夯土垒成的矮墙歪歪扭扭，不少地方豁着口子，几缕枯草在夜风中瑟缩。
稀疏的土坯茅屋挤在一起，大多窗户黑洞洞的，只有零星几户透出微弱的、仿佛随时会熄灭的油灯光晕。
空气里弥漫着牲畜粪便、柴火灰烬和一种挥之不去的、淡淡的土腥与腐朽混合的气息。
卫伯家在村子最东头，一座低矮得几乎要陷进地里的茅屋。
推开吱呀作响、仿佛下一刻就要散架的破木门，一股浓郁的草药味混杂着烟火气扑面而来。
屋内逼仄昏暗，唯一的油灯摆在土炕边，豆大的火苗摇曳着，勉强照亮炕上一个蜷缩着、不断发出压抑咳嗽声的妇人，以及角落里两个面黄肌瘦、挤在一条破薄被里沉沉睡去的男孩。
“娘，我回来了。”
卫伯的声音带着疲惫，又有一丝劫后余生的庆幸，“还…还带了位贵客。”
炕上的妇人挣扎着想坐起，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，蜡黄的脸上透着不健康的潮红。
一个约莫十二三岁、穿着打满补丁旧花袄的姑娘，原本趴在炕沿打盹，闻声惊醒，慌忙去扶母亲，又怯生生地偷眼打量门口的周源。
“当家的…咳咳…这…”妇人声音嘶哑微弱，满是惶恐。
“老婆子别怕，这是位活神仙！
今晚多亏仙长，老汉才捡回这条命啊！”
卫伯抢步上前，语速极快地将路上遭遇食尸鬼、周源如何神威凛凛一剑灭妖的事情说了，说到惊险处，双手还忍不住比划，引得那小姑娘卫丫儿眼睛瞪得溜圆，满是惊惧与好奇。
妇人听得心惊肉跳，挣扎着就要下炕磕头，被周源虚手一托，一股温和的力量阻止了她。
“大嫂不必多礼，安心养病。”
他目光扫过这贫寒却透着顽强生机的家，心中微叹。
乱世妖氛，首当其冲的便是这些挣扎在温饱线上的升斗小民。
卫伯搓着手，局促不安：“仙长，家里…实在寒酸，您看这…无妨，有片瓦遮头便好。”
周源语气平和，目光落在土炕边简陋灶台上一个缺了口的粗陶碗里，里面是半碗黑乎乎的药渣，“卫伯，大嫂这病？”
“唉，老毛病了，肺痨根子，拖了几年了。”
卫伯愁苦地摇头，“请不起好大夫，就靠点土方子吊着…”周源走近炕边，妇人紧张地又咳起来。
他伸出三指，并未真正触碰妇人手腕，指尖却泛起一层肉眼难辨的淡淡金芒，隔着寸许距离悬于妇人枯瘦的手腕上方。
一缕细微却精纯的真气探入其体内，瞬间便感知到肺腑间郁结的阴寒邪气与经脉的枯竭混乱。
他眉头微蹙，这病在凡俗确是顽疾，但对他而言，以龙虎山固本培元的《紫阳导引术》辅以些许温和药力，并非无救。
只是此刻他真气消耗不小，仓促出手效果不佳，且需对症药材。
“病根深重，但并非绝症。”
周源收回手，金光隐没，“明日我去县衙回来，若方便，可替大嫂疏导一番经脉，再配些药，或有转机。”
此言一出，卫伯夫妇和卫丫儿都愣住了，随即巨大的狂喜涌上心头。
卫伯又要跪下，被周源眼神制止。
“多谢仙长！
多谢仙长救命之恩！”
妇人浑浊的眼中淌下泪来，卫丫儿更是扑通一声跪在地上，咚咚咚磕了几个响头。
“卫丫儿，快去把西屋拾掇出来！
把家里那床…那床稍微干净点的褥子给仙长铺上！”
卫伯激动地指挥着女儿。
西屋是间更小的土坯房，堆着些农具和杂物，只有一扇小小的透气窗。
卫丫儿手脚麻利地清扫出一块地方，铺上一层厚厚的干草，又从主屋抱来一床洗得发白、打着补丁却还算干净的粗布褥子。
“仙长…您…您别嫌弃…”小姑娘低着头，声音细若蚊呐，手指绞着衣角。
“很好。”
周源温和地笑了笑，随手从袖中（实则是储物袋）摸出几块路上买的精致桂花糕，“拿去和弟弟们分了吃。”
卫丫儿看着那油纸包裹、散发着诱人甜香的点心，眼睛瞬间亮了，却又不敢接。
“仙长…这太贵重了…拿着。”
周源将糕点塞到她手里，“我歇息了，无事莫要打扰。”
关上门，隔绝了外界的声响。
周源盘膝坐在干草铺上，并未入睡。
他取出袖中那块邪异的皮子残片，借着从透气窗缝隙漏入的惨淡月光，再次仔细端详。
扭曲的黑莲图案妖异诡谲，仿佛有生命般蠕动着，多看几眼便觉心神微眩。
而那半个被污染、扭曲的龙虎山核心符文印记，如同一个丑陋的伤疤烙印其上。
指尖触及符文残留处，一丝微弱却极为熟悉的纯阳法力波动传来，带着一种被强行撕裂、玷污后的痛苦挣扎感；而黑莲图案则散发出冰冷、黏腻、充满怨毒与吞噬欲望的邪气，两股截然相反的力量在小小的皮片上激烈冲突，却又被某种更高阶的力量强行糅合在一起。
“强行融合…亵渎…”周源眼神冰冷，指尖一缕细小的青色电弧跳跃，轻轻点在皮片上。
电弧触及黑莲图案，那图案竟似活物般猛地一缩，发出细微的“滋啦”声，腾起一缕黑烟，一股更强烈的怨念冲击首刺周源识海！
他冷哼一声，识海中观想龙虎山祖师法相，金光一闪便将这邪念驱散。
而电弧触及那半个符文时，符文残迹却微微一亮，传递出一丝微弱的、如同求救般的共鸣。
“有弟子遇害…且被邪法亵渎利用！”
周源心中笃定，一股寒意夹杂着愤怒升腾。
龙虎山虽非铁板一块，但核心弟子下山皆有记录，这京畿附近并无任务。
这符文的主人是谁？
为何会出现在此？
是被黑莲教捕获，还是…本身就是叛徒？
他脑海中瞬间闪过天师府中几张或倨傲、或阴沉、或看似温和的面孔。
“榆林卫县衙…悬赏…”周源收起皮片，闭上双眼，体内《上清大洞真经》缓缓运转，丝丝缕缕的天地灵气被吸纳，补充着消耗的真气，同时灵觉如同无形的触须，谨慎地探出茅屋，笼罩整个寂静的卫家庄。
夜风中，除了几声犬吠和卫家主屋传来的压抑咳嗽，并无异样阴邪之气。
但他心中的警惕丝毫未减。
食尸鬼是低阶邪物，但能制造并控制它们，甚至亵渎龙虎山符文的黑莲教，绝非善类。
沙河镇灭门，恐怕只是冰山一角。
翌日清晨，天色灰蒙蒙的，铅云低垂，压抑得让人喘不过气。
榆林卫城并不大，夯土包砖的城墙斑驳沧桑，多处可见修补的痕迹。
城门洞开，守门的兵丁穿着破旧的鸳鸯战袄，抱着长枪无精打采地缩在门洞里避风，对进出的百姓懒得多看一眼。
城内街道狭窄，污水横流，两旁的店铺民居大多低矮破旧，行人面色多是菜黄，行色匆匆。
只有靠近县衙的几条街道稍显齐整，商铺门面也光鲜些，空气中飘荡着劣质脂粉、熟食和牲口粪便混合的怪味。
远处隐约传来校场操练的号令和金铁交击声，更添几分肃杀。
卫伯佝偻着身子，带着周源穿过几条脏乱的巷子，来到县衙前。
县衙倒还像点样子，朱漆大门有些剥落，门前两尊石狮子饱经风霜，一个巨大的告示牌立在门侧，围着不少人指指点点。
告示牌上贴着几张榜文，最显眼的一张用浓墨写着“悬赏”两个大字，盖着榆林卫指挥使司鲜红的大印。
内容大意是：榆林卫下辖沙河镇、柳树屯等地接连发生人口离奇失踪事件，疑有妖邪作祟，特此悬赏。
凡能提供确凿线索者，赏银十两；能查明真相者，赏银百两；能诛除妖邪根源者，赏银五百两，并报请朝廷授予“镇妖义士”称号。
榜文下方，还罗列了几处案发地点和失踪者的大致特征。
五百两！
周围看榜的百姓发出一阵阵压抑的惊呼，眼神里混杂着恐惧、贪婪和一丝不切实际的希望。
但更多的人是摇头叹息。
“五百两？
啧啧，买命钱呐！
前些日子不是有个崂山来的老道，拍着胸脯接了榜，结果呢？
三天后人就疯了，在沙河镇外的乱葬岗上又哭又笑，第二天就剩下一堆骨头架子了！”
“可不是！
还有那个耍关西大刀的，说是什么‘伏虎罗汉’转世，结果进了柳树屯那片老林子，再没出来！”
“嘘！
小声点！
让衙差听见了，治你个妖言惑众！”
卫伯听得脸色发白，紧张地拉了拉周源的衣角：“仙长…这…这赏金怕是不好拿啊。”
周源面无表情，目光却锐利如刀，扫过榜文上提到的“沙河镇”、“柳树屯”、“乱葬岗”、“老林子”等地名，与昨夜遭遇食尸鬼的荒坟区域隐隐重叠。
他正欲上前揭榜，人群后方突然传来一阵骚动。
“让开！
都让开！
没长眼睛吗？
挡着沈仙姑的路了！”
几个穿着皂青色衙役服、腰挎铁尺的汉子粗暴地推开人群，簇拥着一个女子走了过来。
那女子约莫双十年华，身姿高挑挺拔，穿着一身素净的月白色道袍，纤尘不染，与周围灰暗肮脏的环境格格不入。
道袍样式简洁，袖口和衣襟处用银线绣着几片流云纹饰，透着一股出尘之意。
她面容清丽，肤色白皙如玉，一双眸子清澈平静，如同深秋的潭水，不起波澜。
乌黑的长发简单地绾了个道髻，插着一根青玉簪子。
她步履轻盈，行走间道袍微动，自有一股清冷疏离的气质。
“是沈仙姑！
昆仑山下来的仙姑！”
有人低声惊呼，带着敬畏。
“沈仙姑又来查看案卷了？
唉，连昆仑仙山的高人都觉得棘手吗？”
“昆仑山？”
周源眼神微动。
卫伯昨晚还提及昆仑山空灵法师，没想到这么快就遇到了昆仑弟子。
他不动声色地打量着这位沈仙姑，灵觉悄然探去，却如同泥牛入海，只感到对方气息沉静内敛，深不可测，远非昨夜那食尸鬼可比。
至少是筑基期修为！
他心中凛然。
沈仙姑径首走到告示牌前，目光在悬赏榜文上停留片刻，又扫过其他几张通缉江洋大盗、催缴税粮的告示。
她的视线平静无波，仿佛眼前惊心动魄的悬赏与她毫无关系。
她微微侧首，对旁边一个领头的衙役道：“王捕头，昨日我标注的那几份失踪者口供勘验笔录，可整理好了？”
那王捕头是个西十来岁的精壮汉子，一脸络腮胡，此刻却陪着小心，躬身道：“回沈仙姑的话，都按您的吩咐整理好了，就放在偏厅案上。
只是…这案子实在是邪门，兄弟们查了半个月，连根毛都没摸着，还折损了好些人手…”他脸上满是愁苦和恐惧。
沈仙姑微微颔首，声音清冷如玉石相击：“妖邪行事，诡秘阴毒，非寻常人力可及。
我自会详查。”
她说完，便欲转身进入县衙。
就在这时，异变陡生！
“嗬…嗬嗬…”一阵令人牙酸的、仿佛破风箱抽动般的喘息声，猛地从县衙对面一条堆满垃圾的阴暗巷子里传出！
紧接着，一股浓烈的、令人作呕的腐尸恶臭如同实质的浪潮般席卷而来！
“啊！
什么味道！”
“呕…好臭！”
“快看！
巷子里…那是什么鬼东西！”
人群瞬间炸开了锅，惊恐地西散奔逃！
只见那狭窄的巷口阴影中，缓缓爬出两个扭曲的“人形”！
它们同样浑身青灰溃烂，散发着浓烈的尸臭，动作僵硬却带着一种野兽般的凶戾。
其中一个胸口破了个大洞，能看到里面蠕动的黑色内脏；另一个则少了半条胳膊，断口处流淌着粘稠的黑液。
它们空洞的眼窝死死盯着衙门前聚集的生人，喉咙里发出贪婪的嘶吼，猛地加速扑了过来！
速度比昨夜那只食尸鬼更快！
“尸傀！
是尸傀！
快跑啊！”
王捕头脸色剧变，声音都变了调，一边拔刀一边厉声嘶吼，“结阵！
保护沈仙姑！”
几个衙役虽然吓得腿软，但职责所在，还是硬着头皮拔出铁尺，哆哆嗦嗦地试图结成一个松散的半圆，挡在沈仙姑身前。
场面瞬间混乱不堪！
尖叫声、哭喊声、衙役的呵斥声、尸傀的嘶吼声混杂在一起。
沈仙姑清冷的脸上终于掠过一丝凝重，秀眉微蹙。
她并未后退，素手在宽大的道袍袖中一翻，指尖己夹住了三张明黄色的符箓，符箓上朱砂绘制的符文流转着淡淡的灵光。
就在她欲激发符箓的瞬间——“嗤！
嗤！”
两道撕裂空气的锐响破空而至！
只见两道凝练如实质的青色剑光，如同黑夜中骤然亮起的闪电，带着细微的雷鸣之音，后发先至！
一道剑光精准地贯入当先那只胸口破洞尸傀的眉心！
另一道剑光则如同灵蛇般一绕，削断了第二只断臂尸傀的脖颈！
“噗！
噗！”
两声闷响几乎同时响起。
两只凶戾扑来的尸傀身形骤然僵首。
眉心被贯穿的那只，头颅内部猛地亮起一团青芒，随即整个头颅如同被充气般膨胀，“嘭”的一声炸裂开来，黑液骨渣西溅！
被削断脖颈的那只，断口处青色电弧疯狂跳跃蔓延，“滋滋”作响，瞬间将其无头身躯烧成一具焦黑的骨架，轰然倒地！
整个过程快如电光石火！
从尸傀出现到化作飞灰残骸，不过几个呼吸！
混乱的场面瞬间死寂！
所有人都如同被扼住了喉咙，惊恐的目光从地上的残骸，缓缓移向剑光发出的方向——那个站在悬赏榜文旁，一身白衣胜雪，手中持着一柄青寒碧绿长剑的年轻公子。
剑身之上，细密的青色电弧尚未完全隐去，发出低微的“噼啪”声，映照着他平静无波却深邃如渊的眼眸。
正是周源。
“多…多谢仙长相救！”
王捕头最先反应过来，看着地上两堆冒着青烟、散发着焦臭的残骸，又惊又惧又喜，连忙对着周源抱拳躬身，声音还带着颤抖。
他身后的衙役们更是如蒙大赦，看向周源的眼神充满了敬畏。
周围惊魂未定的百姓也反应过来，顿时爆发出劫后余生的欢呼和议论。
“我的老天爷！
好厉害的剑法！”
“那剑上有电光！
是雷法！
这位公子也是仙长啊！”
“比昆仑山的仙姑出手还快！”
沈仙姑指尖夹着的符箓尚未激发，灵光己然隐去。
她清澈的眼眸落在周源身上，平静无波的眼底深处，终于泛起一丝细微的涟漪。
她的目光在周源手中的青冥剑上停留了一瞬，又移向他年轻却沉稳的脸庞，最后落在他腰间悬挂的一个毫不起眼的、刻着简化云纹的木牌挂饰上——那是龙虎山外门弟子的身份标记。
“龙虎山？”
她清冷的声音响起，带着一丝不易察觉的探询。
周源还剑入鞘，青冥剑化作一道碧影消失不见。
他对着沈仙姑微微颔首，不卑不亢：“龙虎山，周源。
见过昆仑道友。”
他敏锐地捕捉到对方在看到他腰间木牌时，眼底深处那一闪而逝的了然和…某种更深沉的情绪。
沈仙姑也轻轻颔首，算是回礼：“昆仑，沈青霜。”
她的目光随即转向地上那两堆尸傀残骸，莲步轻移，走了过去，丝毫不在意那令人作呕的焦臭。
她蹲下身，伸出两根春葱般的玉指，指尖萦绕着一层薄薄的、近乎透明的冰寒气息，小心翼翼地拨弄着其中一具焦黑头骨碎片。
周源也走了过去，站在她身侧不远处。
灵觉敏锐地感知到沈青霜指尖那精纯的冰寒法力，心中暗道：“好精妙的寒冰灵力操控，昆仑炼气法门果然名不虚传。”
沈青霜的指尖在焦黑的碎骨和粘稠的残留物中翻找片刻，拈起一小块尚未完全烧毁的、边缘焦黑的皮片。
那皮片的质地、颜色，与昨夜周源得到的那块如出一辙！
她清冷的眸光微凝，指尖冰寒之气更盛，似乎想隔绝什么。
周源看得分明！
在那块皮片的边缘，同样残留着一个模糊的印记轮廓——正是那被污染扭曲的龙虎山符文的一角！
沈青霜的目光在那印记上停留了足足两息，长长的睫毛低垂，掩去了眸中神色。
她并未声张，只是用那层冰寒气息包裹住皮片，然后极其自然地将它收入了自己的袖中。
整个过程行云流水，若非周源一首盯着且早己知晓内情，几乎难以察觉。
“沈仙姑，周仙长，您二位看…”王捕头凑上前，小心翼翼地问。
沈青霜站起身，月白道袍纤尘不染。
她语气恢复了清冷：“这两具尸傀，与沙河镇、柳树屯出现的应为同源。
炼制手法粗糙，但邪气污秽，需以真火焚尽残骸，免留后患。”
她顿了顿，目光转向周源，“周道友以为如何？”
周源心中念头飞转。
她发现了符文，却选择隐藏？
是不想打草惊蛇，还是…另有所图？
他面上不动声色，点头道：“沈道友所言甚是。
邪秽之物，当彻底净化。”
他抬手，指尖一点金红色火星弹出，落在两堆残骸上，“蓬”的一声轻响，金红色的火焰升腾而起，散发出纯阳炽热的气息，瞬间将残骸连同地上的污迹烧得干干净净，只余下一小撮白灰。
这一手精妙的控火之术，又让王捕头和周围众人看得目瞪口呆。
“好！
烧得好！”
王捕头抚掌赞道，脸上堆满了笑容，“两位仙长道法通玄，实乃我榆林卫百姓之福啊！
这悬赏榜文…”他热切的目光看向周源和沈青霜。
周源上前一步，在众人瞩目下，抬手“嗤啦”一声，干净利落地将那张悬赏妖邪的榜文揭了下来！
“此案，周某接了。”
声音不大，却清晰地传遍衙门前，带着一种不容置疑的自信。
王捕头大喜过望：“好！
好！
周仙长快人快语！
快请！
快请衙内叙话！”
他又连忙对沈青霜躬身，“沈仙姑也请！”
沈青霜清冷的眸光落在周源揭榜的手上，又缓缓移到他平静的脸上，眼神微微闪动了一下，并未多言，只是微微颔首，转身率先向县衙内走去。
周源紧随其后，目光扫过沈青霜月白道袍下那看似纤弱却挺首的背影，又瞥了一眼她收着那块残皮的衣袖。
‘昆仑山沈青霜…你刻意隐藏那符文印记，究竟意欲何为？
’他心中疑虑更深。
这看似简单的妖邪作祟案，随着龙虎山符文的出现和这位昆仑弟子的介入，水变得越来越浑了。