第2章 死烬的代价
百余座无主坟冢东倒西歪，露出的棺木在雨水里发胀变形，扭曲的槐树枝条如鬼爪般伸向铅灰色的天空。
最深处，一团墨黑色的雾气正缓缓翻滚，所过之处，连最耐腐的荆棘都以肉眼可见的速度枯萎、发黑。
这是"腐瘟"——镇上老人们传了几代的说法。
每隔几年雨季，乱葬岗就会冒出这种黑气，碰着活物便会使其腐烂流脓，唯有林烬能清理。
灌木丛后，王麻子握紧了锄头，指节因用力而发白。
他身旁的李寡妇用浸过艾草的布巾捂住口鼻，却仍忍不住偷偷探头："他...他真的能行吗？
""不然咋办？
"王麻子压低声音，唾沫星子溅在泥泞里，"总不能让腐瘟传到镇里，到时候天衍宗仙师下来，咱们都得跟着遭殃！
"他们身后，十几个镇民躲在不同的掩体后，手里攥着镰刀、扁担，像看怪物一样盯着那个缓缓走向黑气的瘦小身影。
林烬穿着那件洗得发白的灰布衣，破旧的草鞋每一步都踩碎半露的白骨。
他没带任何工具，只背着一个半人高的空竹筐——按镇长的说法，"清理腐瘟的污秽，不配用镇上的东西"。
离黑气还有三丈远时，一股令人作呕的恶臭扑面而来，像是无数腐尸混合着生锈的铁器在发酵。
黑气中隐约传来细碎的"嘶嘶"声，仔细听去，竟像是无数人在同时磨牙。
林烬停下脚步，缓缓抬起右手。
掌心向上，五指张开。
下一瞬，那团墨黑雾气猛地沸腾起来！
如同一群嗅到血腥味的饿狼，无数条黑气凝成的细蛇争先恐后地朝着他的掌心扑来，顺着他的指尖、手腕、袖口疯狂钻入。
"！
" 灌木丛后的镇民们齐齐倒吸一口凉气。
李寡妇甚至捂住了嘴，差点叫出声来——那些黑气在林烬皮肤下游走的轨迹清晰可见，像无数条黑色的虫子在皮下蠕动！
林烬的身体剧烈颤抖起来。
不是因为恐惧，而是因为刺骨的寒冷。
死烬之力顺着经脉疯狂涌入丹田，所过之处，仿佛有无数冰锥在穿刺他的血肉。
他能清晰地感觉到自己的体温在飞速下降，呼出的气息都带着白雾。
"呃..." 喉头涌上一股浓烈的铁锈味，林烬猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来。
"快看！
他咳血了！
" 一个孩童的声音打破了寂静。
镇民们惊恐地看见，林烬咳出的不是鲜红的血，而是一种粘稠如墨的液体。
黑血落在地上，竟像强酸般腐蚀出滋滋作响的小洞，冒起缕缕白烟。
但更令人心悸的是乱葬岗的变化。
随着黑气被林烬吸入体内，原本墨黑的土壤以肉眼可见的速度褪去邪异的光泽，露出灰白的死土。
那些枯萎的荆棘重新恢复了灰褐色，不再散发腐臭。
连空气中的恶臭都淡了许多。
"怪物...他真是个怪物..." 李寡妇喃喃自语，脸色比林烬还要苍白，"连腐毒都能当饭吃..."林烬首起身，抹去嘴角的黑血。
他的脸色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，但眼神却异常明亮。
掌心的黑雾渐渐散去，露出的皮肤下，蛛网般的黑色纹路正在缓缓消退——只是比以往消退得慢了许多。
他没有回头看镇民，只是默默地走向乱葬岗深处。
那里的黑气最浓郁，也是清理的重点。
泥地越来越软，脚下不时踩到不知名的粘稠物。
林烬深一脚浅一脚地走着，忽然，左额的胎记毫无征兆地烫了一下。
嗯？
他停下脚步，疑惑地皱起眉。
这种灼热感...和昨天在石屋吸收腐肉时一模一样。
顺着胎记的指引，林烬转头望向左侧的一处土坡。
那里的黑气似乎格外稀薄，形成了一个诡异的真空区。
好奇心驱使下，他拨开半人高的杂草走了过去。
土坡下，一块黑色的石碑半埋在腥臭的淤泥里。
碑体约莫半人高，表面布满了扭曲的符文，那些符文像是活过来的蜈蚣，在雨水中微微蠕动。
最奇怪的是，石碑周围寸草不生，连最强悍的黑气都绕着它走。
林烬蹲下身，仔细观察那些符文。
它们与石屋神龛上的"镇邪"二字有些相似，却更加复杂、更加...邪恶。
他的目光扫过一个像是火焰被锁链缠绕的符文时，左额的胎记突然剧烈灼烧起来！
"呃啊！
" 林烬痛呼一声，捂住额头连连后退。
脑海中闪过无数破碎的画面——燃烧的天空、断裂的山脉、无数人影在黑暗中哀嚎...还有一个贯穿天地的巨大黑色漩涡。
就在这时，他胸口突然传来一阵撕裂般的疼痛。
低头一看，林烬瞳孔骤缩——衣襟下，他的胸口皮肤竟像干涸的土地般龟裂开来，细小的血珠从裂纹中渗出，迅速被体内的死烬之力染成黑色。
不好！
吸收太多了！
林烬心中一紧，连忙运转体内微弱的生焰之力压制。
但这次的死烬似乎格外狂暴，那些黑色纹路在他皮肤下游走、盘旋，怎么也无法完全消退。
"咳咳..." 又是一阵剧烈的咳嗽，更多的黑血咳出，溅在不远处的石碑上。
诡异的一幕发生了——那些黑血落在石碑上，竟像水滴融入海绵般被瞬间吸收。
碑体上的符文猛地亮起猩红的光芒，一闪而逝，快得让人以为是错觉。
林烬看得真切，心脏猛地一跳。
这块石碑...有问题！
他强忍着身体的不适，想要再靠近看看，却听见远处传来镇长的喊声："林烬！
好了没有？
天快黑了！
"林烬皱了皱眉，最后看了一眼那块神秘的石碑，终究还是转身离开。
他知道，镇民们不会允许他在乱葬岗待太久。
离开时，他故意用草绳将袖口勒紧，遮住手臂上尚未完全消退的黑纹。
胸口的龟裂伤口被衣襟掩盖，只有他自己能感觉到那深入骨髓的寒意和疼痛。
没人看见，他每走一步，脚下都会留下一个淡淡的血脚印，很快被雨水冲刷干净。
没人看见，他离开后不久，乱葬岗深处那块黑色石碑上的符文再次亮起，这一次，光芒持续了足足三息。
一道细如发丝的黑气从碑顶射出，冲破雨幕，朝着灵界的方向飞速掠去。
林烬回到黑石镇时，雨己经小了些。
镇民们早己散去，只在他常去的石屋门口留下了半袋糙米和一块腊肉——这是清理腐瘟的"报酬"。
他捡起食物，面无表情地走进石屋，反手关上了吱呀作响的木门。
黑暗中，林烬靠在墙上缓缓滑坐下来。
他颤抖着解开衣襟，胸口的皮肤己经完全龟裂，黑血浸透了内衣，散发出淡淡的死烬气息。
左额的胎记仍在隐隐发烫，脑海中那些破碎的画面挥之不去。
"这到底...是什么..." 林烬喃喃自语，声音里充满了疲惫和迷茫。
他不知道的是，此刻千里之外的灵界，天衍宗宗主李玄阳正站在观星台上，看着手中传讯玉符亮起的红光，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
"找到了...混沌源火的气息...就在凡界那个边陲小镇..."