男人们结伴进入黑风林外围，用石矛、骨箭和陷阱，与狡猾的野兽甚至偶尔出现的低阶妖兽搏命，换取珍贵的肉食和皮毛。
女人们则承担起另一项关乎部落存续的重任——采集。
部落附近向阳的山坡下，有一片不算太肥沃的土地，顽强地生长着一种低矮的草本植物，顶端垂着沉甸甸的穗子，里面是细小的、带壳的籽粒。
这是青石部落赖以度过漫长冬季的主要粮食——野粟，一种古老水稻的祖先。
它的味道远不如肉食诱人，却是部落百十口人活下去的根基。
清晨的露珠还挂在草叶上，阳光刚刚驱散林间的薄雾。
阿妈将两岁的车道背在身后，用一条坚韧的兽皮绑带固定好。
车道的小手紧紧抓着阿妈的肩膀，好奇地打量着眼前这片金黄色的“草海”。
同行的还有七八个部落里的妇人，带着藤条编织的筐篓。
“车道娃儿，抓紧咯，阿妈要干活咯。”
阿妈的声音带着川音特有的温软，拍了拍背上的小人儿。
“嗯！”
车道用力点头，小脸贴着阿妈温热的脊背，感觉很安心。
他记得阿爸，那个部落里曾经最勇猛的猎手，有着和阿莽叔一样虬结的肌肉和爽朗的笑声。
但阿爸在一次深入黑风林追捕一头受伤的剑齿猪时，再也没能回来。
从那以后，就只有阿妈和他相依为命。
阿妈的手，能编织最结实的藤筐，也能在寒冷的夜晚将他紧紧搂在怀里。
妇人们弯下腰，熟练地用石片或骨刀割下成熟的粟穗，小心翼翼地放进筐里。
动作麻利而专注，这是她们赖以生存的本能。
车道在阿妈背上，随着她弯腰起身的动作轻轻摇晃，像一只趴在母亲背上的小兽。
他偶尔伸出小手，想去抓那晃动的粟穗，被阿妈笑着轻轻拍开：“莫乱动，幺儿，这是粮食，要小心收好。”
采集点不远处，有一条清澈的小溪从山坡上潺潺流下。
溪水不深，刚没过脚踝，水底铺着圆润的鹅卵石，能看到手指长的小鱼灵活地穿梭其间。
半大少年石墩也在采集队伍里帮忙。
他眼尖，看到溪水里的鱼影，又看了看在阿妈背上有些无聊的车道，便凑了过来：“阿婶，我带车道娃儿去溪边耍一哈（一下），看能不能摸两条小鱼给娃儿烤起吃？”
阿妈抬头看了看不远处的溪流，又看看背上眼巴巴的儿子，笑了笑：“要得，石墩，看好他，莫走远咯！
水边滑！”
“晓得咯！”
石墩答应一声，小心翼翼地把车道从阿妈背上解下来，抱在怀里。
车道立刻兴奋地挥舞着小手，指着溪水：“鱼！
鱼！”
石墩把车道放在溪边一块干燥的大石头上坐好，叮嘱道：“车道娃儿，乖乖坐到这儿，莫乱跑，看墩子哥给你抓鱼！”
他脱下破烂的草鞋，挽起裤腿，赤脚踩进沁凉的溪水里。
少年眼神专注，动作放得极轻，屏住呼吸，双手缓缓向一处水草丰茂处探去——那里正有几条银亮的小鱼在嬉戏。
车道坐在石头上，看得津津有味，小脚丫在石头边缘一晃一晃。
阳光透过稀疏的树冠洒下，在林间草地上投下斑驳的光影，溪水潺潺，鸟鸣啾啾，一切都显得那么宁静祥和，仿佛昨夜晚白爷口中那浩瀚危险的无尽蛮荒，只是另一个遥不可及的故事。
就在这时！
异变陡生！
距离车道和阿妈她们采集的粟米地不过二三十步远的一丛茂密灌木，突然毫无征兆地剧烈晃动！
一股腥风猛地扑出！
一道足有水桶粗、覆盖着黑褐色鳞片的巨大身影，如同离弦之箭般从灌木丛中激射而出！
它的目标，赫然是正弯腰割着粟穗、离它最近的一个妇人！
“啊——！”
凄厉的尖叫划破了宁静！
那是一条巨大的黑环蝮蛇！
虽然只是一阶妖兽，但在这部落边缘地带，己是致命的掠食者！
它冰冷的竖瞳锁定猎物，三角形的蛇头快如闪电，毒牙在阳光下闪烁着幽蓝的寒光！
“妖兽！
快跑！”
阿妈离得稍远，反应极快，惊恐地嘶喊一声，几乎是本能地丢下手中的粟穗，转身就向车道所在的大石头扑去！
她的心脏瞬间提到了嗓子眼，眼中只有那个坐在石头上的小小身影！
那被袭击的妇人吓得魂飞魄散，下意识地向后跌倒，险之又险地避开了致命的蛇吻，但手臂却被蛇牙划开一道深深的血口，鲜血瞬间涌出，伤口周围迅速泛起青黑色！
“快跑！
回部落！”
妇人们惊恐尖叫，连滚带爬地向部落方向逃去。
筐篓、石刀散落一地。
黑环蝮蛇一击未中要害，冰冷的竖瞳扫过混乱的人群，蛇信吞吐，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声，庞大的身躯蜿蜒扭动，准备再次发动攻击！
“车道！”
阿妈己经扑到了大石头边，一把将吓呆的车道死死搂进怀里。
她的身体因为极度恐惧和爆发而剧烈颤抖。
她看到了那毒蛇阴冷的目光扫过她们母子！
石墩也被这突如其来的变故惊呆了，但他离车道和阿妈最近。
少年人的血性瞬间压倒了恐惧，他怒吼一声，抓起溪边一块拳头大的鹅卵石，用尽全力狠狠砸向蛇头：“畜生！
滚开！”
石头砸在坚硬的蛇鳞上，发出闷响，只让蛇头微微偏了一下，却彻底激怒了这头凶兽！
它猛地调转蛇头，冰冷的竖瞳锁定了石墩这个胆敢挑衅它的小虫子！
就在这千钧一发之际！
阿妈抱着车道，毫不犹豫地将石墩往旁边猛地一推：“快带车道跑！”
同时，她用尽全身力气，将怀里的车道向石墩的方向抛去！
这一推一抛，用尽了阿妈所有的力量和勇气，也将她自己完全暴露在了蛇口之下！
“嘶——！”
黑环蝮蛇放弃了石墩，腥风扑面，巨大的蛇吻带着致命的毒牙，狠狠噬向因抛出孩子而失去平衡的阿妈！
“阿妈——！”
被石墩接住、摔倒在地的车道，发出了撕心裂肺的哭喊！
他第一次如此清晰地感受到死亡的冰冷气息，那气息正笼罩着他最亲的人！
噗嗤！
毒牙刺入了阿妈的小腿！
“呃啊！”
阿妈发出一声痛苦的闷哼，脸色瞬间变得惨白，但她眼中没有丝毫后悔，只有对车道无尽的担忧。
她奋力挣扎，用手里的骨刀狠狠刺向蛇身，却只划出浅浅的白痕。
“走啊！
石墩！
带车道走！”
阿妈嘶声力竭地喊道，剧毒让她眼前发黑，力气迅速流失。
石墩双眼赤红，泪水混着汗水流下。
他死死咬着牙，抱起哭喊挣扎的车道，看了一眼被巨蛇缠住、脸色迅速灰败的阿妈，又看了一眼那条恐怖的一阶妖兽，巨大的恐惧和无力感几乎将他淹没。
他知道，留下来只是送死！
“啊——！”
石墩发出一声野兽般的嚎叫，抱着车道，用尽吃奶的力气，头也不回地朝着部落的方向亡命狂奔！
身后，是阿妈越来越微弱的挣扎声和巨蛇令人牙酸的绞杀声，以及另外几个受伤或吓傻的妇人惊恐的哭喊。
阳光依旧明媚，溪水依旧潺潺，但这片曾充满生机的粟米地和溪畔，此刻只剩下血腥、绝望和一条冰冷的、正在享用猎物的巨蛇阴影。
车道小小的世界里，那个最温暖的依靠，在剧毒的侵蚀和冰冷的蛇躯缠绕下，正一点点熄灭。
他趴在石墩狂奔的背上，透过泪眼模糊的视线，只看到阿妈倒下的方向，那片金黄的粟穗被践踏得一片狼藉，还有……刺目的血红。
部落，那小小的、用石头和茅草垒砌的家园，第一次在车道的眼中，显得如此遥远而脆弱。