她自知这不是一场梦。
春葵端着水盆进来，催促她去问公爹婆母安好。
她偏头望向屋门，原本躺在某处的人己经不在了，意料之中地垂下头，将鞋子穿好：“将军呢？”
“回娘子，将军昨晚染了风寒，刚传了医官，现下正在书房。”
她觉得好笑：“一个身手在我之上的大将军，怎么身子这般羸弱，才吹了一夜的凉风就病倒了？”
“许是昨晚喜酒喝的太多，这些日子为筹备婚事又绷得紧了些，劳神过度吧。”
春葵看了眼空出来的主床，料到主子的猜测没错。
谢有茨简单梳洗一番：“想问什么问便是。”
“看来娘子昨晚说得没错，入网的蚊虫，怕是又多了一只。”
她接过春葵递来的脸帕，神色却没有丝毫的波澜：“不是蚊虫，是蛙。”
蛙食虫蛛，但若蛛牙上淬了毒，谁死谁伤便不一定。
“但可以肯定的是，最好不过两败俱伤。”
“既然非要斗，那我们就玩把大的，”谢有茨拿起铜镜前的梳篦，慢慢地理着鬓发，“陆萧艾不是喜欢拉帮结派找救兵吗，那我们——”“也去搬救兵？”
“不，我们要加入他们。”
“打不过就加入？”
“……是扮作绵羊混入狼群，狼群若是饥饿便会食之果腹，只有在捕杀弱者时，才会真正放松警惕。
-香兰苑内。
一身着白色杭罗交领衫、素白福裙的女子跪坐在矮桌旁，摆弄着手里的玉兰花枝，宛若画中美人，肤如雪，峨眉黛，青丝掩目，珠饰流蝶。
脂粉欲染轻颜色，翩若惊鸿柳弱摇。
见杨三娘耷拉着脑袋走进屋，淡淡地开口道：“她没给？”
“是。”
张清茹将玉兰插入瓶中，细细地端详着：“本想着前些日子柳若兰找了几个下人来我这院里，毁了我栽的花树，今日定是理亏，怎么也会送我几枝她宝贝的辛夷来。”
杨三娘有些火气：“本来是要给的，可那酌哥儿的媳妇儿，也太——太不懂事，首接开口帮她拒了，还说什么，有花堪折何须折，不就是找个借口推辞吗？”
张清茹顿了顿，想了一遭，竟笑出了声：“她哪是不懂事啊，见公婆第一日就讨得婆婆欢心，得罪我算什么。”
杨三娘有些不解：“娘子您，不生气？”
“有什么可生气的，她是个聪明的，早晚看清那柳若兰的嘴脸，若不是她三天两日给我找不痛快，凭那步朝宗，一个五品散官，我压根懒得跟她争。”
-卧房中，步肖酌的脸色有些难看。
谢有茨佯装不解地问道：“官人是有什么话说吗？”
“我又不是怪你，你初来府上，很多事情不懂，”步肖酌面露难堪，犹豫许久才决定开口，“张姨娘和我母亲虽有隔阂，可她待我很好。
“二弟出生之前，她待我如亲生孩子，娘总是对我很严苛，生活上多是姨娘在关照，虽然娘不许我与她亲近……咳，总之，你不必为着我母亲去为难她。”
谢有茨静静地听他说完，神色却未有变：“我知道。”
“你怎么知道？”
这种家事他一早便不愿说给外人听，如今是见着人己经嫁进来，才不得不说。
“方才在厅上，杨三娘索要花枝，我却未见官人面露不悦，倒是婆母拒绝的时候，你才皱了下眉。”
她做出一副自责的样子，语气惹人怜惜：“我之所以说那番话，原是想让婆母心情好些，没想到是自作聪明了。
张姨娘那边，官人既说了，我也不会自找麻烦，以后礼待便是。”
步肖酌眉头渐舒：“你也不用多想，我母亲不会为难你的。
“还有，在内不必唤我作官人，我知道你与萧艾——总之，我也不会拿这事为难你。”
她浅笑道：“如此甚好。”
却不见得。
嫁进来前周昭便同她讲过一些关于步家的旧事，与父亲打听到的不同，传闻步朝宗早年纳过妾，但这名小妾娘家早就家道中落，才远嫁至此，根本没人撑腰，入府不过半年便再没了此人的消息，可见柳若兰的手段是厉害的，步朝宗自然也不是善茬。
不过这种丑事，步肖酌是不知道的。
若是那女子有了身孕，自然也轮不到他来做长子。
虽说柳若兰碍着谢家势大总归不会为难她，但日子久了，难保不会坏她好事，还是小心为妙。
有小厮到廊上来报：“将军，阖家酒楼的小贩送酒来了。”
谢有茨睫毛一颤，又像是什么也没听到一般，淡然地将杯中茶水尽饮。
临走时，步肖酌睨她一眼，觉得她这副佯装淡然的样子着实好笑，谁不知这两人见面时如胶似漆，现在倒装得平静。
她端着茶盏，轻轻吹去面上的浮沫，眉眼上挑，露出一抹意味深长的笑来：“终于来了。”
“我朝虽重农不抑商，陆萧艾却不入仕，至于周昭为什么执意让我接近他，用脚趾头想也能猜出来。”
-腊月里飘雪，前来送酒的布衣贩子个个戴着草帽，她在廊下站了许久，也没认出到底哪个才是陆萧艾。
倒是腊月里还有些发冷，只觉得肩上一沉，步肖酌拿了件白裘袄披在了她的身上。
她身上回暖，嘴上却说：“将军昨晚才闹了风寒，就别在院子里站着了，免得又着了凉。”
“无妨。”
步肖酌让管事的给下人们发赏钱，春葵趁此时凑上来，在她耳边小声说了一句：“娘子，就送酒这么点小事，陆公子不会亲自来的。”
谢有茨不听，视线定在一处，笑道：“那可不一定。
“总要来看一眼的，看一眼自己的鱼饵，是不是真的进了狼窝。”
不远处，有一身披蓑衣的长身男子，在临走时给步肖酌递了个眼神，后者还微微颔首。
单看这皮相，这皮肤，虽说也不是嫩如羊脂，沾染了些许世尘，但小商小贩怎么可能有这样一双葱白如玉的手。
只是自始至终，他也没向廊下望过一眼。
“别看了，”步肖酌不知何时来到了她身后，“偌大的院子，这么多下人，行事不周恐落人口舌，况且，他也愧于见你。”
“他没有对不起我，他这么做定事出有因，我理解，”谢有茨低垂着眉眼，神色落寞，忽而湿了眼眶，望向他，“将军能不能告诉我阖家酒楼所在何处，我想去亲自问个明白。”
-阖家酒楼。
一女子拨弄着算盘上的黑漆珠子，望见夫君进了里屋，换下小厮的衣衫，再出来时，一袭圆领窄袖襕袍，头戴软脚幞头，她浅浅注视了一眼，又低下头去：“这衣袍不适合你。”
“那我适合什么？”
“先前那件酒贩布衣就很合你的气质。”
陆萧艾知道她话里有话，也不急于辩驳。
苏曼宁瞥了眼他云淡风轻的模样：“你见着她了？”
“嗯。”
“再没别的话说？”
陆萧艾系腰带的动作一顿：“她倒是在廊下站了许久，也不上前。”
苏曼宁将最后一颗珠子往上一挑：“谁让你当初成婚，招呼都不打一声。”
“大局当前，我实在没办法，她那个性子我最是清楚，倔强强硬，要是早说令娶他人，定会提刀架我脖子上，恨不得当场就杀了我。”
“现下你就不怕她找上门来，闹得你这酒肆天翻地覆？”
她挑眉，将下颌搭在手背上，“毕竟，是你坏了她的好事。”
“不然我换这一身派头做什么，”陆萧艾披了外袄便准备出门，末了不忘叮嘱一句：“你先帮我顶上几日，切记不要告知她实情。”
“好啊，我倒想瞧瞧，你这位佳人，到底能闹出什么花样。”
“别伤着她。”
“啰嗦。”
她转了转手腕，“我自有分寸。”
他忽而觉得，自己留在此处好像更为稳妥些。
-待马车缓缓停稳，车夫拾了脚凳放下，春葵朝帘内伸了手：“娘子，阖家酒楼到了。”
谢有茨将手搭在她手背上，下车的功夫便将西周瞧了一遍，虽说是冬季没什么春意，但这西周栽满了柳树，待到春朝，定是欣欣向荣之景。
此楼共有三层，大门两旁立红色栅栏，青白相间的酒帘悬挂于上。
日过晌午，坊间鲜有人走动，倒是酒楼内依旧热闹非凡。
“刘内知说，这阖家酒与寻常酒肆不同，除了这间门头，还有数家在京城，或是别县。”
刘内知是家仆下人中的主管事，与将军贴身随从培风不同，只打理府上钱财和闲事，不过问主君主母的私事。
打听阖家酒楼无非是想见陆萧艾一面，步肖酌怎会猜不出，于是假笑一瞬：“这酒向来都是由酒贩亲自送入府中，再存放于库中，或地窖，至于在何处，我属实不知，还有——”他似乎话里有话，“新婚头一日，夫人还是不要多走动的好。”
弦外之音是，现在不是该谈情的时候。
谢有茨垂下头，眉眼低顺：“是，将军。”
但她自然不会就此善罢甘休，纵使你不想说，但总有人知道在何处。
依刘内知的性子，谢有茨此番出门必先禀明将军，她便趁此之前先去了趟府库，再神色不悦地寻到内知：“刘内知，库中缸酒的数量对不上，少了，负责与酒贩对接的人是你吧？”
刘内知听后又特意去核对一番，发现确实不对，才哆哆嗦嗦地拭去额角的汗珠：“老奴，奴这就去阖家酒楼把遗漏的几缸补回来。”
“不用麻烦了，”谢有茨装模作样地叹了口气，“明日我正好要去市集挑积春坊新出的丝匹，你只需嘱咐车夫一声，到时候顺路将我送过去便好。”
“这，这点小事怎能让夫人亲去呢？”
“如何不行，阖家酒仗着与将军府有长久生意往来，竟生了如此大的疏忽不说。”
她话头一顿，捻了丝帕便要拭泪，“昨日运酒来的小贩也没个规矩，竟不正眼瞧我，问什么也不答话，我须得亲去一次，讨要个说法。”
“竟有此事？”
刘内知哆嗦着将帕子塞回去，咬牙切齿般说，“那此事更应该告知将军，敢对夫人无礼，定要绝了与他家的生意。”
谢有茨皱了皱眉，又长叹一口气：“我也想啊，可将军说不准是有意与皇商交好，要是坏了将军大事，怕是又要有所怪罪了。”
“是是是，是老奴无知，那便全依着夫人罢，奴这就去知会马夫。”
-翠羽云髻，暮山紫色上襦，半臂福裙，谢有茨前脚刚迈入酒馆中，便引得众人纷纷侧目。
这翠羽可是好东西啊，由蓝翠和羽毛制成，小小一只便价值连城。
掌柜的抬眼一瞧，当即笑意盈盈地迎上来：“这位娘子想喝点什么，楼上雅间请？”
“不忙，”谢有茨有意无意地摆弄了下头上的翠羽，西下里看了看，“何东家这酒舍打点得不错啊，哦对了，你们东家在吗，我想请他喝酒一叙。”
掌柜面露疑色，却还是回答道：“东家刚走，倒是东家夫人还在账房中看账。”
谢有茨神色有些微妙，并未转身离开，反倒是莞尔一笑：“那正好，我还有些姐妹话想与她说，烦请掌柜的带路吧。”
她顺势朝后厨房瞥了一眼，陆萧艾迅速将身子掩在石柱之后，她提起裙摆，踩上楼梯，她猜的果然没错，是陆萧艾故意避而不见。
这攻心之计最是讲求耐心，若钓鱼前频频查看是否有鱼虾上钩，终一无所获，怕什么，来日方长。
行菜拎着酒准备往雅间去，恰好撞见陆萧艾倚着柱子，一身装束齐全，也不知在看些什么，便问道：“东家这是急着去哪儿？”
公子回过神来，瞪了他一眼：“就你多嘴。”
行菜挠了下后脑勺，抬脚要走，又被他喊住：“等等，楼外哪扇窗户是账房的？”