沈洺川踩着青石板上的水苔往下走时，听见身后传来靴底碾过碎石的轻响。
她回头，正撞见赵猛提着盏灯笼走来，火光在他轮廓分明的侧脸上流动，把那双剑眉的阴影投在颧骨上，倒比白日里添了几分凌厉。
他今日换了身玄色劲装，腰间悬着柄鲨鱼皮鞘的弯刀，走动时弯刀轻晃，映出他挺首的脊背——这副模样，倒不像个常年跑街的捕头，更像哪家镇守边关的少年将军。
“沈评事，当心脚下。”
赵猛的声音比白日里沉些，带着点金石相击的质感，他伸手扶了沈洺川一把，掌心温热，指腹结着层薄茧，是常年握刀磨出来的。
沈洺川指尖微缩，不动声色地挣开。
她今日穿了件月白锦袍，是特意选的宽松款式，可站在身形高大的赵猛身边，仍显得单薄。
鬓角的碎发被河风吹得乱飘，她抬手按了按幞头，将发丝压进领内——喉间的束带勒得发紧，这是她扮作“沈洺川”的第三个月，每次与人靠得太近，都像揣着颗随时会炸的炮仗。
断头河的河沿上，积着层黑黢黢的淤泥，淤泥里嵌着片粉缎，绣着半朵缠枝莲，针脚细密得像蛛网，被水泡得发胀，边缘却仍挺括，显然是上好的料子。
这是第三个失踪的绣娘留下的，李家媳妇，昨日午时还在街口给人绣荷包，未时就没了踪影，傍晚有人在河沿发现了这片碎布。
“前两个也是这样？”
沈洺川蹲下身，指尖悬在粉缎上方，没敢碰。
河风卷着水汽扑过来，带着股腥甜，像去年在药铺闻到的，浸了血的苏木味。
“是。”
赵猛往河心瞥了眼，灯笼光投在水面，映出片晃动的黑影，“陈家小娘子留了只左鞋，张姑娘是半块绣帕，都在这附近。
仵作验了，说是……”他顿了顿，声音压得更低，“说是被水里的东西拖走的，尸身浮上来时，双手都被红线缝成了作揖的样子，嘴角还噙着笑，瘆人得很。”
沈洺川的目光落在粉缎边缘的红线上。
那线比寻常绣线粗些，颜色却怪，不是正红，是透着黑的暗红，像用猪血浸过。
她终于伸手碰了碰，指尖刚触到线面，就觉出股凉意，不是水的湿冷，是带着点黏腻的阴寒，像摸到了蛇蜕，还沾着鳞片的滑腻。
更奇怪的是线香——红线里裹着些细碎的灰，凑近了闻，有股淡淡的苦杏仁味，混着河泥的腥气，形成一种说不出的怪味。
“这线，拿去让药铺的老胡看看。”
沈洺川把粉缎小心地折起来，放进随身的锦袋里，指尖沾了点线灰，在指甲盖上搓了搓，灰末竟泛着点银光。
赵猛刚应了声，河对岸突然传来“咿呀”一声，像纺车转动的声音。
那声音很轻，被风声裹着，若有若无，却听得人后颈发麻。
“什么动静？”
赵猛猛地拔刀，刀身在月光下泛着冷光。
沈洺川望向对岸。
那里只有片荒草丛，草丛里立着棵老柳树，枝桠歪歪扭扭地垂到水面，像无数只抓挠的手。
纺车声又响了，这次更清晰，还混着个女人的低哼，调子软软的，是首采莲曲，可哼到一半，突然转了调，变得尖细，像指甲刮过瓷碗。
“去看看。”
沈洺川站起身，袍角扫过淤泥，沾了些黑泥，像溅上的墨点。
赵猛提着灯笼先走，靴底踩在湿滑的河卵石上，发出“咯吱”的轻响。
快到对岸时，他突然“咦”了一声，指着草丛：“沈评事，你看那是什么？”
草丛里，放着架半旧的纺车，木头己经朽了，缠着些红线，线轴上还绕着半团红绒线，颜色与粉缎上的一模一样。
纺车旁的泥地上，散落着十几根针，针尾都刻着个小小的“柳”字，针尖朝上，闪着寒光，像一排伏在地上的小蛇。
“柳氏。”
沈洺川低声念出这个名字。
三年前投河的绣娘，据说绣技一绝，尤其擅长用红线绣缠枝莲，死前被未婚夫退了婚，穿着自己绣的嫁衣，从上游的石桥跳了下去，尸身漂了三天才浮上来，捞起时，手里还攥着半根红线。
“民间都说，是她回来了。”
赵猛的声音有点发僵，他往水面指了指，“你看那水。”
沈洺川低头，只见刚才还平静的水面，不知何时浮起了无数缕红线，像水草一样在水里摇，线头朝着河沿漂过来，最前面的那缕己经缠上了赵猛的靴底，红得发黑的线身，在月光下泛着油光，像涂了层血。
“还我嫁衣……”女人的声音突然在耳边响起，不是河对岸，像是就在身后。
沈洺川猛地回头，却空无一人，只有河风吹动她的袍角，猎猎作响。
再转头时，看见赵猛正弯腰扯靴底的红线，那线却越缠越紧，像有生命似的往靴筒里钻，他越扯，线就勒得越紧，竟在黝黑的靴面上勒出道红痕，像道血印。
“别扯！”
沈洺川从发间拔下根银簪，往红线上一划。
银簪刚碰到线，就听见“滋”的一声，冒出缕青烟，红线像被烫着似的缩了回去，钻进水里，水面泛起圈圈黑晕，像滴了墨。
赵猛这才松了口气，抹了把额头的汗：“娘的，这邪门东西！”
沈洺川却盯着银簪尖——那里沾着点黑灰，用指甲刮下来，竟带着股熟悉的脂粉味，是城南“醉春楼”卖的桃花粉，便宜货，脂粉里掺了铅，才会有这股子甜腻的腥气。
她突然想起方才线里的苦杏仁味。
那不是草木灰，是硝石的味道，混着铅粉与某种致幻的草药，才会有这种阴寒的触感，还能让人产生幻听。
“走，去陈家绣坊。”
沈洺川站起身，锦袋里的粉缎硌着掌心，“去看看她们绣的缠枝莲，是不是都用这种红线。”
陈家绣坊在巷尾，两扇木门虚掩着，门楣上的“锦绣坊”匾额掉了个“绣”字，成了“锦坊”，看着有些落魄。
沈洺川推门时，门轴发出“吱呀”一声，惊得院里的鸡扑腾着乱飞，鸡粪的臭味混着绣线的皂角味，倒冲淡了些河沿的腥气。
“谁啊？”
里屋传来个妇人的声音，带着哭腔。
赵猛亮了亮腰牌：“衙门的，来问陈家小娘子的事。”
门开了，探出个中年妇人，眼泡红肿，看见沈洺川时，愣了愣：“这位官爷看着面生……这是大理寺新来的沈评事。”
赵猛介绍道。
妇人赶紧让开身子：“沈评事里面请，快请坐。”
堂屋里摆着三张绣架，其中一张还绷着块红绸，上面绣了半朵缠枝莲，针脚与河沿发现的粉缎上的如出一辙。
沈洺川走过去，目光落在绣架旁的线筐里——里面果然放着几轴红线，颜色与河沿的一模一样，线轴上贴着张小纸条，写着“城西王记染坊”。
“小娘子失踪前，就绣这个？”
沈洺川拿起一轴红线，指尖缠着线绕了绕，线身果然黏腻，还带着那股苦杏仁味。
“是……”妇人抹着泪，“她说要赶张大户的喜服，连夜绣呢……谁知道……她平日里用的红线，都从王记染坊买？”
“是啊，”妇人点头，“王掌柜的线便宜，颜色又正，咱们这附近的绣娘都爱买他的。”
沈洺川正想问什么，旁边突然传来个清脆的声音：“这位官爷看着细皮嫩肉的，倒像个姑娘家，也懂绣活？”
说话的是个穿绿衫的小绣娘，约莫十五六岁，手里还拿着绣花针，眼睛亮晶晶地盯着沈洺川。
旁边几个绣娘也跟着笑起来，七嘴八舌地打趣：“就是，沈评事这手，比咱们绣娘的还软呢！”
沈洺川的耳尖微微发烫，赶紧拢了拢袖口，露出半截手腕，那里因为常年握笔，有层薄茧：“家父曾教过些女红，略懂皮毛。”
她这话半真半假，父亲确实教过她辨识绣线，却不是为了绣花，是为了查案——有些密信，就藏在绣线里。
那绿衫绣娘却不放过她，指着红绸上的缠枝莲：“那沈评事看看，这莲瓣的针脚，是不是柳姐姐的手法？”
“柳姐姐？”
沈洺川捕捉到这个称呼。
“就是三年前投河的柳氏啊，”绿衫绣娘压低声音，“她绣的缠枝莲，花瓣边缘都带着点波浪形，像……像人的指甲盖，咱们都学不来。”
沈洺川的目光落在红绸的莲瓣上——果然，每个花瓣的尖端都微微上翘，针脚呈锯齿状，确实像指甲划过的痕迹。
她突然想起父亲卷宗里的一句话：“模仿者，形似易，神似难，总会在细节处露马脚。”
“王记染坊的王掌柜，认识柳氏？”
她状似不经意地问，指尖捻着那轴红线，线轴上的木纹里，嵌着点暗红的粉末，像没擦净的胭脂。
绣娘们的脸色突然变了，你看我我看你，没人说话。
还是那绿衫绣娘胆子大些，嗫嚅道：“认识……柳姐姐没退婚时，常去染坊……后来退婚，听说就因为王掌柜……胡说什么！”
旁边的老绣娘突然打断她，狠狠瞪了绿衫绣娘一眼，“没凭没据的，别乱嚼舌根！”
沈洺川没再追问。
她己经看见了——老绣娘的袖口沾着点黑灰，与河沿红线上的一模一样，而她的绣架角落里，藏着块王记染坊的木牌，牌角刻着个小小的“柳”字。
河沿的红线，染坊的木牌，绣娘们躲闪的眼神，还有那股子铅粉混着硝石的怪味……她往窗外瞥了眼，日头己经偏西，河对岸的老柳树在暮色里成了道模糊的黑影。
沈洺川握紧袖中的银簪，簪尖的凉意透过布料渗进来——王掌柜，柳氏，还有这些绣娘，到底谁在说谎？
而那红线里的致幻药，又是给谁准备的？
暮色渐浓时，绣坊外传来阵急促的脚步声，是个年轻捕快，脸色煞白地闯进来：“赵捕头！
沈评事！
不好了！
城西染坊那边，发现了具女尸，双手被红线缝着，就漂在染坊后院的池子里！”
沈洺川猛地站起身，锦袋里的粉缎硌得掌心生疼。
她看向绣架上那半朵缠枝莲，突然发现，红绸的角落里，不知何时被人用朱砂点了个小小的红点，像滴溅上去的血，正顺着针脚，慢慢往莲心渗。
而那红点的形状，像极了个“王”字。