金融风暴席卷全球的第三个月，阮氏企业的股价已经跌至历史最低点。
阮芷柔站在医院走廊的窗前，指尖无意识地摩挲着手机屏幕上的财经新闻。父亲的公司赫然列在"濒临破产企业"名单上，那刺目的红色箭头仿佛一把利刃，直直插入她的心脏。
"芷柔，你爸爸醒了。"母亲的声音从身后传来，带着掩饰不住的疲惫。
阮芷柔转身，快步走进病房。父亲阮明远躺在病床上，脸色苍白得几乎与床单融为一体。才五十出头的人，鬓角已经全白，眼角的皱纹深如沟壑。
"爸，您感觉怎么样？"她轻声问道，握住父亲枯瘦的手。
阮明远微微摇头，声音嘶哑："公司...没救了。银行拒绝再贷款，所有投资方都撤资了..."
"别想这些了，您的身体更重要。"阮芷柔强忍泪水，轻轻拍着父亲的手背。
"不，你不明白。"阮明远突然激动起来，挣扎着要坐起，"阮氏是我一辈子的心血，三百多名员工等着发工资...我不能让它就这么倒了！"
医生闻声赶来，给阮明远注射了镇静剂。看着父亲渐渐平静下来的面容，阮芷柔咬紧下唇，直到尝到血腥味。
"妈，真的没有办法了吗？"走出病房，阮芷柔终于忍不住问道。
母亲林淑华长叹一口气："除非有奇迹出现，或者..."她犹豫了一下，"祁氏集团愿意伸出援手。"
"祁氏？"阮芷柔皱眉，"那个金融巨头？他们怎么会帮助我们这样的小企业？"
林淑华没有立即回答，而是拉着女儿在医院走廊的长椅上坐下。"芷柔，你今年24岁了，对吧？"
阮芷柔困惑地点头。
"祁氏集团的祁老爷子，和你爷爷是故交。"林淑华缓缓道来，"昨天他派人来医院，提出了...一个解决方案。"
阮芷柔的心突然加速跳动，某种不祥的预感在心底蔓延。
"祁老爷子希望你能和他的孙子祁霆琛订婚。"母亲的话如同一道惊雷，"作为交换，祁氏会注资拯救阮氏，并承担你父亲所有的医疗费用。"
阮芷柔猛地站起身，脸色煞白："这算什么？卖女儿求荣吗？"
"芷柔！"母亲严厉地打断她，"别说得这么难听。商业联姻在豪门圈子里再正常不过。再说，祁家是什么门第？若非两家祖上有交情，这样的好事怎么会轮到我们？"
"好事？"阮芷柔苦笑，"我连那个祁霆琛长什么样都不知道！"
"祁氏集团的掌门人，财经杂志的常客，你当真没见过？"母亲从包里拿出一本杂志，封面上是一个西装笔挺的年轻男子，轮廓分明如刀削，眼神锐利如鹰隼。
阮芷柔盯着那张照片，心脏漏跳一拍。不可否认，祁霆琛英俊得令人窒息，但那冷峻的表情和紧抿的薄唇，无不昭示着这是个不容违逆的男人。
"他...知道这件事吗？"她小声问。
"祁老爷子说已经谈妥了。"母亲握住她的手，"芷柔，爸爸妈妈从来没求过你什么，但这次..."
看着母亲红肿的双眼和父亲病房的方向，阮芷柔知道，自己别无选择。
一周后，帝豪酒店宴会厅。
阮芷柔站在镜子前，审视着自己。一袭淡粉色定制礼服勾勒出她纤细的腰身，乌黑的长发被精心盘起，露出修长的脖颈。妆容精致却不浓艳，完美符合豪门对儿媳的期待——温婉、端庄、不张扬。
"阮小姐，仪式马上开始了。"酒店经理恭敬地敲门提醒。
深吸一口气，阮芷柔走出休息室。宴会厅门开的瞬间，数百双眼睛齐刷刷投向她。她保持着优雅的微笑，目光却不由自主地寻找那个关键人物。
然后她看到了他。
祁霆琛站在主桌前，一身剪裁完美的黑色西装，比杂志上更加摄人心魄。他的目光如实质般扫过她全身，不带一丝温度，仿佛在评估一件商品的价值。
阮芷柔强迫自己走向他，每走一步都如履薄冰。当她终于站到他面前时，祁霆琛微微颔首，声音低沉："阮小姐。"
"祁总。"她轻声回应，努力控制声音不发抖。
订婚仪式简短而公式化。交换戒指时，祁霆琛的手指冰凉，触碰的瞬间阮芷柔几乎打了个寒战。媒体拍照环节，他虚揽着她的腰，姿势亲密却感受不到任何温度。
"笑。"他在她耳边低语，呼出的气息拂过她的耳垂，却让她起了一身鸡皮疙瘩。
宴会进行到一半，阮芷柔终于支撑不住，借口补妆躲进了洗手间。锁上隔间门，她终于让蓄积已久的泪水滚落。她用力咬着手背，不敢发出声音。五分钟后，她擦干眼泪，仔细补好妆，重新戴上完美的面具。
走出洗手间，她却猛地停住脚步。
祁霆琛靠在走廊的墙边，指尖夹着一支未点燃的烟，显然在等她。
"我..."阮芷柔一时语塞。
"哭够了？"他直起身，居高临下地俯视她，"记住，从今天起，你的一举一动都代表着祁家的形象。脆弱和犹豫是奢侈品，你负担不起。"
阮芷柔抬起头，第一次直视他的眼睛："我只是需要一点时间适应。"
祁霆琛微微挑眉，似乎没预料到她会回应。他伸手抬起她的下巴，仔细端详她的脸："眼睛有点红，回去前让化妆师处理一下。"
说完，他转身离去，留下阮芷柔站在原地，心脏狂跳不止。
这一刻她才真正明白，自己已经踏入了一个无法回头的契约。而这个契约的另一方，是一个深不可测的男人。
