凤阳府边缘，那个叫李家洼的小村子，蜷缩在淮河支流旁，像块被岁月磨得发亮的卵石，
灰扑扑的，沉默着。村东头最破败的那两间茅屋，便是李守田和他婆娘张桂芬的家。
四十多年了，那扇吱呀作响的柴门，似乎从未迎来过真正舒心的日子。田里刨食，土里抠命，
日子紧得如同勒进骨头的麻绳，一道深过一道。李守田生得干瘦矮小，
一张脸被风霜刻满了沟壑，眼神浑浊却透着股庄稼人特有的执拗。张桂芬则比他更显老态，
背微驼着，常年操劳的手指关节粗大变形，早已不复柔软。两口子成婚二十载，
肚子里始终空落落的，成了李家洼人人背地里叹息的一桩心事。
香火眼看就要断在这代人手里。那年冬天，雪下得格外厚实，封住了进出的山路。茅屋里，
张桂芬躺在冰冷的土炕上，疼得死去活来，汗水浸透了破旧的棉絮。
接生的王婆子忙活了整整一天一夜，脸色凝重得能拧出水来。李守田蹲在灶房冰冷的泥地上，
听着里间媳妇一声高过一声的嘶喊，双手死死抠着地上的土坷垃，指甲缝里全是泥。
他不敢想，不敢盼，生怕那点微弱的念想，会像灶膛里最后一点火星，
被这屋外的寒风彻底吹灭。天快亮时，一声嘹亮得几乎刺破茅草屋顶的婴儿啼哭，猛地炸响。
那声音带着一股蛮横的生命力，穿透了风雪和绝望。
王婆子抱着个用旧布裹着的红彤彤肉团子出来，脸上笑开了花：“守田！守田！带把儿的！
是个大胖小子！你老李家有后啦！”李守田像是被雷劈中了，僵在原地。他哆嗦着，
想伸手去碰碰那个哭声震天的肉团，手却抖得不成样子，只敢用粗糙的手指，极轻极轻地，
碰了碰婴儿那皱巴巴、沾着血污的小脸蛋。一股滚烫的液体猛地冲上眼眶，
模糊了眼前的一切。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像个破风箱，
终于“噗通”一声跪倒在地，对着黑黢黢的房梁，用尽全身力气磕了个头，
额头重重砸在冰冷的泥地上，发出闷响。张桂芬在里间炕上，气若游丝，却咧开干裂的嘴，
无声地笑了，眼泪顺着眼角深深的皱纹淌下来，混进汗水和血污里。老天爷开眼了！
四十多岁，黄土埋了半截腰，他们终于有了自己的骨血！李守田看着那肉乎乎的小脸，
觉得整个茅屋都亮堂了起来，连屋外呼啸的风雪声，都像是老天爷送来的贺礼。
为了这个迟来的宝贝疙瘩，两口子绞尽脑汁，翻烂了家里唯一一本破得没封皮的黄历，
就想讨个天大的好彩头。李守田蹲在门槛上，吧嗒着早就灭了火的旱烟锅子，
眉头拧成一个疙瘩：“桂芬，你说叫个啥好？得起个响亮的，能压得住命格的！
”张桂芬抱着吃饱了奶、睡得正香的娃娃，轻轻拍着：“咱俩睁眼瞎，斗大的字不识一箩筐，
可咱娃不一样！得供他念书，将来光宗耀祖！名字得起个带墨香气的！”她浑浊的眼睛里，
燃起一种近乎狂热的期盼。“对！念书！当秀才老爷！”李守田一拍大腿，烟灰簌簌掉下来，
“就叫……就叫李财！有才才能有财！咱娃将来必定是文曲星下凡，才财两旺！
”他粗糙的手指小心翼翼地点了点儿子熟睡的小脸蛋，“李财，爹的宝儿，
爹娘这辈子就指望你了！”“李财…”张桂芬低声念了两遍，
布满愁苦的脸上终于绽开一丝真心的笑纹，“好！就叫李财！有才气，有财气！”名字定了，
心气儿也高了。可日子，依旧是勒着脖子过。李守田在凤阳府码头扛大包，
那是真正的血汗营生。沉重的麻袋压弯了他的脊梁，汗水浸透的破褂子能拧出黑水来，
肩膀上常年是磨破又结痂的血痕。一个铜板一个铜板地抠，
为了儿子将来能坐在窗明几净的学堂里，不用像他一样，脊梁骨都快被生活的重担压折。
张桂芬在家也没闲着。喂猪、种菜、没日没夜地接些缝补浆洗的零活。
手指被碱水和针线磨得裂开一道道血口子，她用破布条缠上，继续做。油灯如豆，
她佝偻着背，一针一线地纳着厚实的鞋底，想着儿子穿着新鞋走进学堂的样子，
嘴角就不自觉地往上翘。家里但凡有点稀罕物，一个鸡蛋，几片过年才舍得买的薄肉，
全都紧着李财。张桂芬煮一锅稀得能照见人影的糙米粥，把沉底的几粒米捞到李财碗里，
自己就喝那清汤寡水。李守田偶尔带回来一个硬邦邦的杂面窝头，自己舍不得咬一口，
全塞给儿子，看着儿子吃得香甜，他舔舔干裂的嘴唇，肚子里咕噜作响，心里却像喝了蜜。
“爹，娘，你们也吃！”小小的李财也曾仰着脸，把窝头递过来，奶声奶气地说。
李守田心都化了，赶紧推开：“宝儿乖，爹在码头吃过了，饱着呢！你吃，吃了长高高，
将来念大书！”“娘不饿，娘看着宝儿吃就饱了！”张桂芬也连忙说，背过身去，
偷偷咽了口唾沫。日复一日，年复一年。李财像田埂上吸足了养分的稗草，窜得飞快。
他生得白白胖胖，眉眼间带着几分爹娘没有的清秀，在一群面黄肌瘦的村童里，格外扎眼。
爹娘吃糠咽菜，硬生生把他喂成了个“发面馍馍”。家里所有的重活累活，
劈柴、挑水、喂猪，李守田和张桂芬是绝对不让儿子沾一根手指头的。“宝儿的手金贵，
那是要握笔杆子的！粗活累活有爹呢！”李守田总是抢过儿子脚边的柴刀。“去去去，
一边看书去！别让猪圈味儿熏着你！”张桂芬会赶苍蝇似的把凑近猪栏的李财推开。
李财的“聪明”，也在这种无微不至的供养和纵容下，一点点变了味道。学堂里，
他背书确实快，先生捋着胡子夸他“颖悟”，可这份聪明劲儿，对着爹娘时，
就全化成了理所当然的索取和日复一日的轻慢。“墨锭没了！明儿就得用！”他头也不抬，
对着油灯下给他缝补衣裳的张桂芬吩咐，语气生硬得像使唤下人。“哎哎，娘知道了，
明儿让你爹去镇上买最好的！”张桂芬赶紧应承，针脚都乱了。“爹！鞋破了！走路硌脚！
赶紧给我弄双新的！”他踢掉脚上那双张桂芬熬了好几夜才做好的新鞋，一脸嫌恶。“好，
好，爹这就想法子！”李守田看着那鞋帮子才穿了几天就磨出的浅浅痕迹，心疼得直抽抽，
却不敢说儿子半句不是。油瓶子倒了，滚到李财脚边，他眼皮都懒得抬一下，绕过去就走。
张桂芬小跑着过来扶起油瓶，还得赔着小心：“宝儿没踩着吧？吓着没？
”邻家王大娘看不过眼，私下里扯着张桂芬的袖子：“桂芬啊，不是嫂子多嘴，
孩子不能这么惯着！该教的规矩得教！你看财小子，对你俩哪有半分敬意？这书读得再好，
心歪了可咋整？”张桂芬脸上的笑僵了一下，随即又堆起来，带着点盲目的固执：“王嫂子，
话不能这么说。财儿还小呢，不懂事。孩子心性，等大了，书念通了，自然就懂爹娘的苦了。
眼下啊，能把书念好，比啥都强！咱庄稼人，不就盼着娃出息吗？”她浑浊的眼睛里，
闪烁着一种近乎偏执的光芒，仿佛儿子的功名，就是她黯淡人生里唯一的救赎。
至于那些“不懂规矩”的小毛病，在她看来，不过是儿子专心向学的证明。
王大娘看着张桂芬那被生活压弯的脊背和眼中固执的光，长长叹了口气，摇摇头，
终究没再说什么。日子像村头那架吱呀呀的老水车，缓慢而沉重地转动着。
李财长到了十七八岁，身量拔高了不少，脸上褪去了婴儿肥，
显出一种介于少年和青年之间的清俊。书是读了不少，四书五经能倒背如流，
县里小考也能排上名号，成了李家洼方圆几十里公认的“读书种子”。
可那份对着爹娘的骄横与刻薄，非但没随着年岁增长而消减，反而像浸了水的藤蔓，
愈发滋长蔓延，紧紧缠绕住他日益膨胀的虚荣心。他的眼神，对着爹娘时，
总是带着一种居高临下的审视和毫不掩饰的嫌弃。
嫌弃爹身上那股永远洗不掉的汗酸和码头麻袋的尘土味儿，
嫌弃娘那双枯树皮般的手和身上常年沾染的猪食馊气。他觉得自己是鹤立鸡群，
迟早要飞出这腌臜的泥潭，而这两个卑微如尘土的爹娘，就是他光鲜前程上，
两个洗不掉的污点。这天晌午，日头毒辣辣地晒着。李财上学去了，
茅屋里只有张桂芬在灶房收拾。隔壁王大娘端着一只粗瓷大碗，碗里冒着腾腾热气，
小心翼翼地走了进来。“桂芬！桂芬！快，趁热乎！”王大娘脸上笑开了花，
“我娘家兄弟昨儿送了点新磨的荞麦面，紧赶着包了些饺子，给你尝尝鲜！
”一股混合着荞麦清香和肉馅油润的香气瞬间弥漫了狭小的灶房。张桂芬眼睛一亮，
赶紧在破围裙上擦了擦手，接过那碗沉甸甸、白生生的饺子，连声道谢：“哎哟！王嫂子，
这…这怎么好意思！这么好的荞面饺子，金贵着呢！”碗里，十几个饺子挤挤挨挨，
饱满圆润，薄薄的皮透出里面深色的馅料，看着就让人口舌生津。张桂芬捧着碗，
只觉得那香气一个劲儿往鼻子里钻，肚子里沉睡的馋虫全被勾醒了。可她只是捧着，
喉头滚动着，却舍不得下筷子。王大娘看她光捧着碗发愣，热气都快散了，催促道：“哎呀，
愣着干啥！快，趁热吃啊！凉了可就不好吃了，糟蹋东西！”张桂芬这才不好意思地笑了笑，
牙床：“这么好的东西……一年到头也吃不上两回……我…我想留着给我家才儿下学回来吃，
他念书费脑子，得吃点好的补补。”她说着，眼睛却黏在那碗饺子上，挪不开。
王大娘一听就急了：“我的好桂芬！这么大一碗呢！你赶紧尝几个！刚出锅才香！
财小子回来还能少了他的？快吃快吃！”她不由分说，拿起张桂芬手里的筷子，
硬塞到她手里。张桂芬被那热气和香味熏得晕乎乎，又被王大娘催得紧，实在忍不住了。
她咽了口唾沫，小心翼翼地夹起一个饺子，吹了吹，小口咬下去。荞麦面皮带着韧劲，
里面的猪肉白菜馅儿咸香油润，滚烫的汁水瞬间溢满口腔。久违的肉香和油水带来的满足感，
让她整个身体都舒展开了。一个、两个、三个……她吃得又快又急，滚烫的饺子囫囵咽下，
烫得她直吸气。直到第五六个饺子下肚，肚子里有了点实在的暖意，她才猛地停住筷子，
看着碗里明显空下去的一小半，脸上露出极度的不舍和一丝懊悔。“够了够了！真香！
王嫂子，你这手艺绝了！”她赶紧把筷子放下，像是怕自己忍不住再吃。
王大娘看她终于吃了几个，这才满意：“这才对嘛！行，你慢慢吃，我先回去了，
灶上还烧着火呢。”说着便走了。王大娘一走，张桂芬立刻像做贼似的，
飞快地把剩下的大半碗饺子拢到碗底，又仔仔细细地拿过一块洗得发白却还算干净的粗布，
严严实实地盖在碗上。她把碗小心地放在灶台最里边，离灶火远远的，生怕闷坏了。
做完这一切，她倚着灶台，长长舒了口气，脸上带着一种献祭般的虔诚，
就等着她的“宝儿”下学归来，享用这份难得的珍馐。日头西斜，李财终于夹着几本书，
慢悠悠地晃荡进了院子。他皱着眉，似乎被暑热和书袋压得心烦意乱。
一推开灶房那扇吱呀作响的破门，一股残留的、诱人的荞麦肉香就钻进了他的鼻子。“嗯？
”他眼睛下意识地扫向灶台，立刻发现了那个盖着布的碗。他几步走过去，一把掀开布，
看到碗里那十来个白胖的饺子，眼睛瞬间亮了，嘴角不自觉地勾起一丝笑意。
他拿起旁边的筷子，也不问来历，端起来就吃。荞麦的香气混合着肉馅的油润，在口中炸开。
他吃得很快，三两口就下去好几个。吃着吃着，他夹起一个饺子，
目光不经意地扫过碗底——碗里只剩下七八个饺子了，空下去一大块。
他夹饺子的手猛地顿住，脸上的惬意瞬间消失得无影无踪，拉得老长。
他把筷子往碗沿上重重一搁，发出“当啷”一声脆响，扭过头，
冲着正在灶膛前假装拨弄柴火的张桂芬就吼：“这饺子给谁留的？啊？就剩这么点儿了？
谁偷吃了？！”那声音又尖又利，像刀子一样刮在张桂芬心上。她吓得一哆嗦，
手里的火钳差点掉地上，慌忙转过身解释：“才…才儿，这是你王大娘送来的，
说是新磨的荞麦面……娘…娘就尝了一下，没敢多吃，
就尝了五六个……都给你留着呢……”“尝一下？五六个？！”李财的声音陡然拔高，
像被踩了尾巴的猫，他猛地抓起筷子，“啪”一声狠狠摔在桌上，震得那碗饺子都跳了一下，
汤汁溅了出来。他指着张桂芬的鼻子，唾沫星子几乎喷到她脸上，嘴里的话像淬了毒的刀子，
又脏又狠：“你这么大个人了！嘴怎么那么馋！还跟我个小孩子抢饺子吃？！
你饿死鬼投胎啊？！馋疯了是不是？！这饺子是你能吃的吗？！也不看看自己什么身份！
丢人现眼的东西！”每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在张桂芬的心尖上。她张着嘴，
看着儿子那张因愤怒而扭曲的、写满了鄙夷和嫌恶的脸，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，
冻得她浑身发僵，连哭都忘了。心口像是被无数根针同时扎透，密密麻麻的疼，
疼得她几乎喘不上气。她嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有浑浊的老泪，
毫无征兆地滚落下来，砸在灶前冰冷的泥地上，洇开一小片深色的湿痕。
一旁的李守田刚从地里回来，在院子里就听见了儿子的咆哮。他冲进灶房，正看见这一幕。
他胸口剧烈起伏着，黝黑的脸膛涨得发紫，拳头捏得咯咯作响，
手臂上的青筋一条条暴突起来。他死死盯着李财，那眼神里有震惊，有愤怒，
更有一种被彻底碾碎的痛楚。他猛地往前踏了一步，想说什么，想做什么，
却被张桂芬死死拽住了胳膊。她摇着头，眼泪流得更凶了，眼神里满是哀求——别吵，别闹，
孩子还要读书，还要赶考……李守田看着婆娘那张被泪水冲刷得沟壑纵横的脸，
再看看儿子那副理所当然、刻薄寡恩的嘴脸，一股巨大的无力感瞬间淹没了他。
那高高扬起的拳头，终究是颓然地、沉重地垂落下来，砸在自己干瘦的大腿上。
他喉咙里发出一声压抑的、如同濒死野兽般的呜咽，猛地扭过头，佝偻着背，
脚步踉跄地冲出了灶房，像是再也无法忍受这令人窒息的一幕。
灶房里只剩下李财粗重的喘息声和张桂芬压抑的、断断续续的抽泣。那碗被摔过的饺子，
孤零零地放在桌上，汤汁泼洒出来，油腻腻地蜿蜒流淌，像一道丑陋的伤疤。
日子就在这令人窒息的沉默和屈辱中，继续向前爬行。李守田的背似乎更驼了，
咳嗽也一日重过一日，常常在半夜里咳得撕心裂肺。张桂芬的眼泪仿佛在那天流干了，
只剩下麻木的忙碌和更深的沉默。李财依旧早出晚归去学堂，对家里的一切视若无睹，
仿佛那天的风暴从未发生。只是他看向爹娘的眼神，那层轻慢的壳下，
更深地埋进了一种冰冷的疏离，像是在看两个毫不相干、甚至有些碍眼的陌生人。终于，
大比之年到了。进京赶考的日子，像悬在头顶的利剑，落了下来。出发前几天，
李家洼罕见地笼罩在一片紧张的忙碌里。李守田拖着病体，佝偻着腰，
走遍了所有能说上话的亲戚邻里，一张老脸赔尽了笑，嘴唇磨出了血泡，
才勉强凑够了一小袋沉甸甸的铜钱和几块成色不一的碎银子。每一枚铜钱，
都浸透了他和桂芬的血汗，也压弯了他本就脆弱的脊梁。张桂芬则翻箱倒柜，
把压在箱底几十年、唯一一件还算体面的靛蓝粗布衣裳找出来，熬了几个通宵，
给儿子改得合身些。昏黄的油灯下，她布满血丝的眼睛死死盯着针脚，生怕有一丝不妥，
误了儿子的前程。出发这天，鸡还没叫头遍，茅屋里就亮起了微弱的光。张桂芬早已起来，
把昨夜就发好的杂合面蒸成了几个粗糙却厚实的干粮馍，小心地用油纸包好。李守田佝偻着，
把一个小小的、洗得发白的蓝布包袱递给儿子，里面是那身改好的衣裳和几个干粮馍。
天色蒙蒙亮，启程的时刻到了。李财早已收拾停当，
穿着一身洗得发白却干净整齐的青布长衫，站在院子里，脸上没什么表情，
只有一丝不易察觉的焦躁。李守田把那个他跑断了腿、求遍了人才凑够的小布袋，
珍而重之地塞到儿子手里。那袋子沉甸甸的，是他和老伴半生的血汗和渺茫的指望。“儿啊，
”李守田的声音嘶哑干涩，像破锣，他死死攥着儿子的手，那手冰凉，
带着粗糙的老茧和微微的颤抖，“这钱…你收好，路上…省着点花，
别大手大脚的……穷家富路，可…可咱家底子薄……”他浑浊的眼睛里布满了血丝，
努力想看清儿子的脸。李财掂量了一下手里那个轻飘飘的钱袋，眉头立刻拧成了一个疙瘩，
脸上毫不掩饰地浮起嫌恶和不耐烦。他一把抽回手，仿佛那粗糙的触感玷污了他似的，
声音又冷又硬：“就这么点？够干啥的？还省啥省的？塞牙缝都不够！这一路住店吃饭，
笔墨纸张，哪样不要钱？这点子铜板，够走到京城吗？”他嗤笑一声，语气刻薄得像刀子，
“你们这当爹娘的，是存心让我去丢人现眼？”这话像淬了冰的鞭子，
狠狠抽在李守田和张桂芬心上。张桂芬浑身一颤，看着儿子那副理所当然索取的嘴脸，
心像是被一只冰冷的手攥紧了，疼得她眼前发黑。她下意识地抬手，想去摸摸儿子，
却被他嫌恶地躲开。绝望和一种母亲的本能驱使着她，她猛地想起什么，哆嗦着手，
用力去撸自己左手腕上那只镯子。那是一只成色浑浊的老玉镯子，灰扑扑的，
带着难以磨灭的土沁和细密的裂纹，一看就是不知传了多少代的旧物。
她瘦骨嶙峋的手腕因为常年劳作，骨节粗大，镯子卡得很紧。她咬着牙，憋红了脸，
几乎是用蛮力，硬生生把镯子从干瘪的手腕上褪了下来。皮肉被粗糙的玉缘刮破，渗出血丝，
她也顾不得了。“孩子…孩子…”她喘着粗气，眼泪在眼眶里打转，
颤抖着把那只带着她体温和血丝的玉镯子，连同那点可怜的自尊，一起塞进李财手里，
这是咱老李家压箱底的物件儿了…祖上传下来的……你先拿着……要是…要是实在过不去了，
走投无路了，你就把他当了…换点盘缠……”她死死抓住儿子的手，指甲几乎掐进他的肉里，
声音带着泣血的哀求，“要是…要是能缓过来，手里松快了，千万…千万记得给娘赎回来啊！
这是…这是你太奶奶留下的念想……”话没说完，大颗大颗的眼泪终于滚落下来。李财低头，
看着掌心那只灰扑扑、毫不起眼、还沾着母亲血丝的旧镯子，眉头皱得更紧，
脸上掠过一丝极度的嫌弃。这破烂玩意儿，能值几个钱？也配叫传家宝？
他连看第二眼的兴趣都没有，随手就把它塞进了蓝布包袱的最底层，仿佛那不是一件寄托，
而是一件急于丢弃的垃圾。李守田看着儿子那副模样，心像是沉进了冰冷的井底。
他再次拉住儿子的手，这一次，他的手抖得更厉害，眼圈也红了，
生地不熟…千万小心…记得…记得给爹妈捎个信儿…报个平安…爹妈…爹妈不图你当多大官，
发多大财…就图你…平平安安的……”他努力吸着气，想把话说完，“没…没考好，
你也别…别泄气…回来…回来咱再想别的法子…路…路还长……”“呸呸呸！
”李守田那充满担忧和关切的“丧气话”还没落地，就被李财粗暴地打断。
他像是被毒蝎子蜇了一下，猛地甩开父亲枯瘦的手，脸上瞬间布满戾气，
声音尖利地骂道：“大清早的！晦气不晦气？！会不会说话？！竟说些丧气话！
还没出门就咒我考不上是吧？！老东西！闭上你的乌鸦嘴！”那眼神，凶狠得像要吃人。
李守田和张桂芬被他这突如其来的暴怒和恶毒的咒骂彻底震住了。
老两口像两尊被雷劈过的泥塑，僵在原地，脸上血色褪尽，只剩下死灰般的惊恐和绝望。
他们吓得赶紧闭了嘴，嘴唇哆嗦着，一个字也不敢再说。李财厌恶地瞪了他们一眼，
仿佛多看一秒都脏了他的眼。他一把抓起地上的包袱，头也不回地大步跨出了院门，
踏上那条通往村外、也通往他“远大前程”的土路。那背影决绝，没有一丝留恋。
李守田和张桂芬相互搀扶着，踉跄地追到院门口，倚着那扇破败的柴门，
眼巴巴地望着儿子越来越小的背影，直到那身影在村口的老槐树后彻底消失不见。
冷风卷起地上的尘土，打着旋儿，扑在他们脸上。张桂芬终于支撑不住，软软地瘫坐在地，
压抑了许久的绝望哭声，像受伤的母兽，在空寂的村道上凄厉地响起。李守田佝偻着背，
望着儿子消失的方向，浑浊的老泪无声地淌过脸上深刻的沟壑，砸进脚下的尘土里。心，
在这一刻，彻底凉透了，碎成了齑粉。儿子养到这个份上，指望他将来光耀门楣？
指望他养老送终？两口子心里只剩下无边无际的荒凉和恐惧，往后能不能沾上儿子一点光？
不敢想。全看老天爷开不开眼了。其实，李财心里头，早就拨弄着自己的小算盘。
他一边嫌弃地掂量着包袱里那点可怜的铜钱和那只破烂玉镯，一边做着飞黄腾达的美梦。
他想啊，凭自己的才学，此去京城，金榜题名是十拿九稳。到时候，高头大马，琼林赴宴，
何等风光！可万一……万一那些同科进士、达官贵人问起家世来呢？
“家父乃凤阳府码头一苦力，家母乃乡间喂猪妇人”——这话一说出口，
李财仿佛已经听到了满堂的哄笑声，看到了那些鄙夷轻蔑的目光。这简直是奇耻大辱！
他李财，未来的官老爷，怎么能有如此低贱不堪的出身？那对泥腿子爹娘，
就是挂在他锦绣前程上两个洗不掉的污点！“真要有那天，”他对着空旷的田野，咬着牙，
像立下一个恶毒的誓言，“说啥也不能认他们了！就当……就当我是个孤儿！
”这个念头一起，像毒藤一样迅速缠紧了他的心。包袱里那只沾着母亲血丝的旧玉镯，
此刻在他眼里，更是成了那卑微出身的铁证，刺眼得让他恨不得立刻扔掉。一路风尘仆仆，
李财怀揣着对荣华的渴望和对出身的憎恶，终于踏进了繁华喧嚣的京城。贡院森严，
考棚逼仄，几日煎熬下来，放榜之日，他挤在汹涌的人潮里，踮着脚，瞪大眼，
一遍遍搜寻着那张决定命运的皇榜。从头看到尾，又从尾看到头，
冷汗浸透了他的后背——没有！没有“李财”两个字！名落孙山！一瞬间，天旋地转。
所有的美梦、所有的算计、所有的野心，都在这冰冷的现实面前摔得粉碎。
巨大的失落和屈辱像毒蛇一样噬咬着他的心。一股邪火无处发泄，猛地冲上头顶，
瞬间烧毁了他最后一丝理智。“都怪他！都怪那个老不死的！”李财双眼赤红，
在心底疯狂地咆哮，眼前浮现出临行前父亲那张布满愁苦皱纹的脸，还有那句“没考好，
你也别泄气，回来咱再想别的法子”的叮嘱。此刻，这句话在他扭曲的心里，
成了最恶毒的诅咒！是那个老东西！是他那张乌鸦嘴！临行前竟说不吉利的话！
是他这颗扫把星妨克了自己！断送了自己的前程！“是他！就是他害了我！
”李财把落榜的所有怨毒，一股脑儿全倾泻到了千里之外那个卑微的父亲头上。
他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼。现在考砸了，他也没脸回去，
更不想回去见那对丢人现眼的爹妈了！他宁可烂在京城这繁华的泥潭里！
在京城街头像孤魂野鬼般晃荡了几天，身上的铜钱快见底了，
饥饿和现实的冰冷终于浇灭了些许疯狂的怒火。他不得不收起那点可怜的书生傲骨，
四处寻找糊口的营生。凭着肚子里那点墨水，尤其是一手算盘打得还算利落，
他总算在城西一家名叫“济世堂”的药铺里，找了个帐房先生的活计。你还别说，
李财在学堂里那些“机灵劲儿”，在这拨拉算盘珠子的活计上倒是派上了用场。
药铺进出流水繁琐，他算起账来又快又准，手指翻飞，噼啪作响，麻利得很。写写算算，
条理也清晰，让东家省了不少心。干了一段时间，
药铺掌柜孙有福就留意上了这个新来的账房。孙有福年近五十，中等身材，微胖，
一张圆脸常带着和气生财的笑，但那双细长的眼睛里，却藏着商人的精明。
他膝下只有一个独女，名唤孙秀娥，年方十八，生得不算顶美，却也眉清目秀，性子温婉。
孙有福一直想招个有本事又可靠的上门女婿，将来好接手这药铺和家业。这日打烊后，
孙有福把李财叫到后堂，桌上难得地摆了两碟小菜和一壶酒。他亲自给李财斟了一杯，
拍着他的肩膀，脸上笑开了花：“小李啊，这段日子瞧着你干活，利索！人也精神，
是个踏实肯干的好后生！我老孙看人，一向准！”他凑近了些，压低声音，带着点试探，
“我看你这年纪……还没成家吧？要是还没寻下人家……你看，我把闺女许配给你咋样？
”李财正端着酒杯，听到这话，脑子里“嗡”的一声，像是被巨大的金元宝砸中了！
狂喜瞬间淹没了他！还呦喂！这不是天上掉馅饼，正好砸我脑袋上了吗？
济世堂虽不算京城顶尖的大药铺，可也有根基，有口碑，
更别提孙有福在城西还有两家小客栈！攀上这门亲，他就是一步登天！
彻底摆脱那卑贱的出身！他连磕巴都没打，脸上瞬间堆起最谦恭感激的笑容，
对着孙有福深深一揖，腰弯得极低：“掌柜的！您…您真是折煞小的了！您看得起我，
那是天大的福分！小的…小的求之不得！日后必定好好孝敬您老人家，用心打理铺子，
绝不负您和小姐的厚望！”那声音，激动得发颤。孙有福看他答应得痛快，态度又如此恭谨，
心里更是高兴，觉得这年轻人果然上道。当即抚掌大笑：“好！好！痛快！
我就喜欢你这爽利劲儿！”他捋着短须，笑容满面，“那这事儿就这么定了！你呀，
赶紧回趟老家，把你爹娘接来京城！咱们两家老人见见面，好好商量商量着婚事，
热热闹闹办一场！”“接爹娘”四个字，像一道惊雷，猛地劈在李财头上！
他脸上的笑容瞬间僵住，血色“唰”地褪得一干二净，后背瞬间沁出一层冷汗。
从赶考落榜到现在，在药铺管账，几个月过去了，
他沉溺在孙有福的赏识和即将成为东家女婿的喜悦里，
压根儿就没想过那对乡下爹妈的死活这茬！现在掌柜的要见父母？这还了得！
要是孙家父女知道自己的爹娘是凤阳乡下扛大包、喂猪的穷苦人，
这门眼看就要到手的富贵亲事，岂不是要鸡飞蛋打？他那精心编造的“读书人”清高形象，
岂不瞬间崩塌？电光火石间，李财脑子转得飞快。他猛地低下头，肩膀微微抽动起来，
再抬起头时，眼圈已经红了，脸上布满了凄楚和哀伤，声音带着浓重的哽咽，
像是强忍着巨大的悲痛：“掌柜的……我……我是个没福的……实不相瞒，
我……我是个孤儿……”他吸了吸鼻子，努力让声音听起来更悲切，
娘……早些年就……就都没了……一场瘟疫……走得急……连最后一面都没见上……”说着，
还抬起袖子，用力擦了擦眼角并不存在的泪水。孙有福脸上的笑容消失了，
看着李财这副凄苦可怜的模样，尤其是那双泛红的眼睛，
心里不由得生出一股强烈的同情和怜惜。哎呦喂，原来这孩子身世这么可怜！没爹没娘，
孤苦伶仃，却还能如此上进，把账目理得清清楚楚，真是难得！他立刻觉得李财更顺眼了，
也更可靠了——无根无基，正好入赘，全心全意依靠孙家。“唉，
苦命的孩子……”孙有福叹了口气，拍拍李财的肩膀，“过去了，都过去了。以后啊，
孙家就是你的家！我老孙，就是你爹！”转头，
孙有福就把李财“凄惨”的身世和自己对他踏实肯干的赞赏，原原本本地告诉了女儿孙秀娥。
孙秀娥本就是个心软善良的姑娘，听父亲这么一说，又见那李财确实长得眉清目秀，
一表人才，账目上也从不含糊，心里便也添了几分怜惜和好感。婚事，
就这么顺理成章地定了下来。没过多久，一场虽不算铺张却也体面的婚事在济世堂后宅办了。
李财摇身一变，脱下了账房的灰布短褂，换上了簇新的绸缎长衫，
成了孙有福名正言顺的上门女婿。洞房花烛夜，他看着红烛下孙秀娥温婉的侧脸，
抚摸着身上光滑的绸缎，只觉得飘飘然如在云端。什么凤阳老家，什么扛包喂猪的爹娘，
早已被他抛到了九霄云外。小两口的日子过得蜜里调油。李财嘴甜会来事，