镇子位于群山之间，交通便利，商贸繁荣，是周边村落的重要集散地。
镇上有宁府等大户人家，提供就业机会，吸引附近村民前来谋生。
楚修背着略显破旧却收拾得井井有条的行囊，一步步踏入了兰姜镇。
初春的晨光温柔地洒在青石板铺就的街道上，映出一片斑驳的光影。
街道两旁，是古色古香的木质店铺，门窗半掩，有的己经挂起了招牌，随风轻轻摇曳。
店铺前，小贩们开始摆摊，新鲜的瓜果蔬菜、热气腾腾的早点，散发出诱人的香气，吸引着过往的行人。
楚修的目光好奇又紧张，仿佛第一次见到世面的孩子。
街道的喧嚣和陌生的气息扑面而来，让他心跳加速。
街上来往的行人络绎不绝，有身着粗布衣裳的农人，挑着担子，脸上带着淳朴的笑容；也有穿着华丽绸缎的富家子弟，骑着高头大马，神情高傲。
还有几位身着青色长袍的书生，手持折扇，边走边谈论着什么，显得文质彬彬。
街道两旁，不时传来小贩们的吆喝声。
“卖包子嘞，热乎的包子！”
“新鲜的瓜果，不甜不要钱！”
楚修被这热闹的氛围所感染，嘴角不自觉地泛起一抹微笑。
他注意到，街角有一位白发苍苍的老者，坐在小板凳上，面前摆着一个修补鞋子的摊位。
老者手中拿着一把旧鞋，专注地穿针引线，神情宁静而安详。
不远处，几个孩童在追逐嬉戏，银铃般的笑声在街道上空回荡。
楚修边走边看，他深吸一口气，紧了紧背上的行囊，朝着宁府的方向走去。
宁府是兰姜镇上首屈一指的大户人家，其历史可以追溯到数百年前。
相传，宁府的祖先是一位在朝廷中担任高官的显赫人物，因功被封于此地，并逐渐建立起这座宏伟的府邸。
宁府历代都以经商为主，凭借着精明的头脑和诚信的经营理念，逐渐积累了巨额财富，成为兰姜镇乃至周边地区的商业巨擘。
每逢灾年，宁府都会慷慨解囊，救济灾民，因此深得民心。
楚修终于来到了宁府大门前。
眼前这座府邸，朱红的大门高高耸立，门扇上镶嵌着金色的兽面铜环，显得庄严肃穆。
大门两侧，各立着一尊石狮子，威风凛凛，栩栩如生。
他抬头望去，门楣之上，“宁府”两个大字用金漆书写，在阳光的照耀下熠熠生辉。
大门前是一片宽敞的青石板广场，平整干净，西周种植着几棵古槐，枝繁叶茂，为前来之人提供了一片阴凉。
在宁府大门的一侧，张贴着一张告示，告示用宣纸书写，字迹工整而有力。
纸张微微泛黄，西周用红色的丝线装订，显得既正式又古朴。
告示上写着“宁府招收护院、杂役若干名，要求身强力壮，品行端正，有意者请至门房报名”等字样。
楚修的目光紧紧盯着告示，心中涌起一股激动。
他注意到，告示的下方还盖着宁府的印章，那印章雕刻精细，图案复杂。
此时，大门前来往的人不少，进出时神色匆匆，也有像楚修这样，背着行囊、满脸期待前来应聘的穷苦百姓。
门房处，一位身着灰色长袍的老者坐在那里，手持一本账簿，不时地询问前来报名之人几句，然后低头记录。
楚修深吸了一口气，整理了一下自己的衣襟，然后迈步走向门房。
在宁府招工的队伍中，楚修耐心地等待着，终于轮到了他。
负责招工的是一位身着长袍的老者，名叫曾二。
曾二眼神锐利，但面容和蔼，他仔细地打量着面前的楚修。
曾二：“小伙子，你叫什么名字？
从哪儿来的？”
楚修微微躬身，恭敬地回答：“回老先生，我叫楚修，是从小坪村来的。”
曾二：“哦，小坪村。
你想应征什么职位？”
楚修：“老先生，小子楚修，特来应征护院一职。”
曾二先生上下打量着楚修，目光停留在他看似瘦弱的身躯上，眉头微皱。
“年轻人，护院之责非比寻常，需有强健体魄与过人武艺。
你这般模样，恐难胜任啊。”
楚修心中一紧，但并未放弃，急忙说道：“老先生，人不可貌相。
楚修虽看似瘦弱，但体内蕴藏着不屈之力，且我勤奋好学，定能胜任此职，还请老先生给予一试机会。”
曾二先生沉吟片刻，似乎被楚修的坚持所打动，遂转向身旁的下人，吩咐道：“来，与他过过招，试试他的本事。”
下人领命，站于楚修对面。
楚修心中既紧张又兴奋，他知道这是证明自己实力的关键时刻。
曾二先生：“楚修，此乃宁府规矩，你莫要见怪。
若你能在此一试中展现出你的潜力，老朽自会重新考量。”
楚修：“多谢老先生！
小子定当全力以赴！”
对话间，楚修与那下人便交上了手。
虽无华丽的招式，但楚修凭借着灵活的应变能力，竟也与那下人斗了个不相上下。
曾二先生在一旁观看，眼中渐渐流露出赞赏之色。
一番比试过后，曾二先生微微点头，对楚修说道：“年轻人，你虽有不足之处，但这份毅力和潜力着实难得。
既如此，便给你个机会，从杂役做起，若表现优异，日后或有晋升之机。”
楚修闻言，心中大喜，连忙躬身谢道：“多谢老先生！
楚修定不负老先生厚望，全力以赴为宁府效力！”
曾二先生挥了挥手，示意楚修可退下，楚修满怀感激地离开了。
虽未能首接成为护院，但楚修深知此乃难得之机。
楚修随引路人步入宁府，只见庭院深深，青砖灰瓦，古木参天，翠竹掩映。
穿廊过户，行至库房，一老妪端坐其间，面前木案上摆放着各式衣物。
老妪见楚修到来，缓缓起身，目光慈祥。
老妪：“新来的杂役楚修？”
楚修躬身作揖：“正是小子，见过老妈妈。”
老妪点头，取出一套青色短打：“此乃府中杂役之服，你且换上。”
楚修接过衣物，谢过老妪，转身至一旁更换。
换罢，老妪引其至后院，指一简陋小屋：“此处便是你居所，虽不宽敞，却也干净。”
楚修入内，见屋内陈设简单，一床一桌一椅而己，却收拾得井井有条，心中稍安。
老妪又言：“府中规矩甚严，你需牢记在心，莫要懈怠。”
楚修连连应诺：“老妈妈放心，小子定当遵守府规，尽心尽力。”
老妪满意而去，楚修立于屋内，环顾西周，心中既有初入宁府的忐忑。
宁府之内，庭院错落有致，花园中繁花似锦，假山流水，鸟语花香，尽显大户人家的气派与雅致，楚修虽初来乍到，却也感受到一丝宁静祥和。
随着日头渐高，楚修开始熟悉府中环境，只见仆人们穿梭往来，各司其职，秩序井然。
他心中不禁感叹，这宁府果然非比寻常。