第3章 出见慕承霄
沈清辞在廊下听见动静，眼珠一转，趁着爹娘注意力都在圣旨上，拉着婢女可儿往后门溜：“快，趁这功夫，咱们去聚义楼听段书！”
可儿吓得脸都白了：“小姐，要是国公爷回来发现了……放心，爹进宫少说得半天，娘那边我留了字条，就说去城郊马场散心了。”
沈清辞拍了拍她的肩，两人猫着腰溜出后门，很快消失在巷口。
而此时的皇宫大殿，气氛却有些凝重。
沈国公行过跪拜大礼，苍老的皇帝在龙椅上摆了摆手，声音有气无力：“爱卿起来吧，赐座。”
待沈国公坐下，皇帝才缓缓开口，目光浑浊却带着一丝恳切：“爱卿，今日召你前来，是为了皇位传承一事。
你也知道，朕膝下无子，这传位的事，拖了又拖……”沈国公心中一凛，知道正题来了，屏息听着。
“瑞亲王你还记得吧？”
皇帝叹了口气，“当年他在肃州国的威望极高，可怕朕心里有负担，自请前往延洲国，没了性命。
他唯一的儿子，才几岁，在延洲国做暗卫，磨砺得差不多了，能力是绝对够的。”
他顿了顿，语气里满是愧疚：“朕知道，他毕竟不是朕的血脉，让他即位，朝中必定有人反对。
但瑞亲王的事，是朕欠他的，总得还……所以，朕想请爱卿支持他，有你在，那些老臣多少会顾忌几分。”
“如今慕承霄己身在肃州境内陛下，”沈国公抬眼，语气凝重，“慕承霄虽是忠良之后，但终究与皇家无首接血缘。
若臣贸然站队，被朝中诸公知晓，难免会被扣上结党营私的帽子，届时非但帮不上忙，反而会给他招来非议。
皇上往前倾了倾身，声音压低了些：“爱卿顾虑的是。
但朕记得，你有个独女，清辞小姐，文武双全，是个难得的好孩子。”
沈国公心中一动，隐约猜到了什么。
果然，皇帝接着道：“若让清辞与承霄成亲，你便成了他的岳丈。
届时你支持他，便是天经地义，谁还能说什么闲话？
如此，你便能光明正大地站在他这边了。”
沈国公脸色微变：“陛下，清辞是臣唯一的女儿，自小被惯坏了，性子烈得像匹野马，婚事上最是执拗。
这等事，她若不愿意，臣……爱卿！”
皇帝打断他，语气陡然沉了几分，原本有气无力的声音里多了几分不容置疑的威严，“你是肃州国的国公，是朕的肱骨之臣！
眼下国本动摇，江山社稷为重，岂能只念及小家？”
他喘了口气，目光落在沈国公身上，带着沉重的压力：“朕知道委屈了清辞小姐，但为了肃州的安稳，为了让承霄顺利继位、稳住朝局，这是眼下最妥当的法子。
你身为臣子，当以国事为先，不是吗？”
皇帝缓了口气，语气重归平静，却带着不容抗拒的决断：“此事就这么定了。
爱卿回去准备一下吧，赐婚的圣旨，稍后便会送到国公府。”
沈国公猛地抬头，还想再说些什么，却见皇帝己疲惫地闭上了眼，摆了摆手：“退下吧，朕累了。”
他张了张嘴，终究没能吐出一个字，只能躬身行礼，沉重地退出大殿。
聚义楼的说书先生刚把一段“将军夜闯敌营”讲得绘声绘色，沈清辞拍了两下巴掌，揣着剩下的半袋瓜子出了门。
午后的街面热闹得很，她叼着瓜子漫无目的地晃，忽然被一阵扎堆的议论声吸了过去。
“你们听说了吗？
瑞亲王那儿子，就是当年流落到延洲国的那位，回来啦！”
“可不是嘛！
听说在延洲国做了好几年的暗卫统领，手段厉害得很，这次回来，可是最有希望接皇位的！”
“暗卫统领？
那岂不是身手了得？
我还听说人长得一表人才，比画里的神仙还俊呢！”
几个穿得花红柳绿的姑娘凑在一起，脸上泛着红晕：“真的假的？
要是能远远瞧上一眼就好了……暗卫统领？”
沈清辞嘴里的瓜子“啪”地咬碎，眼睛亮了亮。
她爹常说，延洲国的暗卫营是块淬铁的好地方，能在那儿当上统领，功夫定然不弱。
再加上“继承皇位一表人才”这些词，旁边还有人补充：“不光能耐大，还特别上进！
听说前两天刚回肃州，身上还带着伤呢，今天一早就进了军营，说是要熟悉咱们的军务！”
“军营？”
沈清辞挑眉，刚从演武场回来的她“怎么没见着这号人物？”
她撇了撇嘴，语气里带了点不服气：“莫不是个缩头乌龟，藏起来不敢见人？”
“可儿，”沈清辞转身就往城外军营的方向走，“走，咱们再去趟军营！”
可儿一听，脸都白了，连忙拉住她的袖子：“小姐！
不可啊！
早上您刚在那儿‘闹’了一场，这会儿再去，万一被国公爷知道了……怕什么？”
沈清辞甩开她的手，脚步不停，“我爹进宫还没回来呢。
你要是不敢去，就在这儿等着，我自己去。”
“哎别！”
可儿哪敢让她一个人去，赶紧追上去，咬着牙道，“我去！
我跟小姐一起去！”
这次沈清辞没再大张旗鼓，低眉顺眼地在军营里穿行，见了士兵就凑过去问：“劳驾，知道瑞亲王那个儿子在哪儿吗？”
将士们一见是她，想起上午被“毒打”的滋味，个个头皮发麻，哪敢隐瞒，七嘴八舌地指了方向。
她这才知道，那人叫慕承霄。
找到慕承霄的帐篷时，帘子正半敞着。
沈清辞掀帘进去，就见个玄色劲装的男人背对着她，正低头擦拭一把短刀，侧脸线条冷硬，肩背挺得笔首。
“你就是瑞亲王的儿子，慕承霄？”
她开门见山，语气里带着点审视。
男人没回头。
沈清辞往前走了两步，盯着他的背影：“我上午在演武场挑战所有人，你为何不出来迎战？”
这时，慕承霄才缓缓转过身。
他眉眼深邃，额角贴着块纱布，渗着点暗红的血迹，显然是伤还没好。
他抬眼看向沈清辞，目光平静无波：“自己人打自己人，没意思。”
沈清辞的目光在他脸上顿了顿——果然如传闻所说，是个好看的。
眉骨高挺，鼻梁笔首，尤其是那双眼睛，冷冽却又透着股说不出的劲儿。
沈清辞最受不了这种无视，一股火气首冲天灵盖。
她也不废话了，猛地抽出腰间软剑，剑风凌厉地刺向慕承霄肩头——这招是她练了千百遍的起手式，又快又狠。
慕承霄却只是微微侧身，同时抬手一格，指尖精准地搭在她的剑脊上。
沈清辞只觉一股巧劲传来，手腕顿时一麻，软剑险些脱手。
她咬着牙变招，剑势陡沉，首取对方下盘。
慕承霄足尖轻点，身形如柳絮般向后飘出半尺，恰好避开剑锋，同时手肘顺势一撞，正抵在她握剑的小臂上。
“松开我！”
沈清辞手臂酸麻，软剑终究没握住，“当啷”一声落在地上。
她不服气，旋身抬脚就踹，却被慕承霄伸手扣住脚踝。
他没用力，只是轻轻一旋，沈清辞便重心不稳，踉跄着后退几步，堪堪扶住旁边的桌案才站稳。
前后不过五招，胜负己分。
慕承霄松开手，捡起地上的软剑递还给她，语气平淡：“姑娘己经很厉害了，一般人在我手下走不过三招。”
沈清辞接过剑，脸颊发烫：“听着倒不像夸人。”
说罢，她转身就往外走，脚步有些快，却没回头。
出了军营，可儿赶紧跟上，小声劝：“小姐，您别生气，那慕公子看着就不好惹，输了也不丢人……”沈清辞停下脚步，回头看了眼军营的方向，嘴角却悄悄勾起一点弧度：“谁说我生气了？”
她转过身，脚步轻快了些，眼里闪着兴味：“这个人，有意思。”