替我嫡姐踏进宫门那日，京城下了好大的雪。沈清漪，我那金尊玉贵的嫡姐，

裹着白狐裘立在朱红宫墙的阴影里，唇角噙着一丝冰凉快意的笑。

她仔仔细细理着我身上那套临时改制的、属于她的低阶采女服饰，指尖划过粗糙的布料。

好妹妹，她声音甜得发腻，像是淬了蜜的刀子，进了这地方，可别怨姐姐心狠。要怨，

就怨你投错了胎，偏偏是个***仵作的女儿。寒气顺着领口往里钻，我垂着眼，没应声。

灵堂里常年不散的尸油和草药味，似乎还固执地黏在我的头发丝里，

与这宫墙内的冷香格格不入。她见我不语，凑得更近，温热的气息喷在我耳廓，

却带着一股森然：给你透个底，免得你死都不明白。咱们这位陛下，她顿了顿，

声音压得极低，带着一种隐秘的恶意，性子是顶顶特殊的，他不爱鲜亮完整的花儿，

偏爱人世至残至破的美。你这样的……她上下打量我，目光像剥皮的刀，

从我洗得发白的颈侧，划到藏在袖中因常年处理尸体而略显粗粝的指尖。

……这般全须全尾地进去，怕是熬不过三日恩宠呢。她终于笑起来，声音清脆，

却惊飞了檐上几只避寒的麻雀。我缓缓抬起眼，看了她片刻。风雪卷着她帽檐柔软的白狐毛，

她笑得花枝乱颤，仿佛只是说了句无伤大雅的玩笑。姐姐的话，我开口，

嗓子被冷风呛得有些哑，妹妹记下了。来接人的内侍太监早已等得不耐，

尖着嗓子催了一句。沈清漪立刻退开，又恢复了那副高贵娴雅的世家小姐模样，

仿佛方才那恶毒的低语只是我的错觉。我最后望了一眼来路，长街尽头，

再也望不见那间总是飘着淡淡石灰气味的破败小院。然后转身，

抱着怀里那个沉甸甸的、决不允许宫人查验的旧木箱，一步踏入了宫门。

沉重的朱门在身后缓缓合拢，发出闷雷般的巨响，彻底隔绝了外面的世界。箱子里，

是我吃饭的家伙——阿爹传下的银刀、铁探钩、长短不一的银针、特制的鱼鳔手套，

还有一小包用来验毒的昂贵白矾。它们安静地贴着我冰冷的肌肤，是这深宫里，

我唯一熟悉的旧物。沈清漪没骗我。这皇宫，果然是会吃人的。

我被分到的居所叫“静芜苑”，名字听着雅致，实则是西六宫最偏僻荒凉的角落，

紧挨着冷宫。院子里杂草过膝，屋檐结着蛛网，殿内一股陈年的霉味，

混着某种若有似无的、甜腻的***气息，像是忘了什么吃食在角落，一直沤到了骨头里。

领路的小太监把我送到门口，就像避瘟神一样匆匆跑了。当夜，风刮得像是百鬼夜哭。

我缩在冰冷的硬板床上，抱着膝盖，试图用体温焐热那床又薄又硬的旧棉被。

殿门忽地被风吹开，哐当乱响，一道惨白的闪电劈亮天地，刹那间，窗纸上树影张牙舞爪，

如同索命的厉鬼。就在那电光熄灭的刹那，床尾无声无息地多了一个“人”。不，那不是人。

一个宫装女子，浑身湿透，黑发一绺绺贴在青白的脸上，

水草和淤泥顺着她滴水的裙摆往下淌，在地面积起一小滩浑浊的水洼。她低着头，

脖子以一个极其古怪的角度歪着，像是被人硬生生折断。她慢慢抬起泡得肿胀腐烂的手，

指向自己的喉咙，发出“嗬……嗬……”的漏风声。阴寒之气扑面而来，

冻得我骨头缝都在发颤。殿外暴雨如注。我盯着她水鬼般的轮廓，心跳得又快又重，

却不是因为她可怖的模样。自我记事起，这些东西就如影随形，

我早已习惯了它们的突然造访。阿爹说，这是我从娘胎里带出来的债。我深吸一口气，

压下喉咙口的战栗，赤脚踩下冰冷的地砖，水渍没过了我的脚背，冰凉刺骨。

我走到那“人”面前，尽量让自己的声音平稳：你有什么冤屈？她猛地抬起头，

腐烂的眼珠直勾勾地瞪着我，喉咙里的嗬嗬声变得急促尖利，充满了绝望和愤怒。

她反复指着自己的脖颈，又拼命指向窗外某个方向。是……脖子？我蹙眉，

仔细看她扭曲的颈骨，被人所害？她疯狂点头，黑发上的污水甩到我脸上，腥臭难闻。

害你的人，在那边？我顺着她指的方向望去，那是皇宫更深处。她再次急切点头，

身体因为激动而微微颤抖，水渍蔓延得更开。好，我声音沉下来，我帮你。

但你要让我看清楚。她僵住了，腐烂的脸上似乎闪过一丝迟疑。告诉我，

你到底遭遇了什么。我盯着她断裂的脖颈，放缓了语气，

像小时候安抚那些不肯让阿爹验看的残缺尸身，你得让我知道，我才能帮你申冤。

殿外雷声轰鸣。那女鬼周身的水汽忽然剧烈翻涌起来，她发出最后一声极其凄厉的尖啸，

整个虚幻的身影猛地炸开，化作一地湿漉漉的雾气，迅速消散不见。只留下满室阴寒，

和地上那摊泥水。还有，一枚极小极小的、半埋在污泥里的珍珠耳珰，米粒大小，几不可察。

我弯腰，捡起那枚耳珰，冰冷的触感黏在指尖。第一夜，静芜苑前朝投井溺毙的刘采女，

用一滩冷水和一枚耳珰，拍开了我的门。第二夜，是个面色青紫、舌头吐得老长的宫女，

不断用手抠着自己的嗓子眼。第三夜，来了个腹部高高隆起、下身全是血的年轻美人，

哀哀地哭，说她的孩子不见了。……她们无声地来，带着各式各样的死状，

用尽一切方式向我表达枉死的痛苦，然后又在天亮前无声无息地消散。静芜苑彻底成了鬼苑。

连送饭的小太监都只敢把食盒放在月洞门外，跺着脚喊一声“沈采女，用饭了！”，

便逃也似的离开。宫里的风言风语传得极快。都说静芜苑的沈采女不祥，招邪，

夜夜能听见鬼哭。连同我那个名义上的嫡姐沈清漪，也假惺惺地派人送来一道驱邪符，

话里话外提醒我安分守己，别给沈家惹祸。我捏着那道黄符，看着上面朱砂歪扭的笔画，

只觉得讽刺。她若知道她口中的“***仵作之女”正被这宫里最深的冤屈缠着，

不知会作何感想。我只能更小心。白天，我是那个沉默寡言、被所有人厌弃的沈采女，

领最差的份例，吃最冷的饭菜。夜晚，我点起偷藏的蜡烛，对着空气低语，

仔细记下每一个冤魂诉说的细节，用从宫墙角偷偷挖来的石灰块，

在床板背面画下只有我自己能懂的符号和关系——谁的颈骨有勒痕，谁的口鼻有捂压迹象，

谁指甲缝里藏着不属于她的皮屑和衣料纤维，

谁又和哪个位份高的妃嫔、哪个得势的太监有过最后的交集……那些线索琐碎、模糊，

交织成一张巨大而黑暗的网，无声地笼罩着这座富丽堂皇的宫殿，每一根丝线都透着血腥气。

直到第七夜。来的不再是那些低阶的宫嫔或侍女。她飘在那里，即便魂魄残损模糊，

依旧能看出生前仪态万千，穿着繁复精美的宫装，只是那衣裳破败不堪，沾满污秽。

她的一半脸颊完好，能窥见昔日惊人的美貌，另一半却是一片焦黑溃烂，狰狞可怖。

她怔怔地“望”着我，不像其他冤魂那样急切诉苦，只是反复抬起焦黑的手，

轻轻抚摸着那半张烂脸，眼神空洞又哀伤。是林芳仪。

我曾听两个洒扫老宫人躲在墙角偷偷唏嘘，说她是三年前最得圣心的妃子，冠绝六宫，

却突然被打入冷宫，一夜之间疯了，最后在一个雷雨夜，她住的北苑小楼莫名起了大火，

烧得只剩几根焦炭横梁，人也成了焦尸。她徘徊片刻，身影开始变淡，似要离去。等等。

我鬼使神差地开口。她停住，茫然地“看”我。我下床，打开那个锁着的旧木箱，

取出阿爹那套被磨得发亮的银质验尸工具。冰凉的金属在昏黄的烛光下，泛着冷静的光泽。

我拿起最细长的一根银探针，看向她：让我……看看你的伤，好吗？她似乎颤抖了一下，

空洞的眼睛里有什么情绪极慢地凝聚起来。她缓缓地、极其缓慢地，朝我飘近了些，

微微偏过头，将那只剩焦黑骨骼的半边脸，对着我。没有实体，我自然无法真正验看。

但我手中的银针，却像被一种无形的力量牵引着，微微震颤起来。烛火猛地一跳。阿爹说过，

有些极深的执念和冤屈，能附着于物，也能影响气。这套工具验尸无数，

或许比活人更能感知它们的存在。我屏住呼吸，全神贯注于银针细微的震动，

目光仔细描摹她魂魄呈现出的每一处烧灼痕迹、每一寸扭曲的轮廓。

那股甜腻的焦臭味似乎更浓了。不对。寻常烈火焚身，痕迹绝非如此。

我换了一根更小巧的银刀，虚虚指向她焦黑面部下颌连接处的一处细微异常。这里，

我轻声道，骨骼碎裂的走向，不像是被火烧塌的……倒像是被极重的外力，先击碎了下颚。

林芳仪的魂魄剧烈地波动起来，发出无声的尖啸。我目光下移，

落在她模糊的、焦黑的胸腹位置。银刀的尖端在此处震颤得最为厉害。还有这里，

我的声音干涩发紧，火势最大最猛，是从这里开始烧的？

不对……这不是普通的火油味……我凑近那虚幻的焦尸，极力分辨那萦绕不散的气味。

除了皮肉烧焦的恶臭，还有一丝极其古怪的、刺鼻的甜腥，

混合着某种……硫磺和硝石的味道？是火药！虽然极淡，几乎被血腥和焦糊味掩盖，

但绝不会错！阿爹曾替官府验过一具被雷管炸死的尸身，就是这种味道！这不是意外失火！

是有人用火药蓄意谋杀，并且，为了确保她必死无疑，先行凶击碎了她的下颚，

让她无法呼救！林芳仪的魂魄爆发出强烈的怨毒与悲愤，整个房间的温度骤降，

烛火疯狂摇曳，几乎熄灭。她伸出焦黑的手爪，

猛地指向皇宫正中央的方向——那是帝王起居的太极殿！她指向那里，

反复地、用尽全部残存的力量指着，然后，整个魂体如同被风吹散的青烟，

彻底消失在我面前。只剩下彻骨的寒冷，和那股若有似无的火药甜腥味，萦绕在我鼻端。

我站在原地，握着冰冷的银刀，直到天色微明。林芳仪，盛宠一时的芳仪，

被火药炸死、焚尸灭迹。凶手来自太极殿？这个念头让我手脚冰凉。接下来两日，

我称病未出静芜苑。心里那股念头却野草般疯长——林芳仪的残骸，

必定还留在北苑废殿的灰烬之下！只有验看骸骨，才能找到最确凿的证据！第三日深夜，