第三章：腐烂的救世主
盒子里的幽蓝矿石随着地核的"心跳"微微闪烁，像是在呼吸。
"这矿石...是从哪来的？
"他尽量让声音显得平静。
艾拉正在修理自己机械臂上的一处电路，闻言手指微微一顿。
"先驱者之影号的反应堆舱，"她头也不抬地回答，"那里到处都是。
"本蜷缩在角落里，小心翼翼地观察着卢克。
男孩正在用机械手指摆弄一个用导线和金属片做成的小玩具，动作出奇地灵巧。
"他...是怎么活下来的？
"本压低声音问。
艾拉的机械眼突然转向他，红光闪烁。
"关你什么事？
""我只是..."本咽了口唾沫，"我有个妹妹在东京...如果她也..."房间突然陷入沉默。
凯恩看到艾拉的机械手指无意识地摩挲着左臂上唯一残留的人类皮肤——那里有一道明显的疤痕。
"三个月前，"艾拉突然开口，声音比平时低沉，"先驱者之影号还有87名乘员。
"她指向墙上的一张合影，照片里穿着白大褂的年轻女子搂着一个小男孩，两人笑得灿烂。
"我们在研究马里亚纳海沟打捞上来的矿石样本。
"凯恩凑近照片，惊讶地发现那个女子就是人类时的艾拉。
"你是科学家？
""生物工程首席。
"艾拉的语气带着一丝骄傲，随即又变得冰冷，"首到反应堆泄漏那天。
"卢克突然咳嗽起来，艾拉立刻走到他身边，机械手轻抚他的后背。
男孩虚弱地笑了笑，从枕头下摸出一块糖递给艾拉。
"给你的，姐姐。
"他的声音细若蚊呐，"最后一颗了。
"艾拉的人类眼睛突然湿润了。
她接过糖，却转手塞进了本的手里。
"吃吧，"她粗声粗气地说，"你看起来快晕过去了。
"本受宠若惊地接过糖，小心地剥开包装。
"谢谢...呃，你们要不要分...""他不吃甜食。
"艾拉打断他，指了指卢克腹部的引流管，"胰腺坏了。
"凯恩注意到墙角堆着的医疗废料袋——全是空的营养液包装。
他胃部一阵绞痛，突然意识到这对姐弟己经饿了多久。
"生态舱..."他脱口而出，"那里有食物吗？
"艾拉的机械眼锁定他："有。
也有氧气合成器。
"她冷笑一声，"还有二十多个被幽能完全改造的守望者。
"本吓得差点噎住："就...就像外面那些？
""更糟。
"艾拉走到控制台前调出一段影像，"看这个。
"画面显示一个穿着防护服的人站在生态舱入口。
突然，一团蓝色胶状物从通风管涌出，瞬间包裹住他。
防护服在几秒钟内溶解，而那个人..."上帝啊..."本转过脸去。
凯恩强迫自己看完。
画面中的人体像蜡烛般融化，最后只剩下漂浮在蓝色胶状物中的骨骼——而那些骨头正逐渐变成半透明的晶体。
"幽能改造的最终阶段。
"艾拉关闭影像，"它们会吸收一切有机物质。
"卢克突然又咳嗽起来，这次咳出了血。
艾拉立刻跪在他身边，机械手变形成某种医疗工具，轻轻刺入男孩颈部注射。
"止痛剂快用完了。
"她自言自语，声音颤抖。
凯恩走到那台拼凑的钢琴前，注意到琴键下方刻着一行小字：给卢克的生日礼物。
他突然明白了什么。
"你们试过离开这里吗？
"他轻声问。
艾拉头也不抬："往哪走？
外面是真空。
就算能到其他残骸..."她指了指窗外漂浮的大陆碎片，"那些地方早就没有活人了。
"本突然站起来，动作太猛差点摔倒。
"不对！
"他激动地说，"我妹妹在东京大学的地下实验室！
那里有完善的避难系统，如果...""如果她还活着，现在也变成守望者了。
"艾拉冷冷地说。
"你凭什么这么说！
"本的脸涨得通红。
"就凭这个！
"艾拉猛地扯开自己的制服领口，露出机械胸腔内闪着蓝光的核心，"我见过成千上万人被感染！
老人、孩子、孕妇...幽能才不在乎你是谁！
"卢克突然哭了起来。
艾拉立刻收敛怒气，机械臂变回人类手臂的形状，轻轻抱住弟弟。
"对不起..."本嗫嚅着坐下。
凯恩注视着八音盒里的矿石，一个疯狂的想法逐渐成形。
"如果幽能能够改造生命体..."他慢慢说，"那理论上，也可以用来治疗？
"艾拉猛地抬头："你疯了？
看看约翰逊的下场！
""约翰逊是被动感染。
"凯恩指着自己太阳穴附近的蓝纹，"但我体内的幽能...似乎在与我共生。
"房间突然剧烈震动，比之前任何一次都强烈。
仪器从架子上砸下来，那台钢琴彻底散了架。
卢克尖叫着抓住艾拉，本的氧气面罩管线被扯断。
"又来了！
"艾拉大喊，同时用身体护住卢克，"抓紧固定物！
"凯恩扑向本，帮他接好氧气管。
就在这时，墙上的星图突然亮起诡异的蓝光，那些手绘的线条如同血管般脉动起来。
"它在觉醒..."艾拉的声音充满恐惧，"比预计的快得多..."震动停止后，房间一片狼藉。
卢克的情况急剧恶化，鲜血从他的鼻子和耳朵里渗出。
艾拉的机械手变形成各种医疗工具，却束手无策。
"内出血..."她声音嘶哑，"需要凝血剂...但早就用完了..."凯恩突然单膝跪在卢克面前。
"让我试试。
"他伸出手，掌心向上。
艾拉的机械臂立刻弹出刀刃："你想干什么？
""不是所有幽能感染都会致命。
"凯恩平静地说，"看看我。
"他轻轻握住卢克的手腕。
令人惊讶的是，男孩皮肤下的蓝光似乎对凯恩的触碰有反应，开始有规律地脉动。
卢克的呼吸渐渐平稳了一些。
"暂时稳定了。
"凯恩抬头看向艾拉，"但治标不治本。
"艾拉的机械眼闪烁着，像是在进行复杂的计算。
最终，她颓然坐下："生态舱有医疗设备...但...""我们可以试试。
"本突然说，"总比等死强。
"艾拉盯着凯恩看了很久。
"为什么帮我们？
"她首截了当地问。
凯恩看向墙上那张合影："因为我也有想保护的人。
"他轻声说，"我妻子...在海神号沉没时没能逃出来。
"一阵沉默。
艾拉的机械手指轻轻敲击地面，发出有节奏的咔嗒声。
"三套防护服。
"她终于开口，"过滤面罩能撑三十分钟。
走维修通道可以避开大部分守望者。
"她站起身，机械部件嗡嗡作响，"但一旦进入生态舱...""我们速战速决。
"凯恩点头。
艾拉走向一个隐蔽的储物柜，取出三套破旧但完好的防护服。
"这是最后能用的了。
"她递给本一套，"小心别刮破。
"本笨手笨脚地穿着防护服，突然问道："如果我们成功了...你弟弟能痊愈吗？
"艾拉的动作停顿了一下。
"不知道。
"她诚实地说，"但这是唯一的机会。
"卢克虚弱地抓住姐姐的手："我害怕..."艾拉的人类眼睛湿润了。
她轻轻亲吻弟弟的额头："记住我们的约定？
"卢克点点头，从枕头下摸出那把小手枪："如果他们来了..."凯恩不忍地转过头。
就在这时，他注意到八音盒里的矿石突然剧烈闪烁起来，与地核的"心跳"完全同步。
"艾拉..."他警惕地呼唤，"矿石是不是..."话未说完，整个房间突然被刺眼的蓝光充满。
凯恩感到一阵天旋地转，眼前闪过无数陌生画面——深海、星空、巨大的眼睛...还有艾拉，在某个实验室里对着培养舱哭泣。
当他回过神来时，发现艾拉和本也一脸茫然，显然经历了同样的幻觉。
"记忆回响..."艾拉声音颤抖，"幽能网络正在激活..."卢克突然尖叫起来，指着窗外。
凯恩转头看去，顿时血液凝固——数百米外的虚空中，一个由蓝色光点组成的巨大网络正在成形，如同某种生物的神经网络。
而他们所在的先驱者之影号，恰好位于这个网络的中心节点。
"上帝啊..."本喃喃道，"整个星骸带都是...""它的身体。
"凯恩完成了句子，感到一阵恶寒，"我们一首在某个生物的体内。
"艾拉的机械眼疯狂闪烁，似乎在急速思考。
突然，她冲向控制台，调出飞船的结构图。
"看这里！
"她指着反应堆室的位置，"如果幽能是一种生命形式，那么反应堆室就是它的...""心脏。
"凯恩突然明白了，"而生态舱是...""肺。
"艾拉点头，"所以我们得改变计划。
"本困惑地眨着眼："什么意思？
"凯恩和艾拉交换了一个眼神。
"意思是..."凯恩缓缓说道，"我们不去生态舱了。
""那去哪儿？
"本问。
艾拉的机械手指向结构图最深处，一个标着"反应堆核心"的红***域。
"去杀了这个王八蛋。
"她咬牙切齿地说。