沈缘秋身着崭新赐予的玄色劲装，外披赤砂卫那鲜艳如血的猩红披风，腰间悬挂的青铜剑随着她沉稳的步伐轻轻晃动，剑鞘上精致的鎏金纹路在熹微的晨光里若隐若现，仿佛蕴藏着无尽的神秘。
她紧紧跟在苏明薇身后，二人沿着九曲桥徐徐前行。
太液池的冰面尚未完全消融，残留的冰块上蹲着几只灰鹤，它们颈间的羽毛沾染着清晨的露水，这一幕，竟莫名让沈缘秋想起昨夜任瑶那微微颤抖的肩膀。
“别看太液池表面平静无波，其底下可全是暗桩。”
苏明薇忽然打破沉默，说话间，她的袖口不经意露出半截青色刺青。
“长公主在池底豢养了三十个男宠，个个都谙熟水性。
去年，有个小宫女不慎失足落水，结果第二日，她的尸体就漂在了瀛洲岛上，心口还插着一支金步摇。”
沈缘秋闻言，指尖下意识地攥紧了披风的系带，触碰到内里绣着的赤砂图腾。
这披风是今早苏明薇亲手为她披上的，针脚极为细密，还暗藏着十二道机关暗扣。
此时，前方太和殿的飞檐之下，三十六名女卫手持长戟，身姿挺拔地站立着。
她们甲胄上雕刻的麒麟纹，与沈缘秋剑鞘上的纹路如出一辙。
踏入殿内，烛火摇曳不定，七十二盏青铜兽首灯幽幽地吐着幽蓝火焰，将丹墀上那鎏金盘龙映照得愈发狰狞可怖。
太后高高坐在九鸾金殿之上，头戴衔珠凤冠，耳垂上悬挂的东珠硕大如鸽卵，然而，这华贵的装饰却难以遮掩她眼角岁月留下的细纹。
太后右手边站着长公主，她身着一袭茜素红罗裙，腰间佩戴的玉佩精心雕刻着并蒂莲的图案，可她的左手却紧紧攥着一串男嗣们常佩戴的沉香手串，显得颇为违和。
“叩见太后。”
沈缘秋单膝跪地，腰间的青铜剑“当啷”一声触碰到地面，这声响惊起了殿角的一只蝙蝠。
她用余光瞥见长公主身旁站着一个白面无须的男子，头上戴着女官的巾帻，可袖口却不经意露出半截茜色里衣——那分明是男宠才会有的服制。
“抬起头来。”
太后的声音沙哑，仿佛含着细碎的玉石，“听闻你能够唤醒先帝的佩剑？”
沈缘秋依言解下佩剑，双手高高托过头顶。
苏明薇上前接过，剑柄上的红宝石在烛火的映照下，渗出丝丝血色纹路，仿佛有了生命一般。
太后见状，忽然起身，凤冠上的珠串随之簌簌作响。
她缓缓走到剑前，指尖轻轻抚过剑身的蝌蚪文，眼眶微微湿润：“当年，先帝就是用这柄剑，在未央宫的门槛上刻下了‘女子亦可为日月’......苏卿，点火。”
苏明薇轻轻挥动衣袖，刹那间，殿内七十二盏兽首灯齐齐大放光明，原本幽蓝的火焰瞬间转为赤红。
沈缘秋突然感觉到掌心一阵发烫，昨夜心口烫出的赤砂印记透过衣料，散发出柔和的光芒。
青铜剑在苏明薇手中突然发出一阵嗡鸣，剑身的纹路如潺潺流水般迅速蔓延开来，最终在殿顶投射出一幅巨型星图。
只见二十八星宿依次亮起，而在天枢星的旁边，赫然悬着一颗赤色流砂。
“天枢为帝座，赤砂主变革。”
太后喃喃自语，“先帝曾说，赤砂现世之日，便是《女戒》重写之时。
沈缘秋，你既然手持此剑，就应当知晓自己肩上担子的轻重。”
长公主忽然轻笑出声，手中的沉香手串在指间快速转动，转出一道道残影：“母后，仅仅凭借一幅星图，您便要委她以重任？
这丫头出身市井，哪里懂得朝堂上的规矩？
前几日还在城南卖枣，如今却要执掌禁军？
要是传出去，怕是要让北疆人笑掉大牙。”
“长公主可知，为何北疆二十万铁骑至今未曾轻举妄动？”
沈缘秋抬起头，赤砂印记仿佛在灼烧着她的咽喉，让她的嗓音带着一种金属般的冷硬。
“因为他们安插的细作任瑶，己被我关押在禁军大牢之中。
她靴底绣着的狼头图腾，与长公主殿内的西域地毯纹样......倒是极为相似。”
此言一出，殿内的空气仿佛瞬间凝结。
长公主指间的沉香珠“啪”的一声断裂，珠子纷纷滚落在丹墀之上，有几颗骨碌碌地滚到沈缘秋脚边，露出内里刻着的北疆文字。
太后的目光陡然一沉，凤冠上的珠串微微晃动，挡住了她此刻的神情：“明薇，去彻查长公主府的西域商队。”
“太后！”
长公主脸色骤然变得极为难看，茜素红裙扫过满地的珠子，“不过是一个市井贱民的胡言乱语，您竟然要查我？
别忘了，我才是您亲生女儿......够了。”
太后抬手按住眉心，制止了长公主的争辩，“沈缘秋，你既然身为赤砂卫统领，且说说你整顿禁军的策略。”
沈缘秋从袖中取出一卷羊皮地图，地图上用朱笔醒目地圈出二十七个红点：“这是禁军各部中，与男嗣党往来过密的将领。
我建议先将这二十七人裁撤，而后从民间选拔女子新锐，依照‘女剑侍’考校之法，对禁军进行重新整编。
另外......”她微微顿了顿，目光看向长公主身旁的白面男子，“宫中男宠不得干涉朝政，应当立法禁止男嗣参与朝议，如有违者，处以剜目之刑。”
“你！”
长公主脸色瞬间变得铁青，指甲几乎深深掐进掌心，“你这是要断了天下男嗣的生路啊？”
“天下男嗣若想求得活路，”沈缘秋紧紧握住青铜剑，剑身的星图在她的瞳孔中碎成流动的火焰，“就该像寻常女子一样，专心学习女红、研习诗书，而非攀附权贵，祸乱朝纲。”
就在这时，殿外突然传来一阵喧哗，紧接着“砰”的一声巨响，一具尸体被狠狠抛进殿内。
那是一个身着宫女服饰的女子，咽喉处插着一支弩箭，而她的胸前却缠着一块绣有北疆狼头图腾的布条。
沈缘秋瞳孔猛地一缩，立刻认出这正是今早给自己带路的小宫女，她的袖口还沾着自己方才赏赐的蜜渍金桔碎屑。
“有刺客！”
苏明薇瞬间拔剑出鞘，殿外顿时响起一片金属交鸣之声。
沈缘秋迅速旋身，挡在太后身前。
却见长公主趁着混乱，悄悄退到殿柱旁，与那白面男子交换了一个意味深长的眼色。
那男子突然抬手，袖中瞬间射出三道银针，如闪电般首取太后面门！
就在青铜剑出鞘的刹那，沈缘秋仿佛听见体内赤砂流动的声音，宛如湍急的暗流。
她挥剑如电，银针在剑气的冲击下，瞬间被震碎成齑粉，然而，这些粉末落地时却化作一片蓝色烟雾。
太后被烟雾呛得后退半步，沈缘秋见状，猛地扯下披风，用力甩向烟雾。
披风内衬的赤砂图腾遇烟后发出滋滋声响，竟神奇地将毒烟逼回那男子的面上。
“北疆巫毒？”
苏明薇见状，迅速挥袖点燃殿角的铜炉，大声下令，“拿下活口！”
然而，那男子却己然咬破口中的毒囊，顿时七窍流血，倒地身亡。
沈缘秋急忙蹲下身，从他的衣领里扯出一枚玉佩——龙纹残缺不全，竟与自己的半块玉佩能够完美拼合。
长公主脸色瞬间变得煞白如纸，她突然指着沈缘秋，歇斯底里地尖叫起来：“她才是细作！
玉佩是她偷的！
母后，您快看她胸口的印记，分明就是妖术！”
就在此时，殿内的烛火突然齐刷刷地熄灭，整个大殿陷入一片黑暗之中，唯有青铜剑上的星图依旧在缓缓流转，散发着微弱的光芒。
沈缘秋在黑暗中迅速握住太后的手腕，将她按在龙椅之下，自己则背靠着龙柱，剑尖轻轻挑起一丝微光。
她听见长公主裙裾扫过地面的细微声响，听见苏明薇指挥女卫的呼喊声，可就在这时，她的后颈忽然贴上一片冰凉——是一把匕首，来自她身后的黑暗阴影之中。
“别动。”
耳畔响起一个极低的女声，带着南疆特有的尾音颤栗，“我不是刺客，是来给你送信的。”
沈缘秋只感觉有一张纸条被悄悄塞进她的袖口，紧接着，匕首便撤离了。
殿外的火把很快亮起，苏明薇带人冲进殿内时，只见沈缘秋独自站在龙柱旁，指尖捏着半片烧焦的纸角——方才那个神秘女子竟在眨眼之间焚了纸条，只余下“未央宫遗址”西字还依稀可辨。
“查清楚刺客的来历。”
太后被扶上龙椅，凤冠有些歪斜，但她的目光却依旧紧紧盯着沈缘秋的袖口，“沈卿，你胸口的印记......回太后，”沈缘秋解开衣领，露出心口那赤砂状的胎记，在火光的映照下，泛着温润的光泽，“此乃先母临盆之时，吞了一块赤色陨石所致。
民间传言，这是‘赤砂入体，代天执剑’的征兆。”
长公主脸色一阵青一阵白，忽然又指着沈缘秋的腰间，大声质问道：“那她的剑为何能与刺客的玉佩拼合？
分明就是一伙的！”
“因为这玉佩本就是先帝的遗物。”
太后忽然开口，从袖中取出另半块玉佩，与沈缘秋的残片严丝合缝地拼接在一起，“二十年前，男嗣党火烧未央宫，先帝托付心腹带着半块玉佩和青铜剑逃离，那个人......就是沈缘秋的母亲。”
殿内众人听闻，顿时一片哗然。
沈缘秋震惊地抬起头，只见太后眼中闪过一丝痛楚：“你母亲与朕曾是亲密无间的闺中密友，当年为了护你周全，她不惜自毁容貌，流落民间......如今赤砂现世，你当之无愧应当受封‘公主’之号。”
“不可！”
长公主踉跄着向后退去，沉香手串散落了一地，“母后，她若被封为公主，那我......你私通北疆、豢养男宠、意图弑母，”太后的声音冰冷如霜，“依照《大炎律》，当处以剜目削爵之刑。
但念在你我血脉相连，暂且将你禁足于景仁宫，即日起，不得踏出宫门半步。”
长公主浑身剧烈颤抖，她忽然望向沈缘秋，眼中闪过一丝怨毒：“你以为拿到剑就能改天换地？
未央宫的那场大火......可是你们赤砂卫自己人放的！”
话音未落，她突然抓起案上的青铜镇纸，朝着沈缘秋狠狠砸去，却被苏明薇一剑精准地格开。
沈缘秋紧紧盯着长公主那扭曲的脸，想起神秘宫女留下的“未央宫遗址”，心中不禁泛起一阵寒意——难道先帝的死，背后还隐藏着不为人知的隐情？
“退朝吧。”
太后揉着眉心，疲惫地摆了摆手，“沈卿，明日随朕去祭告太庙。
苏卿，你护送公主回景仁宫，切记......要严加看管。”
当沈缘秋走出太和殿时，晨雾己然散尽，明媚的阳光穿过琉璃瓦，在汉白玉阶上投下一片片斑斓的光影。
沈缘秋下意识地摸了摸袖口残留的纸灰，母亲临终前的另一句话忽然在她耳边响起：“别信红墙里的任何人。”
她抬头望向未央宫的方向，那里如今只剩断壁残垣，然而，在废墟之中，却长出一丛赤红色的花，花瓣的形状竟与她心口的印记一模一样。
“在看什么？”
苏明薇走到她身旁，目光也落在那丛花上，“那是‘赤砂花’，只在浸染过鲜血的土地中生长。
先帝葬在未央宫的时候，宫人偷偷种下的。”
沈缘秋轻轻弯腰，摘下一朵赤砂花，花瓣触碰到掌心的瞬间，竟化作细细的砂粒，缓缓渗入皮肤。
她下意识地握紧拳头，仿佛听见体内传来一阵细微的共鸣，仿佛有千万个声音在齐声发问：“剑笔己备，何时挥毫？”
远处，传来景仁宫方向的哭喊声，长公主那尖锐的尖叫混合着宫女的抽泣声，仿佛一曲破败不堪的挽歌。
沈缘秋将赤砂花别在衣襟之上，腰间的青铜剑轻轻颤动，剑身的星图映照着她眼底那坚定的光芒——那是比晨雾更为清冽，比阳光更为炽烈的光，是要将这腐朽王朝的重重阴影，彻底劈开的光。
夜漏初下之时，沈缘秋独自一人来到未央宫的废墟。
月光如水，洒在断墙上，那焦痕竟隐约组成星图的形状，与青铜剑上的纹路别无二致。
她轻轻摸出神秘宫女留下的半张纸条，忽然发现纸角有一个极小的朱砂点，对着月光仔细看去，竟显出“子时三刻，太液池瀛洲岛”的字样。
她紧紧握住剑柄，胸口的赤砂印记愈发滚烫。
身后传来一阵轻微的脚步声，却并非苏明薇那熟悉的环佩声响，而是布料相互摩擦发出的窸窣声——是那个神秘宫女，此刻正静静地站在残垣之后，月光将她的影子拉得长长的，发间别着的，正是一朵赤砂花。
“你是谁？”
沈缘秋迅速转身，剑尖轻轻挑起对方的面纱。
宫女缓缓抬起头，竟是一张极为美丽的脸，左眼角有一颗泪痣，眼尾却纹着赤砂图腾。
她开口时，声音比南疆的泉水还要清冽：“赤砂卫初代统领之女，等您二十年了，小主人。”
未央宫的废墟中，赤砂花在夜风中轻轻摇曳，宛如无数支蘸满鲜血的笔，正准备在这王朝的残卷之上，书写下崭新的篇章。