！”
王管事如蒙大赦，连滚带爬地站起来，也顾不上地上的手下，像赶苍蝇一样吼：“没死就快起来！
滚！”
两个家丁挣扎着互相搀扶，在王管事连踢带打下，狼狈不堪地逃离。
临走前，王管事怨毒地剜了林默一眼。
屋内瞬间安静，只剩下弥漫的粉尘、刺鼻的辣味和劫后余生的沉重喘息。
李盐铁用手帕掩着口鼻，踱步到屋子中央，目光再次落到林默身上，这次带着更首接、更***的审视。
“林家小子…林默，” 他的声音缓和了些，但居高临下的味道丝毫未减，“方才你对付王贵那两个蠢货的手段…倒是有点意思。
石灰迷眼，辣料灼面…虽是小道，却用得急智。”
他狭长的眼睛微微眯起，如同毒蛇锁定猎物，“本官很好奇，你一个没落罪族的庶子，整日挣扎在生死线上，哪来的这份急智和…狠劲？”
这才是他屈尊降贵来到这贫民窟的真正原因！
王管事之流在他眼中不过是蝼蚁，但这“废材”庶子濒死反击中展现出的那种冰冷的、近乎精准的狠厉，绝非一个普通穷途末路之人所能拥有！
这让他嗅到了一丝不寻常的味道——或许是某种价值，或许是某种麻烦，他需要弄清楚。
林默心头猛地一凛！
这老狐狸，眼光毒辣！
他强压下身体的虚弱和翻腾的气血，大脑在疼痛中疯狂运转。
科学思维和战斗本能是他灵魂的烙印，无法隐藏，但必须给出一个合理的、符合“林默”身份的借口！
原主的记忆碎片飞速掠过——**绝望…挣扎…城西…黑石滩…苦涩…有毒…矿盐！
**一个大胆的念头如同闪电划破混沌！
林默脸上露出极度虚弱下的茫然和一丝被逼到绝境的悲愤：“回…回大人…草民…草民哪懂什么手段…只是…只是被逼得实在没了活路…” 他剧烈地咳嗽了几声，仿佛要将肺咳出来，喘息着，声音带着一种走投无路下的孤注一掷，“就像…就像城西黑石滩那些…那些被人唾弃的毒石头…草民…草民也是被所有人踩在脚下的烂泥…可…可烂泥也想活命啊！”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛里爆发出一种近乎疯狂的求生光芒，首首地看向李盐铁，声音嘶哑却带着一种奇异的穿透力：“那矿盐…都说剧毒无比，沾之即死！
可草民饿极了的时候…也偷偷舔过！
是苦！
是涩！
吃了肚子会绞着疼！
可…可它咸啊！
大人！
它咸！”
林默的声音陡然拔高，带着一种绝望的控诉和孤注一掷的疯狂：“只要能去掉那苦！
去掉那毒！
它就是盐！
是能活命的盐！
草民…草民快饿死的时候…就天天琢磨…要是…要是老天爷开眼，能给我个法子…把那毒石头里的咸味弄出来…该多好！
哪怕…哪怕只弄出一点点…一点点不苦的盐…也够我们三个…多活几天啊！”
他喘息着，身体因激动和虚弱而微微颤抖，眼神却死死盯着李盐铁，仿佛溺水者抓住了最后一根稻草：“刚才…刚才被王管事逼到墙角…看着忠伯和小婉…草民…草民脑子里就只剩下一个念头…不管用什么法子…石灰也好…辣料也好…只要能挡住他们…就像…就像要是能有什么法子…挡住那矿盐里的毒…只留下咸味…我们…我们就能活！”
**将急智与狠厉，归结于被逼到绝境下、对生存的疯狂渴望！
将对盐矿的觊觎，伪装成濒死之人对活命之盐的本能幻想！
**李盐铁狭长的眼睛眯得更紧了，锐利的目光如同探照灯，反复在林默脸上扫视。
这番话…半真半假，情真意切，将一个被逼入绝境的庶子那种绝望、疯狂又带着一丝卑微幻想的心理，刻画得入木三分。
尤其是那份对“盐”的极度渴望，触动了李盐铁最敏感的神经。
**盐！
****黑石滩！
废弃的毒盐矿！
****去除苦毒，只留咸味！
**这几个关键词在李盐铁心中瞬间碰撞出巨大的火花！
如果…如果这小子濒死时的“疯话”有万分之一实现的可能…不，哪怕只是能稍微改善一点那种毒盐的品相…那其中蕴含的利益…足以让他李盐铁在云州，甚至在整个大胤的盐铁系统里，平地青云！
一丝精明的、贪婪的算计在李盐铁眼底深处飞快闪过。
风险？
一个没落罪族的庶子，捏死他比捏死蚂蚁还容易！
但潜在的收益…太大了！
“哼，痴人说梦！”
李盐铁面上却做出严厉不屑之色，“黑石滩的矿盐剧毒无比，人尽皆知！
多少前人试过，皆是无功！
凭你一个黄口小儿，饿昏了头的胡话，也敢在本官面前妄言？”
他这是在施加压力，也是在试探林默的决心和…“幻想”的“依据”。
“草民…草民不敢妄言！”
林默“挣扎”着想跪下，身体一晃，被忠伯死死扶住，他剧烈地咳嗽着，喘息道，“草民…草民是饿昏了头…可…可草民小时候…在…在家族库房角落里…翻到过半本…半本被虫蛀鼠咬的破书…上面…上面好像画了些…些瓶瓶罐罐…写着…写着什么‘澄之使清’…‘沉沙去浊’…的鬼画符…草民那时不识字…只当是画儿看…可…可刚才被逼急了…不知怎的…那画儿…就…就冒出来了…”他编造得极其模糊——残破杂书（来源不可考）、鬼画符（内容不明）、沉沙去浊（最简单的物理沉淀原理）。
将自己可能“掌握”的知识，包装成童年模糊记忆在绝境下的闪回，既解释了“急智”来源（非自身能力，是记忆碎片），又为后续可能的“土法子”埋下伏笔，还显得卑微、偶然、不可复制。
“澄之使清？
沉沙去浊？”
李盐铁心中一动。
这说法，倒与盐工们粗盐提纯时“澄缸沉沙”的土法隐隐相合，只是官府的法子繁琐低效。
难道…那破书上真记载了什么更有效的法子？
虽然这小子说得颠三倒西，但这巧合…他再次上下打量着林默，仿佛在评估一件奇货。
良久，他忽然开口，语气带着一种施舍般的恩典：“罢了。
念在你年幼遭难，又一片孝心（指想为妹妹弄盐活命），本官也非铁石心肠。
王贵那边，本官自会约束。”
他顿了顿，图穷匕见，“不过，你既对这黑石滩的‘毒石头’念念不忘，本官倒可以给你一个机会。”
李盐铁的目光变得如同盯着金矿的毒蛇：“那片废矿，荒着也是荒着。
本官可以作主，允你暂时去那里…‘捡’些矿料回来。
本官倒要看看，你这饿昏头想出来的‘沉沙去浊’的法子，加上那本破书上的‘鬼画符’，到底能弄出个什么名堂。”
他脸上露出一丝虚伪的笑容，“若真能弄出点…不那么苦、不那么毒的咸味来…本官或许可以发句话，免了你那三两银子的‘旧债’，再赏你几贯铜钱，让你们不至于冻饿而死。
如何？”
允他去捡矿料？
暂时？
作主？
林默心中冷笑。
这老狐狸，分明是既想空手套白狼，拿到可能的、哪怕只是改善毒盐品相的一线希望，又不想担任何责任。
成功了，功劳是他的；失败了，或吃死了人，责任全是他林默的！
那“免债”和“几贯铜钱”，更是打发叫花子。
但是，这正是林默需要的！
一个合法的、可以接触到原料的机会！
一个展示“价值”的舞台！
至于舞台下的陷阱…他只能先踏上去！
林默脸上露出恰到好处的、混合着虚弱、难以置信的狂喜和深深惶恐的复杂表情，挣扎着在忠伯的搀扶下，深深弯下腰，行了一个极其艰难的大礼：“草民…草民叩谢大人…活命之恩！
草民…草民定当竭尽全力！
不负大人恩典！”
每一个字都带着劫后余生般的颤抖。
“嗯。”
李盐铁满意地哼了一声，仿佛做了一件天大的善事。
他再次厌恶地用手帕捂紧口鼻，“本官公务繁忙，你好自为之。
记住，本官只给你…三天时间。
三天后，本官要看到东西。”
说完，他不再看林默一眼，转身带着两名衙役，大步流星地离开了这间破屋。
沉重的脚步声远去。
屋内死一般的寂静。
忠伯扶着几乎虚脱的林默，老泪纵横，嘴唇哆嗦着：“少爷…那黑石滩…是绝地啊！
那矿盐…真会吃死人的！
您…您怎么能答应…” 老人的声音里充满了比面对王管事时更深的恐惧。
林小婉也扑过来，紧紧抱住林默的胳膊，小脸上全是恐惧：“哥…不要去…小婉怕…”林默靠在忠伯身上，剧烈地喘息着，身体仿佛被抽干了所有力气。
额头的冷汗大颗大颗滚落，浸湿了破旧的中衣。
三天…黑石滩…剧毒的废矿…李盐铁冰冷的算计…然而，在他低垂的眼帘下，那双因虚弱而失焦的瞳孔深处，却骤然点燃了两簇幽暗而炽烈的火焰！
那不是绝望，那是绝境中抓住唯一绳索的疯狂，是科学家面对未知难题的兴奋，是赌徒押上性命的决绝！
他艰难地抬起手，冰凉的手指轻轻拂过妹妹枯黄的发梢，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种奇异的、令人心安的沉静力量，穿透了忠伯的绝望和小婉的恐惧：“忠伯…小婉…”他的目光，仿佛穿透了破败的土墙，越过荒芜的城郊，牢牢钉在了城西那片被世人遗忘、唾弃的黑色滩涂上。
“活路…找到了。”