青灰色的高墙隔绝了天空，只留下一线狭窄的蔚蓝。
脚下的石板路光滑冰冷，回荡着他们孤独的脚步声。
偶尔有穿着宫装的侍女或低头疾走的太监经过，无一不垂首敛目，如同没有灵魂的影子，对这支由李公公带领的奇怪队伍视若无睹。
压抑，这是沈夕颜对这座皇城最首观的感受。
每一块砖石，每一片琉璃瓦，似乎都浸透着无形的规则和森严的等级，压得人喘不过气。
他们最终停在一处极为偏僻的宫室前。
朱红色的宫门有些斑驳脱落，透着年久失修的寂寥。
李公公示意小太监推开沉重的木门，发出一声沉闷的"吱呀"响。
一股混合着淡淡尘土和陈旧檀香的味道扑面而来。
殿内光线极其昏暗，只有高处几案上点着的几盏青铜宫灯，投射下昏黄跳跃的光晕，勉强驱散一隅黑暗。
殿宇很高，穹顶隐没在阴影里，两侧巨大的盘龙金柱在光影交错中如同沉默的巨人。
空气寒冷刺骨，比外面更加阴森。
"在此等候。
"李公公留下这句话，便退至门外，如同一个融入门框的影子。
沈夕颜独自一人站在空旷大殿的中央，渺小得如同沧海一粟。
她依言走到一个冰冷的绣墩前坐下，身下的寒意立刻透过薄薄的夏衣渗透进来，让她忍不住打了个寒颤。
她紧紧攥着袖口，强迫自己冷静下来，梳理着脑海中的信息。
北境军粮，这是她唯一的筹码。
她必须将自己所知的那点现代物流和管理知识，包装成这个时代能够理解和接受的"良策"。
时间在死寂中缓慢流淌。
不知过了多久，也许只是一刻，也许漫长如一个世纪，脚步声自身后响起。
沉稳，有力，不疾不徐。
每一步都像是精确计算过，踏在光洁如镜的金砖地面上，发出清晰而冰冷的回响，也一声声，踏在沈夕颜骤然绷紧的心弦上。
她深吸一口气，强迫自己转过身，抬眼望去。
来人一身玄色暗纹锦袍，衣料在昏暗中流淌着不易察觉的、内敛的光泽。
腰束同色祥云锦带，勾勒出劲瘦挺拔的腰身。
他身姿如孤松独立，气势如山岳凝渊。
面容隐在跳跃的昏暗光线下看不真切，只能感受到一股无形的、令人心悸的压迫感如同潮水般弥漫开来，瞬间充斥了整个空间。
他并未立刻开口，只是静静地站在那里，目光如同实质，冷静地、带着审视意味地，从上到下，将沈夕颜细细打量了一遍，仿佛在评估一件物品的价值，或者……一个将死之人的最后用途。
沈夕颜的心脏在这一刻几乎停止了跳动。
她认得这双眼睛——深邃，冰冷，如同不见底的万年寒潭，带着久居上位、掌控生杀大权的漠然与平静。
这是靖王萧绝！
当今圣上一母同胞的亲弟弟，手握重权，掌管着令人闻风丧胆的玄甲卫，亦是……原书中后期能与男主三皇子分庭抗礼的最大反派！
她竟然首接引来了这尊大佛！
"你，就是那个声称能解北境之困的沈氏女？
"萧绝的声音低沉平稳，听不出丝毫喜怒，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
他缓步走到主位坐下，姿态看似闲适，一只手随意地支着下颌，另一只手的手指无意识地在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击，带着一种猎豹般的优雅与随时可能暴起伤人的致命危险。
"是。
"沈夕颜压下喉咙的干涩和心脏的狂跳，努力让自己的声音保持平稳，甚至微微屈膝，行了一个不算标准但挑不出错的礼，"民女沈夕颜，参见王爷。
""说说看。
"萧绝的目光落在她低垂的头顶，"你有何良策，能解满朝文武都束手无策的困境？
"他敲击扶手的动作顿了顿，语气平淡无波，却带着千钧之力，"若有一字虚言，或只是垂死挣扎的胡言乱语，后果……你应该清楚。
"那未尽的威胁，比首接的恐吓更让人胆寒。