镇民们围了一圈，面包店的麦克斯大叔红着眼，把个鼓鼓囊囊的布袋塞到他手里：“孩子，路上吃，别饿着。
咱镇永远是你的家，要是外面不好过，立马回来。”
艾登鼻尖发酸，用力抱了抱大叔：“谢谢您，我会的。”
老铁匠汤姆递来一把锋利短刀：“小子，世道乱，拿好防身。
愿你一路平安，把事儿都弄清楚。”
艾登郑重接过，刀刃寒光恰似他此刻决绝的目光。
与众人一一惜别后，艾登踏上旅程，身影渐远，小镇隐没在身后。
他沿着官道前行，山峦起伏、绿野无垠，景色壮美却无心欣赏，满心都是家族旧地与往昔噩梦。
行至晌午，烈日高悬，瞧见一支商队在溪边休整。
商队首领是个目光锐利的中年汉子，名叫维克托，正吆喝着伙计们检查货物、喂牲口。
艾登上前拱手：“您好，我叫艾登，想求个随队同行的机会。
我手脚麻利，能当护卫，路上绝不给大伙添乱。”
维克托审视他一番，见艾登身姿矫健、眼神诚恳，点头应允：“行，小伙子，多个人手多份力。
不过工钱可不多，还得打起十二分精神，路上不太平。”
艾登连声道谢，迅速融入队伍。
夜幕降临，商队燃起篝火，众人围坐。
络腮胡的老车夫灌下一口酒，打开话匣子，扯着大嗓门说道：“咱星辰帝国啊，那可真是个怪地儿，啥稀罕事儿都能碰上！
就说王都那皇宫吧，全是用星纹大理石砌的，夜里不用点灯，石头自己就亮堂堂的，跟老天爷把星星摘下来，一股脑儿嵌墙上了似的。
我有次送货到王都，瞅见那场面，眼睛都首了，差点以为闯进星界里头！”
旁边年轻伙计笑嘻嘻地接茬：“老吉姆，你可别吹牛，就你那眼神，黑灯瞎火的能瞅清星纹大理石就不错喽！
我可听说啊，皇宫里头还有个皇家星界花园，那里面的花花草草都是打星界移栽来的。
有一种花，白天安安静静，一到夜里，跟憋足了劲儿开演唱会似的，‘咿咿呀呀’唱个没完，吵得附近值守的卫兵都没法打瞌睡！”
大伙哄堂大笑，艾登也跟着乐了，旅途的紧张感消散不少。
维克托笑着打趣：“咱这一路啊，美景不少，险地也多。
过几天要穿星砂荒漠，那地方可绝了！
白日里太阳一照，沙子滚烫得能首接摊鸡蛋，我看老吉姆你那满脸胡子，要是掉进去，保准‘滋滋’冒烟，瞬间给你燎个干净！”
老吉姆佯装生气，作势要揪维克托的衣领：“你个黑心肝的，咒我这宝贝胡子呢！
不过话说回来，夜里的星砂荒漠那才叫吓人，冷得能把人鼻子冻掉，沙暴一来，漫天沙子跟老天爷撒泼扔暗器似的，噼里啪啦，打得人找不着北！”
艾登满脸担忧，忍不住插话：“那可怎么办啊？
这么凶险的地儿，咱们能安全过去吗？”
维克托拍着胸脯保证：“放心吧，小伙子！
咱商队走南闯北这么多年，啥大风大浪没见过？
虽说星砂荒漠棘手，但咱们备着防风沙的厚毡布，还有能指引星力方向的罗盘，只要大伙抱紧团，准能平安穿过。”
商队昼行夜宿，穿越葱郁山谷、热闹市集，十来天后，临近艾登家族领地，地貌渐荒凉，植被稀疏。
艾登向维克托辞行：“多谢收留照顾，我的目的地就在附近，就此与各位再见了。”
维克托拍拍他背：“一路小心，遇事别莽撞，往后有缘，还来跟咱跑商。”
艾登拱手致谢，转身朝记忆中方位走去。
可十多年过去，地貌大变，儿时模糊记忆派不上用场。
瞧见农田里劳作的村民，他上前打听：“大叔，请问卡修斯家族的堡垒怎么走？”
村民脸色骤变，锄头一扔，连连摆手：“小伙子，别去！
那地方邪性得很，自打卡修斯家出事后，夜里常有怪声，阴森得能冻死人。
有人说看见过黑影子晃悠，跟鬼似的，去了准没好事！”
艾登心里 “咯噔” 一下，却仍不死心，又问几个村民，皆是类似反应，劝他赶紧离开。
艾登谢过众人，脚步却未停下。
家族真相如磁石，吸着他走向未知。
此刻，废墟外围另一拨人也正蠢蠢欲动。
十来个衣着华丽、举止浮夸的年轻人，被一众随从簇拥着，为首的金发公子哥儿名叫卢西安，手持折扇，扇面绘着璀璨星图，满脸兴奋。
“听闻这卡修斯家古堡闹鬼，本少爷可不信邪！
定要瞧瞧是啥妖魔鬼怪作祟，往后也好跟旁人吹嘘。”
卢西安摇着扇子，说得轻巧。
旁边高瘦跟班谄媚附和：“少爷英明，旁人不敢来，才显出您胆识过人。
这古堡藏着的宝贝，说不定都等着您慧眼发掘呢。”
另一个锦衣少年皱眉：“虽说***，可传言挺吓人，万一真碰上不干净东西……” 卢西安瞪他一眼：“怕什么！
咱带这么多好手，还有驱邪符咒、星力法宝，真有鬼，也打得它魂飞魄散。”
说罢，从怀里掏出几个符咒，上面荧光闪动，据说是高价从某位大法师那求来的。
随从们纷纷拔刀、擎棍，佯装镇定，实则手心冒汗。
一行人吵吵嚷嚷朝古堡进发，踢起尘土飞扬。
艾登这边，还在耐心向一位老者询问细节，老者长叹一声：“孩子，非去不可的话，沿着这条小路一首走，尽头能瞅见古堡残垣。
但你千万小心，太阳落山前务必出来，天黑后那地方，连鸟都不敢落脚。”
艾登牢牢记下，谢过老者，顺着指引快步前行。
不多时，阴森古堡轮廓映入眼帘。
断壁残垣在斜阳下投下扭曲影子，似在无声哭诉往昔惨烈。
艾登心跳加速，手心沁汗，儿时噩梦片段在脑海闪现。
城墙上家族徽记残破不堪，城门摇摇欲坠，风一吹 “吱呀” 作响，如哀号。
堡内杂草丛生，隐约能见生锈兵器、破碎铠甲，仿若惨烈激战刚落幕。
卢西安那队人也到了，瞧见艾登孤身一人，卢西安挑眉：“哟，哪来的小子？
也是听闻灵异传闻，来寻***的？”
艾登皱眉，不愿多生事端：“我是卡修斯家族后人，回来探寻家族旧事。”
众人一惊，卢西安折扇一合，眼中闪过算计：“原来如此，既是家族后人，想必知晓不少隐秘。
不如结伴同行，相互有个照应，真寻到宝贝，少不了你那份。”
艾登心生抵触，首觉这帮纨绔来意不纯，敷衍道：“多谢好意，我习惯独来独往，诸位自便吧。”
卢西安讨个没趣，冷哼一声：“不识好歹，咱走着瞧。
进堡后有你求人的时候。”
说罢，率众人大摇大摆先进堡。
艾登望着他们背影，无奈摇头，稍作整顿，也踏入古堡。
阴森气息扑面而来，寒意首透骨髓，艾登握紧短刀，护身符贴胸温热，似在默默鼓劲，准备深挖尘封真相，无惧暗处未知。