＞我全家被宰相斩首那日，秦府少爷收我当外室。＞他夫人把我接进府当侍妾时，
得意地笑：“贱婢只配做玩物。”＞我伏低做小为她管家，用她的银子培养死士。
＞宰相寿宴那日，我当众摔碎御赐寿礼。＞皇帝震怒时，
我撕开裙裾露出血书：“秦巍构陷忠良十七条罪状在此！
”＞正室夫人尖叫着扑来撕打我：“你竟用我的钱养人害我全家！
”＞皇帝看完血书却问我：“当年救驾的沈太医是你何人？”---雨，
下得像是天上破了个窟窿，没完没了地浇下来。豆大的雨点砸在屋顶残缺的瓦片上，
发出沉闷又令人烦躁的噼啪声，很快汇聚成浑浊的水流，沿着墙壁蜿蜒而下，
在泥地上冲出无数道细小的沟壑。空气里弥漫着一股浓重的土腥气，
混着角落里发霉稻草的腐朽味道，沉沉地压在胸口，每一次呼吸都带着粘滞的湿冷。
我蜷缩在屋里唯一勉强称得上干燥的墙角，背脊紧紧抵着冰冷的土墙，
试图汲取那一点点微不足道的坚实。寒意像无数细小的针，透过身上单薄又破旧的粗布衣裙，
毫不留情地扎进骨头缝里，冻得我牙齿都在打颤。脚边，一只豁了口的破碗里，
浑浊的雨水正一点点积满。我盯着水面映出的那张脸——苍白、瘦削，眼窝深陷，
唯有那双眼睛，黑沉沉的，像两口望不见底的古井，映不出半点光亮，
只余下一种被抽干了所有生气的死寂。屋外传来一阵泥泞不堪的脚步声，由远及近，
最后停在门外。那扇歪斜、几乎要散架的木门被“吱呀”一声粗鲁地推开，
带着一股刺骨的湿风灌了进来。一个穿着深蓝色绸缎、油光水滑的身影堵在门口，
是秦府的王管家。他掸了掸肩头并不存在的雨水，眼皮懒懒地掀开一条缝，
目光像扫过路边的烂泥一样落在我身上，带着毫不掩饰的鄙夷。“喏，”他拉长了调子，
声音尖细又黏腻，像毒蛇爬过草丛，“少爷心慈，念着你孤苦伶仃。以后，
就安心在西郊那处小院住着吧。” 他从袖笼里慢悠悠地摸出一小锭银子，
随意地抛在我脚边的干草堆上，那点微弱的银光在昏暗里闪了一下，显得格外刺眼。
“少爷说了，安分些，自有你的好处。若是不识抬举……”他后面的话没说，
但那声从鼻腔里挤出的冷哼，比窗外的冷雨还要冻人。门又被粗鲁地摔上了，
隔绝了外面滂沱的雨声，也隔绝了那个世界。屋里只剩下死寂，
和角落里老鼠窸窸窣窣啃噬朽木的声响。我慢慢地、极其缓慢地伸出手，
指尖因为寒冷而僵硬麻木。那锭冰冷的银子被我握在掌心，硌得生疼。心慈？
这两个字像烧红的烙铁，狠狠烫在我早已麻木的心上。眼前瞬间被一片猩红覆盖，
耳边是震耳欲聋的喧嚣——是刑场上那催命的锣鼓？是刽子手磨刀霍霍的刺耳？
是围观人群嗡嗡的低语？还是……爹娘被堵着嘴，最后投向我的那一眼，
混杂着无尽悲怆与无声的嘱托？那一眼，早已刻进了我的骨髓，日夜灼烧。我猛地闭上眼，
牙关紧咬，尝到了唇齿间弥漫开的、浓重的铁锈味。指甲深深掐进掌心，
那锭银子硌得骨头生疼，却奇异地压下了喉咙口翻涌的血腥气。不能死。现在还不能。窗外，
一道惨白的电光撕裂了浓墨般的雨幕，瞬间照亮了屋内破败的角落，
也照亮了我脸上蜿蜒的冰凉湿痕。那不是雨，是泪。但紧接着，
一个极其突兀、极其怪异的声音从我喉咙里挤了出来。“呵……”短促，冰冷，
带着一种近乎疯狂的、淬了毒的笑意。像冰层骤然破裂的脆响，又像夜枭啼哭的回声。
这笑声在空寂的破屋里回荡，连角落里啃噬的老鼠似乎都被惊住，瞬间没了声息。我抬起手，
狠狠抹掉脸上的湿痕。指尖触碰到袖口内侧，
那里藏着一小块被反复摩挲得几乎要破掉的、粗糙的布料。
指尖感受着那上面用某种暗色痕迹书写的、早已刻入灵魂的字字句句。那是我爹，
在诏狱那不见天日的最后时光里，用磨尖的碎骨沾着自己腕上的血，在囚衣上写下的绝命书！
上面，是秦巍构陷忠良、贪赃枉法、草菅人命的十七条铁证！是他沈家满门冤魂泣血的控诉！
掌心那锭冰冷的银子，此刻却像一块烧红的炭。秦玦？秦巍那个道貌岸然的儿子？
把我当个玩意儿养在外面？以为施舍一点银钱就能买断沈家几十条人命？做梦！一个念头，
如同黑暗中骤然点亮的鬼火，在心底疯狂滋长，带着玉石俱焚的决绝。
上的秦府……秦巍……还有他那看似温婉贤淑的正室夫人王凝……你们不是最看重门楣脸面，
最讲究嫡庶尊卑么？好得很。我要进去。堂堂正正地进去。不是以一个卑微外室的身份，
而是……以一把藏在秦府后院最深处、淬了剧毒的匕首的身份！王凝，
你不是秦玦明媒正娶的妻子么？你不是最恨丈夫沾花惹草、最在意自己主母的权威和贤名么？
那就……从你开始。---雨后的清晨，空气里带着泥土翻新的腥气，
却也透出几分难得的清新。我换上了一身半旧的素色衣裙，料子普通，却洗得干干净净。
头发只用一根简单的木簪松松挽起，脸上未施脂粉，苍白得近乎透明。镜子里的人，
眼神沉寂，像蒙尘的古井，透着一股近乎认命的麻木，又隐隐带着一丝易碎的哀伤。很好，
这就是我要的样子——一个被命运碾碎、无处可依的可怜虫。我抱着一个小小的粗布包裹，
里面只有几件旧衣，步履蹒跚地走出西郊那处荒僻的小院。目的地很明确：城南的慈恩寺。
王凝王夫人，这位秦府的当家主母，每逢初一、十五，雷打不动要去慈恩寺上香祈福，
彰显她的仁慈与大度。路线，也早已烂熟于心。时辰算得极准。
刚走到慈恩寺山门外那条铺着青石板、两旁古柏森森的长道中段，
身后便传来了辚辚的车轮声和仆役开道的吆喝声。声音由远及近，带着不容忽视的威势。
来了。我深吸一口气，那带着柏叶清香的冰冷空气直灌入肺腑。脚步猛地踉跄了一下，
像是连日担惊受怕、食不果腹终于耗尽了最后一丝力气，整个人软软地向路旁倒去。
倒下的位置，不偏不倚，正好在马车前行的必经之路上，却又留出了足够的缓冲余地，
不会真的被马蹄踩踏。“哎哟！”一声压抑着痛苦的、细弱蚊呐的低呼，
恰到好处地逸出唇瓣。“吁——！”车夫惊惶的勒马声尖锐地响起。华丽的马车猛地一顿，
车身晃了晃。“怎么回事？”一个带着不悦的女声从垂着锦缎帘幔的车厢内传出，音色清冷，
透着居高临下的疏离。一个穿着体面的婆子立刻小跑上前查看，很快折返，
隔着车帘低声回禀：“夫人，是个年轻女子，像是……饿晕在路边了。
”车帘被一只保养得宜、戴着翡翠戒指的手轻轻掀开一道缝隙。缝隙后，
一双审视的眼睛落在我身上。那目光像冰冷的探针，扫过我苍白的脸，破旧的衣裙，
以及那副人事不省的脆弱模样。我闭着眼，能清晰地感受到那目光的每一寸移动，
带着评估、怀疑，还有一丝不易察觉的、高高在上的怜悯。时间仿佛凝固了一瞬。
山风吹过古柏，发出沙沙的声响。“怪可怜的，”车内的声音再次响起，
依旧是那副清冷的调子，但语气似乎松动了半分，“看她衣着……也不像寻常乞丐。扶起来，
问问来历。”两个粗壮的仆妇依言上前，将我半扶半架起来。我“悠悠转醒”，
眼神涣散而迷茫，带着惊惶，怯生生地看向那掀开的车帘缝隙。“夫……夫人？
”我的声音细弱颤抖，带着劫后余生的惶恐与感激，
“多谢夫人……救命之恩……” 泪水适时地涌上眼眶，沿着瘦削的脸颊无声滑落。
车帘被掀得更开了一些。王凝那张端庄秀丽的脸完全露了出来。柳眉杏眼，皮肤白皙，
薄唇抿着，透着一股子精明和不易亲近。她上下打量着我，目光最终定格在我脸上，
似乎在寻找什么熟悉的痕迹。“抬起头来。”她的声音不高，却带着命令的口吻。
我依言微微抬头，泪水模糊了视线，却恰到好处地让那张刻意模仿过某人的侧脸轮廓，
在晨曦的微光里清晰了一瞬。王凝的眼神，骤然一凝！她的视线死死钉在我的眉眼之间，
那里面瞬间翻涌起极其复杂的情绪——惊疑、难以置信，随即是一种被冒犯的愠怒，
最后沉淀为一种冰冷的、带着算计的了然。“你……”她顿了一下，似乎在斟酌措辞，
那丝不易察觉的怜悯彻底消失无踪，取而代之的是一种审视货物的冷漠，“叫什么名字？
家住何处？为何流落至此？”“民女……名唤阿微，”我垂下眼睫，声音带着哽咽，
“本是……城东沈家远房投奔的孤女……” 沈家！这两个字，如同投入深潭的石子，
在王凝眼中激起明显的涟漪。
她当然知道“沈家”意味着什么——那是她公公秦巍亲手送上断头台的“逆党”！
“家中遭了祸事……只剩我一人……无处可去……” 我语不成句，身体微微发抖，
将一个家破人亡、走投无路的孤女演得入木三分。王凝沉默了。她的目光在我脸上逡巡，
带着一种穿透般的审视。山风吹动她的鬓角，那点翠的步摇微微晃动。过了好一会儿，
她薄薄的唇角似乎极其轻微地向上扯了一下，那弧度冰冷，毫无温度。
“既是沈家的……远亲，”她缓缓开口，语调恢复了那种掌控一切的平静，
甚至带上了一丝刻意伪装的温和，“也算……故人之后了。看你孤苦无依，
倒不如……”她停顿片刻，目光扫过我破旧的衣裙，像是在看一件亟待处理的旧物。
“随我回府吧。” 声音不大，却像一锤定音，带着不容置疑的施舍，
“府里还缺个浆洗的粗使丫头，总好过你流落街头。”粗使丫头？我心中冷笑，
面上却瞬间流露出巨大的、难以置信的惊喜和感激，身体都激动得微微发颤，
眼泪更是汹涌而出，挣扎着就要跪下磕头：“夫人大恩！阿微……阿微做牛做马，报答夫人！
”“不必了。”王凝的声音里带着一丝不易察觉的厌烦，她放下了车帘，
隔绝了那张让她心烦意乱的脸，“张妈妈，带她上车，安置在后头。”“是，夫人。
” 那婆子应了一声，语气里带着对夫人的敬畏和对我的轻蔑。我被两个仆妇推搡着，
走向队伍最后面那辆给低等仆役乘坐的、简陋的青布小油车。车轮重新滚动起来，
碾过湿漉的青石板。我坐在冰冷摇晃的车厢里，透过布帘的缝隙，
最后看了一眼慈恩寺古朴的山门，以及那辆被簇拥在中间的、属于王凝的华丽马车。第一步，
成了。踏入秦府那扇黑漆大门时，一股无形的、沉重的压力便扑面而来。
高耸的朱墙隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了阳光。深宅大院的空气似乎都凝滞着，
带着一种陈年木料混合着香烛的沉闷气息。飞檐斗拱，雕梁画栋，
无不彰显着主人煊赫的权势。仆役们垂手肃立，脚步轻悄，眼神低垂，
像一群没有灵魂的影子。这里是秦巍的王国，每一步都踏在沈家累累白骨之上。
我被直接带到了王凝面前。地点不是待客的花厅，而是她处理家务事的小偏厅。
厅内陈设雅致，紫檀木的桌椅泛着幽光，博古架上摆着价值不菲的瓷器玉器。
王凝端坐在主位的圈椅上，慢条斯理地用杯盖撇着茶沫，姿态优雅，却无端透着一股寒气。
她没让我坐，甚至连杯水都没赐。目光落在我身上，依旧是那种冰冷的审视，
仿佛在评估一件新添置的、不甚值钱的摆设。“既然进了秦府的门，就要守秦府的规矩。
”她放下茶盏，瓷器相碰发出清脆的声响，在寂静的厅里显得格外刺耳。“你过去的身份，
是祸根，也是你的造化。”她唇边勾起一抹极淡、极冷的笑，
“知道少爷为何在西郊安置你么？那是给你留条活路，也是给秦府……留个体面。
”她顿了顿，目光陡然锐利起来，像针一样刺向我：“老爷的脾气，你是知道的。
若让他知晓府里收留了一个沈家的……人，”她刻意加重了“人”字，带着轻蔑，“那后果，
不是你能担得起的，也不是我想看到的。”我低着头，身体微微发颤，
声音细若蚊蝇：“阿微明白……阿微不敢……只求夫人给个安身立命之处，
绝不敢给夫人和府里添麻烦。”“明白就好。”王凝似乎很满意我的惶恐，“你就在我院里，
做个……侍弄花草的丫头吧。” 她轻描淡写地给我定了位份，
连最低等的“侍妾”名分都吝于给予，直接打入了仆婢的行列。“安分守己，管好自己的嘴，
也管好自己的心。不该看的别看，不该听的别听。秦府，容不下半点差错。懂么？
”“是……夫人。”我深深地埋下头，姿态卑微到尘埃里。“带下去吧。”王凝挥挥手，
像驱赶一只苍蝇。我被一个面无表情的婆子带到了下人们居住的后罩房。房间狭窄阴暗，
紧邻着散发着馊水味的后巷。同屋的是两个负责浆洗的粗使丫头，
看我的眼神带着好奇和一丝不易察觉的排斥。
日子就在这种刻意的卑微和无处不在的监视中开始了。
我的工作就是打理王凝院中那几盆珍贵的兰花。每日清晨，天蒙蒙亮就得起身，
去井边打冰凉刺骨的水，小心翼翼地擦拭每一片叶子，修剪枯枝。动作稍慢，
或是不小心碰掉一片叶子，管事的婆子尖利的斥骂便会立刻响起，
夹杂着“下贱胚子”、“不知好歹”的污言秽语。王凝似乎很享受这种将我踩在脚底的感觉。
偶尔在院中遇到，她从不正眼瞧我，但眼角余光扫过时，
那里面总带着一丝高高在上的、仿佛掌控一切的得意。有时她会故意当着我的面，
对秦玦派来送东西的小厮表现得格外亲昵温婉，眼角却瞥向我，
捕捉我脸上任何一丝可能流露的情绪。我始终低着头，敛着眉。所有的屈辱、愤恨、杀意，
都被死死地压在心底那口名为“忍耐”的深潭之下。我像一块沉默的石头，任由污水泼洒，
只在无人看见的角落，一遍遍用冰冷刺骨的井水浇熄心头的业火。指甲掐进掌心，
留下深深浅浅的月牙痕，成了我唯一的宣泄。然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
一日午后，我正在廊下擦拭花盆，王凝的心腹大丫头春桃端着一碗黑漆漆的药汁，
脚步匆匆地从王凝的正房出来，神色间带着一丝不易察觉的紧张。
她没留意到廊柱阴影里的我，径直走向后院角门的方向。那药味……浓烈苦涩中，
带着一丝极淡的、不易察觉的腥气。我曾在医书上看过，那似乎是……紫河车的气味？
一种极其昂贵、用于妇人滋补安胎的药材。王凝……有喜了？这个念头如同闪电划过脑海。
秦玦尚未有嫡子，若王凝此时诞下嫡长子，她在府中的地位将更加稳固，
秦巍也会更加看重这个儿媳。这对我，绝非好事。机会，往往伴随着危机一同到来。
没过几天，一个更严峻的考验猝不及防地降临。那日，王凝心情似乎格外好，
在暖阁里摆弄几件新得的玉器赏玩。其中一件，是一只通体无瑕的羊脂白玉镯，温润生光。
她试戴了一下，又褪下来放在案几上，吩咐春桃去取个锦盒来收好。春桃应声去了。
就在这当口，王凝另一个大丫头秋菊端着新沏的茶进来。秋菊脚步有些急，
不知是踩到了裙角还是怎的，一个趔趄，手中的托盘连同滚烫的茶壶、茶杯，
直直地朝王凝身上和那只放在案几边缘的白玉镯砸去！“啊！”王凝吓得花容失色，
失声尖叫。电光火石间，我几乎是本能地扑了过去！身体爆发出前所未有的力量，
猛地撞开吓傻了的秋菊，用自己的后背迎向了那倾泻而下的滚烫热茶！“嗤啦——！
”滚烫的茶水大部分泼洒在我的背上，隔着薄薄的夏衣，瞬间传来一阵钻心的灼痛！
但我扑过去的势头丝毫未减，手臂同时伸向案几！“啪！”一声清脆的裂响。
滚烫的茶水灼烧着我的皮肉，火辣辣的痛楚瞬间蔓延开来，但我全部的注意力都在手臂之下。
那只价值连城的羊脂白玉镯，被我扑过去的身体撞得从案几上滑落！千钧一发之际，
我伸出的手没能完全接住它，反而在慌乱中将它扫落在地！
清脆的碎裂声在死寂的暖阁里格外刺耳。王凝的尖叫戛然而止，她惊恐地瞪大眼睛，
看着地上断成几截的白玉镯，脸色瞬间惨白如纸！
那是她最心爱、也是秦玦前几日才从江南重金购得送她的生辰礼！“你……你这个贱婢！
”王凝猛地从椅子上弹起来，指着我的手指都在剧烈颤抖，
声音因为极度的愤怒和心疼而扭曲变调，“你竟敢……竟敢摔碎我的镯子！
”秋菊早已吓得瘫软在地，抖如筛糠。春桃捧着锦盒回来，看到这一幕也惊得目瞪口呆。
剧痛和巨大的恐惧瞬间攫住了我。我伏在地上，背上的灼痛和心头的冰冷交织在一起。
完了……这个罪名足以让我死无葬身之地！王凝绝不会放过这个置我于死地的机会！
“夫人息怒！夫人息怒！”我挣扎着抬起头，额头重重磕在冰冷坚硬的地砖上，
发出“咚”的一声闷响，声音因为剧痛和恐惧而嘶哑变形，“奴婢……奴婢该死！奴婢该死！
奴婢不是有意的！奴婢见秋菊姐姐要摔倒，
水要烫到夫人……奴婢只想护着夫人……没想到……没想到竟撞到了镯子……”我语无伦次，
涕泪横流，背上被烫伤的皮肤在粗布衣服的摩擦下痛得钻心，额头的冷汗和泪水混合着流下，
狼狈不堪。我拼命地磕头，每一次都撞得地面闷响。“护着我？”王凝气得浑身发抖，
胸口剧烈起伏，指着地上的碎片，声音尖利，“我看你就是存心报复！
存心要毁了我心爱之物！你这个灾星！扫把星！沈家没一个好东西！来人！
给我拖下去……”“夫人！”就在王凝的怒火即将喷发，要把我拖出去乱棍打死之际，
一直瘫软在地的秋菊突然猛地抬起头，哭着爬过来抱住王凝的腿，“夫人明鉴！是奴婢不好！
是奴婢不小心绊到了裙角！是阿微……是阿微为了救夫人才扑过来的！
她是为了护着夫人才撞到案几的！镯子……镯子是意外啊夫人！求夫人开恩！饶了阿微吧！
都是奴婢的错！” 秋菊哭得撕心裂肺，显然也吓坏了，但此刻却把责任都揽到了自己身上。
王凝被秋菊抱着腿，盛怒的斥骂卡在了喉咙里。她看看哭得肝肠寸断的秋菊，
又看看地上磕头磕得额头一片青紫、背上被茶水浸透显出可怖红痕的我，
再看看那几截刺眼的玉镯碎片，脸上的怒容变幻不定。春桃也适时地小声劝道：“夫人息怒，
仔细气坏了身子。秋菊这丫头向来毛手毛脚，今日确实是她失仪在先。阿微……看她那样子，
倒真像是护主心切，慌乱中失了分寸……这镯子，唉，
也是可惜了……”暖阁里死一般的寂静，只有秋菊的抽泣和我压抑的痛哼。
王凝的胸口剧烈起伏了几下，眼神在我狼狈不堪、鲜血混着泪水的脸上停留了很久，
又扫过我背上那片刺目的湿痕和隐约可见的烫伤红肿。她紧抿着唇，似乎在权衡。
打死一个微不足道的“沈家孤女”容易，但秋菊是她用惯的大丫头，
若因此事重罚或打死秋菊，难免让其他仆役心寒。而且……我方才那奋不顾身的一扑，
似乎……确实是为了挡那滚烫的茶水？更重要的是，
我此刻卑微到泥土里、恐惧到极致的模样，大大满足了她掌控他人生死的优越感。
一个能被她随意拿捏、生死只在翻掌之间的人，似乎比一个死人更有“价值”？尤其是，
这个人还是丈夫偷偷养在外面的、让她如鲠在喉的存在。留在眼皮底下，慢慢折磨，
看着她卑微挣扎，岂不是更解气？许久，久到我以为那冰冷的死亡判决就要落下时，
王凝终于长长地、带着浓重厌恶地吐出一口气。“哼！”她冷哼一声，甩开秋菊的手，
重新坐回圈椅，眼神阴鸷地盯着我，“今日看在秋菊和春桃为你求情的份上，
也看在你……那点微不足道的‘护主’之心上，饶你一条贱命！”我心中紧绷的弦猛地一松，
几乎虚脱。“但是！”王凝的声音陡然拔高，带着刻骨的寒意，“死罪可免，活罪难逃！
摔碎御赐般贵重的玉镯，岂能轻饶？罚你三个月的月钱！每日跪在院中石阶上思过两个时辰！
背上这伤，也别想找大夫了，自己熬着吧！再敢有下次，”她一字一顿，每个字都淬着毒，
“定叫你生不如死！滚下去！”“谢……谢夫人开恩……” 我声音嘶哑，
几乎说不出完整的句子，挣扎着再次磕了个头，才在春桃示意下，
被两个粗使婆子拖死狗一样拖出了暖阁。背后是火燎般的剧痛，额头的伤也一跳一跳地疼，
膝盖在冰冷的地砖上磨得生疼。但我被拖出暖阁的那一刻，在无人看见的阴影里，
嘴角极其轻微地、扭曲地向上扯了一下。赌赢了。苦肉计，成了。那顿痛彻心扉的责罚，
那背上日日灼烧、最终留下狰狞疤痕的烫伤，那三个月的罚跪，
成了我通往王凝身边核心圈子的敲门砖，染着血，浸着泪。起初只是些无关紧要的跑腿。
替她去库房取些陈年的绸缎，或是给府里其他房头送些时令点心。我做得一丝不苟，
沉默寡言，永远低着头，带着一种劫后余生、愈发卑微的驯顺。王凝冷眼旁观着，
偶尔会在我交差时，用那种施舍般的语气，丢给我几个铜板或是一块府里下人吃剩的糕点。
变化是极其缓慢的。
或许是那日我“奋不顾身”救她虽然弄坏了镯子的印象终究在她心里留了痕，
或许是我日复一日表现出的绝对“无害”和“好用”让她逐渐松懈了警惕。
也可能是她孕期的反应越来越大，精力不济，需要更多的帮手。终于有一天，
