他刚换下路上沾满黄土的绸衫，便被太监们赶鸭子似的带到了御膳房西廊。
凡事刚回京的人，总是容易被牵着鼻子走。
他偏不信邪，下巴一扬，嘴角带着小小的不屑。
头顶的琉璃瓦片反射着微光，人未至，笑声先到了御膳房门口：“诸位辛苦啊，听说今日膳案出了点小乱子，可别怠慢了爹娘亲给的好牙口。”
一众掌勺、女官闻言，彼此使了个眼色。
沈妙言在最末站着，眉头却只是轻描淡写地一挑。
穿过高大的铜炉与蒸汽，她正盯着案台上几盘热气腾腾的蒸鲈鱼。
她和御膳房的管事打过交道。
鱼腮下多藏一两枚黄灿灿的小银锭，是宫里不公开的规矩——菜肴上桌前，得有人“润一润官路”。
今儿这桩事捅破了，宫规怕是要塌一角。
“许殿下，您可不兴跟奴才们一起纠缠锅碗瓢盆。
要不，去暖阁喝杯梨汤？”
乔安贵捧着一壶银光闪闪的梨汤，有点讨好又有点躲闪地凑上前。
他油头油脑，仿佛一条咕嘟乱游的鳜鱼。
许玉衡眨眨眼，悠然笑着接杯，却一口未沾，语气懒洋洋又滴水不漏：“总管莫不是怕我喝出什么异味来？”
乔安贵虚心一笑：“殿下这是取笑小的了。
厨房无异事，只说今日皇后娘娘要验菜，众位都格外用心。”
沈妙言听在耳中，清亮的眸子溜到了许玉衡脸上，嘴角微扬，忽把身后一只银匙递了过来。
“殿下若有闲兴，不如替我们验一道鲈鱼如何？”
说罢，语气柔和，眼里却藏着几分不怀好意的火星。
许玉衡挑眉，指尖轻点银匙，故作思量：“如此荣幸？
晓得是妙言姑娘的主意，恐怕鲈鱼腹中暗藏玄机，要我首说吗？”
她淡定回望，缓缓开口：“宫规森严，不敢妄加揣测。
鲈鱼若干净，众皆太平；若不干净，便一目了然。”
掌勺的膳头脸色发白，灶间的气氛仿佛冻住了半边菜刀。
乔安贵在角落里笑得像弯月牙，又悄悄往门外瞄。
许玉衡利索地拨开鱼腹，手法倒像是拆包礼物，动作带着三分闲散、七分好看。
刀下却扑簌簌滚出两颗色泽温润的小银锭。
“哟，这是什么？
本来蒸鲈鱼要用葱姜，没听说过加银子的。”
他话音刚落，底下便引来一片慌乱。
据说宫里的银子就是命根子，丢一两也是大罪。
沈妙言仿佛早己预料到般，神色不动。
她一边小心翼翼地将银锭用帕子包起来，一边慢条斯理地道：“御膳房下例，许是有人想抄了便宜进贡新菜。
这份鱼，既得殿下亲探，不如就请殿下公断——究竟是膳头手多，还是有人心更‘细’？”
几双眼睛巡回打量，膳头的后背汗透三层衣，乔安贵用袖口挡着嘴，好像强忍一阵咳嗽。
气氛尴尬得连铜炉里的水都快煮沸了。
许玉衡却偏爱这样的热闹。
他漫不经心地旋着那颗银锭，道：“若问我，膳头手脚的不干净，是理当查罚。
可据本王子多年行走江湖的经验，这般白花花的银子，一定还有个送的人——不如，咱们找张纸，写个字条再监察？”
说罢，他招了招手，取来小火折和碎姜片，搭在鱼肚里点燃，现场顿时烟气西起。
众人正惊疑，沈妙言己低声喝道：“殿下，莫是要做神仙下凡？”
许玉衡忍俊不禁：“做不了神仙，下凡倒像是我的命格。”
这一番调笑，倒叫众人轻松许多。
乔安贵见机溜到门口，低声嘀咕：“皇后娘娘就要过来了，大家眼色放明白些！”
沈妙言心神一凛，眼珠一转。
她快步上前，在鱼腹里摸到一张尚未烧尽的小纸条，只见其上字迹娟秀，隐约写着“盐务监沈氏敬献”。
此话一出，人群炸了锅。
御膳房的盐多从盐务监来，沈妙言却不愿平白被牵连。
正当膳头带着哭腔要赖罪于她时，只听外头玉足轻移，香风阵阵，皇后黎嫣然款款而来。
黎嫣然今日一身绛紫云锦，手执玉骨团扇。
然而美则美矣，笑意却未沁到眸底。
她环视一圈，落在许玉衡与沈妙言之间，意味难明。
“何故喧哗？
本宫尚未用膳，便闻得焦煳味不绝。”
皇后字字缓慢，却叫人无端发紧。
许玉衡将纸条恭敬呈上：“娘娘明鉴，御膳房鲈鱼之中竟有奇珍异宝，被沈女官迅速查明。
臣弟愿以一己之力，协助查清——绝非有人私自营利所致。”
沈妙言顺势补上一句：“微臣女，谨遵宫纪。
鲈鱼中误投银锭与字条，实因账册混乱，偶有错漏。
所幸殿下聪明，未惹大祸。”
黎嫣然扫视两人，唇角微翘。
她淡淡点头：“许殿下初归，倒比宫老油条们还会查。
沈女官，既明理识大体，罚你整理御膳房库存三日，算作自省。
膳头失察，按例论处，莫生事端。”
一锤定音，气氛竟也轻松了一分。
许玉衡闻言，扬声笑道：“娘娘宽仁，倒叫人在这紫禁城里也能吃得心安。”
大殿外日头西斜，阳光透过回廊，碎在地砖上像打翻的粟米。
御膳房风波初平，众人各自松气。
乔安贵悄悄挤过来，低声朝许玉衡道：“殿下挽回了面子，厨房那支老油子怕是要换新了。”
这时，沈妙言背着光，静静立在一旁。
一场小风波，将她和这位风流皇子的命运拴在一起。
她转身收拾案台，余光瞥见许玉衡懒洋洋靠在门帖子上，似笑非笑地望着自己。
宫墙高，风味杂。
今天的鲈鱼不但没败坏殿下胃口，反叫他们各得其所。
只是棋局才初布，暗流己起，谁能在下一盘好棋，还要看明日潮头谁先上岸。