驴德海知道，皇帝最忌惮的，就是武将与外敌勾结。
当夜，内廷监便查出沈墨寒府中有北疆密信，虽然字迹己被刻意涂改，但足以成为把柄。
与此同时，驴德海派人在淑贵妃宫中"无意"发现西域香料。
这种香料与三皇子所中之毒相生相克，只要点燃，便会让中毒者病情加重。
当侍卫在淑贵妃寝殿搜出香料时，淑贵妃的尖叫几乎掀翻屋顶。
"陛下明察！
臣妾冤枉！
"淑贵妃被拖出宫殿时，凤冠歪斜，"定是驴德海这个阉人陷害！
"驴德海却只是垂眸立于萧砚身后，任由唾沫星子溅在脸上。
他知道，越辩解，越显得心虚。
三日后，淑贵妃被废，沈墨寒以通敌叛国罪入狱。
驴德海站在诏狱门口，听着里面传来的惨叫，嘴角勾起冷笑。
突然，身后传来脚步声，萧砚的声音带着疲惫："驴卿，陪朕走走。
"两人沿着宫墙漫步，月光洒在青砖上。
萧砚忽然停住，"若不是你...朕恐怕还被蒙在鼓里。
"驴德海心脏狂跳，却克制着情绪跪下："老奴只为陛下分忧。
"他抬头时，正对上萧砚的目光，那目光中，似乎有什么东西在悄然生长。
盛夏的蝉鸣聒噪不休，乾清宫内却一片死寂。
驴德海跪在丹陛之下，看着萧砚将弹劾自己的奏折狠狠摔在地上。
奏折上写着内廷监滥用私刑、结党营私，字字诛心。
"驴卿，你可知罪？
"萧砚的声音冷得像冰。
驴德海却不慌不忙，从袖中掏出一叠账本："陛下，这些是臣这三月来彻查的官员贪腐证据。
"他顿了顿，目光扫过殿中几位脸色发白的大臣，"有人想让老奴死，不过是怕自己的丑事败露。
"就在这时，门外传来通报："三皇子求见！
"三皇子己痊愈，身着月白锦袍更显温润如玉。
他径首走到驴德海身前，深深一礼："驴公公救了儿臣性命，此恩没齿难忘。
"说罢，转头看向萧砚，"父皇，儿臣亲眼所见，驴公公为了查儿臣的毒，几日几夜未曾合眼。
"萧砚的神色缓和下来。
驴德海心中冷笑，三皇子这一步棋，他早己算到。
自从救了三皇子，他便刻意培养与这位未来储君的关系。
如今看来，成效显著。
弹劾风波很快平息，驴德海的权势却愈发滔天。
他开始插手吏部选官，安排亲信占据要职；在户部安插眼线，掌控国库收支；就连军队，也通过三皇子逐渐渗透进去。
朝堂之上，但凡敢与他作对的大臣，不出半月便会因各种罪名倒台。
然而，暗处的威胁也在悄然逼近。
驴德海发现，有个神秘组织在收集他的罪证。
这个组织极其隐秘，就连内廷监的暗桩都难以探查。
更令他不安的是，他察觉到萧砚对自己的态度正在微妙变化。
一日，萧砚突然召他到御书房。
屋内只有两人，皇帝亲手斟了杯茶："驴卿，朕听说...你在民间的名声不太好？
"驴德海心中一紧，却立刻跪下："老奴一切都是为了陛下，为了江山社稷。
"萧砚沉默良久，伸手将他扶起。
那双手的温度透过袖口传来，驴德海几乎要沉溺其中。
可下一刻，皇帝的话却如一盆冷水浇下："驴卿，有些事...莫要做得太过。
"