"阿川？
"正在添柴的妇人回过头，她袖口磨得发亮，鬓角有几缕碎发被汗水粘在脸上，可那双眼睛亮得像浸在水里的黑曜石。
这是玄凌川的母亲，青鳞族里最普通的妇人，平日里靠编织草席换些粗粮，谁也不知道她年轻时曾是族里最有天赋的医师。
玄凌川低下头，想把渗血的衣襟往身后藏，却被母亲快步拉住手腕。
妇人的指尖带着常年搓草绳的薄茧，触到他胳膊上的淤青时微微一颤，眼眶倏地红了，却没说一句责备的话，只把他按在木凳上："坐着别动，我去拿药。
"药箱放在床头的旧木箱上，打开时发出"咔哒"一声轻响。
里面没有珍贵的凝龙膏，只有些晒干的龙叶和捣碎的青鳞草，都是林清雪平日里送来的。
母亲蘸着温水给他擦伤口，动作轻得像怕碰碎琉璃，可玄凌川还是疼得绷紧了后背——刚才被银浩轩拍中的地方，骨头缝里都在发疼。
"是银鳞族的人？
"母亲忽然开口，声音很轻。
玄凌川攥紧了衣角，喉结动了动："嗯。
""他们又去演武场了？
""......嗯。
"母亲的动作顿了顿，往他伤口上敷草药的手微微发抖。
她望着窗外渐沉的暮色，过了好一会儿才说："阿川，娘给你讲讲这万龙大陆吧。
"玄凌川猛地抬头，眼睛亮了。
族里的老人要么糊涂了，要么不愿提过去的事，他只从石碑上的残字里知道些零碎的传说。
母亲取来一个缺了口的陶碗，盛了半碗龙叶粥放在他手边，指尖无意识地摩挲着碗沿，像是在回忆遥远的时光："这大陆啊，大得很。
东边是无尽海，据说最深的地方藏着能吞掉龙尊境的海怪；西边是焚龙谷，那里的石头都在烧，只有S级血统的龙族才能踏进去......"她的声音渐渐低柔，像晚风拂过湖面："可这大陆再大，规矩却简单——看血脉，论龙力。
""龙力值？
"玄凌川追问，粥碗被他捧在手里，忘了喝。
"对，龙力值。
"母亲屈起手指，轻轻敲了敲他的胳膊，"就像你现在练的，从龙启境到龙神境，一共十个境界，每个境界都分西阶。
龙启境是嫩芽，龙气境是溪流，龙旋境是漩涡......到了龙圣境，挥手就能掀起风暴，龙神境更是能把天地都装进自己的龙域里。
"她忽然笑了，眼里闪着玄凌川从未见过的光："娘年轻的时候，听族里的老龙讲，远古有位龙神，吐口气就化成了三千座山脉，眨眨眼就点亮了星辰......""那血统呢？
"玄凌川追问，声音有些发紧，"银浩轩说S级血统能让龙系法术翻倍，还能让低阶龙族臣服......"母亲脸上的笑容淡了些，她抬手摸了摸玄凌川的头，指尖带着草药的清苦："血统分五级，S级是天上的月亮，D级是地上的草。
可阿川你记住，月亮有圆缺，草却能春风吹又生。
"她讲起S级的始祖龙核如何璀璨，A级的双生龙息如何霸道，讲B级的血脉灼烧能燃尽千里，C级的龙爪能撕裂金石，最后才轻声说："咱们青鳞族的D级技能是鳞甲闪现，看着不起眼，可三百年前，你外婆靠这招挡过黑鳞族的毒爪呢。
""黑鳞族？
"玄凌川从没听过这个名字。
母亲的身子猛地一僵，像是被针尖刺了一下。
她低下头，往灶膛里添了根柴，火光映得她侧脸忽明忽暗："很坏的一族......不提他们。
"玄凌川看着母亲的侧脸，忽然觉得陌生。
她平日里连银鳞族都不敢得罪，怎么会知道这么多？
连族里的老族长都未必说得清龙圣境的神通，可母亲却能讲得像亲眼见过。
"娘，"他忍不住问，"你怎么懂这些？
"母亲往粥锅里撒了把碎米，粥香混着水汽漫开来，模糊了她的声音："以前听你爹讲的。
""爹？
"玄凌川的心猛地一跳。
这个词像块被埋了七年的石头，一被碰就泛出潮潮的凉。
他最后一次见父亲，是在五岁那年的雪天，男人把他架在脖子上，笑声震得屋檐的雪都掉下来。
可第二天醒来，父亲就不见了，母亲说他去远方给族里换龙气草，要等阿川能凝聚鳞甲了才回来。
"你爹啊......"母亲的声音轻得像叹息，她抬手按住额头，指缝里漏出的话语带着水汽，"他以前总说，境界和血统都是死的，龙心才是活的。
他说龙启境的嫩芽能顶开巨石，D级的血脉里也藏着翻江倒海的力气......"灶膛里的火噼啪作响，把母亲的影子投在墙上，忽长忽短，像在挣扎。
玄凌川忽然发现，母亲的眼角有泪光在闪。
"他走的那天，天还没亮。
"她像是在对自己说，又像是在对灶膛里的火说，"他背着族里最旧的剑，说要去挡一场会烧到青鳞族的大火。
我拉着他的衣角问什么时候回来，他说......等阿川能靠自己的鳞甲挡住风雨了，他就回来。
"玄凌川捧着粥碗的手微微发抖，碗沿烫得指尖发麻，可他没松开。
他忽然想起，去年整理父亲留下的旧物时，在木箱底层发现过一片黑色的鳞片，边缘带着锯齿，上面的纹路像燃烧的火焰——那绝不是青鳞族的鳞片。
"娘，"他轻声问，"爹是不是在和黑鳞族打仗？
"母亲的肩膀猛地一颤，她转过身，脸上己经没了泪痕，只眼眶红得厉害。
她走过来，蹲在玄凌川面前，握住他的手，掌心烫得像有火在烧："阿川，别想这些。
你只要好好修炼，早点凝聚鳞甲......等你变强了，很多事自然会明白。
"她的手在抖，声音却很坚定："你爹不是去赚钱了，他是去给咱们青鳞族找一条活路。
他说三百年前的灾难不能再重演，说黑鳞族的眼睛还盯着咱们......"说到这里，她忽然捂住嘴，泪水终于忍不住滚落，滴在玄凌川的手背上，滚烫滚烫的。
暮色彻底沉了下来，茅草屋里只有灶火噼啪作响。
玄凌川看着母亲发红的眼睛，忽然明白了为什么她总在夜里偷偷抹泪，为什么她把父亲的旧剑藏在床底，为什么她明明懂那么多，却甘愿做个编草席的普通妇人。
他拿起桌上的粗布巾，踮起脚给母亲擦眼泪，动作笨拙却认真："娘，我知道了。
"他没说知道了什么，但母亲懂了。
她望着儿子眼里的光，那光比灶火亮，比星光稳，像极了七年前那个清晨，男人转身时眼里的坚定。
"粥要凉了。
"母亲吸了吸鼻子，笑着把粥碗往他面前推了推。
玄凌川拿起勺子，一口口喝着龙叶粥。
草药的苦味里，似乎混着别的味道——有母亲的眼泪，有父亲的承诺，还有他自己刚才在演武场立下的誓言。
他不知道父亲在哪里，也不知道黑鳞族有多可怕，但他知道，自己不能再让母亲哭了。
窗外的风掠过老槐树，沙沙作响。
演武场方向，那座残破石碑的阴影里，龙鳞桩底部的裂痕又蔓延了几分，裂痕深处，一抹幽青色的光正缓缓亮起，像沉睡的巨龙睁开了眼。