我是李小桃，嫁了个全村最没用的穷秀才。他连柴都劈不动，除了读书啥也不会。
我天天给他做糖糕：“背完这段，给你吃一块！”顾言蹊表面板着脸，
夜里却偷偷点灯看书：“得给娘子挣个诰命。”放榜那日，他金殿谢恩第一句：“臣能中第，
全赖内子。”1他是顾言蹊。村里最没用的穷酸秀才。全村老少提起他，没有不摇头的。
王婶子拍着大腿，唾沫星子能溅出三尺远。小桃啊小桃！你这水灵灵一朵鲜花，
怎么就插在了顾家那摊牛粪上哟！肩不能挑，手不能提，柴火都劈不利索，
除了抱着他那几本破书哼哼唧唧，还能干点啥？你爹娘给你留的那点家底，
够他吃几顿白米饭？李家阿叔蹲在村口老槐树下，烟锅子在鞋底上磕得梆梆响。
可惜了老李家那么好的闺女，生的好一副好脸蛋，性子又好，配个庄稼把式多好？
顾家那小子，风一吹就倒的样儿，往后日子可怎么过？唉！
连村东头最爱管闲事、眼睛快瞎了的孙婆婆，拄着拐棍摸到我新垒的矮院墙边，
都要颤巍巍地叹气。桃丫头啊……听婆婆一句劝，趁早……趁早……唉，那顾家郎君，
看着就不是个能养家的主儿……风言风语，像柳絮似的，吹得满村子都是。吹进我耳朵里，
再被我原封不动地吹出去。我李小桃，乐意！你们懂什么？我家顾言蹊，那双手，
生来就不是劈柴担水的料。那是握笔杆子、写锦绣文章的！你们见过他写字吗？那字儿，啧，
跟画儿似的，又挺括又好看。你们听过他念书吗？那声音，清清朗朗，像山涧里淌过的泉水，
比村头李二狗扯着破锣嗓子吼的山歌好听一万倍！不就是力气小点吗？有我我李小桃在！
地里的活儿？小菜一碟。家里的活儿？手到擒来。劈柴挑水，洒扫缝补，
灶台烟火……通通不在话下。我把他那几件洗得发白的青布长衫，浆洗得干干净净，
叠得整整齐齐。把他那间除了书还是书、转身都嫌挤的小破屋子，收拾得窗明几净，
连老鼠洞都给堵严实了。至于他那张嘴？更得伺候好了。我变着花样弄吃的，
省下自己嘴里那口，也得让他肚子里有点油水，脑袋里有墨水流。
就是……这书呆子有个毛病。一坐就是大半天，背起书来，念着念着，那声音就低下去，
脑袋就一点一点，小鸡啄米似的。眼皮子重得像是挂了两块秤砣。每逢这时，我就知道，
我的秘密武器该上场了。灶上小锅咕嘟嘟冒着热气，
甜丝丝的糖香霸道地钻进屋里每一个角落。
我端着一碟刚出锅、热腾腾、软糯糯、金黄诱人的糖糕，往他书桌边一站。
用竹签子叉起一小块，故意在他那快垂到书页上的鼻尖前晃悠。喂，顾呆子！
他一个激灵，猛地抬起头，眼神还有点懵，像刚从水里捞上来的迷路小鹿。
背完这段《尚书》里的《禹贡》，我把糖糕晃得更近些，
那甜蜜的香气几乎要扑到他脸上，这块就是你的！热乎的！甜掉牙！
他使劲眨巴几下眼睛，努力把黏在一起的眼皮撑开。视线艰难地从散发着致命诱惑的糖糕上，
挪回到摊开的、字迹密密麻麻的书卷上。喉结不明显地滚动了一下。……冀州既载，
壶口治梁及岐。既修太原，至于岳阳……清朗的读书声再次响起，
虽然带着点刚睡醒的沙哑，但好歹是接上了。那点困倦，终究敌不过糖糕的香甜。
我看着他努力睁大眼睛，一个字一个字认真往下背的侧脸，心里比锅里的糖糕还甜。
村里人嚼舌根的话？早被我当耳旁风刮跑了。我家顾呆子，好好念他的书，考他的功名。
我李小桃，好好供着他，守着这个小家。日子，有奔头着呢！
---2日子在糖糕的甜香和书页的翻动声里，滑得飞快。转眼就到了乡试之期。
顾言蹊要去县城赶考了。这可不是小事！我二话不说，卷起包袱就跟上。
他看着我麻利地打包，嘴唇动了动，想说什么。打住！我眼疾手快，
往他嘴里塞了半块早上刚做的、还温乎的糖糕，你只管考你的试，其他事儿，甭操心！
有我呢！他含着糖糕，腮帮子微微鼓起，那点还没出口的“你太辛苦”或者“不合规矩”，
全被甜得堵了回去，只剩下一双清亮的眼睛看着我，乖乖点了点头。到了县城，
果然热闹非凡。客栈、茶馆，挤满了各地赶来的书生。长衫飘飘，斯文有礼。当然，
也少不了各式各样的麻烦。我家顾呆子安顿好，立刻又抱着书卷埋头苦读去了，
两耳不闻窗外事。我这个“陪考娘子”，却忙得脚不沾地。头一个撞上麻烦的，
是住隔壁屋的张子恒，一个浓眉大眼、性子有点急吼吼的鲁地书生。离考试还有三天，
他那支宝贝得跟眼珠子似的狼毫笔，笔尖不知怎地，炸毛了！炸得像个刺猬球，
根本没法写字。完了完了完了！张子恒在院子里急得团团转，抓耳挠腮，脸都憋红了，
这可如何是好！县城的笔铺子，好点的笔早被抢光了！剩下那些歪瓜裂枣，
写出来的字能入考官的眼？我苦读十年，难道要栽在一支笔上？！ 声音洪亮，
震得屋檐下的麻雀都扑棱棱飞走一片。我正蹲在院角的小炉子前，守着给顾呆子熬的鸡汤，
闻言探过头去瞄了一眼。那笔的毛病，看着眼熟。
跟我家那支用了好几年的旧笔犯病时一个样儿。别嚎了，张大哥，
我拍拍手上的灰站起来，拿来我瞅瞅。张子恒一愣，狐疑地看着我：小嫂子？
您……会修这个？试试呗，死马当活马医。我接过那支炸毛的笔，
顺手从自己发髻里抽出一根细细的簪子，
用簪子尖小心翼翼地把那些乱糟糟的笔毛一根根捋顺、归位。
又从随身的小荷包里摸出一点熬得黏稠的米浆，指尖蘸了，
在笔尖根部飞快又均匀地抹了一圈。动作麻利得很。张子恒在旁边看得目瞪口呆。喏，
试试。我把修好的笔递还给他。他将信将疑，沾了墨，在废纸上划拉了几下。嘿！神了！
他眼睛瞪得像铜铃，看着笔下重新变得流畅顺滑的墨迹，惊喜万分，小嫂子，
您真是深藏不露啊！这手艺，绝了！比省城‘翰墨斋’的老师傅都不差！他嗓门大，
这一嗓子，把院子里其他几个探头探脑的书生也引了过来。小嫂子，
我这笔也有点分叉……小嫂子，您看我这支能修修不？得，
我那小炉子上的鸡汤差点熬干。我成了免费修笔匠。刚打发走修笔的，傍晚天就变了脸。
一阵冷风刮过，秋雨噼里啪啦砸了下来。寒气嗖嗖地往骨头缝里钻。
住在角落小屋里的林清远，那个瘦得跟竹竿似的、说话细声细气的江南书生，第二天就蔫了。
咳嗽得惊天动地，小脸煞白，裹着被子还瑟瑟发抖，看着像是随时要散架。他带的药吃完了，
这风雨交加的，也没法出去抓药。同屋的书生急得直搓手。我听着隔壁那撕心裂肺的咳嗽声，
心里揪了一下。等着！我丢下一句，冒雨冲进了客栈后院的小厨房。
翻出自己带来的老姜，哐哐哐拍扁切丝，扔进小砂锅里，加上红糖，添足水，
坐在小泥炉子上咕嘟咕嘟地熬。熬得姜汤辛辣浓烈，热气腾腾，端了一大碗过去。林兄弟，
趁热喝了，发发汗！我把碗塞到他冰冷的手里。林清远咳得眼圈都红了，捧着碗，
声音又细又弱，带着浓重的鼻音：多……多谢小嫂子……这、这太麻烦您了……
麻烦啥？我手一挥，赶紧喝！喝完了蒙头睡一觉！明天要是还不好，我故意板起脸，
我就去给你抓副最苦的药，捏着鼻子灌下去！他被我唬得一愣，
随即苍白的脸上露出一丝虚弱的笑意，乖乖低头小口喝起姜汤。一碗热辣辣的姜汤下去，
他惨白的脸上总算泛起点活气。第二天一早，咳嗽果然轻了许多。他裹着被子出来，
对着我深深作揖，那腰弯得都快折了：小嫂子救命之恩，清远没齿难忘！他日若有寸进，
必当厚报！我被他这阵仗吓了一跳，赶紧摆手：行了行了，赶紧回去躺着！真要谢我，
就好好考，考中了请我吃顿好的！他红着脸，连连点头。这两件事一传开，
我在考生堆里算是出了名。顾兄娘子成了热心肠的小嫂子。走到哪儿，
都有书生客客气气地打招呼。顾言蹊起初还有点不自在，小声跟我嘀咕：娘子，
你……你太辛苦了，不用管他们那么多的。我捏捏他的脸：举手之劳嘛，与人方便，
自己方便。再说了，我冲他眨眨眼，给你结个善缘，万一以后官场上遇到呢？
他看着我亮晶晶的眼睛，剩下的话咽了回去，只是耳根悄悄红了红。3考试前一天，
真正的麻烦来了。主考的学政大人，
那位平日里端着架子、不苟言笑、胡子修剪得一丝不苟的老大人，急疯了！
他那颗代表一县文教权威的官印，不见了！考试在即，没有这方印，所有试卷都是废纸！
整个客栈被翻了个底朝天，就差掘地三尺了。学政大人脸色铁青，花白的胡子气得一抖一抖，
声音都劈了叉：找！再给我找！找不到，你们……你们统统吃不了兜着走！
他身边几个随从脸都吓白了，腿肚子直哆嗦。满院子的书生噤若寒蝉，大气不敢出。
顾言蹊也紧张地攥着书卷，眉头紧锁。我站在屋檐下，看着院子里乱成一锅粥，心里也着急。
目光下意识地在院子里扫视。墙角堆着几捆新送来的柴火。房檐的瓦片被雨水冲刷得发亮。
角落里那只瘸了腿的狸花猫，正懒洋洋地舔着爪子。等等！那是什么？
我的目光猛地定在柴火垛和墙壁夹角的上方，靠近屋檐的地方。一点不寻常的深色，
卡在几片青灰色的瓦片缝隙里，被阴影遮着，很不起眼。形状……方方正正的？
我的心跳漏了一拍。大人！我顾不上许多，提高了声音，指着那个角落，您看看那儿！
瓦缝里，是不是卡了个东西？所有人的目光，唰地一下，顺着我的手指聚焦过去。
学政大人三步并作两步冲过去，仰着头使劲看。快！搬梯子来！他声音都变了调。
梯子很快架好，一个手脚麻利的随从爬上去，小心翼翼地伸手探进瓦缝，摸索了几下。
掏出来的，赫然是一方四四方方、沉甸甸的铜印！正是学政大人急疯了的官印！找到了！
找到了！随从激动得差点从梯子上摔下来。学政大人一把抢过印信，紧紧攥在手里，
仿佛失而复得的稀世珍宝。他长长舒了一口气，紧绷的脸皮松弛下来。随即，
他那双锐利的眼睛转向我，上下打量，带着探究和难以置信：你……你这小娘子，
眼力倒是尖得很！如何发现得如此之快？我被他看得有点不好意思，
搓了搓手：回大人话，民妇就是……就是眼神好使点。刚才看那狸花猫舔爪子，一抬头，
瞥见那瓦缝颜色不太对，像卡了块砖头，就想着……是不是……学政大人捻着胡子，
盯着我看了半晌，眼神复杂。最终，他什么也没再说，只是重重地点了点头，
带着印信匆匆回房准备明日考试事宜去了。危机解除。满院子的书生都松了口气。
看向我的眼神，彻底变了。如果说之前是感激和客气，现在，
简直像在看什么未卜先知的活神仙！张子恒的大嗓门又响了起来：小嫂子！您真是神了！
这都能让您找着？林清远也在一旁，虚弱地咳了两声，
声音里满是敬佩：小嫂子心细如发，洞察秋毫，清远佩服！
就连角落里几个平时不怎么说话的陌生书生，也纷纷朝我拱手致意。顾言蹊站在我身边，
没说话。但我悄悄瞥见他藏在宽大袖袍下的手，轻轻握住了我的手腕，指尖微微发烫。
他侧脸对着我，嘴角似乎向上弯起了一个极其细微、却清晰无比的弧度。---4放榜那天，
县城里人山人海，比过年还热闹。锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。报喜的差役骑着高头大马，
胸前系着大红花，手里举着大红喜报，一路喊着捷报——，声音洪亮得能穿透几条街。
捷报！贵府老爷顾讳言蹊，高中丙寅科乡试第一名解元！京报连登黄甲！那大红喜报，
像一片燃烧的云霞，直直地递到了我们面前。顾言蹊的名字，赫然写在最顶端！解元！
是解元！张子恒激动得脸膛发红，一把抓住旁边林清远的胳膊猛摇，顾兄是解元！头名！
我就知道！我就知道顾兄非池中之物！林清远被他摇得直咳嗽，
苍白的脸上也涌起激动的红晕，连连点头：顾兄大才，实至名归！实至名归！
满街的人潮都在涌动，欢呼声、议论声震耳欲聋。顾言蹊？就是那个看着文文弱弱的书生？
听说他娘子可厉害了！帮了好多考生！就是他！解元郎啊！了不得！
顾言蹊站在人群中央，身姿挺得笔直。清俊的脸上倒是没什么狂喜，
只是那双总是沉静如水的眼眸，此刻亮得惊人，像落入了漫天星辰。
他接过那张沉甸甸的喜报，指尖似乎有些微颤。周围认识他的书生们全都围拢过来，
七嘴八舌地道贺。恭喜顾兄！贺喜顾兄！解元之才，名动一方啊！顾兄此番高中，
实乃众望所归！张子恒的声音最大，拍着顾言蹊的肩膀，嗓门盖过了所有人：顾兄！
你可得好好谢谢小嫂子！要不是小嫂子修好了我的笔，我这次怕是要交白卷！
嫂子真是旺夫啊！林清远也温声细语地附和：正是。若无小嫂子那碗姜汤，
清远怕是连考场都进不去。嫂子的恩德，没齿难忘。对对对！
小嫂子还帮我们好几个修过笔呢！还有学政大人的印信！要不是小嫂子眼尖，
这考试都得黄！嫂子真是人美心善手又巧！顾兄好福气啊！是啊是啊，
嫂子又漂亮又能干！顾兄真是有福之人！嫂子这样的贤内助，打着灯笼也难找！
赞美的话像不要钱似的，一股脑儿砸向我。全是夸我的。夸我漂亮，夸我能干，夸我旺夫，
夸我贤惠……顾言蹊被围在中间，听着这些嫂子长嫂子短的溢美之词，
起初嘴角还噙着淡淡的笑意，接受着众人对他才华的祝贺。可听着听着，
那点笑意就慢慢淡了下去。尤其是当张子恒那大嗓门嚷嚷着嫂子真漂亮时，
顾言蹊的眉梢几不可察地动了一下。他微微侧过身，不着痕迹地将我往他身后挡了挡。
脸上的表情，恢复成了平日里那副清清淡淡、波澜不惊的样子。只是那眼神，
扫过周围一张张热情洋溢、对我赞不绝口的书生脸时，掠过一丝极快、极细微的……不自在？
像平静的湖面被微风拂过，荡起一丝几乎看不见的涟漪。他清了清嗓子，
声音平稳地回应着大家的祝贺：多谢诸位同窗吉言。言蹊侥幸得中，全赖平日所学，
亦离不开诸位当日考场相助之情。 刻意把话题往“同窗情谊”上引。
可架不住张子恒是个一根筋的。他立刻又把话头拽了回来：顾兄太谦虚了！嫂子功劳最大！
哎，嫂子，改日小弟做东，请你们夫妻好好吃一顿，您可一定要赏光！
顾言蹊的嘴角似乎又往下抿了抿。那晚回到家，顾言蹊格外安静。他坐在灯下，面前摊着书，
却久久没有翻动一页。烛光跳跃，映着他清隽的侧脸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
怎么了？我端着一碟新做的、撒了芝麻的糖糕过去，放在他手边，中了解元还不高兴？
愁什么呢？他猛地回过神，抬眼看向我。烛光落进他眼底，
那里面不再是平日读书时的专注沉静，反而像燃着两簇小小的、幽微的火苗。
他伸手拿起一块糖糕，却没有立刻吃，指尖无意识地捻着糕点上细碎的芝麻粒。没什么。
他声音有点低，带着点不易察觉的闷，只是……觉得书到用时方恨少。乡试侥幸，
会试、殿试才是真正的大考，天下英才汇聚……不可懈怠。他顿了顿，目光落在我脸上，
那簇小火苗似乎更亮了些。娘子，他忽然很认真地看着我，你说过，想看我穿红袍，
戴官帽，打马游街。嗯？我被他突然的认真弄得有点懵，点点头，对啊，多威风！
全村人都得看傻眼！他轻轻嗯了一声，低下头，看着手中的糖糕，
声音轻得像是自言自语，却又清晰无比地钻进我耳朵里。我也想……给你挣个诰命。
风风光光的。让所有人都知道，我顾言蹊的娘子，配得上世间最好的东西。
烛芯啪地爆了个小小的灯花。屋子里静悄悄的，只有他清浅的呼吸声。
我看着他在灯下格外认真的侧脸，心里像是被那温热的烛光填满了，暖洋洋，
又带着点说不出的甜意。这呆子……原来是在想这个？就为白天张子恒他们夸我漂亮能干，
让他有了危机感？我忍不住想笑，嘴角刚翘起来，又赶紧压下去。不能笑，不能笑。
得给这呆子留点面子。我伸手，把他手里那块快被捻碎的糖糕拿过来，直接塞进他嘴里。
